步步生莲

隋户口锐长，垦田速增，积蓄充盈，甲兵精锐，威动殊俗而盛极一时。古往今来，国计之富者莫如隋，结果隋炀帝不肖，大好江山还不是顷刻间土崩瓦解？
　　自唐中叶心来，各方节度野心滋生，直历五代，大权在握者篡位自立不知凡几，三年立一帝，十年亡一国，走马灯一般变幻。如今若非赵官家杯酒释兵权，分权制衡，层层控制，中原天下早不知又换了几拨主人。
　　不过这武夫篡立的闹剧是否能至宋而止，天下能否就此安定，如今尚未可知，六宗以为，根基扎于边疆之策暂不可变。不过唐家要先往中原趟路，也由他去，多一条路总是好的。”
　　马宗强眉头微锁，沉吟道：“昔年折家因党项吐蕃之患，自麟州收缩兵马以御强敌，六宗执事以为，折家是党项鲜卑一脉，非我族类，因而扶持火山王杨衮，希望他能争霸西北，成为麟府二州之主。
　　不料杨衮成为麟州之主后，反而摆脱了我们的控制，与折家结为姻亲同盟。幸好他对我们有所忌惮，不曾泄露我们的意图，否则我们露在明处的力量，就此便折损在折家手中，西北根基难免遭受重创。如今唐家妄自行动，与南衙赵光义有所勾结，就恐事发，会牵累了我们……”
　　任卿书冷静地道：“此一时，彼一时也。继嗣堂传承至今，唯一的使命，就只剩下家族的延续，富贵的保全。唐家想把生意重心放到中原，谋的是利，与昔日扶持火山王与折家争权不同，所以就算节帅知道了心中不喜，却也不会因此心生杀意，顶多要影响到唐家在西北的利益而已，我对节师甚为了解，这一点你可以放心。
　　不过以我的看法，我们大可不必去与中原的巨商大贾们争利。多少年来，我们在这里苦心经营，已经稳稳地扎下了根基。吐蕃、回纥、大食，天竺、波斯，这一条条黄金白银的西域商途，是我七宗五姓先辈们使了大心力，耗费无数心血和本钱，才铺就的道路。
　　我六宗如今掌握着同这些地方和国家的商路，可谓是进退自如。中原动荡，余威不足以损我根基。中原平定，赵氏王朝一统，西北三藩不管是战是降，也不致惨烈到玉石俱焚的地步，我们立足于此，并无大碍。若是中原稳定下来，我们掌握着如此重要的商路，承接东西，还怕不能财源滚滚，永保富贵？”
　　马宗强欣然道：“我也是这个意思。对了，如今杨浩在芦岭州异军突起，六宗执事有没有拉拢扶持他的意思？”
　　任卿书莞尔摇道：“你觉得……他能成什么事？我六宗扶持拉拢者，莫不是一方强藩门阀，对我六宗有武力庇佑之助。麟州如此、府州如此，夏州也是如此。芦岭州先天不足，虽经他别出心裁，以重商之道立州，不过……如果他只是做些生意，值得我们有所投入么。他的生意做的再大，大得过我六宗？呵呵……”
　　任卿书往座椅上一靠，抚须笑道：“况且，虽说有了二小姐这层关系，但是节帅对他到底肯下多大的力气扶持如今尚未可知；李衙内一怒之下赶回夏州，恐怕马上就要对他不利，他能不能在夏州兵威之下站稳脚跟也殊难预料；而他一旦站稳了脚跟，混得风生水起之后，开封府那位赵官家会不会坐视他成为西北第四藩，如今也难揣测。这杨浩么，现在还不配让我们六宗对他下大本钱……”
　　折子渝看着二楼那扇紧闭的房门坐立不安。终于，她忍不住向同席的女宾们告了声罪，便转身向楼上行去。折子渝初还步履沉稳，待上了楼梯时，心跳已不自觉加快。
　　她一口气冲到那间房前，手指一沾门柄，忽然有些情怯：“我与唐焰焰虽非熟识，却也有过来往。这人虽然娇蛮，却非不识大体的人物，今日怒气冲冲拦住杨浩去路，岂能无因？杨浩为何一见了她便露出惊慌愧疚的神色，难道……难道两人有过什么不可告人的事么？我若进去，听到些甚么不堪入耳的事来，那该如何自处，我若不进去……”
　　折子渝的手指每每触及门环时，便触电般地收回来，心头患得患失，进，还是不进，这么一件简单的事，竟让她踌躇难决。
　　忽然，她察觉楼下似乎有些异样，回头一看，就见宾客们举杯的举杯、挟菜的挟菜，只是所有的动作都凝固在空中，一个个伸长了脖子，正往楼上望来。折子渝这一回头，就听“轰”的一声，仿佛冰川解冻，大家伙儿斟酒的斟酒、布菜的布菜，猜拳的猜拳，又自忙碌起来。
　　到此地步，折子渝已是羞刀难入鞘，再也无法回头了，当下便把心一横，推开门闯了进来。那门一开即合，楼下热闹的场面再度凝固，所有的人都伸长了脖子往楼上看，尽管他们什么都看不见，也听不到。
　　唐焰焰在府谷的名气可比折二小姐还要大啊。想当初，唐大小姐为了讨一匹好马，竟然闯进“群芳阁”那样供男人们寻欢作乐的地方去找她三哥，结果意外发现了秦逸云，秦大少被她提着短剑满楼追杀，闹得“群芳阁”鸡飞狗跳，那事在府谷可是无人不知、无人不晓。
　　如今这位剽悍的女霸王打扮得粉嫩嫩的来找杨浩，这就有些耐人寻味了。一个少女跑来找他一个大男人，能有什么事？怎不由人想入非非。而杨知府见了她之后的神色，却更加的耐人寻味。
　　在场许多官吏、士绅都是情场上打过滚的人物，，对杨浩那副表情并不陌生，这些老爷们年轻的时候在外面拈花惹草，被自己老婆抓着正着的时候，也是这副表情。
　　如今，折家二少姐也冲进去了，似乎有一场比杨浩和李继筠一战更精彩的表演就要开始了？只不过……那只偷腥的猫儿必然是杨浩了，却不知折子渝和唐焰焰这两位姑娘，哪一位才是那条被偷的鱼儿……
　　可惜，这样的好戏却看不见，客人们一个个急得抓耳挠腮，只恨不得自己长一双顺风耳、一双透视眼。
　　房中，杨浩与唐焰焰隔着一张桌子对面而坐，一见她进来，杨浩不禁露出如释重负的神色。折子渝观察着二人情形，平静了一下呼吸，微笑上前道：“杨大哥，你这主人久不去待客，可未免有些失礼，呵呵，唐姑娘的事……谈完了么？”
　　杨浩还未答话，唐焰焰忽然一指折子渝，醋意十足地道：“你喜欢的人就是她，是不是？”
　　折子渝芳心“砰”地一跳：“果然是为了情，杨浩他……他对人家做了甚么？”
　　杨浩没想到唐焰焰这样直接，神色间不免有些尴尬。他看了眼折子渝，折子渝一双澄澈的眸子只是柔静地凝视着他，也在等着他的表态。杨浩忐忑的心忽然平静下来，坚定地点了点头：“是！”
　　这一个字说出来，折子渝紧绷的心弦忽地松开，她这才发现，自己的掌心竟然有些潮湿。
　　唐焰焰胀红了脸，大声道：“我对你的情意，难道你不知道？当日你对我说，只因前程未定，不敢虑及家室，原来全是遁词，什么时候起你们已变得这般相好了，你说，我哪里不好，我到底哪里不好？”
　　杨浩涩然道：“当初唐姑娘向我吐露情怀，杨某未尝不曾心动，只是当时前程未卜，杨某确实不敢虑及家室。此后我与姑娘再不曾谋面，待我在芦岭州安定下来之后，便遇到了折姑娘。唐姑娘，你性情率直，容颜妩媚，又是豪门贵女，自然没有甚么不好，不过缘分这种东西，哪是我们凡人能够……”
　　唐焰焰“啪”地一拍桌子，俏眼圆睁道：“放屁，不用你假惺惺夸我，若我真有那么好，你为什么不要我？被你那般拒绝，你当我心里好受？你当我还有脸面去见你？你若真对我有心，既已在芦岭州安定下来，为何不能来寻我？”
　　杨浩被她一番连珠炮的话问得满脸苦色，讷讷地道：“这种事，本是一种因缘，它想来的时候自然就来了，又哪里是我们所能掌控的。唐姑娘一番情意，杨某感激不尽，只是你我没有这个缘分……”
　　折子渝一旁听着，隐约听出一点眉目来。原来不是自己情郎负了人家，而是唐焰焰一厢情愿，折子渝心中欢喜，机灵古怪的性儿又恢复过来，忽地嫣然笑道：“我道杨大哥做了甚么对不起唐姑娘的事来，原来却是……。唐姑娘敢爱敢恨，此番前来，颇有红拂夜奔的风范，勇气可嘉，实在令子渝佩服的很。只不过……你要效红拂夜奔，杨大哥却不是药师李靖呢。”
　　唐焰焰大怒，柳眉一竖道：“你是在讥讽我不知羞、不知礼，伤风败俗、行为不端么？”
　　折子渝连忙摆手，脸上的笑容却更甜了：“唐姑娘你可千万不要误会，红拂女夜奔李靖，以身相许，实乃一代奇女子，无愧风尘三侠之称。如此人物，正是我等钦仰的人物。古有红拂女夜奔，今有唐姑娘自荐，一时瑜亮，我对你钦佩万分，哪有半分不敬。”
　　折子渝笑得越甜，唐焰焰心中越怒，眼见杨浩锯嘴葫芦一般，连个屁也不放，唐焰焰眸波一闪，忽地站起身道：“好，好好，你们合起伙来欺负我。姓杨的，你这是要始乱终弃了，是不是？”
　　唐焰焰撒手锏一出，折子渝的笑容登时僵在那儿，杨浩像只受惊的兔子般跳了起来，惶恐道：“唐姑娘，这话从何说起，杨某对姑娘你一直以礼相待，既不曾乱，哪来的弃？”
　　唐焰焰衔泪欲滴，哽咽道：“我一个姑娘家，会用自己名声乱说话么？当初在广原普济寺，你敢说没有负我？你敢说没有始乱终弃？我……我被你这般欺负，不要活了……”说着，她以袖掩面，嘤嘤啼哭起来。
　　杨浩满头大汗地辩解道：“唐姑娘，这词可不是这么用的……”
　　“杨大哥，你们……在广原普济寺，发生过什么事呀？”折子渝笑眯眯地问道，杨浩见她满脸甜笑，眸中却殊无半分笑意，那内蕴的怒火恐怕马上就要爆发。这不喜生气的女子一旦发起火来，实在令人害怕，杨浩心中一凛，不禁跺脚道：“罢了罢了，我说便是！”
　　杨浩把整件事的来龙去脉说了一遍，很光棍地挺起胸膛道：“整桩事情，就是这样了，是我对你不住，窥视了你的身子。可是要说始乱终弃，未免太过严重。”
　　唐焰焰慢慢放下衣袖子，满脸得意之色，脸上哪有半点泪痕：“哼，你终于承认了，是吧？折姑娘，你说咱们女孩儿家的身子，是可以随便给男人看的么？他看过了我的身子，那么为我名节负责，难道不应该么？”
　　杨浩见她竟是使计诳自己招认，不觉目瞪口呆。折子渝狠狠瞪了杨浩一眼，心中恨道：“这个冤家，看看看，有甚么好看，也不怕长针眼！看了也就看了罢，无论如何也要矢口否认才是，怎么被人一哭就乖乖承认了？没出息的！”
　　心中恨他不争气，眼见他被唐焰焰挤兑的狼狈不堪，芳心里还想着要维护他，折子渝心念一转，微微笑道：“唐姑娘，我还道是什么大事呢，原来……只是一个误会呀。杨大哥是绝不会说出去，我相信你自己也不会张扬，所以此事于你的名节并没有什么损失嘛。男婚女嫁，总要两情相悦才好，只为他看过了你的身子，你便要以身相许，你说……会不会有些草率？”
　　唐焰焰翘起下巴冷哼道：“你怎知我就不喜欢他了？我既被他看了自己身子，偏又喜欢了他，那我想要嫁他，是不是天经地义了呢，他于我名节有亏，是不是该有所担当呢！”
　　折子渝眸波微微闪动，莞尔笑道：“嗯……这样说，似乎也有些道。杨大哥，喔？”
　　杨浩大吃一惊，结结巴巴地道：“甚……甚么？你说……你说有道理吗？”
　　“当然有道理，非常有道理。”
　　折子渝眨眨眼，笑得像一条小狐狸般狡猾妩媚：“杨大哥这么年轻就做了芦岭知府，前程十分远大。收几房侍妾侍候起居，也是理所当然之举。我不敢说自己识大体重大义，却也没有那么小家子气，这‘去妒’的美德还是有的，唐姑娘如果执意要进杨家的门儿……”
　　她转向杨浩，笑颜如花，柔声央求道：“杨大哥，子渝替唐姑娘求个情儿，你就勉为其难地收了她吧，以唐姑娘的美貌和家世，倒也不算辱没了咱们杨家……”
　　“什么什么？”
　　唐焰焰听得晕头转向，好半天才品过味儿来，吭哧半晌憋出一句话来：“哪个说要与他作妾了？”
　　折子渝惊讶地道：“咦？不是唐姑娘你寻死觅活的非要嫁进杨家门儿吗？我这里苦口婆心的帮你劝杨大哥答应下来，你怎么又起悔意了？”
　　“你……我……”
　　唐焰焰一阵头晕眼花，定了定神，才省起这是折子渝在调侃自己：有本事就明刀明枪的来，本姑娘都接着，干什么挟枪带棒的捉弄人，却在他面前扮乖巧装大度，这个狐媚子，人家这就娶了你么，已然扮出一副大妇模样，