步步生莲

　　“大人……”，妙妙红晕上脸，局促地抹着脚尖儿。
　　杨浩微微一笑，说道：“咱们一边走一边说。呵呵，我没想到，你这丫头给自己设定的人生如此简单。不过你这样活，也未必不对。那成，《红娘》这出戏，你再给雪玉双娇配合几天，等另找了合适的人选，就不用你演了。咱们这千金一笑楼，如今还空着一座。
　　我原本是想建两座百花坊的，一荤一素，可是这荤场儿终究落了下乘，再者说，那里边总有些女子是被迫操此业做些迎来送往枕上欢娱的营生的，杨某做不来那样没天良的事。我事先也没想到，这几出戏，会吸引那么多官绅富商家的夫人、小姐们前来，如今倒是另想了一个主意。那还空闲着的一座楼，就交给你打理吧。这座楼就叫‘女儿国’，你来做楼主。”
　　妙妙大吃一惊：“大人，婢子怎么能成？”
　　“怎么，你不愿意？”
　　“不不不，无论大人想要婢子做甚么，妙妙无不从命。只是，妙妙是甚么身份，哪里能当一方楼主，再说，婢子也……也不懂自己能做些甚么。”
　　杨浩笑道：“这件事，你一定做得。那幢楼是三层，我准备一层卖女人穿着的各种衣物，一层专卖珠宝手饰，一层专卖上佳的胭脂水粉，这些俱是女人应用之物。你从小侍候柳行首，一直做的就是照顾她的穿着、打扮、配饰，在这方面，你一定得心应手，还有几个人比你精通的？
　　再说，你长得甜美可爱，这楼既然只许女人进入，贩卖货物的自然也只能是女子，到时你做了楼主，可以聘些俏丽可爱的女子来，你们自己就穿上要卖的衣裳、戴上要卖的珠宝，用准备出售的胭脂水粉把自己打扮的艳丽照人，那些女子们进了这楼，见到那衣裳、首饰、水粉用在你们身上的效果，就像看到了一面最完美的镜子，还能不拼命搜刮她们官人的荷包给大人我送来么？呵呵……”
　　“我……婢子怕自己干不来……”
　　“妙妙，这‘千金一笑楼’我可是占了一份的，总要有个信得过的人帮我才成。我要找的这个人，不只是要为我们打理‘女儿国’的生意，还要替我管理所有与我有关的帐目，我在开封可用的人极少，朵儿和娃娃日常应酬又多，如今只有你……你真的不愿为我做个小管家婆？”
　　妙妙的心怦然一动，霍然抬头，便迎上杨浩灼灼的目光，她的心头顿时一热，前边就算是一个火坑，她也要义不容辞地跳下去了，当下便鬼使神差地应道：“好！不过……小姐那里……”
　　杨浩展颜笑道：“这个，我跟她说。”
　　两人说着已然进了花厅，柳朵儿春风满面地迎上来道：“大人，什么事儿这么开心？”
　　“哦，那边不是还空着一座楼么，我见近来着迷于看戏的夫人小姐们越来越多，就想在那幢楼里专卖女性衣物、配饰和妆粉，我打算把这座楼交给妙妙打理，你看怎么样？”
　　“喔？呵呵，大人想出来的主意，那一定是会赚钱的。”柳朵儿睃了妙妙一眼，微微笑道。
　　妙妙不安地捻着衣角，一句话也不敢说。
　　杨浩微笑道：“不只，这座楼我要是自己打理的，不许他人插手，同时，‘千金一笑楼’各楼属于我的那一份收入，也是想要妙妙为我打理的，你没有意见吧？”
　　朵儿嫣然道：“大人已决定了的事，朵儿岂敢置喙？再说……”她明亮的目光向妙妙一扫，似笑非笑地道：“妙妙已经长大了，一出《红娘》，名盖雪玉双娇，朵儿要是再不识相，强要留妙妙做侍候人的事，汴梁城里不知有多少喜欢妙妙的人要在背后戳人家的脊梁骨呢。”
　　妙妙脸色一变，惶恐地道：“大人，婢子想……留在小姐身边，继续侍候小姐，随小姐学习舞艺。”
　　杨浩对两人之间微妙的表情视若不见，一把拉住想要跪下的妙妙，将她按在朵儿下首一张坐位上，不动声色地笑道：“朵儿说的是，雏鸟儿长大了，是该振翅独飞的时候了，再把她留下来，对你也不大方便。呵呵，不管怎么说，妙妙是你悉心培养出来的，我把她讨了来，欠了你一个大人情。我想了两出好戏，一出《白蛇传》一出《天仙配》，保证让你名头更炽，回头就说与你听，权作我的报酬。”
　　杨浩问都不问，便把她的身边人要走，而且马上和她平起平坐，不！她还要代杨浩管帐，那简直比自己与他还要亲近了几分，朵儿心中的确不太舒服。可是，她的名气越大，对杨浩的依赖也就越重，心中再不情愿，也不敢生出拂逆他的念头。那出《白狐》，如今已连演五场，场场爆满，她的名气已是如日中天，杨浩居然一口气儿又送给她两个戏本儿，朵儿心中的不悦登时一扫而空，向他连连道谢不止。
　　妙妙以前也有与柳朵儿同席而坐的时候，但是如今的意义可不同，今日与她比肩一坐，意味着从此以后她就要自立门户，得与柳朵儿分庭抗礼，所以坐在那儿，她的心中十分不安，只把半个屁股挨着椅子，战战兢兢，局促不安。
　　杨浩见柳朵儿转嗔为喜，微微一笑，又转向妙妙，朗声说道：“听见了吧？朵儿姑娘已经答应了，从今日起，你就是我的人了。凡事但须向我禀知，凡事亦有我为你作主！”
　　他这番话明明就是说给朵儿听的，妙妙明知旧主当面，不可明白答白，可是杨浩那一句“从今日起，你就是我的人了。”听在耳中，她就像是鬼迷了心窍，乖乖地便应了声：“是！奴……奴家遵命。”
　　第六卷　软红十丈，烟火人间　第047章　艰巨任务
　　右仆射兼门下侍郎，同中书门下平章事、昭文馆大学士赵普的府邸，谏院右正言官花暮夕满脸堆笑地道：“恩相，下官已把恩相在广备桥东买的那块闲地，换了十亩皇家御林，这是更名之后的地契。”
　　“唔！”赵普眼皮撩了一下，并不伸手去接。花暮夕便把地契轻轻放到桌上，往前一推，一旁的相府老管家傅秋忙接过去，展开给赵普看了一眼。地契上盖着鲜红的大印，赵普淡淡一笑，吩咐道：“收了吧。”
　　花暮夕抬起头来打量一番，笑道：“这幢宅子，似嫌老旧了些，以恩相的身份地位，早该换一幢华丽的大宅了。哦，对了，汴河边上的‘千金一笑楼’，不知恩相看过没有，虽说用的多是砖石，建得倒也华丽美观，官家有旨，新起的宅子俱用砖石，前日又下令，禁运秦陇大木入京，恩相可也要用砖石起楼么？”
　　“砖石瓦砾，怎及巨木大屋宏伟尊贵。坊间小民自然是要用砖石的，我赵普也要用那些东西不成？”赵普放下茶杯，不悦地道。
　　“是是是，”花暮夕赶紧陪笑道：“恩相操持国事，日理万机，下官做不得大事，只想为恩相分忧而已。既然恩相欲用大木造屋，那……这件事就交给下官来办吧，下官与秦陇一带的地方官很熟悉，下官可以让他们为恩相廉价购来名贵巨木，联成排筏，放流至汴京，绝不致耽误了恩相起新宅的大事。”
　　赵普的神情柔和下来：“暮夕有心了，老夫的事情。没少麻烦了你。”
　　“应该的，应该的。”花暮夕眼珠一转，赶紧道：“对了恩相，赵孚有件事儿，正想请恩相给拿个主意，不知道恩相……”
　　“赵孚？”赵普哑然失笑：“他有什么事不能直接与老夫说，还要使你进言？”
　　花暮夕陪笑道：“此事，赵孚有些难以启耻，他和下官是儿女亲家，所以就请托了下官向恩相进言。”
　　“唔……你说吧，什么事儿？”
　　“恩相，赵孚被外放为官，任川西转运使。您也知道，那地方穷山恶水，民风彪悍，赵孚身子骨儿又一向不好，恐怕吃不了那个苦头，想请恩相给他转寰一下，留京任职。”
　　赵普微微一笑，捻须不语。什么身子骨儿不好。赵孚一直在四下活动，想要做户部侍郎，若是外放川西，一旦离了中枢想要回来就要费些手脚了。何况朝廷自平定西蜀之后，那里的百姓常常杀官造反，局势十分紧张，到那里做转运使，收取税赋恐要冒生命危险，若是政绩不卓，就连转运使都做不成了。这些事，怎能瞒过他的耳目。
　　“恩相，你看……？”
　　“这个忙，得帮啊。”赵普心想，且不提花暮夕鞍前马后，为他做了许多事，赵孚也多次登门送礼，单就是花暮夕的身份，也是他笼络的对象。花暮夕是言官，本朝的御史台分为三院，即台院、殿院、察院。
　　按朝廷定制，宰相亲戚和由宰相推荐任用的官吏不得为台长，以避免宰相与台长勾结。御史中丞一旦弹劾宰相，不论有无实据，宰相必须辞职，由副相升任宰相，御史中丞则得以进身为执政。
　　因此上，但凡为相者，第一个拉笼的就是御史台，否则施政难免缚手缚脚。如今的御史中丞与他交情极好，可是御史台的其他言官，也得尽量恩宠礼遇，这个花暮夕别看在他面前卑躬屈膝的，其实为官油滑，在御史台极具能量。
　　想到这里，赵普颔首道：“唔，赵孚体弱多病，这个……老夫也是知道的。不过，他早早风闻此事时怎么不向老夫说起此事呢？如今圣谕已下，你让老夫如何转寰？”
　　花暮夕陪笑道：“赵孚做事糊涂，如今只好请恩相给拿个主意了。”
　　赵普略一思忖，说道：“既然他身子骨儿不好，那就让他留京延治，等以后有了合适的机会再说。至于川西转运使衙门么，老夫写个手谕，先着那转运副使代行职权便是。”
　　花暮夕大喜，连忙起身道谢，连声说道：“多谢恩相，多谢恩相。”他往袖中一摸，又掏出一份地契来，谄笑道：“那十亩皇家御林风景秀丽，地段儿又好，只是外边傍着大街有一片民居。本是菜家的居处，房子不大，院儿可都不小。一旦恩相的华厦建起来，旁边有这么一片民居未免有碍观瞻。赵孚把那十几间民房都买了下来，送与恩相，聊表一份心意。
　　赵普展眉笑道：“老夫要那些房舍何用？”
　　花暮夕道：“恩相建华厦剩下来的边角料凑一凑，就能在那里再起一片新楼了，倒时候使个亲信的家人出头，把那儿改了客栈酒楼，收入岂不是源源不绝？”
　　赵普失笑道：“开客栈酒楼？”他瞄了自己的老家人一眼，抚须沉吟道：“那‘千金一笑楼’刚刚落成，老夫也曾便服前往，端得是华丽，更有醇酒美人，诸般娱乐，宦囊丰富的人一旦进了京，恐怕都要去那销金窟里快活，谁会来这里住店？”
　　花暮夕微笑道：“满朝文武，地方胥吏，有哪个不是恩相提拔的？恩相门生遍及天下，但有进京的，哪个不识趣的，会不来捧场呢？恩相这客栈酒楼就算比‘千金一笑楼’还要贵上一倍，照样是车马不绝，来得晚了恐怕想求一席一舍也大不易呢。”
　　赵普笑而不语，老管家已自花暮夕手中接过了那份写着赵普名字的房契。就在这时，有人来报：“老爷，三司使楚昭辅求见。”
　　“嗯，三司使楚昭辅？”赵普微微一愣，花暮夕见机忙道：“恩相有客人来，下官告辞了。”
　　三司使比赵普的地位小不了多少，闻听楚昭辅来了，赵普满腹纳罕，连忙吩咐大开中门，亲自往迎，花暮夕自小院儿角门走的，两人倒没有碰个正着。
　　赵普将楚昭辅迎进中堂客厅，眼睛向他那两匣沉甸甸的礼物一瞥，唤着他的字抚须问道：“拱辰今日怎么有暇过府一叙啊？”
　　楚昭辅蹭地一下站了起来，下人正端了茶上来，他膀子一晃，几乎把茶盘打翻。楚昭辅到了赵普面前纳头便拜：“相公救我性命！”
　　赵普大吃一惊，慌忙起身将他搀起：“楚大人这是何故？折杀老夫了，快快请起，快快请起。”
　　楚昭辅哭丧着脸道：“赵相公，大事不好，大事不好了啊。开封府的粮食马上就要不够吃了，要饿死人啦。我老楚也要掉脑袋啦，这事儿谁也救不了我啦，只有求到你赵相公头上，无论如何，你得给我出个主意，帮老楚逃过这一劫啊。”
　　那时候的皇帝除非离京积攒了大量公务，否则是三日一小朝，一旬一大朝，并不是每天都开朝会的，因此上这两天赵普没有上朝，楚昭辅的事他一点风声也没听到，一听楚昭辅这没头没脑的话，把他吓了一跳，连忙问道：“到底出了何事，你慢慢说来。”
　　楚昭辅于是把前因后果又说了一遍，还特意提到要不是皇弟阻拦，官家就能当场一剑结果了他的性命，以证明事情的严重性。这一次不是对着皇帝，心中不是那么紧张，话说出来倒是更有条理了。待他哭丧着脸把事情说罢，赵普心中也不禁大感忧虑。
　　他和楚昭辅并没有什么私人恩怨，以前明知三司使实际上是罗公明在做主，也不曾明白拉拢