外国中短篇科幻小说１０００篇 (第七辑)

吧？……”





《时间回路》作者：＇德＇　斯丹利士罗·林姆

　　一、牛腰子卫星

　　那天是星期一，四月二日。当时我在参宿四附近航行，忽然间有颗跟豌豆差不多太小的殒石撞穿了火箭外壳，不但碰坏了传动调节器，连方向舵也撞坏了一部分，结果是火箭完全不受操控。我穿上了太空服，走出火箭外，设法把方向舵修复。可是，我发觉没有另一个人来帮我忙，我没办法安装好那个后备的方向舵。
　　我有先见之明，早带了后备的方向舵。火箭的建造商的设计真是笨蛋，非得由一个人用扳钳把螺栓头固定在那个地方，再由另一个人把螺母上紧不可的。起初我不在意是这样子的，花了数分钟用脚拼命挟着扳钳，再在另一端用双手去上紧螺母。我不但白花气力，而且误了吃午饭的时间。最后，正当我快要成功之际，扳钳在我双脚之间丢掉，向太空直飞而去。于是我不单什么也没有做到，而且失去了一件十分管用的工具，我空着急地看着它愈飞愈远，在星空中愈来愈细。
　　过了一阵子，扳钳沿着拉长了的轨迹飞回来。可是，虽然扳钳现在已变成了火箭的卫星，却从不飞近得我可以伸手把它取回。
　　我返回火箭内，坐下来吃顿简单的晚饭，一面思量如何从这个滑稽的处境中脱身。这期间火箭继续笔直地向前飞去，速度稳定地上升，因为我的传动调节器也给那块该死的殒石撞坏了。
　　不错，在航道上并没有任何天体，可是这样一往无前地直飞，绝不可能没完没了地持续下去的。
　　有一阵子我把一肚子的气憋着不发出来，然后，在我刚要洗净晚饭需用的碟子时，却发现那个已经过热的核子堆已把我最美味的牛腰肉槽蹋了。（我一直把它放在电冰箱内，留待星期日吃的。）我肆意发了一阵子脾气，破口大骂了一回，并且摔破了数只碟子。这当然可以给我一点快意，但说不上有什么用处。而且，那块我扔出火箭外的牛腰肉并不漂走，以至于无影无踪，反像不愿离开火箭似的，绕着它打转，成了第二颗人造卫星，每十一分零四秒造成一次日蚀。
　　为了使自己冷静下来，我计算牛腰肉的轨道，以及由我丢掉了的那个扳钳的出现而造成的轨道摄动，一直计算到黄昏。计算得出的结果是，那件绕着火箭在打转的牛腰肉在将来的六万年内会一直领先在扳钳之前，然从后赶上，再次超越它。最后，我计算得精疲力尽了，便回去睡觉。
　　到了半夜，我感到有人在推我的肩膊。我睁开双眼，看见有个男人站在床沿；很奇怪，他很面熟，可是我一点也记不起他是谁。
　　“起来，”他说道，“去拿钳子，我们要到外面去把方向舵的螺栓上紧。……”
　　“首先，你的态度有点儿不礼貌，而且我们大家从来不相识；第二，我确实知道你根本不在这里。这火箭里只有我一个人，由地球飞往曼姆星座，期间已经飞了两年了，都只有我一个人。因此，你只不过是个梦罢了。”
　　可是，他继续推我，一再说我要马上拿起工具，跟他一起走。
　　“真是荒谬，”我说道，给他逗得愈来愈光火。因为这场梦中的论辩定必把我弄醒，而且，我从经验得知，我要重新入睡并不容易。我说，“你要知道，我什么地方也不会去，去了也是白去的。在梦里把螺栓上紧并不能使光天化日之下的情况有丝毫改变。现在请你别再打扰我，消失也好，用别的方法离开也好。要不然的话，我会给你弄醒的。”
　　“可是，你已经醒了，我不骗你！”这个顽固的幻象嚷道，“你不认得我吗？你看！”
　　他一面说，一面摸着左边而颊上的两颗内疣，像草莓一般大小的。我本能地甩手摸自己的脸。对的，我有两颗一模一样的肉疣生在同一边的面颊上。突然之间我发觉这个幻象叫我想起一个我所认识的人：他就是我的分身。
　　“看在老天爷的而上，你别再来打扰我，好不好！”我嚷道，闭上双眼，满心要保持睡意。“假如你是我，那就好了，我们不用说什么客套话。可是，这样只会证明你不存在！”
　　说过了这番说话，我别过头去，拉上被子来盖过自己的头。我听到他说了些话，都是奶油透顶的。
　　最后，见我不答话，他大叫道：“这样做你不会后悔的，大笨蛋！你会发现这不是个梦，可是那时候已经太晚了。”

　　二、星期几的我

　　可是我不为所动。到了早上，我张开眼睛，马上回想到晚间所发生的这件怪事。我在床上坐起来，思量着脑袋所能耍得出的鬼把戏：要知道在此时此地，我半个伙伴也投有。再加上正面临最逼切的危机，我竟然（可以这么说）在这个梦里把自己一分为二，来应付当前的需要。
　　吃了早点后，我发觉火箭在晚间增加了相当大的速度。我到图书馆翻书，从教科书中找寻脱离困境的方法。可是，我什么也找不到，于是我把星际图在地上翻开，借助附近的参宿四的光线（光线不断间歇地受到围绕运行的牛腰肉所遮蔽），看看我身处的地区有什么宇宙文明可以前来救助我。
　　真是倒霉，这个地区是个十足的星际荒野；因为区内有引力涡旋，所有宇航船都视之为畏途。这里的引力涡旋不单可怕，也着实奇怪：共有一百四十七个；现有六套天体物理学的理论来解释这些涡旋存在的原因，但都各有各的说法。
　　《宇航天文年鉴》警告航行者小心祸旋，有见于通过×行××段尤其是以高速通过×行××段会造成没法计算的相对效应。
　　可是当前我已经束手无策了。根据我的计算，我会在十一点钟左右接触第一个涡旋的边缘。因此，我连忙弄午饭，免得空着肚子来面对困难。我差一点儿还未吃完最后一条香肠，火箭巳开始向四方八面晃动，以至任何安放得不够稳当的东西都像冰雹一般，由一边舱壁飞向另一边。我很困难才爬到椅子处，把自己在椅子上拴稳，然后在火箭不断加剧地晃动之际，发现在船舱的另一端有一片像淡紫色的烟雾升起。并且在船舱的中央，隐约有个人影在洗涤槽和火炉之间，身穿围裙，正在把准备好的摊蛋材料倒进平底锅里。那个人影好奇地看着我，但没半点惊讶。然后他人影一闪，便失去了踪影。
　　我擦了擦眼睛，显然我是单独的一个人。于是，我把所见的人影归究于自己的一时错觉。
　　我一直坐在椅子上，或者倒不如说，我一直连同椅子一起抖动。正在这个时候，我脑海中忽然灵光一闪，醒悟到那个人影并不是幻觉。
　　厚厚的一册《广义相对论》翻飞过我的椅子，我伸手抓它，终于在它第四次掠过时抓住它不放。在这个情况下，各种骇人的力量将火箭东拉西扯，使它像个醉汉似的在打滚。要翻查这本沉重的册子并不容易，可是，我最后还是找到所要的那个章节。这个章节讨论到“时间回路”的出现。所谓时间回路就是强度极大的引力场使时间之流的方向扭曲了，而这种现象有时甚至会使时间完全逆转，造成“现在的重现”。我刚才进入的那个满旋并不算最厉害。我知道要是我把火箭头稍稍转向银河极，火箭就会跟那个所谓“平肯巴克引力涡旋”相交。人们过去不止一次在平肯巴克引力涡旋里观察到现在的一次重现，甚而是两次重现。
　　没错，火箭已经不受控制，可是我下去动力机房，拿起工具修理了很久，终于使火箭稍稍转向，朝银河极飞去。这一步已花了数分钟了。所得的结果却出乎我意料之外。
　　火箭在午夜左右进入祸旋的中央，火箭的骨架剧震，格格作响，到了后来我开始担心它是否能够支撑得下去。可是，它却完整无缺地熬过了这番考验，再次回到宇宙的一片死寂之中。
　　这时我离开机房，却只是见到自己安睡在床上。我马上明白到，这个是昨天的我，换句话说，即是星期一晚的我。我没有去细想这宗颇为不寻常的事件有甚么哲理上的含意，马上跑过去推那个在睡觉的人的肩膊：高声叫他起床，因为我不知道他的这个星期一存在能够在我的星期二存在里持续多久，因此我们必须尽快走出火箭外，一起抢修方向舵。
　　但是，那个在睡觉的人仅仅张开眼睛，对我说，我不单不礼貌，而且不存在，只不过是他梦想出来的罢了。我跟他说理，但只是徒费唇舌；我再也沉不住气，竟然要去把他被窝里硬拉出来。他完全不当一回事，顽固地一再重复说，这一切都只不过是一场梦。我开始骂人了，但他却逻辑地指出，在梦中上紧螺栓不等于在光天化日之下把方向舵牢固下来。我一会儿恳求，一会儿咒骂，都不得要领。即使我的肉疣也不能说服他，他翻过身去，打起鼾来。
　　我坐在椅子上，静心下来思考眼前的处境。这个处境到现在我经历了两次，第一次是在星期一，身份是那个睡觉的人，然后在星期二，身份是尝试去弄醒他（但却弄不醒他）的那个人。星期一的我不相信时间重现，而星期二的我却早已知道这是个事实。眼前的是个十足的一般的时间回路。那么，要把方向舵修复，该怎么办呢？既然星期一的我继续睡觉．我记得那天晚上我一觉大睡到早上。我明白到我再去弄醒他也是白费气力的了。我看看星际图，知道有数个其他更大的引力涡旋在前面，因此，我可以指望未来数天内出现的时间重现。我决定给自己写封信，别在枕头上，好让星期一的我在睡醒时亲眼看到，他的梦并不是个梦。
　　可是，我一坐在桌子旁准备好纸和笔，引擎内便有东西在格格作响。于是我赶去替这个过热的原子堆浇水，直到黎明。而期间那个星期一的我却睡得很香，还不对在咂嘴。那些咂嘴声气得我没完没了。我肚子空空，两眼迷蒙，因为没瞌过一眼。我正要弄早餐，刚到了抹碟子的时候，火箭又掉进了另一个引力涡旋。我看见拴在椅子上的星期一的我吃惊地盯着我，而我，即是星期二的我，却在煎摊蛋。接着火箭突然倾倒，我失去平衡，眼前什么都开始愈来愈暗。我向一旁跌下去。我伴着一些破碎的瓷器一起躺在地上。在我脸旁的是个站着的人的鞋子。
　　“起来，”他一面说道，一面扶我起来。“你没事吧？”
　　“大概没事吧，”我回答道，我双手撑着地板，因为我还是莫名其妙。
　　“你是那个星期天的？”
　　“星期三，”他说道。“来，趁着还有机会，我们去修理方向舵！”
　　“可是，星期一的我在哪？”我问道。
　　“跑了。那就是说，我推算你就是他。”
　　“这怎么说？”
　　“是这样子的，星期一的我在星期一晚变成星期二早上时，就变成星期二的我，如此类推。”
　　“我不明白。”
　　“没关系的，你晚一点便会多少有点头绪的。可是，跟我来吧，我们别再浪费时间。”
　　刚说过这番话，我已经四处找工具了。
　　“等一等，”他慢吞吞地说道，雷打不动地站着。“今天是星期二。现在假如你是星期三的我，又假如到了星期三的这个时候方向舵还是未修理好，那么结论就是，有些什么的事情阻止了我们把它修理好，因为，不然的话，你在星期三不会要我在这个时候，即是在星期二，来帮你修理好它。那么，我们不冒险出去不是更好吗？”
　　“胡说！”我压不着怒火，太骂一声，“你要知道，我是星期三的我，你是星期二的我……”
　　就这样子，我们对换了角色争吵下去。他把我真的气得两窿冒火，因为他坚持不去帮我修理方向舵。我骂他混蛋，骂他顽固，像一头驴，但都于事无补。
　　到了最后，我终于说服了他，这时我们却又掉进另一个引力涡旋。我心里冒起了这个想法：我们也许在这个时同回路里不断打转，无穷无尽地重覆自己。想到这里，我不禁冒了一身冷汗。
　　幸好这种情况没有发生，火箭的加速在放缓，到了我可以站立起来的时候，我又再度孤零零一个人在舱内。显然那个在局部地区存在的星期三（它一直在洗涤槽的附近），已经消失，成了不能挽回的过去的一部分了。
　　我连忙翻开星际图，看看有没有另一个时间回路，好让我找来一个帮手。
　　事实上，眼前就有个涡旋，看来就是我心目中所要的那个了。我几经艰难调动了引擎，把火箭转向，跟涡旋的中心相交。是的，根据星际图，这个涡旋的构造有点不寻常，它有两个并排的中心。可是，我这时内心乱哄珙的，无法留意到这个反常现象。
　　在机房忙了数分钟，我双手弄得脏透，于是去洗手。因为离进入祸旋的时候还远。洗手间的门上了锁。?