[科幻]宿主

my　condition。

　Nothing　was　broken—except　maybe　Jared’s　nose。　I　shook　my　head　slowly。　Jamie　and　Jared　should　not　
be　fighting。　I　was　causing　them　so　much　turmoil　and　unhappiness。　I　sighed　and　went　back　to　my　
assessment。　There　was　a　vast　sore　spot　in　the　center　of　my　back；　and　the　side　of　my　face　felt　raw　and　

　

　As　I　realized　that；　I　was　unexpectedly　overwhelmed　by　relief。

　I　was　alive。　Jared　had　had　his　chance　to　kill　me　and　he　had　not　used　it。　He’d　gone　after　Jamie　instead；　to　
make　things　right　between　them。　So　whatever　damage　I　was　doing　to　their　relationship；　it　was　probably　
not　irreparable。

　It　had　been　a　long　day—the　day　had　already　been　long　even　before　Jared　and　the　others　had　shown　up；　
and　that　seemed　like　eons　ago。　I　closed　my　eyes　where　I　was　and　fell　asleep　on　the　rice。

　CHAPTER　28

　Unenlightened

　It　was　disorienting　to　wake　in　the　absolute　dark。　In　the　past　months；　I’d　gotten　used　to　having　the　sun　tell　
me　it　was　morning。　At　first　I　thought　it　must　still　be　night；　but　then；　feeling　the　sting　of　my　face　and　the　
ache　of　my　back；　I　remembered　where　I　was。

　Beside　me；　I　could　hear　the　sound　of　quiet；　even　breathing；　it　did　not　frighten　me；　because　it　was　the　
most　familiar　of　sounds　here。　I　was　not　surprised　that　Jamie　had　crept　back　and　slept　beside　me　last　
night。

　Maybe　it　was　the　change　in　my　breathing　that　woke　him；　maybe　it　was　just　that　our　schedules　had　
bee　synchronized。　But　seconds　after　I　was　conscious；　he　gave　a　little　gasp。

　“Wanda？”　he　whispered。

　“I’m　right　here。”

　He　sighed　in　relief。

　“It’s　really　dark　here；”　he　said。

　“Yes。”

　“You　think　it’s　breakfast　time　yet？”

　“I　don’t　know。”

　“I’m　hungry。　Let’s　go　see。”

　I　didn’t　answer　him。

　He　interpreted　my　silence　correctly；　as　the　balk　it　was。　“You　don’t　have　to　hide　out　here；　Wanda；”　he　
said　earnestly；　after　waiting　a　moment　for　me　to　speak。　“I　talked　to　Jared　last　night。　He’s　going　to　stop　
picking　on　you—he　promised。”

　I　almost　smiled。　Picking　on　me。　

　

　Mel？　Is　this　best？　
I　don’t　know。She　was　torn。　She　knew　she　couldn’t　be　objective；　she　wanted　to　see　Jared。　
That’s　crazy；　you　know。　
Not　as　crazy　as　the　fact　that　you　want　to　see　him；　too。


　“Fine；　Jamie；”　I　agreed。　“But　don’t　get　upset　when　it’s　not　the　same　as　before；　okay？　If　things　get　ugly…　
Well；　just　don’t　be　surprised。”


　“It’ll　be　okay。　You’ll　see。”　
I　let　him　lead　the　way　out　of　the　dark；　towing　me　by　the　hand　he　still　held。　I　braced　myself　as　we　entered　
the　big　garden　cavern；　I　couldn’t　be　sure　of　anyone’s　reaction　to　me　today。　Who　knew　what　had　been　
said　as　I　slept？


　But　the　garden　was　empty；　though　the　sun　was　bright　in　the　morning　sky。　It　reflected　off　the　hundreds　of　


mirrors；　momentarily　blinding　me。　
Jamie　was　not　interested　in　the　vacant　cave。　His　eyes　were　on　my　face；　and　he　sucked　in　a　sharp　breath　
through　his　teeth　as　the　light　touched　my　cheek。


　“Oh；”　he　gasped。　“Are　you　okay？　Does　that　hurt　bad？”　
I　touched　my　face　lightly。　The　skin　felt　rough—grit　crusted　in　the　blood。　It　throbbed　where　my　fingers　
brushed。


　“It’s　fine；”　I　whispered；　the　empty　cavern　made　me　wary—I　didn’t　want　to　speak　too　loudly。　“Where　is　
everybody？”　
Jamie　shrugged；　his　eyes　still　tight　as　they　surveyed　my　face。　“Busy；　I　guess。”　He　didn’t　lower　his　voice。　
This　reminded　me　of　last　night；　of　the　secret　he　wouldn’t　tell　me。　My　eyebrows　pulled　together。


　What　do　you　think　he’s　not　telling　us？　
You　know　what　I　know；　Wanda。　
You’re　human。　Aren’t　you　supposed　to　have　intuition　or　something？　
Intuition？　My　intuition　tells　me　that　we　don’t　know　this　place　as　well　as　we　thought　we　did；　


Melanie　said。　
We　pondered　the　ominous　sound　of　that。　

　

　The　kitchen　was　not　even　half　full—an　oddity　for　this　time　of　the　morning。　But　I　barely　noticed　that；　
because　the　smell　ing　from　the　banked　stone　oven　overruled　every　other　thought。

　“Oooh；”　Jamie　moaned。　“Eggs！”

　Jamie　pulled　me　faster　now；　and　I　had　no　reluctance　to　keep　pace　with　him。　We　hurried；　stomachs　
growling；　to　the　counter　by　the　oven　where　Lucina；　the　mother；　stood　with　a　plastic　ladle　in　her　hand。　
Breakfast　was　usually　serve…yourself；　but　then　breakfast　was　also　usually　tough　bread　rolls。

　She　looked　only　at　the　boy　as　she　spoke。　“They　tasted　better　an　hour　ago。”

　“They’ll　taste　just　fine　now；”　Jamie　countered　enthusiastically。　“Has　everyone　eaten？”

　“Pretty　much。　I　think　they　took　a　tray　down　to　Doc　and　the　rest。…”　Lucina　trailed　off；　and　her　eyes　
flickered　to　me　for　the　first　time；　Jamie’s　eyes　did　the　same。　I　didn’t　understand　the　expression　that　
crossed　Lucina’s　features—it　disappeared　too　quickly；　replaced　by　something　else　as　she　appraised　the　
new　marks　on　my　face。

　“How　much　is　left？”　Jamie　asked。　His　eagerness　sounded　a　trifle　forced　now。

　Lucina　turned　and　bent；　tugging　a　metal　pan　off　the　hot　stones　in　the　bottom　of　the　oven　with　the　bowl　of　
the　ladle。　“How　much　do　you　want；　Jamie？　There’s　plenty；”　she　told　him　without　turning。

　“Pretend　I’m　Kyle；”　he　said　with　a　laugh。

　“A　Kyle…sized　portion　it　is；”　Lucina　said；　but　when　she　smiled；　her　eyes　were　unhappy。

　She　filled　one　of　the　soup　bowls　to　overflowing　with　slightly　rubbery　scrambled　eggs；　stood　up；　and　

handed　it　to　Jamie。

　She　eyed　me　again；　and　I　understood　whatthis　look　was　for。

　“Let’s　sit　over　there；　Jamie；”　I　said；　nudging　him　away　from　the　counter。

　He　stared　in　amazement。　“Don’t　you　want　any？”

　“No；　I’m　—”　I　was　about　to　say　“fine”　again；　when　my　stomach　gurgled　disobediently。

　“Wanda？”　He　looked　at　me；　then　back　at　Lucina；　who　had　her　arms　folded　across　her　chest。

　“I’ll　just　have　bread；”　I　muttered；　trying　to　shove　him　away。

　“No。　Lucina；　what’s　the　problem？”　He　looked　at　her　expectantly。　She　didn’t　move。　“If　you’re　done　

here；　I’ll　take　over；”　he　suggested；　his　eyes　narrowing　and　his　mouth　setting　in　a　stubborn　line。　
Lucina　shrugged　and　set　the　ladle　on　the　stone　counter。　She　walked　away　slowly；　not　looking　at　me　

　

　“Jamie；”　I　muttered　urgently　under　my　breath。　“This　food　isn’t　meant　for　me。　Jared　and　the　others　
weren’t　risking　their　lives　so　that　I　could　have　eggs　for　breakfast。　Bread　is　fine。”

　“Don’t　be　stupid；　Wanda；”　Jamie　said。　“You　live　here　now；　just　like　the　rest　of　us。　Nobody　minds　it　
when　you　wash　their　clothes　or　bake　their　bread。　Besides；　these　eggs　aren’t　going　to　last　much　longer。　If　
you　don’t　eat　them；　they’ll　get　thrown　out。”

　I　felt　all　the　eyes　in　the　room　boring　into　my　back。

　“That　might　be　preferable　to　some；”　I　said　even　more　quietly。　No　one　but　Jamie　could　possibly　hear。

　“Forget　that；”　Jamie　growled。　He　hopped　over　the　counter　and　filled　another　bowl　with　eggs；　which　he　
then　shoved　at　me。　“You’re　going　to　eat　every　bite；”　he　told　me　resolutely。

　I　looked　at　the　bowl。　My　mouth　watered。　I　pushed　the　eggs　a　few　inches　away　from　me　and　then　folded　
my　arms。

　Jamie　frowned。　“Fine；”　he　said；　and　shoved　his　own　bowl　across　the　counter。　“You　don’t　eat；　I　don’t　
eat。”　His　stomach　grumbled　audibly。　He　folded　his　arms　across　his　chest。

　We　stared　at　each　other　for　two　long　minutes；　both　our　stomachs　rumbling　as　we　inhaled　the　smell　of　the　
eggs。　Every　now　and　then；　he　would　peek　down　at　the　food　out　of　the　corner　of　his　eye。　That’s　what　
beat　me—the　longing　look　in　his　eyes。

　“Fine；”　I　huffed。　I　slid　his　bowl　back　to　him　and　then　retrieved　my　own。　He　waited　until　I　took　the　first　
bite　to　touch　his。　I　stifled　a　moan　as　the　taste　registered　on　my　tongue。　I　knew　the　cooled；　rubbery　eggs　
weren’t　the　best　thing　I’d　ever　tasted；　but　that’s　how　it　felt。　This　body　lived　for　the　present。

　Jamie　had　a　similar　reaction。　And　then　he　started　shoveling　the　food　into　his　mouth　so　fast　it　seemed　he　
didn’t　have　time　to　breathe。　I　watched　him　to　make　sure　he　didn’t　choke。

　I　ate　more　slowly；　hoping　that　I’d　be　able　to　convince　him　to　eat　some　of　mine　when　he　was　done。

　That　was　when；　with　our　minor　standoff　over　and　my　stomach　satisfied；　I　finally　noticed　the　atmosphere　
in　the　kitchen。

　I　would　have　expected；　with　the　excitement　of　eggs　for　breakfast　after　months　of　monotony；　more　of　a　
feeling　of　celebration。　But　the　air　was　somber；　the　conversations　all　whispered。　Was　this　a　reaction　to　the　
scene　last　night？　I　scanned　the　room；　trying　to　understand。

　Peoplewere　looking　at　me；　a　few　here　and　there；　but　they　weren’t　the　only　ones　talking　in　serious　
whispers；　and　the　others　paid　me　no　mind　at　all。　Besides；　none　of　them　seemed　angry　or　guilty　or　tense　or　
any　of　the　other　emotions　I　was　expecting。

　No；　they　weresad。　Despair　was　etched　on　every　face　in　the　room。

　Sharon　was　the　last　person　I　noticed；　eating　in　a　distant　corner；　keeping　to　herself　as　usual。　She　was　so　
posed　as　she　mechanically　ate　her　breakfast　that　at　first　I　didn’t　notice　the　tears　dripping　in　streaks　
down　her　face。　They　fell　into　her　food；　but　she　ate　as　if　she　were　beyond　noticing。　

　

　Jamie　looked　at　Sharon　and　sighed　before　he　answered　me。　“No；　Doc’s　fine。”

　“Aunt　Mag