外国中短篇科幻小说１０００篇 (第七辑)

　　他先是查了《独立战争烈士志》，没有查到“梅里？鲍尔斯”这个名字，看来“梅里”这个名字也许只是他们两人之间的爱称，并不是鲍尔斯正式的名字。又根据“混交林”这条线索，在《植物志》上查到这样一段话：

　　在阿巴拉契亚山地中部生长着夏绿树，夏绿树树叶较宽，入秋则变成红色或黄色，与少数针叶树的绿色映衬在一起，形成美丽的景色。

　　接着，沙德医生又在《美国地理》上查到这样的内容：

　　阿巴拉契亚高原，中部有一段平缓的地带，其中心位于宾夕法尼亚州南部、西弗吉尼亚州西北部和俄亥俄州东部。阿巴拉契亚高原以东北部最高，海拔１２００米，被流水切割得相当破碎，高原上水网密布，高原上的大部分河流向西流入俄亥俄河，组成大大小小的峡谷。

　　可是查了很多旅游资料，都没有关于那座奇怪的石碑的记载。
　　“你前生的家乡是在阿巴拉契亚高原的中部。”沙德医生很肯定地告诉波朗，“你所看到的那个有着一座纪念碑的小镇很可能会在俄亥俄州、西弗吉尼亚州和宾夕法尼亚州。你的前生是个小镇上的农民，种着大片的豆子，还和一个叫芬杰的姑娘订了婚。注意，你也许真的在第二年春天和她结了婚，这就是说，在某一个地方，可能还住着你和芬杰的后代呢！”
　　“太不可思议了！我不但有可能找到我前世的家乡，还有可能找到我的后代吗？”
　　“完全可能，只要你尽力地去找他们。但你要注意，你的那些后人们年龄都比你大得多，如果你轻易地说明自己的来意，人们一定会把你当成疯子。”
　　“我知道该怎么做，我会很小心的。”
　　以后的三个月里，波朗向整个俄亥俄州、西弗吉尼亚州和宾夕法尼亚州发出了５０００多封信，这些信发往波朗在地图上查到的所有小镇，收信人是小镇的教堂、镇办公所、学校、医院和各种报刊。
　　波朗陆陆续续收到一些回信。这些信多是对波朗表示同情安慰，虽然这些充满爱心的话给了波朗温暖，但毕竟没有解决波朗的病根。后来他甚至连信箱都懒得去开了，有些信干脆堆在桌子上，没有兴趣看了。
　　这天黄昏，天下起了小雨，波朗无聊地待在家里，给沙德医生通了个电话。
　　沙德医生一再鼓励波朗振作点，把那些信好好读下去，说不定某一封信里，就会有好消息带给他的。
　　当波朗拿起最后一封信时，刚一打开，他的眼睛一亮，心跳顿时加速。波朗把眼睛瞪得老大，恨不能把每一个字都吃进肚子里：

　　我想我的家乡就是你正在寻找的那个小镇，它是俄亥俄州西部的劳伦斯镇。在这个小镇上，确实有一座方形的纪念碑，碑顶插有一把利剑。这座碑据说是纪念一位古代勇士的，距今已有４００年的历史。不过有一点和你信上说的不一样，石碑不是在河边，而是在小镇的一条小街上。我希望这里就是你苦苦思念的家乡，并诚恳地欢迎你回到故乡来。

　　波朗反复地把这封信读了无数遍，常常在不知不觉间，让泪水打湿了信纸和衣襟。

　　一星期后，波朗出现在劳伦斯的小镇上，那原本遥远的不可企及的一切，现在真实地出现在波朗的眼前了。
　　果然，像信上所写的那样，石碑没在河边，而在小镇的一个小广场上。当梦里的石碑真的出现在波朗眼前时，他突然有一种强烈的眩晕感，恍惚之间他已经站在了２２０年前。
　　广场的长椅上正有几个老人在闲坐，波朗上前去打听石碑的来历，老人都说这座碑是小镇的象征，为的是纪念一个古代的勇士。勇士力大无穷，曾用他的利剑劈开过一块顽石。后来，他把自己的剑插在这座顽石上，告诉后人说，谁要能把这把剑从石头里拔出来，谁就会像他一样有力量。
　　“４００年来，没有人能拔出这把剑是吗？”波朗小心地问。
　　“当然没有。如果剑被拔去了，这座石碑也就会不存在的。”老人们异口同声地说。
　　波朗上前试着去拔那剑，只觉得剑身似有千钧之力，铸在石碑座上纹丝不动。
　　老人善意地笑了：“年轻人，很多人都来试过了，他们比你要强壮得多呢！”
　　波朗没有失望，他当然知道自己不能拔下那利剑，他比任何人都更希望那剑千秋万代地竖立在小镇上。
　　“这里原来是一条河，石碑原来就在河岸边，因为河岸泥沙一年年堆积移动，石碑离河岸才会越来越远，现在竟然站在小街上了！”波朗对那些老人们说着往事。
　　老人们一个个睁大了昏花的眼睛：“年轻人，你怎么会知道这些？”
　　我当然知道，因为我看到过。还有，我不是年轻人，对你们来说我很老很老。波朗真想把这些话大声地说出来，但那么一来，老人们一定会把他送进疯人院，波朗只好把这些话咽了下去。

　　傍晚，波朗一直在小镇徘徊。踏在他曾经生活过的土地上，波朗似乎记起了更多的事情。有时，他会突然在某条街道上停下来，愣愣地看着一个方向。他的眼前浮起了已经消失的景物，圆木小屋，爬满牵牛花的木栅栏，走过石子小路的穿着麻布长裙的女人和扎着皮裹腿的男人，吱呀的牛车，木轮上饱满的铁钉转动时晃动的阳光，这些景物越来越清晰。
　　“风车，这里曾有一个磨坊，有一架很大的风车！”波朗脱口喊了出来，“那边，还有一座木质的小学校，沿着山路上去有一座小染房！”
　　模糊的往事又清晰起来，波朗站在干净宽敞的小镇街道上，常常有时空错位的感觉。
　　“没有！没有你说过的大风车，也没有木质的小学，没人看到过山路上的小染房，你一定记错了！”所有的人都向波朗摇着头，他们不明白这个瘦弱的年轻人为什么老说些没有根据的话。他们眼里的小镇，是一座规划得很整齐，而且快速地融进了现代化进程中的美丽的小镇，哪里还会有陈旧的风车，破旧的学校呢？
　　波朗用了很大的毅力才使自己平静下来，他把前生和今生吃力地割断，又回到了眼前的生活中。
　　岁月无情，人世沧桑，往事只能随风而去，波朗深深地叹息着。
　　波朗租下了给他写信的保罗太太家的一座空房子，他要在这里住上一段时间。
　　波朗再次感谢保罗太太帮他找到了故乡，他对保罗太太说自己是个孤儿，从小漂泊在外，今天第一次回到故乡来，善良的保罗太太对他的不幸遭遇深表同情。
　　“你想在这里长期住下去吗？我还可以帮你介绍工作。”保罗太太请波朗吃了第一顿饭，新鲜的豌豆汤和莴苣苗再加上香洌的果酒，这些家常食物又使波朗想起了他梦中的情景，波朗忍不住流下泪来。
　　接下来的半个月，波朗走访了镇户籍处，查看了堆积如山的旧户籍。他没有看到自己的名字，当地的户籍只保留３０年，２２０年前的人根本无处查找。
　　他又去参观了小博物馆，详细地看那里的展品。在介绍独立战争的展室里，波朗看到了这样的记载：２００多年前，阿巴拉契亚山地曾是独立战争的一处主战场。由于这里贫瘠荒凉，环境恶劣，战斗打得很艰苦，独立战士们伤亡惨重。据不完全统计，劳伦斯镇牺牲在独立战争中的烈士共有３０多位，他们多是２５岁以下的青年。
　　文字下面，是３０多位烈士的简单生平，波朗仔细看了每一个名字，姓鲍里斯的有两个：一个叫做克森·鲍里斯，牺牲时２２岁；一个叫做埃里·鲍里斯，牺牲时２４岁。
　　“我究竟是哪一个？”波朗深情地抚摸着这一行文字，他的记忆又在两次生命里交错，他心中迷乱不堪，身体也摇晃起来。
　　“年轻人，你不舒服吗？”朦胧之中，一个亲切的声音响在耳边，一位中年工作人员扶着波朗坐在长椅上。
　　“不，我很好。我只想知道到哪里能找到这两位鲍里斯的家人？”
　　“这要去户籍处问。２２０年了，怕是他们早就不住在这里了。”中年人一直关切地看着波朗苍白的脸。
　　“是啊，你说得对，２２０年过去了。”波朗对中年人吃力地笑笑，谢过了他的好意。２２０年的时光又一次割断了波朗的思绪。
　　“那么他们的坟在哪里呢？”波朗又想到一个问题。
　　“怕是都在他们牺牲的地方，他们都死在离这里很远的战场上，一定就地安葬了。你为什么问这些？”
　　线索再一次断了，波朗距离他的目标似乎只有一步之遥，却又偏偏无路可行。波朗站在这片他曾经熟悉的土地上，怅然若失。

　　５．遥远的外祖父

　　转眼２０多天过去了，波朗已走遍了劳伦斯小镇，保罗太太也帮他走访了很多人，还是没有发现两位鲍里斯烈士的家人。更糟的是波朗的旅费快要用完了，如果再住下去的话，波朗怕是连保罗太太的房租都付不起了。
　　“我不能就这样离开，我一定要找下去，否则我会抱恨终生。”波朗经过一个个痛苦的不眠之夜后做出了决定。第二天一早，波朗对保罗太太说，他很愿意在镇上找些零工来做做，因为他不能老这样闲逛，他要找些事情来干。
　　保罗太太把波朗介绍给一家人，这家的主人名叫山坎，有一个很大的堆放干草和谷物的仓库。山坎准备把仓库彻底地修理一下，因为今年他家的牛增多了，需要存放更多的草料。
　　波朗在山坎家干了一个多星期，每天他都和山坎爬在仓库顶上，把有裂缝的木板取下来，换上新的木板和谷草。
　　这一天，山坎又买来几块木板，要波朗和他一起从街上扛回来，他要在仓库里做一个搁架堆放杂物。因为天气热，波朗就脱去上衣，扛着板子穿街而过。
　　就在波朗最后一次扛着板子走在街上时，路旁一个闲坐着的披着蓝披肩的老婆婆喊住了他：“小伙子，请你等一下！”
　　“老夫人，您要我帮忙吗？”波朗放下肩上的东西，擦着满头的大汗。
　　老婆婆走到波朗身边，揉了揉眼睛，认真地看着波朗的后背：“真奇怪，怎么这么像呢？”老婆婆边看边咕噜着。
　　波朗知道老婆婆在看他后背上的红痣，他笑笑说：“从小留下的，很像一棵松树！”
　　“当然像松树，否则我就不看它了。”老婆婆说出一句让波朗很感意外的话，她伸出手来，认真地摸摸波朗的红痣，“连长的地方都像，世上还有这么巧的事？”老婆婆的话越说越奇怪。
　　“谁？我和谁相像？”波朗头皮一炸，浑身像泼了凉水一样猛一激灵，“你看过和我很像的人吗？”波朗的声音抖起来，他预感到自己可能会抓住什么东西。
　　“你的这块痣让我想起一个人，很久前就死去的一个人。让我想想，他的名字叫……”老婆婆又坐在长椅上，默默地沉思，想着想着，那样子好像要睡着了。
　　波朗急得直想跳脚，他恨不能从老婆婆嘴里掏出话来。
　　“波朗，快把板子扛过来，站在太阳底下干什么呢？”远处，山坎在叫波朗。
　　坐在长椅上的老婆婆昏昏沉沉，好像已经睡着了。
　　“老夫人，您别走，我去去就来！”波朗摇摇老婆婆，老婆婆糊里糊涂地哼了一声，波朗扛起木板飞奔而去。
　　到了山坎家，山坎又要波朗把板子都运到仓库里，堆放整齐。
　　波朗心急如焚，等他做完这一切，再飞奔到街上找老婆婆时，哪里还有老婆婆的影子。
　　波朗一屁股跌坐在长椅上，再也不想站起来了。
　　“很像，连长的地方都像，世上还有这么巧的事？”老婆婆的话又在波朗耳边响起来，“这块痣让我想起一个人，一个很久以前就死去的人。”
　　老婆婆所说的那个人会是谁呢？会不会就是我？波朗索性躺倒在椅子上，老婆婆说过的话就像雾里的一盏灯似的隐隐约约亮着，指引着波朗朝一个方向望去。
　　可是老婆婆没告诉波朗他究竟像谁，波朗想抓住的那点希望就在他眼前飘飘晃晃，像一只飞动的萤火虫。
　　“老纳西，老纳西你快醒醒！”迷迷糊糊中，有人推着波朗。
　　波朗揉揉眼睛坐起来，才发现自己不知何时在长椅上睡着了，一个牵着狗的老婆婆在推他醒来。
　　牵狗的老婆婆这才看清睡在长椅上的是个瘦瘦的小伙子，抱歉地笑了笑：“老纳西总是睡在这里，我还以为又是她。”
　　“就是那个披着蓝色大披肩的老夫人吗？”
　　“是啊是啊！蓝披肩，老纳西的蓝披肩还是他的远房侄子送的呢！”这个老婆婆比那个老纳西更糊涂，一会儿就忘了她要找老纳西的事，而在没完没了地说着她年轻时也有一条新披肩的事。
　　“老纳西，我只想知道老纳