大宋艳后
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“严倒不怕。”陈尧叟接上了话茬,“就怕徇私舞弊,闱风不正,辜负了皇上遴选士俊的本意。”
蔡齐点头道:“陈兄所言极是——我们出身寒门,尤忧闱风不正……”
蔡齐还想往下说,就见又有一顶四人抬绿呢小轿悠悠而来,一会儿,轿中走出一位四十出头的中年人,苍白面容中夹杂着微黄的憔悴,瘦削的中等身材,身着同样的三品朝服。不用问这就是另一位知贡举毕士安大人。于毕士安之后,只见一顶顶二人抬小轿络绎不绝地朝龙门拢来。轿中均是各房的考官和巡检官。卯时正刻,天已大亮,二人抬小轿从此不见了,而龙门前的广场上,三千举子却汇成了人的海洋。在贡院使役们的统一指挥下,举子们于广场左右排起两个长蛇队。赵安仁已有两次排队经验,事先就知会了陈尧叟、蔡齐、丁谓他们。所以,当使役们一声招呼:“各路举子们到这里排队!”他们便个个眼疾腿快,分别抢占了两队的前十名。
辰时正刻,龙门的中门仍还闭着,左右的两掖门却向举子们敞开了。陈尧叟在众多衙役的监视和一衙吏的引导下,第一个迈进左掖门,绕过一座石坊,就见甬道两旁各有一个方方正正的小厅,小厅门口各钉着一块木牌,上写三个拳大的隶书字:检查厅。陈尧叟未琢磨三个字的含义,就兴致勃勃地迈了进去。孰料,进门就是一个下马威——一左一右两个衙役连个招呼都不打,先是强行搜身,后又紧绷着面孔命令他:“呔!将衣服脱掉!”一时之间,他惊愣住了,稍游移了一下,两个衙役便不耐烦起来,厉声催促道:“动作麻利点!三千举子,个个若都像你,还不查到日头偏西?”陈尧叟闻言方知,三千举子皆无例外,便强忍着羞臊脱掉外衣又脱内衫,脱得只剩一件裤头,心想:总算彻底了吧?不料,衙役又朝他裤头内的那玩物儿一指:“别怕露出来——裤衩也得脱掉!”陈尧叟羞得难以自容,真想寻个地缝儿钻进去,不禁暗怨:寇师尊啊寇师尊!您老严得有点缺德了吧?但,不受辱就不能入闱。他强忍着愠怒,没有让眼泪流出来,还是脱了个赤条条一丝不挂。
巳时正刻,三千举子才被“验明正身”完毕,由各房考官带领着分批进入至公堂,在文圣孔子的画像前恭行了三跪九叩大礼。礼毕,由两位主考——寇准和毕士安代表各房考官向孔子的牌位进香,面对孔子的画像盟誓。由于崇拜,陈尧叟对寇准的一举一动都十分关注。当陈尧叟看到寇准在孔子面前三跪九叩,郑重其事将一根根燃香插进香炉的那副虔诚样儿,他几乎感动得要落泪了。当寇准跪在孔子像前举起右拳盟誓时,陈尧叟支起耳朵,生怕漏掉任何一个字。“……吾等向皇天后土及至公至明的孔圣人盟誓:为国家社稷秉公取士,不徇私,不受请,不纳贿,不为权势所倾,不为名利财色所惑;若有悖违之一者,天诛地灭,神鬼共诛!”
“好一个‘神鬼共诛’!”陈尧叟心里重复着最后的四个字,一股钦佩之情油然而生。适逢这样廉洁贤明的主考官,他夺魁的信心更足了。他正为寇准的誓词激动不已,房考官已唱到了他的名字。他按照唱名的顺序,一手秉烛一手提着考篮,在衙役的引导和巡检官的指示下,经过一番奔走寻找,终于觅到自己的像鸽笼一样的考号,刚迈进去,衙役便在考号的门上加了锁。从此他将在这简陋的斗室里度过四天三夜,经历七场大考。这七场大考,将是对他十年寒窗的检验。他在鸽笼里坐下来,专等着本房的试官前来颁题发卷。笼外的世界还是一片混乱,刚唱名还未找到考号的举子们,像蒙头苍蝇似的,惶惶然昏昏然,脚步匆匆地乱撞着。他将脑壳探出“笼”外,使劲扭颈子远望至公堂那边,就见两位主考大人正在台阶上议论着什么,而寇准的那张年轻面孔,因沐浴在春日的阳光里,显得那般的灿烂有风采。这又使他联想到寇准跪在孔子像前的那番誓词,顿感浑身暖融融的,似已蒙受到了这位主考大人的温馨抚慰。但他做梦亦想不到,恰恰是因为这位寇主考的固执与偏见,导致他夺魁的愿望化作了一团泡影……
经过二十余日的阅卷审评和两次筛选张榜,春闱会试终于有了结果。近月来没有回过家的考官、巡检官以及贡院的全体吏役们,今晚即可会亲访友与家人团聚了。这天下午申时,两位主考官联袂到各试区巡视了一遭,到二十个试官房里看了一看,缓步回到至公堂,还未落座,寇准就提议马上举行春闱会试结束仪试。毕士安一时不置可否,他勉强地冲寇准笑笑说道:“那……就那么着——状元同榜眼儿倒个个儿?”
“当然!我们议定了的,就不能再改了!”寇准的语气果毅,语音铿锵,说话时微微拧皱着眉心,流露出满腔的执著与自信,“中原辽阔数千里,济济两千余举子,难道就遴选不出一个状元来?”
毕士安,字仁叟,太祖乾德四年进士,代州云中人,是地地道道的中原士子,就地方观念而言,他自然愿把头名状元的桂冠戴在中原士子的头上,但经各房试官荐举,又经全体试官联评,再经两位主考阅卷核定,大家一致认定一千零八号举子为一甲第一名状元,一百零二号举子为一甲第二名榜眼。然而,一经拆封查阅举子的籍贯姓名,方知一千零八号头名状元陈尧叟,乃西蜀成都府人;一百零二号第二名榜眼蔡齐,乃济南胶水人。这个结果大出寇准意料之外。他皱眉立现不悦之色,沉默半天没有说话。
“经再次查阅试卷,我以为,陈、蔡二子几无差异。”又粗阅一遍陈尧叟、蔡齐的试卷后,寇准才舒一口气说,“不论诗、赋,还是策论,各有所长亦各有所短,很难分出伯仲。故而小弟以为,南国举子不可位尊于中原之举子之上矣!”
毕士安闻言为之一怔,但转而一想,寇准所言不无道理。不论诗、赋、策论,确乎都存有一眼高一眼低的问题,尤其在一二名之间,更没有一把标尺,给他们标出个长短高低来。然而这显然不是寇准的本意,寇准的本意是最后一句话——南国之举子不可位尊于中原之举子之上矣。类似的此种观点,在中原的部分要员头脑中,包括他毕士安在内,确确实实根深蒂固地存在着,但像寇准这样无遮无掩地直陈,又的的确确是罕见的。在他看来,问题的症结还不在于此,而在于包括他们两名主考官在内的全体试官,都已认定了陈尧叟是头名状元。在此种情形之下再将状元换成蔡齐,对于百名试官而言,他们还勉勉强强可称之曰“力排众议”,而就他们两位主考而言,那就只能算作“出尔反尔”了,他毕士安断不愿背此不雅名声。但再转念想想,他和寇准虽然都是钦命的知贡举,毕竟寇准的大名在他之前,按照惯例,名前则位尊权重,尤其在意见分歧之时,后者当服从前者。于是,他模棱两可地说道:“就本意而论,我和寇大人一样,当然不愿南士夺魁。更何况一二名之间,原本就是仁者见仁智者见智难分伯仲的。我只是担心试官之中的个别人,讹传我们主考官没有定见……”
“半夜几声猫头鹰叫,还能挡住娶新娘?”寇准耿耿于怀地扶案起身,打断了毕士安的话,“我和毕兄是主考,最后拍板还得我们。只要毕兄不反对,我们就这样定了。”
说罢,他翻找案头的一甲进士名单,援笔正要改动,就见门开处,内侍省都知、大太监王继恩在两名武功太监的护卫下摇摇晃晃地踱进来。寇准、毕士安一见,立即站起身子赔着笑脸。
“寇准、毕士安听旨!”王继恩只用眼珠翻了一下寇准、毕士安一眼,就板着面孔,亮开了公鸡嗓。
寇准、毕士安慌忙跪地:“臣寇准、毕士安恭聆圣谕。”
王继恩展开圣旨,表情阴冷地又瞟一眼跪在面前的寇准和毕士安,方念道:
奉天承运,皇帝诏曰:
寇、毕二卿辛劳近月,终令春闱将传佳音,朕不胜欣慰,亦颇嘉许。然,开科选士乃朝廷之重事,朕岂能不宵旰悬惦?
故命继恩前往贡院,即取一甲前十名进士试卷,供朕夤夜御览。
钦此
简简单单的一道圣旨,打乱了寇准当日结束春闱的计划。他和毕士安只得手忙脚乱地一通翻寻,将蔡齐、陈尧叟等一甲前十名进士的试卷卷好封牢双手呈交给了王继恩。第二天上午,太宗果不食言,早早就将十份试卷送还了贡院。然而,如果卷面上没有朱笔御批,仅仅是把放闱的时间往后错一天,一切都会如当日放闱一样平稳过去,而事实则不然,是太宗在陈尧叟诗卷的卷首,用朱笔题了四句诗:
策论文赋君最佳,
五言七律更生华。
若非唐有李杜白,
朕封汝为第一家。
寇准看了御题七律诗,怔愣半晌没言语。毕士安看了,那张本来就显憔悴的面孔,就显得更苍白了。他惴惴不安地望着寇准试探道:“莫非天意使然,陈尧叟是命里注定的文曲星?……”寇准狠狠地盯了毕士安一眼,悻悻地说道:“屁天意!皇上作诗,难免夸张。既非圣旨,亦非圣谕。不足为凭。况且,皇上于诗中并没有钦点他为头名状元。”
毕士安一时语塞,犹豫良久方问:“寇大人的意思是……”
寇准皱蹙的眉心骤然舒展,说道:“我意不变!仍维持原议——蔡齐为第一名!”
毕士安翕动几下嘴唇没出声,默认了寇准的意见。于是,他们立即动手,先颠倒了陈尧叟与蔡齐的名序,又漆封了及第士子们的试卷和一百九十七名进士、进士出身、同进士出身的序列名单,并在漆封好的试卷和名册上分别用了自己的私印,加盖了贡院的关防,两人各持一件,规规矩矩地放在孔子像前的条案上。之后,他们将二十房的试官、贡院的全体吏役,一股脑儿都召到至公堂,带领他们对孔子的画像行过三跪九叩礼,寇准这才将试卷和名册一并交到贡院长吏手里,着令他立即呈送礼部。至此,春闱大典宣告结束。寇准走出至公堂望着中天的艳阳碧空,长吁一口气,接着是碰撞金属般的一声高喊:“开龙门放行!”随着他这声喊,在此圈了近一月的百名试官和几百名巡检役吏,潮水般地涌出了龙门。
然而,直至第二天皇榜布于阙门,至高无上的宋天子赵炅,还认为头名状元是陈尧叟呢。第三天,太宗在崇政殿传胪春闱新科进士时,仍还以为殿东庑廊下排行第一的那个身材伟岸、五官周正、仪表堂堂的状元郎,必是陈尧叟无疑。当殿试传胪打开金册朗声读道:“淳化元年春闱一甲第一名进士蔡齐!”宋太宗方心头一颤,知道自己为之朱笔题诗的那个陈尧叟,并没有夺得头彩得中第一名。之后,他一边听传胪唱名,一边老想着这件事,越琢磨越觉得一向为他所器重垂青的寇准,确乎太不像话,是有意与他过不去。待传胪仪式结束,他独个儿留下了寇准,故作平静地压着怒火问:“寇爱卿!朕看陈尧叟的诗赋策论均在蔡齐之上,还在卷首朱笔题了御诗,卿缘何反圈了蔡齐为第一呢?”
寇准悚然下跪,以头击地砰砰有声,道:“臣下冒犯君颜,万望圣主恕罪!”
太宗反而有些啼笑皆非了。又问:“朕问汝为何点了蔡齐?汝不回禀,倒请朕恕汝之罪。是何道理?”
寇准再叩说:“圣上题诗之先,臣下已定蔡齐为第一名了。见了朱笔御诗不改初衷,岂不违了圣意?”
“汝还没回答朕呢?”太宗紧追不舍道,“朕问汝的是:朕观陈尧叟的诗赋策论皆在蔡齐之上,汝为何非要坚持蔡齐为第一?”
寇准再拜反问:“不知皇上要臣说实话,还是要臣矫言欺君?”
“当然要听实话。”
“一言以蔽之:臣不忍南国士子位尊于中原众士子之上!”
下朝时,太宗咂咂嘴巴,扬长
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