大宋艳后

。足迹告诉他，刘娥如今不在怡香斋。下这么大的雪，她能上哪里去呢？他心里这样嘀咕着，还是近前问了门卫。门卫的回答果然证实了他的分析——今早卯时天刚蒙蒙亮，刘娥便带着侍女娟儿，于门口搭乘一顶四人抬小轿，径向南郊的道儿赶去了。偏在大雪封门的天气往郊外去，这更令夏守赟百思不得其解，便入内去问侍杂活儿的谢妈。谢妈告诉他：是女主人同大相国寺事先约定了的——今日巳时正牌，大相国寺住持玄机大法师应女主人之邀，亲率全寺僧众于大雄宝殿做佛事，午时正刻或者更晚一点儿，佛事方能结束，待女主人冒风雪归来，怕是要到未刻正牌了。
　　听了谢妈的话，夏守赟倒有几分犯难了。等吧？他担心时间太久了，反不如由此进宫直接去找王爷。直接由此进宫去找？又怕王爷已启程来这里，倘若走岔了道儿，路上撞不见，宫里找不着，岂不误了事，反作了无用的废物。于是，他灵机一动，想到了今日在家里歇假的王继忠，心想：这位王兄稳健老成，上月又将令妹嫁给了刘美，同刘娥联上了亲戚，何不拜托此人转告韩王或者知会刘娥，再由刘娥转告王爷？于是，他飞身上马，须臾之间便来到王继忠的府门。他没有进府，只在门口向王继忠交代清楚了，便又跨上乌骓马，直奔宫门驰去……
　　再说斯日宋太宗莅临早朝，议罢政事，便早早地宣旨散朝。
　　韩王下朝出宫跨上芦花驹，向张耆等扈从护卫招手说声：“汝等先回府去吧。”随之扬起鞭子向身后一抽，芦花驹便起四蹄，顶逆风，冒飞雪，径直朝京中街驰来。马上的韩王，大红斗篷兜风飘扬，朱明朝袍迎风撩荡，在白皑皑的世界里像燃起的一团火苗，那一团火苗在白茫茫灰蒙蒙的天幕下飞速流动，尽显翩翩少年的飒爽英姿，风流王家的豪迈飘逸。他此刻已深切体味到“一日不见如隔三秋”这话的深意了。他遵父皇之旨只在宫里寂寞一夜，对鹅鹅的那份至深至烈的思念之情，就甭提有多么难耐难挨了。偏赶上今日早朝议事冗繁，他虽身在朝堂，而那颗不安分的心儿，未及散朝早就飞到怡香斋去了。他知道刘娥今日要到大相国寺为潘娇儿禳灾做佛事——做佛事之前已斋戒三日以示虔诚；上午做佛事清晨又不进食，他担心将心爱的鹅鹅饿坏了……
　　韩王扬鞭催马驰至怡香斋门口飞身下马，早有门卫迎前接驾。他将缰绳扔给门卫，正要进院，就听得袅袅琴声从怡香斋正房传来。他踏雪走进宅院，方听出琴声的调子凄凉且悲哀。《昭君怨》！他心头一颤。是何事令她如此忧思绵长？……他心生疑窦边暗忖边前走，忽然琴声转弱歌声荡起：
　　秋木萋萋，其叶萎黄。有鸟处山，集于苞桑。养育毛羽，形容生光。既得升云，游倚曲房。离宫绝旷，身体摧藏……虽得美食，心有徊徨……高山峨峨，河水泱泱。父兮母兮，道里悠长。呜呼哀哉，忧心恻伤……
　　他踏歌前进，循声而往。待歌声停歇，琴声再扬时，他胸腔里那颗激荡于缠绵柔情里的心，仿佛有些怅然茫然了。近几个月来，刘娥似乎变得多愁善感起来，似为沉重的心绪缠绕羁绊，久久不能挣开。
　　他推门踱进屋来。刘娥仍沉浸于《昭君怨》的琴曲里，眼里饱含着清泪，玉面呈现哀婉凄楚之色。他悄无声儿地站在她身侧，静候她弹完曲子，方问道：“何事之扰？心情如此沉重？”
　　刘娥一时无语，亦不正视他。她平视前方，自是落泪。簌簌泪滴，滚过香腮掉在胸前，她仿佛不觉似的，任其如断线之珠，一味地流淌。他弯腰为她拭泪，边拭边说：“别这样，鹅鹅，有何难言之隐，尽管对昌哥讲。哥哥一定为你做主！”
　　她倏然转身双膝跪地：“鹅鹅求昌哥一件事。哥若不答应，鹅鹅便长跪不起！”
　　他慌了手脚，急忙探身搀扶她，吐出的语言亦似语无伦次：“这……这是由何而起么？快起来，快起来！哥答应你还不行么？”
　　她被他扶了起来。但她没有破涕为笑，仍是潸然泪下地哭道：“昌哥知道么？夏守赟来过了！”
　　“他惹鹅鹅生气了？”他盯着她的面庞说。
　　她摇首否定道：“是他带来的一个消息，使鹅鹅越发感到罪孽沉重了——王妃病笃，每次昏迷醒来总是问您回来过没有，今日前晌，她命燕燕去找陈尧叟，叫陈尧叟或者杨崇勋设法儿，一定要找您回去。鹅鹅亦是女人，以女人之心揣度女人之心，以女人之情揣度女人之情，她是多么需要您守在身边啊！设想她不是王妃，亦非将相之女，而是一位普普通通的民家妻子，在沉疴缠身的情状之下，依然得不到丈夫的呵护与疼爱，那将是何等的痛楚与悲哀呀！所以，鹅鹅恳求昌哥：您务必马上转回王府，恪尽丈夫应尽之责——为她去请太医院最好的御医诊视，亦多多少少赎回一点鹅鹅夺她之爱所犯下的沉重罪孽。”
　　韩王为情所动，长长叹了一个唉声，一屁股重重地在椅子里，说道：“她要有你一半的好心眼儿，就什么事都没有了。可她偏偏是小肚鸡肠，容不得你，甚至想置你于死地。每想到这些，我就一生一世不想见她。不过，既然鹅妹有求于我，我照办就是了。”说罢他起身便要辞去。
　　“昌哥稍等！”她叫住了他，从手包里取出一枚玉佛，小心翼翼递向他：“这是今日我为王妃做完禳灾的佛事之后，又花五十两银子特意为王妃捐来的护身佛。昌哥一定要代鹅鹅亲手为王妃戴上。让佛祖保佑王妃大劫转安，健康长寿！”
　　韩王表情凝重地接过玉佛，掂在手里玩味了片刻，方道：“但愿佛祖不辜负你的一片虔诚之心！”
　　他从刘娥手里捧起玉佛装入银袋，亲吻了她一下，便出门策马回府而去……
　　韩王府寝宫里，韶华二十有一的王妃潘娇儿，昏迷中终于翕动一下干瘪的嘴唇，眼睑眨了眨，声若游丝般地叫了声：“燕燕。”
　　“奴婢在这儿呢。”守在床头的燕燕，急忙将脸儿伸向躺着的王妃，同王妃几乎面贴面地轻声回道，“陈记室亦来多时了，正等着王妃有事吩咐呢。”
　　陈尧叟凑到床前，望着王妃枯黄瘦削的面容，心里亦禁不住升腾起一股浓浓的悲哀与同情。王妃拼力挣开眼睑，缓慢地转瞬了一下，当她的目光同陈尧叟的目光碰到一起时，嘴角处绽出几丝可怜巴巴的笑意。“叫您久等了——陈记室！”她喘吁吁地说，“王爷他……您找到了吗？”
　　“王爷就会来的。”陈尧叟道，“上朝议事未归，等他一回来，马上就会来看王妃的。”
　　她仿佛有些失望，闭上眼睛方道：“我……我还不想死。我想请太医……”因为声音太小太弱，下面的话便听不清了。
　　燕燕和其他三个侍女，都在偷偷地抹眼泪。陈尧叟心头涌起一股悲凉，又感无可奈何。他觉得站在这里是多余的，而王妃不说话他又去不得，自是有些心躁，便背手儿蹑手轻脚地踱起了步。忽然，窗外传来咕哧咕哧疾步踏雪的脚步声，众人立马支起了耳朵。“是王爷！”燕燕听出了这个声音，兴奋得扶床即起，径直迎出门去了。
　　果然是王爷到了，他披着一身雪花，带着一股寒气，怕寒气袭扰了病人，便随燕燕先到侍女的房间脱掉斗篷，扫干净身上的雪粉，这才悄无声息地踱进寝宫。“王妃！王爷回来了。”燕燕高兴得什么似的，咬着王妃的耳根儿，轻声儿说道。
　　王妃睁开了眼睛，见韩王正侍立床头垂首望着她，挺挺上身，欲要挣坐起来。“还是躺着吧。”韩王扶住她的肩头，复又将她放平，“我已吩咐张耆他们请太医去了。吃几付汤药，爱妃就会好起来的。”
　　王妃微微颔首，面容上泛起些许红晕和几丝欣慰的笑意。韩王取出了那枚用红丝绳儿串着的玉佛。在艳艳的烛光下，玉佛更加玲珑剔透，更加精致可人。他向燕燕示意一下：“你来帮帮手，我把护身佛给王妃戴上。”
　　在场的人们“唿隆”一声全围了上来。他们这时才看清王爷手上的玉佛，亦皆为王爷的良苦用心所感动。王妃久失笑容的面庞上，亦现出了久失的笑靥，激动的双眸里，闪烁着熠熠灼灼的亮光。“扶我起来。”她扭脸儿对燕燕道，“坐起来戴着方便。”
　　陈尧叟识趣地躲了出去。燕燕目送陈尧叟出屋，这才招呼同伴一起动手，稳稳、轻轻地将王妃扶靠在床头的锦被上。此时的韩王仿佛亦变得温柔、耐心了许多。他小心翼翼地将红丝绳儿套在王妃的脖子上，见丝绳儿长了些，又解开原来的扣儿，重新系了一次。
　　“谢谢王爷！”王妃深情地望着韩王的眼睛道，“有王爷的呵护与疼爱，妾身会慢慢壮起来的。”
　　韩王翕动一下嘴唇，想把刘娥为她捐玉佛、做法事禳灾的事儿和盘儿端给她，见她如此舒心愉悦，生怕扫她的兴致，便又咽住了。“这是从大相国寺花五十两雪花银捐来的。”他说，“佛祖保佑，比喝苦水好。等王妃康复之后，亦到大相国寺还个愿吧。”
　　王妃轻轻点头，无声地笑着。她攒足力气，启动双唇又要对韩王说点什么，窗外响起了杂沓的脚步声，是张耆带着两位御医冒雪赶来了。
　　“你领他们先到客厅用茶。”韩王目视着燕燕道，“等他们驱掉身上的寒气，这里亦准备好了，再带他们进来。”
　　燕燕应声而去……


　　凤歌龙吟四

　　16怒太宗挥泪废汉王慈韩王问策救王兄

　　一个小小的玉佛，竟使王妃如此心动，是韩王想不到的。加上御医的汤剂调治，王妃的病，渐渐出现了从未有过的好转——一个久卧不起的病笃之人，不几天居然能站起身来，由侍女们搀扶着，同王府的上下人等，共度一个欢乐团聚的除夕之夜。这件事，不仅为王府带来了吉庆祥和的气氛，亦令刘娥的悔疚之心获得了些许满足与安慰。韩王见府内府外的两个女人都开心，亦暗自欢心。
　　然而，大年初一的节日之夜，皇宫大内便燃起一把宫火，风助火势，火借风威，由东宫烧起，还漫延至周围的宫闱殿阁。情急之下，太宗动用了皇城司的禁卒。大内的几百名太监在蜂拥而至的禁卒协助下，一直救至五更时分，方把大火扑灭……
　　韩王赵元侃，是在大年初二的黎明才得知宫火消息的。他拉过芦花驹，就往皇宫急奔。但已为时过晚，不仅大火已被扑灭，纵火犯亦被中书捕获，正在御史台大堂按问呢。他赶到大堂一看，不禁吓出一身冷汗，原来纵火犯竟是他的大王兄——汉王赵元佐。只见大王兄面色蜡黄，身躯似乎愈发显得瘦弱矮小了，低头垂肩立于大堂之下，时不时就浑身瑟瑟发抖，一副很惧怕的样子。
　　“元佐你可知罪？”堂上的御史大声喝问。
　　“知罪。”大王兄的声音低弱。
　　“所犯何罪？”
　　“纵火焚宫。”大王兄供认不讳。
　　“你身为亲王，富贵已极。为何还要纵火焚宫？”
　　“因为我为父皇所弃，我恨……”
　　“嗡”的一声，韩王听到这里，脑袋顿时涨大如斗，他再听不见皇兄的供词，于晕眩之中，眼前又呈现出了昨日——大年初一的一幕幕——
　　原来，大王兄汉王元佐狂疾初愈，又逢新春佳节，堪称双喜临门。父皇一高兴，便普降德音，大赦天下；赐近臣宴饮于宰相府，召诸王宴射苑中。但父皇念及大王兄大病初愈，体质尚弱，就未通知元佐参与宴射。
　　大雪初霁，专为皇家狩猎的西郊苑中，白雪皑皑，林木萧萧，山丘隐形，鸟兽潜迹。在如此静寂肃穆的氛围中，太宗及其七子，八匹骏马突然驰骋而入，霎时之间将偌大的一片山林，搅得雪尘弥漫，棘折草飞；犬吠兔蹿，鹿奔雉鸣。太宗乃行伍出身，四十七八岁，身体尚健，七个儿子个个俊逸潇洒，英武善骑。父子八人皆是一身戎装，背挎箭囊，手挽强弓，一路追逐，一路射杀，将近二百亩宽广的一片山林猎场搅成了一锅粥。午餐是自猎的野味，虽然作料不足，倒亦松软鲜美。太监送来一坛儿御酒，原以为足够享用，不料还未尽兴便喝了个坛底儿朝天，一滴儿未剩。餐后继续狩猎，父子兄弟一年能有几次欢聚？自是欢乐无比。
　　至暮，皇兄皇弟各自回府。韩王经过东宫时，正好顺便去看望汉王，向皇兄恭贺新春之喜。方行至宫门，恰遇汉王正于宫门前漫步。他迎前施礼道：“王弟元侃向王兄请安，祝王兄新春健康快乐！”
　　元佐原本就个子不高，由于病魔经年缠身，便更显得羸弱瘦矮了。他见王弟戎装轻骑、尘埃敷面，甚觉惊奇，问道：“皇弟这般打扮，何往而归？”
　　韩王据以实相告。最后还加上一句：“王兄今?