大宋艳后

　　寇准再拜反问：“不知皇上要臣说实话，还是要臣矫言欺君？”
　　“当然要听实话。”
　　“一言以蔽之：臣不忍南国士子位尊于中原众士子之上！”
　　下朝时，太宗咂咂嘴巴，扬长而去。他未发雷霆之怒，甚至此后未对百官再提及过这件事。但通过这件事太宗看到了这位年轻大员性格的另一个侧面——恃才傲物，执拗偏颇，刚愎自用。大概正基于此，寇准虽不至而立之年便位显于“二府”，却一直未能主枢密拜宰相，只能在副职上复来转去，直至终了太宗朝。这是后话。
　　殿试传胪之后，按照历代科举惯例，下一步该是御街夸官了。“御街夸官”，即在皇宫前的御街中心广场搭一个木台，让新科进士们登台亮相，供京城各界人士瞻仰三日。而今年，夸官的形式变了。太宗看了一甲前十名进士的考卷，觉得今年的进士比前几科的进士要高一节儿，自是高兴。经几位宰臣、执政官员一鼓动，就生出一个既能昭示朝廷对春闱的重视，又能体现天朝太平盛世的夸官新招儿——从中书省调配十辆敞篷大智辇，各由八匹骏马拉着，让一百九十七名进士分乘大智辇游街夸官三日。
　　由于御街夸官改成了乘辇游街夸官，殿试之后陈尧叟便回到了春风客栈。寇准贬他屈居第二的事儿，他当然不会知道，三千举子能高中第二名榜眼，已令他心满意足了。有道是：洞房花烛夜，金榜题名时，此二者并为人生两大喜事、重事。现在，两件大事中的一件——金榜题名，他虽没有夺得魁元，却亦如愿以偿，榜眼离其仕途目标紫金吾的距离已不那么遥远了。但一想到洞房花烛，他心里便空落落的，备感悲凉与寥虚。叔父叔母曾为他的婚事牵肠挂肚，亲朋好友，亦为玉成其事竭尽了心智。但是，无论何时，不论是谁提及此事，他的眼前身后就会晃动起刘娥那生动鲜活的倩影。正是这一倩影的存在，促令他婉拒了十几次所谓门当户对、郎才女貌的婚姻。
　　回客栈用过简单的中餐，就接到了礼贤院公人的通知：进士及第者一百九十七人，均于申时以前到礼贤院集结。他赶紧告别同住的十几位落榜举子，同蔡齐、赵安仁、丁谓三位同年一起，急急匆匆地就往礼贤院赶。赶到那里时，早有一身御赐的榜眼特制服饰在候着他。朱衣革带，银冠皂靴，服饰上虽看不出官品，穿戴上它却也威风凛凛，潇潇洒洒，若比起身上穿的这身入京以来很少换洗过的举人服饰，不论质地还是色彩，不知要强似多少倍呢！
　　再说礼贤院里一派喜气洋洋，新科进士们穿起御赐的新装，少不了都要有一番孤芳自赏。陈尧叟亦不例外，他正跟同屋的两位新科进士彼此端详、品评衣冠，又传来礼部通知：明日卯末辰初，进士们各着御赐衣冠，于乾元门前的广场候舆。遍游京师的三日夸官仪式，就要从那里拉开序幕。陈尧叟对此兴奋不已，他希冀借夸官之机遇，获得一个意外的惊喜：在人山人海的围观者当中，觅到意中人刘娥的下落。进京半年多来，陈尧叟在京城人众中寻找刘娥的想法时有闪现，但这想法又屡为应付冗繁的会试题目取代了。他不能辜负家人的期望，更不能不顾“紫金吾”的仕途召唤，千里迢迢地跨天堑出剑门，渡江河入京师，所为何来？自当将金榜题名放置第一位，每当他念及此便竭力遏制自己不往“情”字上想。现在，功成名就的他正欲在京中遍寻意中人，正好逢到一个游街夸官的机会，岂不似大旱之遇甘霖？想到这里，陈尧叟和新科进士们互道贺喜毕，便乐滋滋地赶回春风客栈。
　　翌日清晨，迎着艳艳旭日，十辆敞篷大智辇，在锣鼓器乐车的导引下，咚咚戗戗、嘀嘀嗒嗒地出了乾元门。在最前列的彩舆车头上，状元、榜眼、探花并肩而立，三个朱衣银冠、气宇轩昂的年轻人，一手扶前辇栏，一手高高扬起向路旁观众致意，满面春风，神采飞溢，无一不是少年得志的新贵神气。居中者是新科状元郎蔡齐，居左的便是新科榜眼陈尧叟。
　　汴京开封，斯时乃中原地区的第一大都会，汴、广济、惠民、金泉四河交汇于此，水路漕运四通八达，商贾云集，物源汇聚；士人际会，政要荟萃。自五代之始朱温建梁以来，先后又有后唐、晋、周三国于此建都，半个多世纪以来，这里一直是中原地区的政治、经济、文化中心。自宋太祖赵匡胤陈桥驿黄袍加身之后，开封城历经太祖、太宗两朝拓宽营造，这里的繁华与发达之状貌，便与时俱进。今日在这样一个百业俱兴、人口众多的大都会里，恰逢自古以来从未有过的游街夸官盛事，谁肯不出来看看景儿？谁肯不出来一睹近二百名新贵的威仪尊容？故而，随着十辆舆辇的到来，一街两厢，到处都涌动着围观和追视的人流。整个一座京城，万家空巷，百业停营，大智辇尚未到达，激奋着的市民、商人、仕女、学子，早已涌上街头，举足引颈，攀树登高，甚至不惜相互踏伤挤残，亦要抢占个好落脚点，以饱眼福。这情景，确令陈尧叟头痛。他欲看清每一位佳丽的容颜，而佳丽们偏偏立不直站不稳，转瞬即逝，看不准头脸，瞧不清模样，当然更认不出哪位是鹅鹅。然而，所幸的是，道路常为人众堵塞，舆辇往往是久停不前，这就制造了大好机会。他左观右觑，前瞻后瞧，希望能在市井人众中寻到他的意中人。
　　第一天过去了，陈尧叟并无所获，除饱览京师繁华，人潮涌动的景象以外，其余皆茫然。第二天过去了，所获的是更甚的失落、更大的失望和更绵长的惆怅，甭说真的看见鹅鹅，连个形似神似的影儿断无觅到。明日就是最后一天了。陈尧叟回到下榻处，躺在木板床上，双目茫然地凝视着房顶藻井，心头似打翻了五味瓶儿，酸甜苦辣咸，一齐涌上心头，分不出是何种味道。回想皇上赐宴　，本是幸事，但他饮酒不知醇香，进食不觉甘味，对御宴之上的频频应酬，亦了无情趣，两天下来，好累好累，腰痛腿酸，两眼涩涩，闭目便有隐隐的灼痛感。但他极力挣扎，明知是大海捞针，仍寄希望于明天。
　　第三天，大智彩辇径直驶入了小街宽巷。两天来，通衢大街全游遍了，今日之游踪，便定在小街宽巷里。街巷两厢的观众虽然仍众，但比起前两日的盛况要逊色了许多。人流堵塞交通的情形，亦显寥寥。大智辇的行进速度，相较前两日，亦要快出许多。
　　鼓乐齐鸣，大智辇在人流的涌动中匀速前进。新科榜眼陈尧叟仍抖擞精神，伫立在第一辆舆辇上，双目炯炯，将目光向前扫出一个一百八十度的扇面，扇面之内的秀丽佳人，差不多都能在其眸子里一一闪过。……突然，他眼前一亮，就见人墙后的一只杌子上，站着一个眉眼长相颇似刘娥的女子。他陡地大呼起来：“停车！停车！停……”声音之大之急，令同车的士子惊愕、诧异不已。
　　在士子们惊愕的目光下，陈尧叟马上意识到自己的失态。身边的蔡齐亦悄悄捅了捅他的腰际：“没有礼部押官的示令，大智辇是不能停的。”
　　情急之下，陈尧叟探身向舆下的一位老者大声发问：“请问老伯，此街巷乃何名字？”
　　老伯惊愣一下，没能反应过来。等老者扬颏儿追辇车对他说着什么时，声音全被沸腾的鼓乐声、马蹄声以及人群嘈杂声淹没了。陈尧叟心里火烧火燎，真想纵身跳下去，直奔辇后人丛中寻找那个久久思恋着的美人儿。他恨不能跳脚放开喉咙大呼：“刘娥！刘娥！你是不是刘娥？你认不出我了吗？我是陈尧叟，对你心仪已久，晚上等我，我一定来这儿寻你。”可是，他是三千名举子之中的佼佼者——一位居进士第二名的榜眼郎，得遵守礼部规矩，不能再次失态，让众士子传为笑柄。况且，即使他喊破嗓子，舆辇已过好远，挤在人群后的那位女子能听得到吗？……他正晕晕然心驰神往，忽见小街腰部，又横出一条小巷，巷口标牌上写着“聚贤里”三个大字。顿时，就像落水人抓到了一根木檩，他抓牢了这三个字。暗念着这三个字，记牢了这个里巷名。
　　酉时正刻，又是皇上在集英殿赐宴。能吃上皇上的御宴，可谓至荣至幸之事。而时下的陈尧叟却是一副心不在焉的忡怔样子，御宴上的名酒佳肴，参加御宴的朝臣的姓名音容，他都通通毫无印象，一个心眼儿只盼着赐宴及早作罢，他好一翅儿飞向“聚贤里”。好容易等到宴会结束，他步履如飞，出宫门便雇上一顶二人抬小轿，急火火地向轿夫扔出了三个字：“聚贤里。”
　　“聚贤里？”一个轿夫瞪大眼睛，显然不晓得“聚贤里”居何方位。
　　“你只管按我指定的方位走，愈快愈好。”
　　两个轿夫点头放开步伐，急赶快跑，方至戌时，好不容易才出现在聚贤里巷口。付过力资，陈尧叟下轿照直南进，两箭地之外，便又横出一条小巷。他在巷口止步，前后左右观望片刻，便敲响了第一户人家的街门。
　　稍候片刻，街门便开出一道一人宽的缝儿，露出一个老妪头发蓬乱的脑壳。
　　“劳问婆婆！这里可曾住有一个叫刘娥的女子？”他躬身询问。
　　那老妪瞪着昏花的双目，打量他一刹儿，随后摇了摇头。他这才猛然意识到自己是用西蜀方言会话，老妪十之八九听不懂。他立刻改用北方语问道：“劳问婆婆，您老家里，住没有住一个叫刘娥的来自西蜀成都府的妙龄女子？”
　　“唔！官人是外地人？”老妪仍痴望着他。
　　他赶紧点头：“晚生乃成都府人氏，同寻找的这个刘娥，是同乡。”
　　老妪手指拢一下蓬松零乱的华发：“俺家人多房少，没留过住房的客人。”她将上身探出门外指着巷右方向，又说，“再到前边那几家打问打问，兴许他们留有房客呢。”
　　向老妪鞠躬谢过，陈尧叟又来到里巷前面的第二户人家。出来开门的是位白发老者。一看便知老人年轻时曾是个走南闯北的江湖客。老伯伯对他讲：隔墙邻居上月留有两个住房儿的，是一对夫妻。男的是个银器匠，二十岁上下；女的会唱曲儿，十五六岁的样子，挺俊俏的，特招惹人眼。
　　陈榜眼听后冷森森地凉了半截儿身子。算来刘娥正好十五岁，确到了大婚之年，莫非正值新婚燕尔？……但这短暂的扰心杂念眨眼即逝，他心里咬定：心上人不会这般快完婚，即便已作他人妇，亦当尽快寻到，更何况，是何等情景，尚待探清问明，如是便欲却步，可悲可怜，小人之胸襟也。
　　陈尧叟踱到隔壁邻家的门口，临街的大门未关，朝门里望去，依稀可见影壁上的山水画儿。他没敢贸然入内，正要向门里打声招呼，一辆独轮车吱扭吱扭地打影壁的一侧走出来。推车者是位中年男子，扶车的是位中年女子。两人均不像常干粗活之人。
　　“劳问两位——哦！请见谅，晚生真的不知应当如何称谓二位。”
　　独轮车停稳，中年男子见他穿着御赐的榜眼服饰，忙掸尘施礼：“原来是新贵人驾到。有失远迎，请涵谅之。”
　　他仔细打量眼前的中年男子，从服饰判断，是位早年秀才。想必是家道败落的读书人，久试不中沦作了自食其力的底层士人。
　　“大哥不必拘礼。晚生虽是新科，并无官身。我是来寻人的，大哥知否，请予明示。”
　　“原来如此。”中年人笑道，“不妨讲来，倘知一二，敢不诚告？”
　　“劳问前辈，贵府是否有人客居？”
　　“客居者确有，但已成旧事。午时三刻，两位客居者用过最后一顿中餐，便匆匆离去了。不才夫妇现收拾的这间东房，就是他们新腾出的。”
　　陈尧叟顿时心头一凉：竟是如此不巧，一步来迟，已是人去房空，满屋飞尘了。他追问客居的女子是否叫刘娥？秀才答是。他问客居之女子是否籍贯成都府、芳龄十五六岁？秀才答曰“然”。他问此二人搬至了何处？秀才直摇首，只告诉他，是一位韩王府的给事，给他们找好了新去处。但新去处居何街何巷，秀才便一问三不知。
　　已近子时，夜风袭来，陈尧叟情不自禁便打一个寒噤。秀才夫妇约他去房里喝杯热茶，被他婉辞了。回春风客栈途中，新科榜眼陈尧叟心灰意冷地坐在雇来的小轿上，久久地仰望轿窗外满天星斗发愣……

　　4喜乔迁龚美宴贵客贪杯酒张耆鞭门卫（

　　却说龚美、刘娥夫妇，由聚贤里搬到了义仁巷。一者因聚贤里距都市闹区太远，龚美揽活儿太难，本来就是很少有人问津的手艺，自打住聚贤里以来，几乎得主顾上门，只能靠刘娥摇鼗唱曲儿为生；二者从韩王府到聚贤里，正好方位相反，一个在开封城东南，一个在城?