拈梅昭仪

　　老鸨满意地细看字据，像是数着到手财富。
　　“是谁对她动粗？”傅谦沉声问。
　　老鸨没料到他有此一问，警戒地收回字据入怀。“货物既出，概不退换！有瑕疵也不得反悔。”好不容易得来的一笔大宗生意，老鸨顾不得和气维持长远的关系。
　　呵！露出狐狸尾巴了，货物的“瑕疵”又岂止如此而已？要不是早知方萱梅的底细，买下她也非为了享受，他可不曾平白无故花大钱买个女人回家去。
　　傅谦携了方萱梅从容离开。许多疑惑待解，回去再说吧！她已吓得不成人样了。
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　　“大人，姑娘什么也不吃，只是发着呆，如何是好？”
　　收到下人的禀报，正在梳洗的传谦急忙赶去探望。
　　“怎不吃东西呢？不饿吗？”傅谦看着呆坐于桌前的方萱梅，他也跟着坐下。“这样吧！咱们聊聊好了，你怎会沦落到那儿？”
　　方萱梅闻言，又是浑身一阵战栗，显然受到的惊吓不轻。
　　“算了，你不想说就别说了。”傅谦安抚道：“先睡一觉，明日我派人送你回去，什么都别想，好好睡吧！”他哄着。
　　傅谦引她来到床边坐下后，起身欲走，突然觉得衣袖受到牵动，低头一看，才知被他牢牢扯着不放。
　　知道他全是为了救她而作戏，方萱梅心中便盈满信赖与感谢。
　　“别走……求你别走……”她喃喃哀求，发抖的小手几乎扯碎傅谦的衣袖。
　　也几乎扯碎他的心。
　　傅谦拉过椅子坐下。“好，我不走。”
　　愣了大半日终于有了反应，他珍视这一点进步。
　　“你到底叫什么名字？我该如何称呼你呢？沈妍娘？方夫人？”他凝着她的小脸，安慰地见她脸上的青紫红印变淡，已教药油盖过去了。
　　“方萱梅。沈妍娘是我诓骗他们的假名。”她可不敢让昭仪的名字流传烟花柳巷间。
　　其实她早在无意间告诉了他芳名，在朦胧时刻，于他怀里，但此次才算真心吐实。
　　瞧她慢慢恢复镇定，傅谦也定了心。
　　“你不是说要上门收债吗？这阵子我等了又等，一直等不到你这个债主，还以为可以赖掉了，没想到一还就要一万两！唉！”他玩笑地叹口气。
　　“多出来的我还给你。”方萱梅忙道。
　　傅谦笑着摇头，“你于我的恩惠，还有咱们的交情，又岂是一万两计量得来？”要是孙慕鸿在，定会骂他不懂节制、胡乱花钱，又勾引有夫之妇吧！天地良心哪！他们的交情？
　　方萱梅腼腆地微笑。显然他真的不知他们的“交情”早已深切到不可计数的程度。
　　“还没恭喜傅大人高中状元呢！”
　　她迟来的道贺，却令傅谦笑意全消。
　　“谢谢。”他谢得言不由衷。
　　当初遗憾没能来得及告诉她喜讯，今日傅谦却羞于接受她的道贺。在他仕途失意、前程一片黯淡的此刻，他倒宁愿留在她心中的印象仍是当初那力争上游的自信之士、一个即将平步青云的状元郎，而不是让她亲眼目睹一个狎妓寻欢、郁郁不得志的窝囊废物！
　　他成了朝野间的笑话，她的道贺成了讽刺！
　　知道她根本无心看他笑话，傅谦却很难释怀。
　　“你不高兴？”方萱梅闭锁深宫不问世事，不知状元郎的难堪处。
　　“没有。”明明脸色都难看到极点了，还嘴硬。“快睡吧！明日送你回去。你家老爷……要是知道你失踪，定会很担心的。”提起皇上，傅谦莫名地心又一沉。
　　才不会！方萱梅几乎要大喊。
　　“我不要回去。”她冲口而出。
　　“为什么？”傅谦奇道。记得她曾于他怀中呼唤着她的心上人、她的丈夫，应是很高兴回到皇上身边吧？
　　方萱梅也为自己脱口而出的话慌乱了一会儿，最后眉宇凝聚坚毅，她沉了脸色。
　　“我不要回去。”方萱梅直视他。
　　声音虽小，却是郑重再三的决定。
　　原来这才是她内心深处的吶喊！在她入京就病、进宫就疲，见不见皇上都伤心之后，她还能有多少坚持，继续将自己埋葬在碧渊宫内？如果今日她犹然身处其中，自然没得选择，她安然窝着等待迟暮到来，然后叹着迟暮；但既然阴错阳差地再度脱离碧渊宫，是否意味着来日即将有什么变动？
　　阴沉沉的碧渊宫啊！秋来得比宫里任一角落都早，沉的是主人的心，连带拖累了宫院背上阴沉恶名，她真不是个好主人。
　　“跟你家老爷呕气了？”傅谦调笑。
　　方萱梅低头不语。
　　谁敢跟皇上呕气？除了皇后娘娘！她再不知轻重也懂自己没那份量。
　　傅谦见她不愿提皇上，他也不多追问。也许真是呕气了，但呕到离宫让人拐了去卖，也太离谱了些。
　　罢了！窝藏昭仪虽是个大过，但方萱梅毕竟和他交情不算浅，留着她几天的胆子还是有的，反正他的乌纱帽早已摇摇欲坠，脑袋也有好几回悬着悬着几乎落地了，连状元府的牌匾都砸了，也没什么好怕了。她要留就留吧！等气消了她自然会想回宫。
　　内心深处，方萱梅的依赖，却隐隐勾出傅谦的满足与骄傲——
　　皇上的女人，宁愿让他庇护着，也不愿回宫……
　　明知是单方面的、无意义的比较，傅谦依然忍不住得意。
　　这是属于男人之间的意气之争。

　　第六章

　　阴沉沉的碧渊宫，入夜更是寂寥，方萱梅让人拉着穿越重重花丛，来到后院隐密的角落。
　　“萱梅妹妹，最近越来越得意啦！”选侍年蓉亲切地笑着。
　　“年姊姊，都这么晚了，有什么话定要在此时此地说呢？”方萱梅不安地看了看阴暗的左右。
　　“唉！你还肯叫我一声姊姊，也不枉咱们姊妹俩相交一场了。”年蓉叹口气：“前阵子你躲在碧渊宫里，足有一个多月谁也不见，还以为你摆昭仪架子不理我了呢！”
　　方萱梅忙道：“怎么会呢？咱姊妹俩自入宫当了选侍，就一直是好姊妹，萱梅受年姊姊照顾甚多，怎会不理姊姊？你也知小妹体弱多病，一病就没个完，真的不是不愿见你……”
　　她出宫奔丧一个多月，是极秘密的，还紧闭碧渊宫，让亲信手下代为婉拒来客，说她不见任何人，连最亲近的朋友年蓉都未告知内情，难怪她误会了。
　　“见到你还是同以前一样热络，我可安心了。”年蓉握着她的手，“波斯女子入宫一事，本要找你出面商量对策，看是如何弄她们出宫，没想到你一点也不担心失宠，真服了你！你可是皇上眼前的大红人呢！”若她是方萱梅，定要使尽力气哄得皇上将那些番女赶出宫，只可惜得宠的不是她年蓉。
　　大红人吗？又来了！方萱梅淡淡微笑。
　　她出宫奔丧前，后宫来了四名异国娇客入主麒麟宫，是西戎进贡的波斯美人。顿时后宫人心惶惶，谁都担心番女得宠，偏偏文皇后和方昭仪似都不以为然，急坏后宫众佳丽。
　　“到头来皇后娘娘还是将她们赏了人，已对咱们不构成威胁，你又何需耿耿于怀？”方萱梅道。
　　回宫后她听说番女已出了宫，一点也不觉痛痒。毕竟，比起宠冠后宫的皇后娘娘，她又何足道哉？既然后宫一切全听娘娘安排，她便无权置喙，倒是她的好姊妹年蓉似乎挺介意皇上宠幸谁，至今仍念念不忘此事。也难怪，后宫哪个女人不是如此？
　　可惜皇上的恩宠只降于区区几人，而当红的就只文皇后和方昭仪两人而已。教年蓉如何不羡不妒？
　　“好啦！番女滚就滚了，皇上好象也不将她们放在心上，才会由得皇后娘娘将她们赏赐他人。”年蓉转过头来，“那么，金雀宫的民家女子呢？。连皇后娘娘都嫉妒了，你好象还是无动于衷？”
　　方萱梅出宫不多久，阳廷煜也东巡至泰山祭天去了，回程还携了个不知名的民家女子，没来得及封妃封婿，就先赐她住进金雀宫，空前得宠的态势，较方萱梅有过之而无不及，连皇后娘娘都冒着触怒龙颜的风险，急得私下放逐了那名民家女，赶她出宫，更别说引得其它嫔妃哗然了。
　　传说方萱梅也极度不满，拒绝了其它嫔妃的造访。年蓉却眼见她的淡然，像是一点也不着急，才知传闻有误，她不禁佩服起方萱梅。在这尔虞我诈的后宫中，态度如此淡泊，却仍能得到皇上的宠爱，怎说方萱梅不是幸运到了极点？
　　教年蓉如何不羡不妒？
　　“谁说我无动于衷了？”方萱梅低着头道：“身为皇上的人，就该知道分寸，皇上宠幸谁，咱们有权力说话吗？”话中装满了无奈。
　　阳廷煜东巡祭天携民女回宫后，主持了科举盛事，殿试放榜当晚也正是方萱梅回宫时。当方萱梅得知那金雀宫民家女的得宠事迹后，民家女已遭皇后娘娘的放逐，根本轮不到方萱梅来插手此事，所以外界传言她闭门不见是正在气头上，又是传拧了，其实她当时并不在宫中。
　　事后得知，方萱梅确实也有些介意，只是皇上行事高深莫测，是不是真宠那民家女，还是个问题哩！她微微皱眉暗忖，就像皇上待她那般……
　　瞧方萱梅终于动了根寒毛，年蓉感到有些满意。
　　“唉！怎么说，你都比我有出息。咱们同是选侍出身，你呢已是昭仪，近来还能陪皇上上朝会，眼看离封妃的日子不远了，我呢？至今还是个小小选侍，皇上恐怕连我的名字都没印象……”年蓉叹口气，“你说，上天是不是很不公平？”
　　“也许，哪天皇上兴起，也会轮到你的。”方萱梅安慰着。
　　“那会是多久以后？”年蓉苦着脸。
　　那会是多久以后？已成后宫众妃嫔心中的共同疑问了，当然也包括方萱梅。
　　是啊！那会是多久以后？她不也曾质疑自己遥遥无期的封妃之日？瞧同时入宫的好友，仍旧痴痴守着低微的选侍之位，而她却已在算计妃位，总算是比上不足、比下有余了。
　　然而，真要如此等下去吗？
　　“前日我进了天牢去探见皇后娘娘。”年蓉没说自己行贿狱卒才得以入内，“娘娘毒害太后的罪，眼看是难洗清了。”她注意着方萱梅的反应，“娘娘要是定了罪，后位势必不保，一旦后位虚空，萱梅，依顺序你就是后位的当然人选了！”她的语气也跟着激动起来。
　　“娘娘不可能谋杀太后，我不信。”方萱梅摇头。
　　“不信也得信，事实摆在眼前，娘娘都几乎认罪了呢！”年蓉有些幸灾乐祸，“独宠了那么久，终于落到今天的下场，也算老天有眼！”
　　方萱梅看着她的嘴脸，不由得心中毛骨炼然。
　　她从未见过年蓉这副模样……
　　“我不是说你。”意识到她的反感，年蓉忙着解释：“你不觉得娘娘的气焰太高了吗？前阵子频频拿乔，连大小朝会都不出席，真不晓得她还有什么不满意的！”提起一个阶下囚皇后，她的语气愈来愈不尊敬。
　　娘娘真的已认罪了？方萱梅其实并不讨厌她呢！
　　“你不高兴吗？你是最有可能的皇后人选哪！”年蓉的双眼发亮，宛若皇后人选便是她。
　　若真如此，更能让逝去的父亲高兴。方萱梅瞬间有丝心动，随即放弃妄想。
　　一想起皇上曾向她请益如何讨娘娘欢心，方萱梅很难期待皇上对娘娘的宠爱，会在娘娘定了罪后便顺利转移至她的身上。因为，倘使受皇上宠爱的程度，真就像后宫嫔妃的级位，可轻易定出深浅等级来，那么无疑的，仅次于文皇后的她——方昭仪，其间还有长远的四妃之位遥遥阻隔着，由不得她一次跨越过宽广的横沟，顺利跳升至那可望而不可及的后位，否则，她不会至今仍是个昭仪。
　　皇上对真正心爱的女人不会小气，瞧他对皇后娘娘的态度便知了。
　　尤其在她已无资格获得皇上宠爱的此刻，更不敢妄想一步登天。
　　方萱梅从瞬间的美梦中清醒。
　　“还是别作梦了，我认为娘娘不可能定罪。”方萱梅笑着摇头。她不信文皇后有罪，即使有，皇上也会想法子为她脱罪，她绝对相信皇上会如此。
　　“你还真是客气了。”年蓉轻叹，“人人都盼着的好运，你倒是不怎么高兴它降临。”
　　“不该是我的，最好不要妄想。”方萱梅幽幽道，不知劝的是自己还是年蓉。
　　她只盼封个妃，告慰父亲在天之灵，就满足了。
　　“那么，这个好运就让给我，好吗？”年蓉凝视她。
　　“让给你？”怎么让？
　　年蓉抚上方萱梅不解的嫩白脸蛋。
　　“你想想，除去文皇后和你方昭仪，接下来会轮到谁填后位呢？郭婕好？连舞涓？郑娱灵？陆美人？戚才人？”她将后宫女子们的嫔级记得一清二楚。“如果就连这五嫔都消失，接下来，岂不就轮到那八十多名选侍了？”
　　“一共八十多人，竞争还是很激烈啊！”方萱?