铁器时代

炮声再次响起，俘虏们被轰成了血肉渣子，他们立刻拔腿逃窜，红衫团放开去路任由他们向鄂州城奔去，可是城墙上的人惧怕朝廷军队趁机入城，就是不开门，反而放箭猛射，这些人鬼哭狼嚎的绕城而走，与此同时刘子光的炮兵也装填好了攻城的实弹，十门大炮就在码头上摆开，八斤重的铸铁球朝着城墙猛射，气动机关枪也抬高仰角，扫射城墙上的士兵，左军士兵顶着盾牌还击，机关枪的铁钉子弹砸在盾牌上如同下雨，还好力道不足无法射穿盾牌，可是那几百杆火铳就不一样了，子弹呼啸而至，能射穿蒙着牛皮的木盾，打在城砖上也是石屑乱飞，左军不堪打击，无法探头放箭，只能躲在垛口下面颤抖。

大炮的后坐力很强，每发射一发炮弹都要剧烈的向后移动，幸亏炮身是固定在马车上的，后座的时候车轮向后退能减轻一部分坐力，那些拉车的马也都经过训练的，对这种震耳欲聋的炮声已经习惯了，要不然非惊了不可。

鄂州城是长江中游的要塞，当年宋朝大将吕文焕曾在此阻挡元军多年，现在的城墙依然是在宋代的基础上修补而成，年头久远扛不住大炮的轰击，城墙垮塌，大门被打成碎片，骑兵狂风般卷了进去，看见拿兵器的人就砍，这一路上刘子光多次给他们灌输左良玉军队战斗力强悍，绝对不能等闲视之，所以这些人打起十二分的精神大开杀戒，其实左军只不过是兵痞加流贼，哪是这些百炼精兵的对手，兵痞们最大的长处不是打仗而是保命，眼看大势已去，谁还有心思和这些凶神恶煞的骑兵拼命，一个个的拿了兵器四散而逃，出城为匪去也。

五百精兵迅速进城，控制了官衙、库房和鄂州车站，满街都是乱兵和饥民，场面极其混乱，鄂州车站连接着黄石和武昌，车站的库房里还存着很多黄石转运过来的生铁，车站守军是左良玉手下真正的精锐，双方争夺的极其激烈，红衫团用大炮抵近射击才解决了顽敌，车站上还停着一列加满了煤水的火车没来得及开出。

刘子光亲自挥刀上阵，直杀得通体是血，鄂州城血流成河，城外的难民也趁乱进入城内劫掠，凭着五百人马很难控制大局，刘子光想到鄂州已夺，不如乘胜进击武昌，朝廷大军也可以从鄂州入境，计划不如变化，还按照原先的计划进行肯定是不行了，当即他传令留下一部人马控制渡口，其余的人乘火车直扑武昌，同时用电报联系吴三桂的大军，让他迅速接管鄂州。

红衫军放弃了鄂州城，一部人马占据了渡口，将机器船都收拢过来，等候接应大军过江，其余的三百人乘上火车，生火烧锅，直扑武昌，火车的速度快，必能在鄂州乱兵之前到达武昌。

此时钟寿勇和达文喜的南厂特工队已经潜入了武昌，武昌号称九省通衢，交通极为发达，最近几年没有战事，所以门禁不是很严格，他们稍微塞了几个银元就成功的混了进来，住进城内的客栈，客栈附近就是湖广总督何腾蛟的衙门，衙门门口是左军的校场，名为阅马场，附近驻扎着左军的精锐骑兵一部，守将名为贺人龙，负责镇守武昌，而左良玉则在武昌、汉口、汉阳都有官邸，正所谓狡兔三窟，这三座城互为犄角，即使一座破了，其他两座也能依天险据守。

左军十万之众，鄂州有一万人，黄石有一万人，长沙有三万人，其余五万人都在武汉三镇，武昌有造船厂，汉阳有铁工厂，汉口有众多的商铺、码头，商业发达，左良玉盘踞这里已经六年，经营的还算不错，粮库里存着几十万石的粮食，码头上停着上百条战船，水灾淹没了沿江无数良田，十几万的灾民在城外搭着简陋的棚子居住，说不心慌是不可能的，毕竟这些百姓和田地是自己的根基所在，可是左良玉却不想放粮赈灾，因为他的存粮是给军队吃的，而不是做善事用的，这年头有了军队就有一切，湖广遭了灾不要紧，我可以进兵江西广东嘛，所以武昌城下饥民无数，却只有几所民间人士开设的粥棚，难民们食不果腹，随时有爆乱的可能，而且每天都在死人，天气又炎热，瘟疫随时会爆发。

左良玉表现的很镇定，越是情况危急他这个当老大的越不能乱，水患导致附近几个州县的交通讯息中断，鄂州过来的铁路也被梁子湖泛滥出的大水冲垮了，导致一批生铁运不过来，派驻在京城等地的细作也没有消息传过来，想必是道路难走，驿站都停业的吧。这两天何腾蛟一直让人捎信给自己，说什么务必开仓放粮，不然就是千古罪人，左良玉很不耐烦，训斥了替何腾蛟传话的贺人龙。

贺人龙是边军出身，资历很老，被左良玉训斥了一番心里极不痛快，他除了掌管左军中的骑兵部队之外，还有一个任务是看管何腾蛟，贺人龙和左良玉不一样，他是武进士出身，算是正经军官，遇到何腾蛟这样的朝廷大员自然有一种亲切感，长久的接触下来，身不由己的接受了一些何腾蛟的想法，现在被左良玉当众训斥，不由得起了反心。

傍晚时分，阅马场，一所挂着蔡林记幌子的面条铺下，达文喜和钟寿勇正端着大碗吃面条，这里正好能看见湖广总督衙门的大门，夺取湖广之后，必须启用何腾蛟，因为此人虽然没有实权，但是在湖广一带的名声很好，几次和左良玉据理力争，为农民减轻赋税，要求惩办祸害百姓的兵痞，百姓们都知道，就连杀人如麻的左大帅都怕何总督呢。眼下钦差队伍就要抵达武昌，按照计划圣旨的颁发应该在总督府进行，所以必须提前和何腾蛟打个招呼才好。

铺子里还坐着南厂派驻武昌的番子，他是本地人，熟悉城内情况，眼看着一个身着戎装的将军走进总督府，那番子压低声音说：“此人名叫贺人龙，外号贺疯子，武功极好，是左良玉手下大将，掌管着十营骑兵，如果能把他干掉，左良玉则去一臂膀矣。”

“这么晚了他找何总督做什么？”达文喜问道。

“不清楚他搞么司花样，不过他在里面咱们就别进，等等看吧。”番子答道，显然对贺人龙很是顾忌。

过了一顿饭的时间，贺人龙才从总督府里出来，他走了之后，两人才放下汤碗，整理了衣服朝总督府走去，钟寿勇块头太大，面相又凶，过于引人注意，所以留下望风，总督府是贺人龙部下的一个小旗负责把守，何腾蛟手下没兵，只有几个佣人丫鬟师爷，用不着严密监视，所以当兵的都很懈怠，那番子的掩饰身份是大粪商，专门清理城内富户家的马桶，当兵的都认识他，所以打个招呼就进去了，达文喜装作新来的挑粪夫，也没有受到任何盘查。

　　8…19　兵变。事变

从鄂州到武昌只有一百多里路，火车一个半时辰就能到，为了抢在鄂州溃兵之前赶到武昌，刘子光征用了一列火车，湖广的火车不像江南那样是客货两用的，老百姓可享受不到这个高科技产物，平时只用作运输煤炭、矿石、军粮和士兵，大部分是简陋的敞篷车厢或者干脆就是平板车。

火车站一片狼藉，满地的尸体也没有人收拾，刘子光部下不乏多面手，操控蒸汽机车不在话下，不过为了稳妥起见，他们还是抓来了几个司机和司炉，带到刘子光面前，他好言安抚：“送大军入武昌，立刻赏你二十两银子。”这些满脸煤黑的工人自然诚惶诚恐答应不迭，其中一人看见正在登车的天子符节，惊问道：“敢问上官可是京城来的？”

刘子光不由得注意起此人，虽然一脸煤黑，但是手指甲里却很干净，脖子和脸的颜色也有明显分界线，分明是个假扮的司炉，他心里有数，沉声问道：“我等乃是朝廷钦差，奉旨赈灾湖广，不想鄂州守将哄抢物资，这才出手灭了他们，如今正是要进武昌找左大帅讨个说法。”

那人当即拜倒：“我乃原鄂州知府刘智君，左良玉侵占鄂州之后便被罢官，只因懂得蒸汽机械，才做了这鄂州站的站长，如今朝廷天兵已到，我愿效命杀贼。”

刘子光听彭静蓉说过湖广有个官吏在蒸汽机方面颇有造诣，后来不知所踪，原来在鄂州站上做了小吏，他问道：“卿本佳人，奈何从贼？”

刘智君道：“下官也是被左贼逼迫的，若不从他，家人必遭屠戮，左贼残暴，湖广百姓民不聊生，盼朝廷天兵如久旱禾苗盼望雨露一般。”

刘子光道：“如此便好，刘大人亲自司机吧，等取了武昌本官定会为你请功。”

有了熟悉铁路运输的人，事情就更好办了，刘智君指挥司机们调了两个火车头，一个在面前拉，一个在后面推，中间又多加了几节平板车，将站台上堆积的生铁搬了上去，这批货物是武昌一直催促的，带上它们可以顺利的进入武昌站，两个火车头后面的煤车里都装满了煤炭，赤膊的司炉扛着铁锨站在上面，有节奏的朝锅炉里铲煤，锅炉烧足了蒸汽，开出了鄂州站。

刘子光的三百人马意气风发的站在敞篷车里，大炮和重机关枪用绳子固定在平板车上，除了少量战马和拉炮车的马，大部分的马匹都留在鄂州了，侯恂带着几个随从和大兵们站在一起，来的匆忙也没准备座椅，侯尚书苦不堪言，他一个劲的抱怨刘子光，不该贸然从事在鄂州大打出手，破坏了整个行动计划，刘子光却不以为然，鄂州军是左良玉军队中比较精锐的了，都这样不堪一击，想必武昌的军队战斗力也不值一提，情况看起来复杂化了，原先的计划无法顺利实施，还不如一鼓作气打过去，凭着三百虎贲，就是打不死左良玉也能把武昌城搅个天翻地覆。

可是刚开出鄂州没有多远就遇到了情况，前面一段铁路被洪水冲毁，路基垮了，铁轨也断了，这难不倒刘智君，他亲自带人把后面的铁轨拆下来垫到前面，几百人一起上阵，用石头，泥土、铁块把路基填上，机车缓速通过这段路，然后又恢复了正常速度，朝武昌进发。刘子光选择铁路进行机动一方面是为了节省时间，一方面也是为了保持士兵的体力，从鄂州到武昌的官道是和铁路并行的，但是铁路的路基高，大段的官道被水淹没，即使水退了的地方也成了泥潭，很难通行。他们还追上了几个沿着铁路逃往武昌的左军士兵，显然是赶回去报信的，这几个可怜虫看见火车还以为是自己人，被当场打死在路基上。

百里距离看似很近，走起来却不容易，多处路段需要修理，所以折腾了好几个时辰才看到武昌城的轮廓，城外有一望无际的难民棚，此时正值凌晨，难民们已经起来在还没开们的粥前排队了，他们用默然的目光看着从远处开来的火车，大家都知道这是左大帅运粮运兵的车子，万万劫掠不得，否则小命难保，难民棚周围有不少新坟，还有很多尸体就这样露天放着，已经开始膨胀了，野狗们倒是兴奋的很，叼着死人的肠子来回跑动着撒欢。

“现在还有粥吃，过两日粥施完了怕是要开始吃人了。”刘智君叹道。

刘子光默然，侯恂也沉默不语，十余万的难民衣不蔽体，住在树枝和破布搭成的棚子里，等待着死亡的来临，近在咫尺的巍峨城墙壁垒森严，不许他们踏入半步。

时间还早，不到开城门的时间，火车暂时停靠在武昌站，武昌站很简陋，只有一个货场，两座煤仓和一座建筑物，铁轨并没有延伸到城里，而是朝着江边铺设，目的地是位于长江边上的武昌造船厂，车站的官吏被火车的汽笛从床上惊醒，愕然发现是鄂州的生铁运到了，赶紧叫起民夫过来搬运，刘智君找到武昌站的站长，告诉他这趟车上除了生铁以外，还有从京城来的贵客…左大帅的恩人，礼部尚书侯恂。

站长急忙腾出房子让侯恂歇息，并且拿着侯恂写的亲笔信进城禀报左良玉，这是刘子光他们临时改变的计划，不提钦差，只说是旧人来访，反正朝廷的消息一时半会还传不过来，如果左良玉念旧的话自会出城迎接，到时候就在这车站上动起手来，把左良玉擒住，就算大功告成。

左良玉听说侯恂来访，深感惊讶，当朝礼部尚书如果没有皇命在身，怎么能轻易来到湖广，而且侯恂也不是武昌人氏，告老还乡也不会经过此地，唯一的可能就是侯恂是来投奔自己的，听说侯尚书在朝中一直不得志，时常被刘子光打压，愤而辞职来投自己也不是不可能啊，左良玉被这个思想误导着，再加上他深信可能有敌军深入自己腹地而不被发现，所以只带了几百个亲兵就出城去了。

为了彰显自己礼贤下士的风范，左良玉特地披了一条能防雨的斗篷，外面一层是橡胶，里面是丝绸，造价不菲，到时候可以选个适当的时机解下斗篷，披在侯恂身上，何愁他不感动？至少三国演义上都是这样写的嘛。

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左良玉这边出?