[科幻]宿主

　Heart　and　soul。　Not　the　same　thing；　in　my　case。　I’d　been　divided　too　long。　It　was　time　to　make　

something　whole　again；　make　a　whole　person。　Even　if　that　excluded　me。　

　

　Just　my　imagination；　of　course。　It　was　still　summer　here。　It　would　always　be　summer　here　for　me。

　“What　happens　here　when　it　rains；　Jared？”　I　whispered。　“Where　do　people　sleep？”

　It　took　him　a　moment　to　answer；　and　I　could　hear　tears　in　his　voice。　“We…”　He　swallowed。　“We　all　
move　into　the　game　room。　Everyone　sleeps　in　there　together。”

　I　nodded　to　myself。　I　wondered　what　the　atmosphere　would　be　like。　Awkward；　with　all　the　conflicting　
personalities？　Or　was　it　fun？　A　change？　Like　a　slumber　party？

　“Why？”　he　whispered。

　“I　just　wanted　to…　imagine。　How　it　will　be。”　Life　and　love　would　go　on。　Even　though　it　would　happen　
without　me；　the　idea　brought　me　joy。　“Goodbye；　Jared。　Mel　says　she’ll　see　you　soon。”

　Liar。

　“Wait…　Wanda…”

　I　hurried　down　the　tunnel；　hurried　away　from　any　chance　that　he　might；　with　his　grateful　lies；　convince　me　
not　to　go。　There　was　only　silence　behind　me。

　His　pain　did　not　hurt　me　the　way　Ian’s　had。　For　Jared；　pain　would　be　over　soon。　Joy　was　only　minutes　
away。　The　happy　ending。

　The　southern　tunnel　felt　only　a　few　yards　long。　I　could　see　the　bright　lantern　burning　ahead；　and　I　knew　
Doc　was　waiting　for　me。

　I　walked　into　the　room　that　had　always　frightened　me　with　my　shoulders　squared。　Doc　had　everything　
prepared。　In　the　dimmest　corner；　I　could　see　two　cots　pushed　together；　Kyle　snoring　with　his　arm　around　
Jodi’s　motionless　form。　His　other　arm　was　still　curled　around　Sunny’s　tank。　She　would　have　liked　that。　I　
wished　there　was　some　way　to　tell　her。

　“Hey；　Doc；”　I　whispered。

　He　looked　up　from　the　table　where　he　was　setting　out　the　medicine。　There　were　already　tears　streaming　
down　his　face。

　And　suddenly；　I　was　brave。　My　heart　slowed　to　an　even　pace。　My　breath　deepened　and　relaxed。　The　
hardest　parts　were　over。

　I　had　done　this　before。　Many　times。　I　had　closed　my　eyes　and　gone　away。　Always　knowing　new　eyes　
would　open　again；　but　still。　This　was　familiar。　Nothing　to　fear。

　I　went　to　the　cot　and　hopped　up　so　that　I　was　sitting　on　it。　I　reached　for　the　No　Pain　with　steady　hands　
and　screwed　the　lid　off。　I　put　the　little　tissue　square　on　my　tongue；　let　it　dissolve。

　There　was　no　change。　I　wasn’t　in　any　pain　this　time。　No　physical　pain。　

　

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”　
I　wanted　to　answer　all　the　little　puzzles　before　the　end。　
Doc　sniffed　and　wiped　the　back　of　his　hand　under　his　eyes。　
“Eustace。　It’s　a　family　name；　and　my　parents　were　cruel　people。”　
I　laughed　once。　Then　I　sighed。　“Jared’s　waiting；　back　by　the　big　cave。　I　promised　him　you’d　tell　him　


when　it　was　over。　Just　wait　until　I—until　I…　stop　moving；　okay？　It　will　be　too　late　for　him　to　do　anything　
about　my　decision　then。”　
“I　don’t　want　to　do　this；　Wanda。”　
“I　know。　Thanks　for　that；　Doc。　But　I’m　holding　you　to　your　promise。”　
“Please？”　
“No。　You　gave　me　your　word。　I　did　my　part；　didn’t　I？”　
“You　did。”　
“Then　do　yours。　Let　me　stay　with　Walt　and　Wes。”　
His　thin　face　worked　as　he　tried　to　keep　back　a　sob。　
“Will　you　be…　in　pain？”

　“No；　Doc；”　I　lied。　“I　won’t　feel　anything。”　
I　waited　for　the　euphoria　to　e；　for　the　No　Pain　to　set　everything　glowing　the　way　it　had　the　last　time。　
I　still　didn’t　feel　any　difference。


　It　must　not　have　been　the　No　Pain　after　all—it　had　just　been　being　loved。　I　sighed　again。　
I　stretched　out　on　the　cot；　on　my　stomach；　and　turned　my　face　toward　him。　
“Put　me　under；　Doc。”　
The　bottle　opened。　I　heard　him　shake　it　onto　the　cloth　in　his　hand。　
“You　are　the　noblest；　purest　creature　I’ve　ever　met。　The　universe　will　be　a　darker　place　without　you；”　he　


whispered。　
These　were　his　words　over　my　grave；　my　epitaph；　and　I　was　glad　that　I　got　to　hear　them。


　Thank　you；　Wanda。　My　sister。　I　will　never　forget　you。　
Be　happy；　Mel。　Enjoy　it　all。　Appreciate　it　for　me。　

　

　Bye；we　thought　together。

　Doc’s　hand　pressed　the　cloth　gently　over　my　face。　I　breathed　in　deeply；　ignoring　the　thick；　
unfortable　scent。　As　I　took　another　breath；　I　saw　the　three　stars　again。　They　were　not　calling　to　me；　
they　were　letting　me　go；　leaving　me　to　the　black　universe　I　had　wandered　for　so　many　lifetimes。　I　drifted　
into　the　black；　and　it　got　brighter　and　brighter。　It　wasn’t　black　at　all—it　was　blue。　Warm；　vibrant；　brilliant　
blue…　I　floated　into　it　with　no　fear　at　all。

　CHAPTER　59

　Remembered

　The　beginning　would　feel　like　the　end。　I’d　been　warned。　
But　this　time　the　end　was　a　greater　surprise　than　it　had　ever　been。　Greater　than　any　end　I’d　remembered　


in　nine　lives。　Greater　than　jumping　down　an　elevator　shaft。　I　had　expected　no　more　memories；　no　more　
thoughts。　What　end　was　this？　
The　sun　is　setting—the　colors　are　all　rosy；　and　they　make　me　think　of　my　friend…　what　would　her　name　

be　here？　Something　about…　ruffles？　Ruffles　and　more　ruffles。　She　was　a　beautiful　Flower。　The　flowers　

here　are　so　lifeless　and　boring。　They　smell　wonderful；　though。　Smells　are　the　best　part　of　this　place。　
Footsteps　behind　me。　Has　Cloud　Spinner　followed　me　again？　I　don’t　need　a　jacket。　It’s　warm　
here—finally！—and　I　want　to　feel　the　air　on　my　skin。　I　won’t　look　at　her。　Maybe　she’ll　think　I　can’t　hear　
and　she’ll　go　home。　She　is　so　careful　with　me；　but　I’m　almost　grown　now。　She　can’t　mother　me　forever。

　“Excuse　me？”　someone　says；　and　I　don’t　know　the　voice。　
I　turn　to　look　at　her；　and　I　don’t　know　the　face；　either。　She’s　pretty。　
The　face　in　the　memory　jerked　me　back　to　myself。　That　was　my　face！　But　I　didn’t　remember　this。…　
“Hi；”　I　say。　
“Hello。　My　name　is　Melanie。”　She　smiles　at　me。　“I’m　new　in　town　and…　I　think　I’m　lost。”　
“Oh！　Where　are　you　trying　to　go？　I’ll　take　you。　Our　car　is　just　back　—”　
“No；　it’s　not　far。　I　was　going　for　a　walk；　but　now　I　can’t　find　my　way　back　to　Becker　Street。”　
She’s　a　new　neighbor—how　nice。　I　love　new　friends。　
“You’re　very　close；”　I　tell　her。　“It’s　just　around　the　second　corner　up　that　way；　but　you　can　cut　right　


through　this　little　alley　here。　It　takes　you　straight　there。”　
“Could　you　show　me？　I’m　sorry；　what’s　your　name？”　
“Of　course！　e　with　me。　I’m　Petals　Open　to　the　Moon；　but　my　family　mostly　calls　me　Pet。　Where　


are　you　from；　Melanie？”　


　

　“Either　one。”　I　laugh；　too。　I　like　her　smile。　“There　are　two　Bats　on　this　street。　They　live　in　that　yellow　
house　with　the　pine　trees。”

　“I’ll　have　to　say　hello；”　she　murmurs；　but　her　voice　has　changed；　tensed。　She’s　looking　into　the　dusky　

alley　as　though　she’s　expecting　to　see　something。　
And　there　is　something　there。　Two　people；　a　man　and　a　boy。　The　boy　drags　his　hand　through　his　long　

black　hair　like　he’s　nervous。　Maybe　he　is　worried　because　he’s　lost；　too。　His　pretty　eyes　are　wide　and　
excited。　The　man　is　very　still。

　Jamie。　Jared。　My　heart　thumped；　but　the　feeling　was　peculiar；　wrong。　Too　small　and…　fluttery。

　“These　are　my　friends；　Pet；”　Melanie　tells　me。

　“Oh！　Oh；　hello。”　I　stretch　my　hand　out　to　the　man—he’s　the　closest。

　He　reaches　for　my　hand；　and　his　grip　is　so　strong。

　He　yanks　me　forward；　right　up　to　his　body。　I　don’t　understand。　This　feels　wrong。　I　don’t　like　it。

　My　heart　beats　faster；　and　I’m　afraid。　I’ve　never　been　scared　like　this　before。　I　don’t　understand。

　His　hand　swings　toward　my　face；　and　I　gasp。　I　suck　in　the　mist　that　es　from　his　hand。　A　silver　cloud　

that　tastes　like　raspberries。

　“Wha　—”　I　want　to　ask；　but　I　can’t　see　them　anymore。　I　can’t　see　anything。…

　There　was　no　more。

　“Wanda？　Can　you　hear　me；　Wanda？”　a　familiar　voice　asked。

　That　wasn’t　the　right　name…　was　it？　My　ears　didn’t　react　to　it；　but　something　did。　Wasn’t　I　Petals　
Open　to　the　Moon？　Pet？　Was　that　it？　That　didn’t　feel　right；　either。　My　heart　beat　faster；　an　echo　of　the　
fear　in　my　memory。　A　vision　of　a　woman　with　white…and…red…streaked　hair　and　kind　green　eyes　filled　my　
head。　Where　was　my　mother？　But…　she　wasn’tmy　mother；　was　she？

　A　sound；　a　low　voice　that　echoed　around　me。　“Wanda。　e　back。　We　aren’t　letting　you　go。”　
The　voice　was　familiar；　and　it　was　also　not。　It　sounded　like…　me？　
Where　was　Petals　Open　to　the　Moon？　I　couldn’t　find　her。　Just　a　thousand　empty　memories。　A　house　full　


of　pictures　but　no　inhabitants。


　“Use　the　Awake；”　a　voice　said。　I　didn’t　recognize　this　one。


　Something　brushed　my　face；　light　as　the　touch　of　fog。　I　knew　that　scent。　It　was　the　smell　of　grapefruit。


　I　took　a　deeper　breath；　and　my　mind　suddenly　cleared。　


　

shrunken。

　My　hands　were　warmer　than　the　rest　of　me；　and　that　was　because　they　were　being　held。　Held　in　big　
hands；　hands　that　swallowed　them　right　up。

　It　smelled　odd—stuffy　and　a　little　moldy。　I　remembered　the　smell…　but　surely　I’d　never　smelled　it　

before　in　my　life。

　I　saw　nothing　but　dull　red—the　insides　of　my　eyelids。　I　wanted　to　open　them；　so　I　went　searching　for　the　
right　muscles　to　do　that。

　“Wanderer？　We’re　all　waiting　for　yo