雪落云廷
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坐在对面的小段蹙了蹙眉:“夫人请接着说。”
“我当时在那册书上翻到对虞美人的记载,整个人都傻了。那上面描述的人误食虞美人花瓣之后的症状,几乎和姐姐死前那段时间的反应一模一样。后来晚些时候,嫂嫂她们叫巧思出去吃甜汤的时候,我就在她房间里到处找,最后在床底下找到了一只玉石杵和小碗。我想起爹爹在世的时候,曾经说过银针试毒的法子,就往那石杵和小碗上浇了些水,拔下银簪碰了碰那水迹,很快簪子就全黑了。”朱芳晴说到这,泪水再次充溢眼眶,扶着一边木椅扶手,缓缓坐下。
“我把书放回床头,将玉石杵和小碗拿回自己房间。我想了整整一宿,觉得这事也瞒不了多久。再加上几位今天又要来府上见那几位师傅,前前后后一串,肯定会怀疑到巧思。”朱芳晴紧紧捏着一侧扶手,有些歉然的看向展云:“早上那会儿,我在门外站了许久。我知道这样做不好,可我始终,还抱着一线希望……”
李青澜捋着胡子,皱着眉望了望房梁,和陶涵之对视一眼,又转脸看向小段。小段勾勾唇角,轻声说道:“这么听着是有些混乱,我再帮二位捋顺一遍。”
“大约一个月前,朱巧思趁着大家一同去雁荡谷采集花瓣的时候,挖了一株虞美人回来,搁在花篮里带回朱府。当然,她应该是一早就查到这花的功用。”李青澜和陶涵之点头,表示理解。
小段又接着说下去:“回来后,她将虞美人交给夫人,让她帮忙照料。待到花开她就摘下花瓣研磨出花汁,装在某件容器里,等待时机。因为十分清楚家中研制胭脂的过程,她等到最后那两天装盒时,趁着几位师傅不注意,往三只空盒子里刷了一层花汁。然后,为了以防万一,她又要走一盒已经装好的胭脂,那株虞美人,她也没有毁掉。因为如果朱老板没从案几一侧那三只胭脂里挑选,她就可以故技重施,再次研出花汁,往那盒胭脂里滴上几滴,最后趁朱老板不在屋子的时候,将两盒胭脂调换,就可以了。”
一直在一边静静听着的江城开口了:“那她为什么不一开始就这么做?直接往朱老板的胭脂盒里滴几滴带毒的花汁,不是更不容易被人发现么?她绕这么大一个圈子,又害死另外两名无辜女子,也连累自家胭脂铺子声誉受损,这,这也讲不通啊!”
小段闻言微微一笑,转头看向坐在一边默默垂泪的朱芳晴:“夫人,您应该知道这其中原委。”
朱芳晴点头,眼泪掉的更凶了,哽咽说道:“她,她是为了我……这孩子太傻了……我,我不用她为我做这些的呀……”
提到朱巧思戕害亲生母亲的原因,展云和赵廷也有些不解。虽然种种迹象显示,朱巧思就是下毒元凶。但这是顺着证据理性推断,从杀人动机来讲,却相当令人匪夷所思。
屋内众人均将目光投向小段,小段却一直注视着朱芳晴:“夫人,如果我没猜错的话,您与许世岚,是否曾经……”
朱芳晴有些惊讶的抬眸:“你怎么知道?”
小段淡淡回道:“只是推测。今早上那盒胭脂,您给朱巧思用的时候,没告诉她那是她母亲送给您的吧。”
提起那盒胭脂,朱芳晴双眼一黯,沉默半晌方才说道:“我没想到,她那么恨我……”
“或许在您看来,当年的事早已成过眼云烟,您与许世岚之间清清白白,正大光明,没有半点见不得人的地方,但朱老板不见得这么想。而她是怎样一个女人,或许朱巧思比您、比朱府任何人都清楚。”小段轻声说道,“所以,如果朱巧思一早知道那盒胭脂是朱老板送给您用的,她不仅自己不会用,也绝对不会让您再碰。”
“小段,你的意思是,那位朱巧思小姐不仅憎恶她的亲生母亲,而且巴不得家里的胭脂铺子倒掉,所以才做出这许多事来?”江城瞠目,一时间很难消化这般内情。
“夫人,朱巧思小姐,应该满十五岁了吧?”李青澜面上神情很是严肃。
朱芳晴执起一边衣袖擦擦眼泪:“今年刚满。怎么了?”
一时间,屋子里寂静无声。朱芳晴将求助的目光投向小段,小段面无表情,轻声说道:“依照《宋邢统》中第一卷对‘十恶’第四条‘恶逆罪’的重罚原则,再加上朱巧怜已过及笄之龄,按律当斩,‘常赦不免,绝不待时’。”
小段话音刚落,朱芳晴“扑通”一声就跪倒在地,呜咽喊道:“求大人从轻发落!”一边“咚咚”磕头,泣不成声:“李大人,求求您,求求您饶她一命吧!巧思她都是为了我才做的傻事,花也是我栽的,她还是个孩子啊!”
李青澜连忙起身走到朱芳晴面前,又示意一旁两个丫鬟过来帮忙搀扶。朱芳晴却执意跪地不起:“李大人,我知道巧思她害死了人,应该受到惩罚。我也做好准备,如果您将她发配到什么地方,我一路跟着过去便是。即便只能远远看着,我……”朱芳晴哭的嗓子都哑了,发间珠钗掉落在地,头发微微有些散乱:“求求您饶她一条命吧!她要是死了,我也不想活了……”
李青澜叹了口气,沉声说道:“夫人,国律在上,断不可违。朱巧思一连害死三条人命,其中还有她亲生母亲。‘恶逆’系属十恶重罪,‘五服至亲,自相屠戮,穷恶尽逆,绝弃人理’,绝不可有半点姑息。现在人证物证确凿,三日后开堂审判,即日行刑。这几日朱巧思可暂住府衙后院,朱家人可来此探望,一次只能有一人入内,且必须有捕役在场。这已经是本官最大宽待,还望夫人好自为之。”
朱芳晴被两个丫鬟搀扶起来坐到一边椅子上,仍不停啜泣着。小段起身,朝李青澜和陶涵之微微躬身:“李大人,陶先生,告辞。”接着又转脸看向江城:“江大哥,借一步说话。”
两人走到院子里,小段为着楚茴的事,又是一番嘱托。江城连连点头,说这是自然。两人又聊了一阵,江城提起刚刚的案子,仍有些唏嘘:“小段,怎么会有人为了自己的姨母,毒死自己的亲生母亲!这简直……”
小段轻叹一声:“这其中的因由,或许连她们自己都说不清。只是在朱巧思心中,怕是早当朱芳晴是她的娘亲,她这么做,想要保护朱芳晴还在其次,怕是还有成全她与许世岚的用意在。”
江城张了张嘴,清秀面庞微微有些扭曲:“我怎么越想越觉得难以理解,她这样,到底是聪明还是糊涂,到底是天真还是世故……”
小段微微一笑:“在她心里,只要姨母和父亲能好好过活,别人的命都如同草芥,不值一哂。”
江城有些郁闷的看了小段一眼:“你能不在这时候笑么?我看着头皮发麻。”
小段忍不住弯起嘴角:“我只是站在朱巧思的角度,帮你解读一下她的行为。是你非要问的。”
江城叹了口气,轻轻拍了拍小段肩膀:“小段,多保重。以后没什么事,就来这边看看我。我可是把你师侄都扣下来了。”
小段点点头:“江大哥,保重。”
楚茴一早帮两人雇好马车,就等在院子门口。青籽将包袱搁进马车,站在一边等着小段过来,一边有些蛮横的嘱咐楚茴各种注意事项,直听得少年脸一阵白一阵青的。
小段走到门口,就听身后传来展云轻唤。小段停住脚步,没有转身,只静静站在原地。
周煜斐被赵廷推了一下,踉跄两步跨到小段面前:“那个……段……尘。”周煜斐低头看向小段,琥珀色的眼珠有些不自在的转了转:“段尘,刚才是我不对,我在这里给你陪不是了。”
刚刚在屋子里,三人几乎都没怎么出声,就听着小段在那分析案情。周煜斐在那之前被两人劈头盖脸批了一通,在老实交代自己为何那般为难小段之后,更是被两人连拉带扯到院子角落里狠狠踹了几脚。知道人家是女孩子你还下那种狠手!
周煜斐也挺委屈的,说一开始只是看着眼熟,走近一看也只有六七成把握,剩下那三成是打着打着才确定的。毕竟一个人的身法路数一般不会改变,再加上最后那一搂,两人四目相对,周公子这才敢打包票,小段就是那晚汴京城“香雪阁”里的冷媚佳人。
因此刚刚在屋子里,周煜斐除了懊悔自己行为鲁莽冲撞佳人,倒也不怎么纠结,尽顾着欣赏小段精彩演说了。另外那两个则无比郁猝。赵廷一直在艰难消化小段实为女子的事实,一边郁闷自己过去那几天憋屈的着实无辜。展云则自责自己真是脑子钝了眼也拙了,怎么连人家是男是女都辨不出来!三人磨磨唧唧的依次出了屋子,想跟小段套套近乎,让佳人消消气,顺便再问问她之后打算。
谁知听罢周公子一番自以为分外诚恳的道歉,小段只淡淡回了句“没关系”,就接着往前走。周煜斐又往前跟了一步,一边跟另外那两人拼命使眼色,那意思还不快过来帮忙,再愣着人就真走没影了!
展云清咳两声,走到小段另一边:“小段,我们……”
赵廷直接走到小段跟前挡住去路,深邃眼眸定定望着佳人:“小段,你接下来打算去哪?”
“让开。”小段一声轻斥,三人顿时都有些无措。
小段绕过赵廷,直接往马车方向走去。三人也不好紧跟着,只能缓缓往过挪步,青籽一见这情形,快速走到小段身边,大眼狠狠一瞪,挽着小段一侧手臂就把人往马车上带。
三人眼看着佳人翩然上车隐入帘布后面,又看着马车行了起来,逐渐消失在视野。周煜斐半眯着一双桃花眼,凑到楚茴跟前:“小兄弟,知道她们下一站准备去哪么?”
楚茴冷冷瞪了周煜斐一眼:“谁跟你是兄弟。”
周煜斐一噎,讨个没趣,一脸受伤的回到展云身边,低声叹道:“行之,还是女孩子比较容易突破。”言下之意,不是本公子没有魅力,实在是对象性别不对。
一边赵廷没好气的接了一句:“是。你今天一来,就突破走了两个!”
展云手握折扇望着远方,唇畔仍带着浅浅笑容。除非小段退隐江湖不再破案,不然大江南北,总有再见的一天。只希望这一天,不会太遥远。
第一章 雪夜?芳泽
同年十月底。
入夜。冷风夹杂着细小雪粒扑面袭来,路上行人稀少,个个瑟缩着加快步伐。男子一袭淡青色棉袍,肩上早已覆盖厚厚一层冰雪,脊背却依旧挺得笔直。紧了紧肩上包袱,一双凤目微微眯起,男子望了望不远处的微亮灯火。看来今晚上得在这个镇子住一宿了。
男子施展轻功,借着石板路上那一层薄雪,一步便滑出三五丈远。不消片刻工夫,人已经到了客栈门口。抬脚迈进门槛,就见掌柜的快步迎了过来:“这位客官,您是打火还是住店?”
男子冷冷瞥了老头一眼,掌柜的连忙陪着笑脸解释道:“是这样,您要是用饭呢,小店自然好生招待。住店的话,请您移步别家,小店刚刚客满了。”
男子抿了抿唇,低声问道:“通铺也没有么?”
掌柜的点头,一边拱了拱手:“实在对不住。您看,这雪时大时小,都下了一整天了。所以从傍晚时候,就好多住店的。”
“往江宁府方向,最近的客栈,多远?”细小水珠顺着男子鬓发缓缓滑下,又纷纷钻进衣领,肩膀和后背的雪也渐渐化开,男子紧咬着牙,却仍然止不住打了个哆嗦。
掌柜的正要作答,就听一道清朗声线在不远处响起:“小段?”
段尘有些僵硬的转脸,就见客栈一隅,三位样貌出众的公子正围桌而坐,视线齐刷刷投向自己。一身白色锦袍的展云已经起身走了过来:“真的是你!小段,想不到在这边能遇到你。”展云浅浅一笑,清俊的眉眼间,却是掩饰不住的欣喜。
段尘点头,咬着牙提步就往外走去,却被展云伸手拉住衣袖:“天色已晚,雪又这么大,你想到哪去?”
赵廷和周煜斐也放下碗筷,走了过来。赵廷皱眉打量段尘半晌,小半年没见,这人似乎又瘦了些。周煜斐则有些玩味的盯着小段瞧,这个别扭样子,倒跟咱赵小王爷有一拼!
“掌柜的,是没有客房了吗?”展云松开手,