铁器时代

“我明日想办法探探市舶司的底，然后就该钦差大人出面了，毕竟老呆在苏州也不是办法啊。”刘子光说。

“你的人没调过来之前就先用日升昌的剑手吧，他们都是久经训练的快手，对付几百个人不成问题，你组织的那些码头苦力恐怕短时间内还排不上用场。”胡大小姐对刘子光很是关心。

“那我就恭敬不如从命了。”说实话日升昌的这些剑手的素质确实很高，城市秘密作战的水平远高于南厂众人，协调性和组织性也很出色，如果能收到麾下绝对是件美事。

“如果市舶司被我们控制了，那日升昌的收益就能得到保证了，南厂那一份也不会少了，另外我还会送份大礼给你，你看着六十个剑手如何？”胡懿敏好像猜到刘子光的想法一样，忽然抛出这样一个大诱饵。

“呵呵，事成以后再说吧。”刘子光心中暗喜，这件事他的把握很大，这六十个剑手在不远的将来就会成为南厂的新丁，这如何不让他开心。

“我这几天一直想问一个问题。”胡懿敏迟疑一下，转变了话题。

刘子光刚想答话，忽听外边有人禀告：“赵先生来了，有要事。”原来是赵康带着走私船的账本回来了。

刘子光和胡懿敏的对话不得不中断，把赵康迎了进来，三人一起探讨起对付市舶司的办法来。

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晚上，上海有名的饭店小南国的二楼雅间里，福远号的老板赖有为正在宴请总督程良珏大人，程总督是名门世家出身，又钦点过状元，身材高大，相貌端正，三绺胡须显得飘逸潇洒，和他比起来，旁边的赖有为简直就是个小丑。

“江南织造的事情不知道总督大人有何见解？听说钦差是个年轻的愣头青，如果他到了上海，恐怕市舶司就是下一个江南织造也未可知。”赖有为道。

“苏州是苏州，上海是上海，江南织造和市舶司也没有相同之处，赖先生过虑了。”程总督一捋胡须，胸有成竹的说道。

这个回答显然不能让赖有为放心，他又追问了一句：“钦差如果用强怎么办，听说他可是武将出身，在山东屡立过战功的，又兼着南厂提督的差事，万一发起狠来，大人们自然不怕他，可是福远号小家小院的可经不起折腾。”

程总督闻言将举到唇边的酒杯又放了下来，对赖有为的质疑有些不开心：“你们江湖人喜欢说一句话：强龙不压地头蛇，钦差大人就算三头六臂又如何？还不是凡胎肉身，本督估计他们也就是这两天到，到时候本督帮你引荐一下，你来招待他，如果不行的话本督再作其他安排，老赖你放心，本督坐镇上海十几年了，什么样的风浪没见过，我敢保证不出三天钦差大人就会和你以兄弟相称。”

赖有为自然知道程总督的手段，一时之间他也不好追问，只能点头称是，表示一定按照总督大人的安排来办，按理说京官出使地方，应由地方官员招待，可是程总督每次都把这个任务交给赖有为来做，就是因为赖有为会做人，出手大方，还有一座精致的别墅“红楼”，里面藏着无数美女，凡是住过的官员无不流连忘返，交口称赞。

“总督大人一席谈，赖某就放心了。来，小人敬您一杯。”赖有为知道问不出什么有价值的东西了，只好不再提此事。

程总督和赖有为对饮了一杯，语重心长的说：“老赖你不用担心，市舶司在你的背后撑着呢，市舶司的背后还有本督，咱们上海道每年上交到户部的钱银占到大明的年收入的三成以上，你说谁敢在这个地方轻举妄动？难道他就不怕影响了赋税被御史弹劾，被内阁罢官吗？市舶司这一摊子你也知道，换了二旁人谁能管好？谁又敢管？所以你还是放宽心吧，天塌不下来。”

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第二天一早，码头上的苦力们就收到了一车礼物，赶车的人告诉他们说这是许文强送来的东西，等林笙让人把车上的箱子卸下来后就走了，众人打开一看，满箱都是利国铁厂炼锋号出品的斧头！

利国铁器，天下闻名，炼锋号除了做兵器以外也作农具和工具，这种斧头选用上好的硬木做柄，精钢的斧刃上涂了一层黑油漆，只有刃口处是白森森的金属本色，丁力随手拿起一把挥舞了两下，忍不住开口赞道：“真是好斧头。”

林笙也抓起一把斧头用手指摸摸刃口，锋利的刃口差点把他的手指划破，有了这样犀利的兵器在手，何愁摆不平其他的帮会。

上海不比外地，对兵器的管制相当严格，绝对禁止弓箭和长兵器的出现，刀剑等短兵器也受到限制，不论是上海居民还是外洋水手，只要配带刀剑的都要进行登记。连著名的巡城净街司都只是装备了木棍而已，可想而知对兵器的管制之严格了。

但是斧头属于工具，不在被限制之列，所以很多黑帮都选择斧头，菜刀，棍棒这样的兵器，炼锋号的斧头价格及其昂贵，一般人买不起，林笙的帮会能配备上这样的家伙，战斗力绝对提高的不是一个档次。何况这批长柄斧头不是一般的民用品，而是红衫团工兵专用的，质量不是一般的好。

众人赞不绝口的把玩着长柄斧头，林笙却在箱子下面发现了一个皮质的小包，掀开一看，里面装着十二把寒光闪闪的小刀，林笙擅长使用小刀，这是刘子光特地从上海炼锋号弄来的飞刀，送给林笙再合适不过了。

随着飞刀放在一起的还有一盒银元，里面五十枚一封，都用桑皮纸包裹的好好的，正好有二十封，一张信签上写明这是刘子光给林笙的帮会动经费，顺带提到了帮会的名称。

林笙认识字，迅速看完纸条以后兴奋的大叫：“兄弟们，以后咱们的帮会就叫斧头帮！”

　　5…20　陈腊肠

外滩码头上的一个新帮会就这样诞生了，他们第一个下手的对象就是以前的把头，把头一般都是恶霸地痞，控制着码头上的装卸搬运业务，苦力们辛辛苦苦赚的钱他要盘削掉一半，不愿意交钱？可以，那就别想在码头上立足，哪个把头手下没有几个如狼似虎的打手啊。丁力他们这些苦力头上就有一个心狠手辣的把头，不过现在他再也狠不起来了，因为一柄斧头刚刚擦着他的脑袋飞过去，利刃将一只耳朵稍微偏一偏他吃饭的家伙就没了。

既然能做把头就不是寻常人等，变成一只耳的把头隔了半个时辰就拉来了上百个帮手，手持铁棍气势汹汹的杀过来，妄图把襁褓中的斧头帮剿灭在萌芽状态，苦力们虽然有几个习武的，但是大多数人只是凭着一身蛮力而已，看到对方更多人马杀过来不免心慌，这时候许文强大哥派来的援军及时赶到。五十名日升昌精心培训的剑手可不是寻常流氓能够匹敌的，不消一刻，把百十名流氓就被打得屁滚尿流，跪地求饶了，此役后斧头帮就算在码头上站住了脚。

成立斧头帮只是刘子光插手上海滩的第一步，接下来就是要探查市舶司的黑幕了，毛主席说得好，没有调查就没有发言权，所以刘子光亲自出马伪装成出口商人到市舶司衙门去调查。

市舶司衙门的门脸很大，气派非凡，门口旗杆下立着一块牌子，上写一行大字：衙门左右三十丈以内禁止摆摊设点。附近几个绿衣巡城人员拎着棍子闲逛着，市舶司的大门紧闭，日上三竿了还没有开门办公，这一点倒是和京城那些大衙门的作派很像，刘子光装扮成寻常商人模样，混在市舶司门口等待报关的那些商人们中间排队。

衙门一直不开门，商人们等的口干舌燥，怨声载道，刘子光和排在前面的一人闲扯了几句，得知这人是上海本地的中小规模的出口代理商，专门靠代理内地各种货物出口报关为业，平日里市舶司开门要早些，近来几天却几乎都要等到下午才开门办公。听说刘子光是新来的，那人滔滔不绝的说了很多市舶司的事情，看起来是个表现欲很强的家伙。

“为何如此呢？”刘子光掏出一支雪茄给那人，摆出一副虚心请教的神情问。

“还不是因为钦差大人要来了，每次朝廷派员巡视的时候，市舶司都要整理账本，你想啊，他们贪了那么多，账本总要做的漂亮些吧，听说这回来的钦差是个难缠的角色，想必市舶司的老爷们都怕了，才会到现在都不开门。”那人叼着雪茄神气活现的介绍着所谓内幕。

“那岂不是耽误了收税？港口上那么多船进进出出，这里还排了这么多人，这一关门得少收多少银子啊。”刘子光问。

“咱们这些小虾米人家根本看不上眼，像福远号这样的大商号都是按年交钱的，根本不用在这里排队，他们才不会少收一分银子呢，反正咱们都是煮熟的鸭子飞不走，难道还能千里遥远把货送到广州泉州的市舶司去啊，别说那边有没有船接货，就是路费也够呛啊。”

“大哥真是见多识广，小弟佩服，来，再来一根雪茄。”刘子光又摸出一根雪茄敬上去，那人前一根还没抽完，大大咧咧的接过来架在耳朵上，摆足了架势继续给这位业内新人普及常识。

“市舶司这衙门说大不大，说小不小，提举大人虽然是五品官，但是每年国手的银子可不比二品的户部尚书少，你想啊，每年进出上海港的船、货何止千万，不管进出都得市舶司开具公凭，没有公凭私自上岸那就是走私，被缉私营抓到久得罚个倾家荡产，运气不好的还要坐牢呢，比如说吧，我现在手头有一船瓷器要出口，就得写清楚数量、价格、到岸地等资料到市舶司备案，缴纳税金领取公凭，这个步骤是万万不能省的，今天在这排队的都是来办这个的。”

“什么世道啊，交税还要看人家的脸色。这个提举怎么当的！”刘子光摇摇头，这市舶司未免太官僚主义了，让他联想起以前去兵部衙门讨债的情形来，心头隐隐有怒火显现了。

“小兄弟可别乱说话，被别人听到就麻烦了，咱们上海市舶司的提举大人可是少年英伟，风流倜傥，人家年纪轻轻二十来岁就能当上这么大的官，你想想他的后台能小了吗？你说他的坏话被人听见可不得了，不死也得脱层皮啊。”老大哥鼓起眼睛教训起刘子光来。

“那这个提举究竟是什么来头呢？”听说提举才二十多岁，刘子光顿时好奇起来。

“上海有家著名的腊味铺，掌柜的姓陈，做得一手好腊肠，人称小肠陈，他膝下有一子一女，女儿生的是花容月貌，儿子长的是英俊潇洒，后来咱们总督大人就把那女儿娶了做妾，那儿子成了总督大人的小舅子，自然水涨船高，没几年就做到了市舶司提举的位子，你说人家的后台大不大？”

正说话间，市舶司的大门打开了，一队靛蓝色服色的差役拿着水火棍一溜小跑跑出来，把排队的商人们隔在外面，然后里面抬出若干顶绿呢大轿来，刘子光不禁暗自吃惊，笑笑得市舶司不过是个从五品的衙门，怎么会有如此多的三品官员才能乘坐的绿呢大轿呢。

一个管事模样的人冲着排队的商人们喊道：“今天不开公凭了，大家都散了吧。”排队的人群顿时沸腾起来，人们不满的吵吵道：“都等了两天了怎么还不办公啊，这要等到什么时候？”队伍中一个胆子大的人高声喊了一句：“明天能不能开啊。”

“明天也不能，什么时候钦差大人走了什么时候才能开，你们要怪就怪钦差大人吧。”那管事一脸不屑地说。

“钦差大人还没到上海啊！他老人家来了要是住着不走了，那我们岂不是永远不能拿到公凭了，拿不到公凭就不能卸货，那不是要饿死我们吗？”众人群情激奋，向衙门大门冲过去，被差役们的水火棍拦住。

有个身材矮小的商人不知道哪来的力气，居然冲破了差役的封锁线，站到了一顶绿呢八台大轿前面扑通一声跪下：“大人您就可怜可怜小的吧，小的第一次做进口买卖，进了一船旅宋水果等着卸货呢，要是再开不到公凭水果可就要烂了！小的全部身家可都在这船水果上了！”

轿子后面窜出四个护卫，一顿拳打脚踢过去，矮个子商人头破血流，却更加来劲了，居然扑上去抓住了轿杠不松手，口里依然大叫着：“大人开恩啊，小的全家的生路就全靠这船水果了！求求您给小的开一张公凭吧！小的按章缴税绝不敢偷逃啊。”

矮个子商人的话引起了其他商人的共鸣，哗啦啦跪倒了一大片，众人一起哭求道：“大人开恩就给我们开公凭吧。”

轿帘掀开一角，露出一张帅气的面孔，不过这张脸已经被刁民们的大胆举动气的有些扭曲了，他低声对跑过来聆听训示的管事说了几句话，那管事随即面向众人喊道：“陈提举要赶去总督府开会，尔等?