外国中短篇科幻小说１０００篇 (第七辑)

，无忧无虑地在郊外度过几个小时。
　　季拉夫鲁芝略微领先。雨后空气格外清新，踏着湿润的青草，跻身于郁香花丛之中，饱览山河的秀丽风光。
　　山坡下靠棉田有一片草地，一头母驴带着驴驹吃草。一幅田园诗般的画面。幸亏了毛驴，不然姑娘还发现不了它身边那朵古怪的灰色云团，怎么看，都不顺眼。扬起的灰尘吗？不像，轮廓过于明确，何况颜色……像凝聚的浓烟……
　　“各位，我有个建议！”阿卜杜勒忽然高喊，他身体魁梧，留着浓黑的胡须，显得更加英俊潇洒，“咱们骑上毛驴遛遛好吗？出不了大事故，只有一条，要让我骑老的，小驴，怕它驮不动。哈霞，咱们去吧？”
　　哈霞性情温和，她嘴角挂着畏怯的笑意，顺从地尾随着他。但从她的眼神里能看出惶恐不安。由于她胆小怕事，除季拉夫鲁芝，大家都爱逗她玩。
　　“我们在后边追你，”萨比尔拢着稀疏的头发，他说的“我们”仅包括他和舒拉依娅。
　　“喂，你的意见呢？”季拉夫鲁芝问舒拉依娅。
　　“你们头里走……”她显然不喜欢女友的操心，“我们马上……”
　　“明白喽！”阿卜杜勒亮开噪门说，“在咱们坦诚相见的团体里窝藏着私人秘密。”
　　“唉，我们哪来的秘密哟！”她表白得过于性急，俊俏的面庞涨得通红。
　　阿卜杜勒哈哈大笑，拉着季拉夫鲁芝和哈霞朝正在吃草的驯服的毛驴那里跑去。
　　季拉夫鲁芝又看见了怪云。会是一团什么呢？它明显地正向毛驴靠近。
　　“等等！”她拉住朋友们，“对那团云雾，你们怎么认为？”
　　“像是篝火给雨淋湿后冒的烟。”哈霞揣测。
　　“我的朋友，这有什么复杂的！”阿卜杜勒信口开河地说，“天空有一朵白云，羡慕咱们玩得开心，便溜下来，找咱们凑个热闹而已。”
　　这时，小毛驴见生人逼近，吓得掉头就跑，正巧撞在怪云上。云团立即伸长，包裹住驴驹。一股淡褐色轻烟从小驴身上袅袅升起，驴驹脑袋耷拉着，像座雕像似的。
　　母驴惊惧地吼叫着扑向驴驹。眼见它一头闯入云团……也像石雕一样僵死在云中，沿着它的毛皮升起浅淡的褐色烟雾，并在云团内慢慢消散。
　　“真是神奇莫测……就像一千零一夜的故事……”阿卜杜勒独自咕哝着。
　　“哎呀！”哈霞压低噪音惊呼，她本来就胆小，这意外的惨状扫光了她脸上的笑意，急得要哭，现在她噙着泪花，“我看，它像遇难了……”
　　“再走近点，”季拉夫鲁芝像提建议也像下命令，“一定要弄它个水落石出。这团像烟像雾像云的东西，谁知该叫它什么，给人的印像：似乎冻死了可怜的毛驴。”
　　阿卜杜勒在姑娘面前想表现一下，便朝怪云大步走去。
　　“站住！”季拉夫鲁芝警告他，“这可开不得半点玩笑。”
　　云团呈扁水珠形，直径约三四米。他们注意到怪云是一种不透明物质。
　　“瞧，棉株！”阿卜杜勒喊道，“也被冻得硬梆梆的！”
　　果然，一些棉株蒙上了一层亮闪闪的，像是聚乙烯结晶的东西。
　　阿卜杜勒用土块朝冻棉株砸去。棉叶如同玻璃一般地破碎，还发出一串悦耳的叮叮口当口当的响声。
　　朋友们迷惘地相互看了看。
　　阿卜杜勒操起更大的一块硬土砸向另一株。大家听到了类似冰溜破碎的声音。
　　“好极啦，继续试验！”
　　第三个土块飞入云中。他们看得明明白白，钻进去的土块速度慢了。
　　“好险啊！”季拉夫鲁芝目光炯炯地说，“它似乎具有冻结各种生物的能力……”
　　“呀，它在移动！”哈霞隐在阿卜杜勒背后低声地说。
　　“的确在移动！”
　　“它要去哪儿？”
　　“你没看出它行动的方向，想进城吧？”
　　身后传来脚步声。萨比尔和舒拉依娅赶到。
　　“嗬，你们的毛驴像有什么重大问题要它深思熟虑呢！”萨比尔朗声说。
　　“是啊，它将永恒地深思下去。”季拉夫鲁芝严肃地说。
　　她的语气让人不安。
　　“你说什么？出事啦？”
　　“萨比尔，他们这是戏弄咱们呢，”舒拉依娅显然带着怨气。她现在对开玩笑最反感。
　　“不对，究竟怎么啦？”萨比尔追问，“这团云是什么玩意？”他冒冒失失地向怪云走过去。
　　“慢着，”阿卜杜勒扯住朋友的胳膊。
　　“这一团……这云……”哈霞说得挺急，“它能冻死一切。”
　　“什么？”萨比尔和舒拉依娅同声惊呼。
　　舒拉依娅的眼睛瞪得滚圆，现在她察觉到毛驴不可能这么长时间地纹丝不动。
　　萨比尔是个说干就干，雷厉风行的青年。
　　“还愣着干什么呀？”他焦急地说，“马上行动！快去报告，或打电话……”
　　“我们也正想这么做，”季拉夫鲁芝说，“我认为你们俩，”她转身对萨比尔和舒拉依娅说，“立即返回市内，最好直接找市苏维埃执委会，说明这里出现危害所有生物的不明物质。天晓得，也许来自宇宙空间？总之，报警。务必坚持马上派科学家来。我们留这儿观察……”
　　萨比尔提出异议：“请哈霞替我跑一趟吧。这里更需要我。人手太少……”
　　“不”，季拉夫鲁芝坚决反对，“他们不会相信哈霞说的话。可你，”她狡黠地一笑，“你是咱们当中的代表人物，稳重老练。想三言两语就能说服市里首长，恐怕没那么容易。”
　　这个理由让萨比尔哑口无言。他点点头，转身对舒拉依娅说：“好，咱们走吧。”
　　他们快步向棉田那边的公路走去。
　　“咱们继续做试验”，季拉夫鲁芝对留下来的同学说，“阿卜杜勒，你绕过怪云沿冻棉株查明它的来龙去脉。多加小心。还有，离远一些走，看它体积有无增减。”
　　“哟，老奶奶，你可真英明伟大，”阿卜杜勒信口说道，“全都给派了差使！”
　　“你有什么建议？”
　　“看你说的！我不是这个意思。我是夸你沉着冷静、组织能力强。”
　　“形势所迫嘛，”姑娘也半开玩笑地说，“再说，谁让我是系里的共青团小组长。”
　　“瞧，我是说……”阿卜杜勒跟平时一样大步流星地绕过神秘的雾团而去。
　　“哈霞，咱们设法查出这玩意的密度，”季拉夫鲁芝对女友说，“找个竹杆或者长木棍。”
　　“干什么用？”
　　季拉夫鲁芝习惯地笑笑。
　　“你过一会儿就能明白。”
　　她们在棉田边上找到一根铁棍。
　　季拉夫鲁芝利用它来捅怪云，不过，在最后一瞬间她犹疑起来。
　　“也许不该用金属的？它传热快……”
　　“对，”哈霞立刻赞同，“也能导电。万一这东西带电呢？等一下，那儿，我发现有根长树枝，我把它拿来。”
　　她一路小跑地取回树枝，用恳求的目光望着女友。季拉夫鲁芝很理解她的心意。
　　“行啊，哈霞，多加小心。”
　　哈霞提心吊胆地把树枝往云团跟前凑。她的手哆嗦着。她摆好准备随时后跳的姿势。
　　只是一场虚惊而已。树枝接触怪云后冒出一股褐色烟气。树枝轻快地插入云中。钻进云“肚子”里的那段树枝立刻蒙上一层白霜。哈霞抽出树枝往地上一顿，尖端像冰枝一样折断。
　　“可怜的毛驴！”哈霞伤感地说，“难道也冻成冰了？”她虽然为毛驴难过，但由于查明真相又转悲伤为喜，她战胜了懦怯。现在阿卜杜勒再没有理由取笑她了。
　　“是啊，毫无疑问。也许，它们离开云团还会复活吧？“季拉夫鲁芝深思着，“不管怎么着，再试试这东西对金属起什么作用。把手帕给我。”
　　季拉夫鲁芝用两条手帕缠住铁棍的一端，“这也是个保护。”然后，她小心地用铁棍捅怪云。毫无动静，也没有冒烟。
　　“瞧”，季拉夫鲁芝心满意足，“馋鬼，金属不对它的胃口。”
　　“也许时间短？再试一回。”
　　“再试试。不过……咱们先到旁边歇一会儿。我有些头晕。会是云团作怪吗？你有何感觉？”
　　“没有。不……我也闹不清……”哈霞被问懵了。
　　“究竟是从哪里来的？没听人讲过。书上也没记载类似的内容。哈霞，你是怎么个看法，科学家能搞清楚吗？咱们也许毫无办法？”
　　这时一阵清脆声传来——云团正压迫棉株，显然在朝女友这里移动。
　　地上的铁棍有一段隐没在铅灰色滴状云团下边。姑娘们不知如何是好，犹犹疑疑。哈霞终于下定决心，猛地把铁棍扽过来。铁棍没有发生变化，那一截也没有冻成冰棍。姑娘小心地用手指碰它一下。
　　“觉得挺烫手的。”她惊讶地说。
　　季拉夫鲁芝也摸了摸铁棍。说它烫手，似乎有点玄乎。可不管怎样，她有了重大发现，找到了能对抗怪云的东西。
　　“阿卜杜勒去哪儿啦？”哈霞眺望着棉田问。她的睫毛又开始抖动起来。
　　阿卜杜勒沿着云团经过的垄沟走着。这是一条三四米宽的冰冻带。
　　他走到一棵棉株前踹了一脚。高大的棉株在阳光下土崩瓦解，像玻璃或者冰制品那样破裂粉碎。小伙子蹲下细心察看碎块。奇怪，云团从这儿过去半天了，慷慨大方的太阳却没能把棉株复苏，没有化开冰冻。连这些碎块，这些细小的碎碴也化不开。肯定不是冰。会是什么呢？
　　阿卜杜勒站起身回头眺望怪云，便放开自己的丰富想象……
　　云团入城。行人发现一团云雾迎面扑来。它与行人相撞。行人纷纷被冻僵，再不会复苏了。这些人甚至没能来得及感到吃惊。
　　新的场面……
　　城市……漆黑一团，但已接近黎明。狂风怒吼，它大概在沉睡的街道上驱赶云团。一座十层高楼挡住云团。楼房冒出褐色轻烟。墙壁失去坚固性，无力承受几百吨重的水泥板。山崩般的巨响，楼房正面的墙壁坍塌。大楼像手风琴的风箱一样倾倒。众多的居民在睡梦中丧生……
　　“呸，见鬼！”阿卜杜勒骂了声，眯着眼睛极力驱逐这种臆想。
　　他沿着云迹又走出１００米。到了棉田尽头，前面是一片乱石滩，云迹在那里消失了。他细心观察着这一带情景。冻结生灵的怪物是从哪儿冒出来的？
　　他在这里有个重要发现，棉株受冻的范围宽不过半米，而那边的棉田冻株却有四米宽，也就是说……云团在扩大？令人震惊。阿卜杜勒感到内心发凉。呀！云团闯进城市体积会膨胀多少倍？
　　不过，目前还没有理由担心。怪云一动不动地悬垂在毛驴身上。
　　阿卜杜勒拾起一根树枝挖坑。看它冻多深，有意思，冻土被一小片一小片地剥离下来。阿卜杜勒挖了个３０厘米深的坑。再往下挖，土壤就正常了。“原来这样。”他深思着，这个发现目前看不出有多大意义。
　　该回去啦！姑娘们正向他招手。当然，季拉夫鲁芝可不用他操心，她会有制服云团的办法，别看它神秘莫测。然而哈霞……阿卜杜勒开始心慌了。对她的态度实在不好，取笑她，有时甚至挖苦几句，不过，她那笑眯眯的样子的确招人喜欢，叫人高兴，她肯定吓坏了，可怜的姑娘！不，以后再不笑话她了。
　　萨比尔和舒拉依娅紧贴公路边走着。
　　“不管是什么，能被它冻死吗？”姑娘问。
　　“没看见毛驴吗！”
　　“当时，碰上它的万一是人呢？比如，正是咱们俩？”
　　“值得这么提吗？”
　　“你说啊，究竟会怎么样？”
　　“你小的时候，读过把人变成石头的童话吧？”
　　“那毕竟是童话……”
　　“瞧，童话有时也能成为现实，只是不够美。”他体贴地看了看舒拉依娅，“快走吧，亲爱的。”
　　每逢他们单独相处，萨比尔总要喊她“亲爱的”。说得吞吞吐吐，他觉得目前还没有足够的资格这么称呼。她对自己哪怕有一次表示过“亲爱的”也好。萨比尔叹了口气。是啊，等待！等这位骄生惯养、傲气十足的漂亮的小姐投来多情的一瞥或吐露出甜甜蜜蜜的爱语吧！不过，她没有拒绝过约会。捉摸不透。
　　“急死个人，一辆汽车也没有。”他嘟哝着。
　　“是叫人着急。”
　　离城里还相当远。公路两侧是一望无际，如同绿色海洋般的棉田。躲在棉桃中的棉絮正积蓄着爆发力。地头上散放着一堆堆化肥：过磷酸钙、磷酸铵。把清新的空气弄得呛人鼻子。
　　远处终于出现一辆载重汽车。两位使者拼命摆手。汽车停住。农庄的三吨大卡车，司机很年轻。隔着玻璃窗甚至看得出来，他望着舒拉依娅都入迷了。
　　“送我们到市苏维埃好吗？”舒拉依娅问。
　　“那地方去不了，