灶下婢 作者:秋李子(晋江金推vip2014-02-28完结)

　　老王给老裘倒了杯酒，见他捏起酒杯才道：“我晓得你为何来寻我，要我说呢，你跟在老爷身边这二十来年，只怕也攒的四五万银子的家业。乡下有田有地，县城里还有两三间店铺，不说这辈子，两三辈子都够花了。你我这样，能够瞧见孙儿成器，就够了，再多的也不想了。”
　　老裘把杯里的酒一口喝干才道：“老王，你和我不一样，说句你不爱听的，要说银子你家里也不少了，可是你从底根上是定北侯府的家生子，虽说现在定北侯府把你娘老子的投身纸寻出来还了，可你们要做点什么，还要背一个背主的名声。”这话让老王的脸抽了一下，接着笑了：“来，来，喝酒，我当然和你不一样，你三个儿子两个闺女，家里还有两房妾，开销都比我大多了。我既一个闺女，她都嫁人生了儿子了。我和你弟妹，两人吃饱就够了。等做不动时，乡下还有个小田庄，就搬到那里，寻一房人伺候着就够了。那些谋划，真没去想过。”
　　老裘鼻子里哼出一声，接着就道：“得，得，我知道你是想做神仙的，可是你不为你自己想想，也要为大侄女想想，她现在是有夫有子了，可以后呢，要万一遇到个沟沟坎坎呢？难道那时你把银子全都花光不拿出来？再说了，就算不留给她，也要给你外孙，总不能说，这嫁出去的女儿就是泼出去的水。我晓得，你也不舍得是不是？”
　　老裘的话让老王皱眉：“你这和我绕什么你呢？你我相识也有二十来年了，连我闺女都是你瞧着长大的，你要有什么话就说吧。”老裘咳嗽一声才道：“就知道你是爽快人，可是这事，也只能和你说。东家今年算起来，也四十出头了，到现在膝下尤虚。按说呢，这纳妾生子也不是什么为难事。可是这纳了不少妾，都没生出孩子的人家多了去了。”
　　王大娘端上来两样菜，一样炸排骨，一样小炒肉，一个下酒一个下饭。老王停下说话，捡一块排骨，往嘴里嚼了嚼才对王大娘说：“你这炸的什么排骨，不够脆。”王大娘白他一眼：“裘大哥就爱吃这不够脆的。”老裘忙说声谢谢。
　　等王大娘下去了，老王才道：“还有小姐呢，再说小姐嫁的，可是定北侯府的公子，难道还能护不住这些产业。”老裘笑了：“都知道东家疼小姐，可是小姐一来是个女子，二来呢，是外姓人。”
　　这外姓人三个字一入口，老王就压低了声音：“老爷那边的人找你了。我说老裘，你也是闯江湖这么多年的人了，还信这个？就算他们许诺给你好处，可未必能拿到。”
　　既然话已挑明，老裘也不隐瞒：“廖家族里想着东家这份产业的人可不少，就照你这话说的，定北侯府再强，也要顾忌名声，难道能要一个娶女霸产的名声？到时真闹起来，说不定定北侯府还要小姐把这份产业给交出来呢。”
　　“老爷今年四十多，还是壮年呢。”老王这话只让老裘呵呵一笑就道：“可是东家当年的事你不晓得吧？即便你不晓得也知道东家这些年都是在服药的。东家的身子，早撑不住多少年了。你难道就不怕东家有个万一，到时你不能全身而退？你可还是在册上的。”
　　若是榛子能够撑住场面，老王自然不会担心，可榛子毕竟是个女的，况且出嫁之后，还要受夫家那边的安排，如果，那首当其冲的就是自己。真要到了这把年纪还被新主人给卖掉，老王真是半分脸面都没了。
　　见老王在沉吟，老裘捏一把花生进嘴，继续道：“其实择个嗣子，这也是为东家好，他有了后，也不会做那孤魂野鬼。家业也有人承继，再说了，小姐出嫁了，也有了娘家可以回，被人欺负了，还能回娘家搬救兵，择嗣子，这是几方有利的事，不择嗣子，到时那可都是没利的。”
　　“你也有利吧？不然的话，你也不会这样积极。”老王这话老裘并没否认：“虽然那边说，事成了，把我儿子提成大掌柜，大掌柜一年的收入，都知道的，可这话只能信一半。他那边现在是要和我家做亲。你也知道我还有个小女儿，今年十四，被娇惯的，我真为她寻婿呢。”
　　这一结了亲，就是一家子了，老王了然一笑：“那么，他们那边，寻了几个。”
　　“三个，都是聪明伶俐的孩子，大不过八岁，小的只有四岁。都是近枝，并不是远枝。”还真是什么都想好了，老王垂下眼：“我也只能敲个边鼓，至于别的，那就全由老爷做主。”
　　“这是当然的，来来，你我兄弟，再喝一杯。”肯敲边鼓就好，老裘举起酒杯，和老王又喝起来。
　　“哦，家乡那边有人来了？”廖老爷听的人报，只淡淡说了一声。来回话的是老王，虽然他想为廖家择嗣子的事敲个边鼓，可廖老爷这么冷淡他一下就不敢说了，只是恭敬地道：“来了有两日了，住在客栈，都是去族内在这做官的人家拜访，今儿才到这边。”
　　廖老爷皱了皱眉才道：“做官的人？这京城里还有廖家别的族人吗？”
　　“有的，三老太爷的孙儿就在这京城里，不过是在工部任职。算起来，他还是老爷您的堂弟。”依稀仿佛有这么个人，不过他既不来拜访，廖老爷也不会去管他，哦了一声就道：“这来的又是什么人家？”
　　“来的是族内长房的儿子，算起来，也是老爷您的堂弟。”长房长子，那是族内未来的族长，不过廖老爷依旧兴趣不大，毕竟当年的事印象太深，只哦了一声就道：“请进来吧，再让厨房备一桌酒席。”
　　这就没了？老王也并不惊讶，毕竟当年廖老爷被迫离开家乡的始末，他们还是知道一些，廖老爷没把人给赶出去已经很好了。转身出去请人。廖老爷听到脚步声抬头瞧见有人进来，起身相迎：“我离开家乡日子久了，也不晓得各位怎么称呼，快些请坐。”
　　廖家族人一进这门就察觉出和廖主事那宅子的不同，虽说廖主事是做官的，可京官俸少，廖主事一家子只住了一个院子，下人只有三四个，厨下的事，还要主事太太亲自动手。
　　这宅子极大不说，摆设的更是齐整，至于那来往的下人更多。廖家族人交换一个眼神，才由廖家长房的那位廖十三老爷开口说话：“七哥离开家乡时候，我不过才三岁，七哥记不得我们也是平常事。算起来，我在族内大排行，是十三，您称我一声十三弟就好，这位是二房的十五弟。这个是你侄儿，他今年十五，特地带上京来长长见识。”
　　一番寒暄后，廖老爷请他们各自坐下，夸赞一声廖大爷聪明伶俐，又让人拿出一份礼物当做见面礼送了，文房四宝之外，两匹尺头一对金锞子。这份礼瞧在廖老爷眼里是十分轻薄的，可让廖十五老爷忍不住眼睛一亮，虽然廖老爷这些年不回家乡，可是他们也打听过了，廖老爷的产业，七七八八一年有个两三万银子进项呢。
　　开头他们还以为这不过是夸张的说法，毕竟在乡下地方，一年能赚一千两银子，就是这十里八乡的富户了，这一年两三万银子，那得多少田地。但不管怎样，廖老爷很有钱是肯定的，既然廖老爷姓廖，又没有儿子，那么族里就该为他择嗣子把这支承袭下去，免得产业四散，白白便宜了外人。
　　主意打定，几位族老又和族长商量了又商量，扯皮了又扯皮，均衡了又均衡，这才寻出三个聪明伶俐的孩子，专门带上京来让廖老爷挑选，当然最好就是三个都收了，这样的话，这几房都有利。
　　既然是全族出力，也要有所谋划，上京后没先来廖老爷这边，而是先去廖主事家里，廖主事听的族内这个计划，不但不反对，还极力赞成，廖家族内的银子就该留在廖家族内才是。况且有了银子使用，廖主事也能多升几次官，这是对族内大家都有利的事。
　　此时廖十五老爷见了这份见面礼，看来廖老爷这一年两三万银子的进项，是真的。不然这初次见面，就拿出这值百来两银子的礼来，简直是，廖十五老爷心里已经寻不出话来，只是笑着道：“小孩子家，七哥不必给这样的见面礼，免得惯坏了他们。”
　　“这点点东西，算得了什么。”廖老爷淡淡答道，那眼虽垂在那，手已经握住扶手，这帮子人从进来到现在，哪点动静漏过了？这么多年都没有长进，难怪只能在窝里斗，掐来掐去，倒让那有本事的个个被逼走远方，族内越发凋零了。至于他们来的目的，亲热是真的，可这亲热自不是因为自己和他们是自家人，而是为的自己家业。
　　廖老爷想着唇边就有了讽刺笑容，接着把那笑容收起，只道：“这孩子很聪明，又懂事，我见了头一面，就很喜欢。”很喜欢这三个字落在廖十三老爷耳里，不由有些后悔当初听了长辈们的话，只选了几个年纪小的，而不是往年纪大的人中间选。
　　当初只因选年纪小的好摆弄，到时这廖家的银子可以尽情往自己家搬了，可这选了年纪小的，到时万一那位外甥女用照顾弱弟的理由把这家业给接过去呢？还不是白白便宜外人？
　　廖十三老爷在那懊悔，他侄儿倒只笑一笑，并没说话。
　　廖十五老爷也有些懊悔，不过这时候不是说这话的时候，又说了几句闲话，厨房已经把酒席送来，廖老爷请他们坐下，推杯交盏吃了一回，也就送他们出去。
　　等人都走了，廖老爷这才沉下脸，他们还学聪明了，晓得不直接开口，可是自己的产业，定不会给他们。想清楚了廖老爷就唤来老王：“派一个机灵点的跟着他们，打听打听他们都说些什么。”
　　老王应是，又想起老裘说的话，忍不住叫声老爷，廖老爷眼如寒星地瞧着他：“那日老裘来寻你，和你说了什么？”这一句让老王惊的跪下：“小的，并没说什么？”
　　廖老爷还是瞧着他：“是吗？老王啊，你跟了我有二十年了吧，难道不晓得，如果我真知道，就会直接问出来，而你，如果真没说什么，也不会吓的跪在地上？”
　　廖老爷的话让老王登时出了一头的汗，明知道自己被廖老爷耍了也要回答：“老裘来寻我，不过是……”
　　“别说你们只是叙旧，若真的叙旧，你方才就不会这么害怕。说吧，老王，你要知道，天下没有不透风的墙。”老王闭下眼，不敢去看廖老爷：“老裘说了，廖家那边来寻他说亲事，要娶他小女儿，还说，择嗣子是多方都有利的事，让小的在老爷跟前敲敲边鼓，促成这事。”
　　说完老王才睁开眼，瞧着廖老爷的脸不敢说话，廖老爷只淡淡一笑：“好啊，这手伸的，越来越长了。老王，你说，连你都不可信了，我还能去信谁？”
　　廖老爷声音越轻柔，老王越懊悔，大哭起来：“老爷，小的原本是不答应的，只是老裘他，他说，小姐一个人是抗不住廖家那么多的人的，万一打起争产官司来，廖家准赢。那时换了新主人，小的也只能被卖掉，五六十岁的人了被卖掉那可是半分面子都没有了。”
　　银子，为的不就是银子，廖老爷叹一声，瞧着老王：“你这话是实话，起来吧。”老王还是不敢起身，廖老爷的眼渐渐眯起：“可是呢，他们算错了我，也算错了敏儿。想在我死后打争产官司，也要瞧瞧这是什么地方。”
　　老王站起身，用袖子擦了擦额头的汗，瞧着廖老爷依旧不敢说话。廖老爷想了想就道：“也不用再让机灵点的小厮跟着了，横竖他们来就是这么件事。你呢，也别和老裘说，我知道这件事了。”
　　老王应是，廖老爷吩咐小厮拿文房四宝来，老王这才敢问：“老爷很久没练字了。”那是因为很久没人惹自己生气了，廖老爷淡淡一笑，写下第一个字的时候吩咐道：“老裘的儿子，我记得是在下面绸缎庄里，这回的事，按说他也该出面的，让他也去。”
　　老王应是，正要退下时廖老爷又淡淡地道：“你放心，我做人丁是丁卯是卯的，这件事不过是要给老裘个教训，不会赶尽杀绝的。”真要赶尽杀绝，这效果并不会很好。
　　老王额头又出汗了，等走出厅时才用袖子擦擦额头的汗，自己也真是老糊涂了，难道不晓得老爷什么脾气，还敢应下老裘的话。至于老裘，他只怕是好日子过太久了，忘记老爷是什么样人了，真要动手，老爷一根小指头就收拾了，还不用大拇指。
　　老王紧紧腰带，赶紧去传廖老爷的话。
　　张谆到了通州，处理了两三日听人通报说小裘掌柜来了，倒愣了一下：“怎么他也来了。”
　　“小裘掌柜是绸缎庄的，按说这件事，原本就是该他出面的，东家派你来了我还觉得奇怪，又想只怕东家是磨练下你。这会儿小裘掌柜来，只怕是帮忙的。”老鲁自从被廖老爷派到通州这边的小码头，进项少了，人也老实很多，见张谆这样还帮忙解