步步生莲

　　“好好好，木将军真是高明，真是高明哇……”扎可特尔回头看看自己那两百多人，心中暗暗焦急，在西门外密林中，早已秘密埋伏了许多箭手，就等着他引这些汉人去诈寨，到时猝然下手，以他们的箭术，绝对可以以少胜多，把还未入寨的汉人杀死大半。到时再把寨门一关，寨中密集的箭网足以把进寨的汉人也杀个精光，那时敌我之势必然逆转，谁想那个愚蠢的木将军居然自作聪明，要搞什么凌晨攻击，看来一会儿得找个机会，派人回去送个信儿。
　　扎可特尔正转着心思，壁宿忽然捂着肚子道：“哎哟，有些内急，你们等会儿，我到旁边方便一下。”
　　“好，壁大人请便。”扎可特尔大喜，连忙答应一声，等壁宿钻进了草丛，他立即招手唤过一人，急急嘱咐道：“你快潜进草丛中藏起来，一会儿我们继续前行，你摸回去，告诉丹增大人，汉人将于凌晨才去诈城，叫他小心戒备着。”
　　“是。”那人抚胸一礼，一猫腰便向另一侧草丛中钻去，扎可特尔微笑着转回首，看着蹲在草丛中的壁宿，许久许久，他忽然心潮汹涌，油然升起警兆。他不安地叫道：“壁大人，壁大人？”
　　壁宿蹲在那儿一动不动，扎可特尔脸色一变，快步走过去，到了近前一看，不由勃然色变，那里只有一件衣衫，挂在半人高的蒿草上，那个如女子般俊俏的壁大人早就连人影儿都不见了。
　　“不好，快快散开，伏倒，准备撤退！”
　　扎可特尔一连串下了几个命令，听得那些族人一脸茫然，就在这时，左方二十余丈外的草坡树后忽地闪出数十人来，一个个弯弓搭箭，一双双大眼凶狠地盯视着他们，作势发箭。
　　紧接着，右侧，前方，后方，无数的汉人士兵持弓搭箭，在草丛中、密林中，排着密集的队形向他们四面围拢过来。
　　一个虎目怒张、虬须满腮的大汉提着一柄砍马刀出现在谷口，舌绽春雷般大吼道：“尔等鼠辈，竟敢诈降，杀无赦！”
　　扎可特尔认得此人是那位木团练使身边偏将木魁，急叫道：“将军且慢，我等真心实意要投效杨浩大人，将军不能诛杀我们啊。”
　　木魁仰天大笑：“扎可特尔，你以为我们都是汉人，穿了这身衣服只是为了一路上遮人耳目易于行动吗？哈哈哈……你的伎俩，瞒得过旁人，又怎么可能瞒得过我？”
　　他把刀往前一指，大喝道：“我羌人但有缔约结盟的重大事宜，莫不对白石大神盟誓明志，你既来降，为何提都不敢提起白石大神？我羌人部落，家中没有刀的大有人在，却无一家没有弓箭，何以你们人人佩了近战的弯刀，弓箭却寥寥无几？你既来降，夜晚杀进城去，谁也无法顾得旁人周全，为何你带来的人个个都是精壮的大汉，全无一个家人，而且一个个毫无为家人担忧之色？”
　　“我……”扎可特尔还待辩解，木魁已大喝道：“杀！”
　　一名兵士指扣一松，一枝狼牙箭应弦而出，箭发似流星，一二十丈距离，弦响即至，“噗”地一声贯入了扎可特尔的左胸，扎可特尔仰面摔倒，一阵天昏地暗，耳边只听箭啸不绝，惨叫四起，那些佩刀的死士根本没有机会冲到四下合围的箭手们面前，纷纷栽倒于地。
　　片刻的功夫，谷中地面上已再无一个囫囵站着的人，四下的箭手们一言不发，默默地把弓背回肩上，令人听着牙酸的呛啷声中，自腰间慢慢拔出刀来，一步步向前走，见到还有喘气的，便像杀鸡似的补上一刀，或割喉、或穿胸，俐落非常，那种冷血、冷静、冷酷的神情，看得蹲在一棵大松树上的壁宿也不免为之变色。
　　木魁声震屋瓦的大嗓门又响了起来：“留下一队人打扫战场，其他的人随我往东阳寨西门去，东阳氏的埋伏人马，必已被阻在寨门外面了……”
　　数百里内最强大的东阳氏部落被消灭了，杨浩赶来的时候，寨中高过车轮的男子已被木恩尽皆斩首，血腥涂地，尸横遍野，看来真是怵目惊心。
　　木恩在自己的女儿面前是一个慈父，在自己的族人面前是一个宽厚的长辈，在李光岑和杨浩面前是一个忠心的仆人，但是在敌人面前，却如一个杀神，那心肠仿佛就是铁做的。在草原上的亡命生涯，锤炼出了他这种特殊的性格，部落中每一个战士，似乎都与他一样，就像一匹狼，对伴侣和伙伴至情至性，对敌人，无所不用其极。
　　倒是他们俯首听命，甘愿效忠的那头“狼王”杨浩，目中露出了一丝不忍之色。杨浩能在运筹帷幄时冷静地做出正确的判断，也能在唐焰焰面前把大是大非、大仁小仁分析的头头是道，但是他毕竟还是缺乏足够的战场锤炼，当那血淋淋的场面被他亲眼目睹时，情绪不可能不受到影响。
　　但他什么都没有说，木恩所做的，才是适合草原生存原则的：弱肉强食，你既然要树立一个敌人，就必然要应对一旦失败所要受到的惩罚，如果杨浩是失败者，他的下场不会比对手好上半分，所以，他只能遵循这原则，适应这原则，而不会愚蠢的跟狼讲仁义，把自己人送进火坑。
　　日麦丹增的大屋中一切器具，财富，全都已经被搬空了，屋中丢着一些引火之物，这里将被夷为平地，整个东阳寨，都要变成一片废墟，他要让所有经过这里的人都记得这里发生了什么事，都要记着一旦冒犯芦岭州就可能遭受的惩罚。
　　杨浩从日麦丹增的大屋中出来，对走在他半步之后的木恩说道：“让木魁押着女人和孩童先回去，你和壁宿留下，陪我往齐封氏、摩狐氏部落走一遭，这次攻打东阳氏部落，他们按兵不动，没有给予援助，虽说是因为野离氏出面威迫，也算是我芦岭州承了他们一份情。
　　恩威并用，恩威并用啊，这威已经用了，现在该是用恩的时候了，不过我这恩抚不是用在败在我们的对手身上，是用在那些还不曾与我们为敌的部落身上。这两个部落不算小了，我带些礼物去拜访一下，请他们与横山诸羌各部的大头人们往野离氏部落聚会，效仿与党项七氏结盟的故事，和他们攀攀关系。”
　　看见木恩诧异的神色，杨浩笑道：“呵呵，当然，和这些大大小小，星罗棋布，绵延于整个横山山脉的远近部落，是不可能建立什么同盟推举什么共主的，我是要以交易羁縻住他们，利益一体，他们的戾气自消，至少也要站在我们一边。目前，只要能让他们不给我们惹麻烦，就达到我们的目的了。”
　　说到这儿，他忽地站住脚步，看向旁边长长的木廊下的被兵士们看守着的一些人，这些人有男有女、有老有少，比起他刚才在前寨见到的那些东阳氏族人，这些人看起来衣衫褴褛，面有菜色，就像一群难民似的。杨浩奇怪的是，整个东阳寨处处伏尸，高过大车车轮的东阳男子尽数伏诛，可是这廊下的人却有许多成年男子。
　　见他向那些人注目，木恩忙解释道：“大人，这些人不是东阳氏族人，他们是其他部落与东阳氏做战时被掳回来的俘虏，沦为了东阳人的奴隶，在寨中做苦工的。”
　　“哦？”杨浩目光微微一动，扬声吩咐道：“叫人退开，不要把他们当成奴隶看待，东阳氏族人，既是被你们所俘获，尽可按你们的规矩分配各帐为奴，但是他们不同，这些人也要迁往芦岭州去，但是却须做为平民，州府会安置他们的生活。”
　　木恩目中露出不解之色，却还是不折不扣地执行了他的命令，摆手令那些持刀荷弓的士卒们退了开去，大声向他们宣告了杨浩的命令，那些神色木讷的奴隶们听了又惊又喜，片刻的骚乱之后，便向杨浩跪了下去，顶礼膜拜着，嘴里念念有词，杨浩与羌人交往多了，虽听不懂他们在说些甚么，也知道是赞美祝福的意思。
　　在他脚前跪着的是一个身量奇高、骨骼巨大的男子，比别人凭空高出近两头，自然特别引人注意，杨浩不免多看了他两眼，见此人至少也有四十五六，身材还算结实魁梧，两鬓却有了丝丝斑白，黝黑的脸上坑坑洼洼，似乎有些麻点。
　　这人也同别人一样跪倒叩谢，眼睛却偷偷向杨浩瞟来，两人的目光一碰，那人不由吃了一惊，顿时惊慌起来，伏在那儿再不敢抬头。杨浩微微一笑，说道：“你们不用谢我。这天下是大宋的天下，你们不管是汉人羌人，都是大宋的子民，像东阳氏这样刁顽不法、明为民暗为匪的，本官才会严厉制裁。只要你们循规蹈矩，遵守王法，本官就绝不会为难了你们。都起来吧。”
　　说罢，杨浩满脸微笑，俯身将那魁梧大汉扶了起来。这大汉身材虽魁梧，却没有木恩木魁那样一身的霸气，看起来非常的憨厚老实，杨浩亲自去扶他，令他大为意外，站起身后，他嗫嚅了半晌，似乎想表示一番恭敬之意，结果半晌也没说出一个字来。
　　杨浩拍拍他的手，安慰道：“你们不必拘束，这东阳寨马上就要不复存在了，本官要把你们带去芦岭州，到了那里，你们将不再是奴隶，不管是放牧、狩猎、放牧，打渔，亦或是做些甚么其他营生，本官一定会妥善安置你们的。”
　　这人的手满是厚厚的老茧，虎口和指根的硬茧堆起老高，掌心和指肚都是肉垫似的厚皮，不知平时是做些什么活计的，听了杨浩的话，他只会把脑袋使劲地点着，以表示自己的恭驯，杨浩向他和气地笑笑，便转身走开了。
　　“大人，俘虏的俘虏，充为奴隶亦是理所应当，大人不需对他们这般客气的。”真到离开了那马廊似的地方，木恩才对杨浩道。
　　“他们都是世居横山的羌人，芦岭州要在这里站住脚，就得跟当地人打交道。本府与各部落头人的往来，那是一时利害，浮云而已。只有百姓间相处的水乳交融才是根本。与其他诸族的密切往来还需要大量时间，通过这些人，沟通上便会快上许多。”
　　木恩想了想，若有所悟地道：“大人说的是。”
　　就在这时，甜酒风风火火地跑了来，大叫道：“爹，我找到一些寒瓜种子，拿回去种，明年夏天就有寒瓜吃了。”
　　杨浩往她手心一看，分明就是西瓜种子，想起在丁家的时候，各种时令瓜果倒也见过，就是不曾见过西瓜，搜索丁浩的记忆中，也没有西瓜的记忆，看来这东西现在还不曾在中原流行。命运啊，还真是奇妙，如果一无所有的自己刚刚来到这个世界时就看到了这西瓜种子，今天自己是个什么样儿？大概正在中原某地栽植西瓜，做个瓜农，以种瓜卖瓜为在？
　　杨浩想的好笑，木恩却不看那瓜种，板起脸道：“没大没小的，在大人面前，也不知道见礼。”
　　甜酒吐吐舌头，左右看看不见旁人，便向杨浩抚胸施礼道：“甜酒见过少主啦。”
　　木恩见她敷衍的态度，无奈地摇摇头，问道：“逃走的那些人可曾抓到？”
　　甜酒摇头道：“没有，他们对这里太熟悉了，在树林里左转右转，就转得没影儿了，我们只抓住一个受伤落后的，逃走了二十多人，里边有一个是日麦丹增的儿子扎西，不过他已经断了一臂，还瞎了一只眼睛，谅他也折腾不起什么风浪啦。”
　　杨浩听了问道：“怎么，还有漏网之鱼？”
　　木恩道：“是，扎西因为受伤，当时既未在外设伏，也未在前寨埋伏，而是留在后寨歇息。我们攻进寨后，他知已不可为，便纠集一些部下逃出去了。”
　　甜酒抢着道：“不过逃走一二十人，不打紧啦。”
　　木恩截口道：“斩草要除根。昔年你爹我保护主上逃到吐蕃人的地盘，还不是有了如今的三千精骑？大意不得。”
　　杨浩点了点头，徐徐说道：“继续打探他们的下落，尤其是……要看看有没有哪个部落肯收留他……”
　　木恩目光一闪，沉声道：“大人放心，属下懂了。”
　　齐封氏、摩狐氏两部头人对杨浩这个一穷二白的汉人知府非常客气，做为横山山脉左近的两个强大部落，尽管他们与横山第一大部族野离氏互不统属，但是彼此之间的联系还是非常密切的。
　　野离氏郑重地派出信使，警告他们置身事外，绝对不要参与到芦岭州与劫掠芦岭州诸部之间的战争中去时，他们就察觉内中大有蹊跷。本来他们的族人看着其他部族劫掠眼红，也有些蠢蠢欲动的，立即被两部族的大头人严厉制止了。
　　果不其然，汉人以从不曾有过的反应速度，从不曾有过的报复手段展开了反击，打击接踵而来，令人目不暇接，东阳诸氏的下场，连他们看了都觉心寒。如今见到杨浩这个脸上笑吟吟的，总是一团和气的芦州知府时，两个大头人对他已是从心底里产生了敬畏。
　　草原上尊重的是绝对的实力，野离氏可以对他们施加影响，阻止他们的一