步步生莲

　　这些人是得理不饶人，无理讲三分，落到他们手里，管你是谁，胡纠蛮缠一番，保准让你焦头烂额。这些痞子一旦横起来，那可是天不怕地不怕，回头哪怕挨老爷一顿板子，在你面前也绝不输那一口气的。
　　可是……丁家的马撞了人家的车，还伤了人，他们居然痛痛快快地放人走路了，还帮着丁家打点安顿？这真是阿呆得出来的事儿？
　　紧接着，就没有车队的消息了。消息再传来时，中间隔了好几天，丁老爷已急出了一嘴水泡。这一回，消息说车队已经到达广原城了。那报信儿的绘声绘色地给庄上的人讲，讲那大雪如席、狂风咆哮，大车寸步难行时，车队上的人如何要一哄而散、各自回家，把听众唬得一愣一愣的，心儿都吊得高高的。
　　然后便学着丁浩的语气神态，声色俱厉地指着一个个听众的鼻子，把他的话儿一字不落地给重述出来，最后才得意一笑，说出了那雪爬犁的法子。
　　村子里的人是从不曾见过一个甚么洪姓老丐的，再说没有人比他们更了解丁浩了。就算丁浩真是听一个老乞丐说过这法子，可人的性格、胆识总不会因此而改变吧？他怎么就忽然变得这么厉害了？
　　大家伙儿议论来议论去，最后一个能够被所有人接受的、让他们全都觉得既合理又真实的推论结果隆重出笼了：阿呆高烧不退的时候，神魂离体，得到了狐仙点化。
　　对这些庄户人来说，这个理由是最不荒唐、最切实可信的。所以他们现在站在这儿等阿呆，很大程度上是想亲眼看看，沾了仙气儿的人是什么样子。
　　“屁的狐仙，一群没有见识的蠢妇刁民。”丁承业没好气地骂了一句，无聊地在堤上走。
　　“可不是，阿呆有甚么本事，他也能跟县尉老爷称兄道弟？我呸！一定是大小姐使了银子疏通关系，可她是女人，又不好直接出面与人打交道，这才让阿呆出面应承，人家是跟咱丁家的银子称兄道弟呢，哪是冲他阿呆呀……”
　　雁九跟在他屁股后面，笑嘻嘻地道。
　　“哼！”丁承业愤愤不平地站住了，抻着脖子往地平线上看了看，不满地道：“这人影儿还没见着呢，爹就叫我出来接姐姐。至于嘛，要是我去，一定把事儿办得比姐姐还漂亮。爹真是老糊涂了，他也不想想，百年之后谁给他披麻带孝，谁给丁家传宗接代，姐姐她成吗？”
　　丁承业得意洋洋地冷笑。
　　他的大哥丁承宗已经回来了。丁承宗的伤比预料的要严重的多，只是事发之后，他深知只有尽快解决粮草问题，才能免致丁家灭门之祸，是以隐瞒了伤情，以免父亲牵挂。
　　他是从马车上摔下来的，当时强盗突然杀出，他们措手不及，稍作抵挡，丁承宗所御马车的骡马受惊，狂驰入荒地，车轮扭在沙地里翻了车，车轮砸在他的大腿根上，双腿齐根而断，连那传宗接代的物事儿都辗得不成样子。下体一片血肉模糊，真是惨不忍睹。幸好数九寒天的，用药又及时，没有化脓发炎。
　　他就近找了一处城池，把外伤养的差不多了才往回赶，这条命虽是保住了，可人已成了废人。丁承业如今可是丁家千顷地里的一根独苗苗，丁家的香火，全要靠他传递，自然底气十足。以前他还惧怕姐姐三分，如今他自觉丁家除了老爹，也就只有他才配当这当家主事的人，腰杆儿也就硬的多了。
　　雁九眉开眼笑地奉迎：“那是，那是，不过大小姐这一番算是保住了咱们丁家，要不然少爷您不也是整天吃不香睡不香的跟着担惊受怕，以后您可就是丁家的主事人了，这外人给您效力，您还得体贴关怀一番不是，何况大小姐怎么说也是丁家的人。老爷一直想给大小姐再说门儿亲事，以咱们大小姐的品貌身份，嫁得再不济也是体体面面的士绅人家。丁家多几个有钱有势的亲戚，那不就是二少爷您的助力？所以，您对大小姐，也该笼络着点儿才是。”
　　“嗯……这话有理。”
　　丁承业拍拍他的肩膀：“小九儿啊，你这个老小子，偶尔也能说出句人话来嘛，不错，很不错。”
　　雁九笑得有点发苦，干干地道：“少爷您夸奖……”
　　“回来了！回来了！”
　　就在这时忽地有人发一声喊，丁承业闻声扭头，纵目望去，只见天尽头一线车马，正逶迤而来，丁承业一双俊眉微微一挑，细得有些刻薄的双唇便抿了起来……
　　第三卷　莲子始生　第002章　分岐
　　“到了，到了！”离着一箭之地，许多妇人便扯着孩子冲上去，一时间哭的笑的，吵的闹的乱作一团。
　　前边的车子还在走，眼看到了村口堤上，轿帘儿一掀，丁大小姐纤腰一折走了出来，亭亭立在车上，看着熟悉的景像，鼻子酸酸的，一双眼睛也不禁湿润了。可她的唇角，却带着欢喜欣慰的笑容。万里归来年愈少，微笑，笑时犹带岭梅香。
　　车子还没停稳，丁浩就跳下马车，大步走向杨氏。此心安处，何以得安？若无一个心灵的慰藉，那便是没心没肺者的呓语了。独在异乡，纵然锦衣玉食，心境也是无比寂寥，只有一个牵挂着他的人，才会给他家的温暖。这个人就是他今世的母亲杨氏。
　　“儿啊，儿啊，我的浩儿，”杨氏让人扶着，像是见了失而复得的宝贝，跌跌撞撞地抢上来，两行热泪淋漓而下：“你这孩子，长这么大都没离过丁家大院儿，咋不跟娘说一声就去了广原，这些天可想死娘了，我的儿……”
　　丁浩抢上去搀住她的身子，杨氏泪珠扑簌簌滚落，上一眼下一眼地打量自己儿子，露出欣然的笑容：“还好，还好，有点瘦，有点黑，可是看着结实，也精神。”
　　“娘……”丁浩见杨氏真情流露，心里一酸，这一声娘唤得情真意切。“娘，你这是……你怎么病了？”
　　杨氏脸色憔悴，因为激动和喜悦，苍白的脸上漾起一片病态的潮红，丁浩一眼就看出她正在生病，不由大吃一惊。
　　扶着杨氏的是丁府的针娘管事李大娘，年轻时与杨氏都是侍候夫人的丫环，彼此非常要好。她扶着杨氏，叹道：“小浩啊，你娘这么多年来独自拉扯着你，又操持着那么多事情，好人都要累病了。何况你娘自打生了你，就落下些毛病，一直就没好好调理过，你上次发烧晕厥时，你娘一急就曾……”。
　　“李姐，别说了，我儿刚回来，一路上不知道多劳累呢，跟他唠叨这些做啥。浩儿啊，娘亲手给你做了饭菜，就等着你回来呢。走，咱们回家吧。”
　　“娘，你到底怎么了，请郎中看过吗？要是不行，咱请城里郎中看看。”丁浩急起来。
　　杨氏笑道：“看过了看过了，咳，老毛病了，治不好，也死不了，浪费那钱做啥，娘还攒钱给你娶个媳妇儿呢，等你成了家，有了孩子，娘一开心，什么病都没了。”
　　“娘……”
　　“好啦，咱不说这个，回家、回家。”
　　丁浩见状，只得收住了想说的话，摸摸怀里的钱囊，他略感宽尉：“回去把大小姐给我的那几百贯钱交给娘，手里头宽绰了，再劝娘去看看病吧。”
　　他扶着杨氏，和那些带眼新奇地同他打招呼的人含笑应答着，向丁家大院走去。此时，丁承业已经迎上了丁玉落，姐弟俩正在打着招呼。一旁雁九雁管事站在那儿，眼角瞟着丁浩的身影，晒然一笑……
　　丁家祠堂。
　　丁玉落一进村，就被直接带到了丁家祠堂，丁庭训正在这里等着她。
　　女人是不准进宗祠的，所以丁玉落见父亲正在祠堂前等她，不禁大感意外。丁玉落急步上前见礼，丁庭训看了看女儿，脸上露出一抹欣慰的笑意，但笑容一展即敛。他转过身去，一步步走上台阶，推开了宗祠的大门。
　　沉重的宗祠大门“吱呀”一声打开了，一股檀香味儿从里边逸出。丁庭训脚下不停，迈步走了进去，随即淡淡地吩咐道：“业儿、玉落，你们都进来。”
　　“是！”丁承业诧异地看了眼姐姐，举步走了进去。
　　丁玉落以为自己听错了，迟疑道：“爹爹，女儿……”
　　“你进来吧，给列祖列宗上一柱香。”丁庭训的声音从祠堂里传出来，显得有些沉闷。
　　“是！”丁玉落提起裙裾，款款登上台阶。
　　祖宗祠堂，她年年都要来拜，但这还是头一次走得这么近，甚至登堂入室，心情也有些激动。
　　一进祠堂，丁玉落便吃了一惊，她大哥丁承宗正在里面。他坐在一架藤椅上，腿上搭了一条毯子，脸色苍白憔悴，两眼无神，往昔的神韵全然不见。丁玉落急行两步，眩然叫道：“哥……”一语未了，两行热泪已滚滚而下。
　　丁承宗向她温和地笑了笑，竖起食指轻轻一摇，然后向父亲指了指。
　　丁庭训中规中矩地跪在祖宗牌位前，手持一柱香，正在默默焚香祷告。丁玉落连忙拭了拭眼泪，站到了大哥旁边。
　　丁庭训默祷良久，把香插入香炉，起身说道：“玉落，你来上香。”
　　“是！”丁玉落从案上取了一柱香，就着烛火引燃、煽灭明火，在蒲团上跪了下来，焚香祷告。
　　一旁丁庭训道：“列祖列宗在上，丁家逢此大难，幸有佳女玉落，化险为安，保全丁家。今日不肖子孙丁庭训携子承宗、承业、女玉落，告祭祖宗，祈列祖列宗保佑丁家太太平平、一帆风顺。”
　　丁庭训说完与丁承业一起扶起长子本承宗，父子三人也郑重地向祖宗牌位拜了三拜，这才依次站起，丁玉落抢过去，与丁承业一起把大哥扶回藤椅。
　　看看两子一女相亲相敬的模样，丁庭训欣慰地一叹，说道：“走吧，咱们到议事厅说说话。”
　　丁承宗由两个家丁抬着，父子四人来到过厅旁的宗族议事厅，侍女献上一杯香茗，然后悄悄退了出去，为他们掩上了房门。
　　丁庭训摆手道：“你们都坐吧。”丁玉落和丁承业忙退到一旁椅上坐下。
　　丁玉落这时才仔细打量了父亲几眼。才不过月余未见，父亲明显老了许多，鬓边的白发更明显了，脸上的皱纹也清晰可见，这段时间的煎熬，看来真的让这位老人心力憔悴到了极点，她悄悄地叹了口气。
　　“玉落，往来的书信所叙不详，如今你的兄长和弟弟都在这里，你且把这一路上的事再好好的说一遍。”
　　“是，爹爹。”丁玉落欠了欠身，便把一路经历源源本本地说了一遍，尤其是她到了广原城之后，便向父亲传书说军粮已经运到，因为延误了六日，程将军大为不满，不过并无问罪之意，至于粮草专营一事，正在竭力周旋之后，就因往来太远，没有再传递过消息，这时更要详细叙说一遍。
　　丁承业一旁听的暗暗撇嘴，他始终不信，丁浩那个蠢如村牛的呆瓜居然有这样的头脑和口才，可是他又没有依据驳斥姐姐的话，是以只是面带不屑的冷笑。
　　丁庭训一直对丁浩母子避而不见，也没人敢在他面前提起这对母子，故而对他们母子的情形所知极为有限，因此并不太了解阿浩平常的为人性格，听了丁浩那些事迹反而没有感到奇怪。
　　他听罢整个事情经过后，微微地阖起双眼，仰起头来长长地吐息，喃喃道：“万幸，天佑我丁家啊……”
　　他瞑思半晌，忽地双眼一张，问道：“你说，是丁……丁浩劝你由曲入直，鼓动广原官吏上书扩建官仓，从而解了程防御的后顾之忧？”
　　“是，清水镇上赵县尉丢失官印、洹水镇上众捕快率囚犯作难、大雪封路制作雪撬，都是丁浩之功。到了广原，由于他误打误撞救了广原将军程世雄之子，程家上下对他甚为优容，有他从中斡旋，又为女儿出谋划策，女儿才能保住了咱丁家这桩至关重要的大生意。”
　　丁玉落抿了抿嘴唇，正容说道：“爹，女儿在路上多亏丁浩扶持，所以许了他一个管事的职位。当时情形，不能请爹爹示下，如今这件事，还要请爹爹着落下去。”
　　丁庭训还未说话，丁承业已阴阳怪气地冷笑道：“咱们丁家任免管事、提拔奴仆，什么时候轮到女儿家做主了？爹，我可没听你立过这样的规矩！”
　　第三卷　莲子始生　第003章　父子
　　丁玉落冷冷地瞟了他一眼，质问道：“哦？我是个女儿家，过问不得丁家的事。那么丁家大祸临头，险遭灭顶之灾的时候，你丁二少爷这个响当当的男子汉在什么地方？”
　　“你……我不是……哼！”丁承业恼羞成怒，不提这事还好，提起这事他就一肚子火。无端被人在头上扣了个屎盆子，而且这种越描越黑的事辩不得说不得，弄得他在霸州城里成了人家背后说三道四的笑话儿，到现在都藏在家里不敢去见昔日那些朋友，丁玉落偏还要提起这事来。
　　见他气急败坏的模样，丁玉落淡淡一笑，又转向丁庭训道：“