梦断关河

　
　　天禄什么话也不说了，冲到马车前面，从车夫手中夺过鞭子，拼命地抽打，大吼着：〃快！　快！〃　
　　天禄从城外回到老郎庙，太阳早已偏西，虽然又渴又饿又累，却吃不下喝不下睡不着。胡昭　华能把事办成功吗？九个孩子能得救吗？特别是天寿，会不会被污？会不会过上麻风病　？甚至能不能活着回来？……百念丛生，忧虑无尽，天禄像夜游者一样失神地在满地狼藉的　屋里走来走去，大厨房送来的饭菜早就凉了。　
　　上灯时分，大门上一片喧闹，天禄赶忙跑了去，封四爷领着九个孩子回来了。　
　　蓬头垢面、衣衫破烂的孩子们已经扑到师傅和师兄弟的怀里，哭的哭，笑的笑，喊叫的喊叫　，乱成一团。封四爷扶着天寿，他托着一只胳膊，像是受了伤。天禄上去就把师弟搂住了，　说：〃可回来了！真要把人急疯了！……〃　
　　梳洗、换衣，胳膊被扭伤的天寿也照例不要师兄帮忙。之后，兄弟俩同坐在天禄刚刚收拾出　来的堂屋八仙桌边，两盏明亮的灯烛照着，满桌是大厨房为脱险归来的孩子们专做的精致点　心和荤素菜肴，还备了压惊酒。天禄把两只酒盅斟满，先递给师弟，自己也拿起另一盅，举　起来一碰，二人一饮而尽。拿起筷子就要夹菜的时候，天禄低声问道：　
　　〃师弟，没有给他们玷污了吧？〃　
　　天寿刷地红了脸，重重地放下筷子，眉尖竖起，嘴唇哆嗦，说：〃我好不容易死里逃生，你　记挂的头一件竟是这事？〃　
　　天禄叹道：〃看你，真是个帘子脸，说摔就摔下来了。我不过听说他们糟蹋麻风女人的事，　怕你受害罢了，何必生气呢？〃　
　　天寿面色一寒，说：〃那好，跟你说实话，你也别去跟我爹和大师兄说。他们捆了我们这些　人去，为的就是这个！说把麻风病过给别人他们的病就能好，我们九个人，一个也没放过，　全都……〃他说着盈盈欲泪，又极力忍住不哭，一仰头，嘿嘿惨笑，像夜枭怪叫一样延绵不　断，刺耳，不祥。　
　　天禄被这怪笑吓得一哆嗦，只觉得浑身的汗毛都竖起来了，赶忙握住天寿的手，连连地说：　〃师弟，师弟，你别这么笑，你别这么笑哇！……〃　
　　天寿迅速抽出自己的手，收住长笑，又哀哀地说：〃我早晚要发病，变成红鼻头狮子脸，变　成手脚挛缩的残废人、麻风病人！天哪！还不如死了的好！……〃　
　　天禄猛地站起，面墙而立，牙齿咬得咯咯响，攥紧双拳朝着墙壁狠命一捶，沙哑地低声道：　〃我非杀了这些狗贼不可！……〃他倏地回过身，眼睛依然赤红，毅然决然地说，〃师弟，　千万莫朝绝路上想！不管你是病是残，不管你是什么病，还是那句老话，有我和大师兄的一　口饭，就不能饿着你！我们给你治病，我们养活你一辈子！〃　
　　天寿一怔，赶紧扭开脸，擦擦泪水，呜咽着说：〃师兄的情义我知道，可日后有了嫂子，嫂　子也能容我这样的麻风病吗？早晚还不是拖着爬着去要饭！……〃　
　　天禄双手一下把住了小师弟瘦小的肩头，脸对脸地直视着天寿，说：〃师弟，听我告诉你，　我天禄虽然不魁梧不俊俏，是唱戏的小丑，可我是个磊落正派的男子汉！容不得你的女人，　我决不会要她，你放心好了。〃　
　　天寿死死地盯着师兄，珠贝般的细齿使劲咬住嘴唇，泪盈盈的眼睛里流露出十分复杂的情意　：是感动、欣慰，还是深情、友爱？有赞美，有敬佩，甚至还有小小的惭愧。他终于扑哧一声笑出来，说：　
　　〃叫我怎么谢你呢，师兄？戏文上说患难见真心，一点儿也不假呀！……〃　
　　〃怎么？你？……〃这回轮到天禄发怔了。　
　　天寿笑道：〃放心好了，要真的受了他们作践，我还有脸活着？写了这么多年的洁身自好，　能白写吗？〃　
　　天禄恨得举起了拳头，又慢慢放下，摇着头无可奈何地说：〃恶作剧！你非要把我活活气死　活活吓死才高兴吗？〃　
　　天寿笑着抱拳连连作揖：〃对不住对不住……其实，也不算吓你，真的很险很险，只差那么　一点点，你就再也见不着你的小师弟了……〃　
　　湖南兵捆去这九个孩子，存心就很险恶，连营房都没有回，就把他们带到东校场附近空房中　，两人分一个孩子。分到天寿的这两个兵格外性急，上来就要撕天寿的衣服。天寿拼命挣扎　，把手扭伤，哎哟一声大叫，吓得湖南兵赶紧去捂天寿的嘴，天寿立刻悟出他们怕人听到，　便故意大哭大叫。在他的示意下，另八个孩子也一同高喊尖叫，果然引来了更多的湖南兵。　很快，为争夺财物和孩子，他们自家争斗起来，你一拳我一脚地厮打成一团。这一来，惊动　了营官。营官大发雷霆，说汉奸财物一律归公，连同抓来的汉奸全都押到营中审问。一审问　，全都是戏子，就令他们晚上来为他唱曲儿陪酒解闷儿，营官自然也没安好心。幸亏晚饭之　前，一名武官大老爷领着胡大爷和封四爷来，才把大家救出来。　
　　天寿最后说：〃那大老爷是皇上亲封的二等侍卫，又是杨老将军的侄子，把营官骂了个狗血　喷头。营官一个劲儿地请罪，叩头就像鸡啄米，真好笑！〃　
　　天禄问：〃胡大爷没陪你们回来？〃　　　
　　《梦断关河》九（5）　　　
　　〃让胡大爷见到我们这种狼狈样子真难为情！他原要送的，我不肯。〃　
　　天禄也将他与封四爷去求胡大爷的经过告诉天寿：〃听到你们的事儿，胡大爷是真急了！像　笼子里的老狼一样在客厅里走过来走过去，好半天皱着眉头不说话，后来一拳捶在桌上，把茶碗都跌碎了，叫人立刻备车立刻进城。等车那会子，胡大爷面色才好了，说他这一招儿定　能奏效，但得封四爷答应他一件事。封四爷这个节骨眼儿真够义气，说只要把你们九个救回　来，要他的脑袋也给！胡大爷哈哈一笑，说要是夷兵，一颗脑袋值二百两银子，要你的脑袋　有什么用！说着两人就三击掌。车来了，胡大爷叫我回老郎庙等，就领着封四爷上车走了。　也不知是什么事儿？封四爷还不得回报胡大爷一大笔钱呀？〃　
　　〃我告诉你吧，回来路上封四爷对我说了。几位钦差大员都是戏迷，也都看过胡家班送上的　堂会，对〃二香〃赞得不得了。冷香呢，一上来就跟那位杨侍卫老爷眉来眼去；侍卫老爷也　对胡大爷透过口风，说他京师府里也有一个家班，几个旦角都比不上冷香。〖BF〗胡大爷记　起这个碴儿，这回就直找到侍卫老爷那里，说愿把〃二香〃献给他，只要侍卫老爷出面把芳　华班的九个孩子放了。胡大爷说，他的胡家班这下子没了台柱，所以，他不要封四爷一文钱　，但得要我回胡家班顶替冷香。〃　
　　天禄沉默片刻，叹道：〃胡大爷真是用心良苦啊！……〃　
　　天寿轻轻地笑了一声：〃可不吗？咱们欠胡大爷的情越发难还了！……不管怎么说，咱们明　天得出城去胡家花园，谢谢胡大爷的救命之恩。〃　
　　天禄点头：〃一定得去。我跟你一块儿去。〃　
　　〃总得买点儿什么才好哇！可恨那帮遭瘟的恶鬼兵，把我这些日子积攒的五百两银子全抄走　了！唉，放我们出营的时候，该问他要回来的！〃　
　　天禄笑道：〃保住小命就是你的造化，还什么银子不银子的。那叫老虎吃猪，肉包子打狗，　铁定的有去无回！〃　
　　〃师兄，我说你跟我一起到胡家班唱一段日子好不好？胡家班一下少了〃二香〃，我怕我一　个人顶不下来呢！〃　
　　〃你真的要进胡家班？〃　
　　〃那怎么报答胡大爷呢？……咱们又不是卖给他，就算搭他的班子唱戏就是了，唱得高兴多　唱几天，不高兴了照样回城在茶园戏馆唱，澳门那边戏园子也挺不赖的，咱们一起去试试？　〃　
　　〃师弟，你差点儿把命都丢了，吃那么多苦受那么多罪，又逢这样的乱世，干吗非得吃这碗　戏饭不可呢？大师兄要我劝劝你，这回我真要劝劝你了……〃　
　　天寿嘻嘻笑着：〃从小学的一身功夫，不唱戏不就埋没了？咱们这些下九流贱戏子，平日不　过人家脚底下的一棵小草儿，尘沙里没人理会的小虫儿，可一上了台，一举手一投足，一开　口一巧笑，多少眼睛专心专意地瞅着你，你就是杜丽娘，你就是崔莺莺，人见人爱人赞人想　啊！……打雷也似的喝彩，发疯也似的捧场，你觉得你也是个人物儿啦不是？心里头就跟喝　醉了那么舒坦，那么美！……这，你又不是不知道！你就能一股脑儿撇开再不惦着？〃　
　　天禄也笑了，说：〃再舒坦再美，上了台终究是在做戏嘛！〃　
　　天寿轻轻一笑，眉梢眼角挂着几多说不出的伤感：〃那，你以为，下了台就不是做戏了？〃　
　　天禄心里一咯噔，暗想小师弟今天是怎么了？便随着话头说下去：〃倒也是，有世事如戏这　么一说。你既看得透彻，上台又何必那么认真呢？一唱《离魂》就声泪俱下，弄不好还真离魂儿，晕在台上，回来病几天！多伤身子，真不值当……〃　
　　天寿不笑了，呆呆地垂头坐着，一声不响。　
　　〃所以呢，大师兄和我想跟你商量商量，要不要……〃　
　　〃师兄，你别说了！〃天寿眼里突然涌出泪水，他嘴唇哆嗦着，强忍住不让它流下来，没有　成功，便猛地转身背朝天禄，几颗大大的晶莹的泪珠随着动作抛洒了好远，落地的啪嗒声震　得天禄心惊，几乎跳起来……好半晌，天寿也没有回过身来，但他轻声地、却又十分清楚地　说：　
　　〃你们都不懂，只有在戏台上，我才是真人，我才是真我！〃　　　
　　《梦断关河》十（1）　　　
　　天寿和天禄说定，第二天早早吃饭，早早出城。　
　　可是，他们注定这一天见不到胡大爷，也无法向他申谢。因为天亮之前，他们就被震天动地　的大炮怒吼声惊醒了。　
　　哥儿俩从各自的房间里冲出来，一起跑到门楼顶，好些人已经拥在那里了。昏暗中彼此脸都　看不清，但火光冲天，随着隆隆炮声，在好几个方向爆炸，把远处的城堞都照亮了。熟悉广　州城的老梨园说，那是西炮台、天字码头和泥城，火光火球火团飞来飞去最密集，像元宵节　放焰火一样的，是城南的珠江江面，与水中倒影交相辉映，亮得耀眼。难道官兵真的与英夷开战了？　
　　一听这话，天寿一蹦老高，边笑边嚷边拍手：〃开仗啦！开仗啦！赶走洋鬼子！打发他们回老　家！……〃好些孩子也跟着一起蹦跳喊叫，跺得楼板咚咚乱响。　
　　〃好哇好哇！〃一位老鼓师高兴地说，〃官兵备战两月，调兵遣将，可算是军机缜密，督办　森严，百姓无不额手称庆，欢欣引领。此一举鼓蓄锐之精兵，决运筹之胜算，必能悉歼丑类　、尽扫嚣尘！……〃这老秀才出身的鼓师一番摇头晃脑的转文儿，大家虽不能全懂，也知道　是认定官兵必胜。本来嘛，天朝打外夷，数万人马打他们几千洋鬼子，不胜才怪呢！　
　　下得楼来，人人振奋。回到屋里，天寿满面笑容，兴奋得再不肯睡，只要听得炮声密了，就　欢呼着冲出去看动静；一会儿炮声稀疏了，又担心地跑出去张望，进进出出，没有一刻消停　。　
　　天禄笑道：〃师弟，你静静吧，看把灯烛都扑灭了，我眼也叫你晃花了！〃　
　　天寿不好意思地笑笑：〃这些日子老是不顺，难得有这么叫人开心的事。〃　
　　天禄故意说：〃有什么呀，官兵和英夷都不是什么好东西，爱谁胜谁胜，关咱们什么事！用　得着这么上心吗？〃　
　　天寿刚要反驳，突然意识到这是去年秋天自己对天禄说的话，也就笑了：〃好你师兄，记人　错一记半年！小家子气！……我那话也没大错儿，如今不是有了咱们的听泉居了嘛！我哪能不　盼着官兵赢呢？要是这回官兵真能打跑英夷，把香港保住了，抢我那五百两银子，就算我心　甘情愿孝敬他们啦！〃　
　　天禄撇嘴笑道：〃不心甘情愿，不也找不回来了吗？〃　
　　天寿怔了一怔，说：〃我积那项银子，一是为爹买药瞧病，再就是给听泉居添置些好家具，　布置个好琴室、好画室、好书房。要是听泉居保不住，我这银子不也白攒了吗？〃　
　　看着师弟真挚的表情，天禄心里不住祈求上天格外开恩，保佑让官兵打胜这一仗，别让可怜　的小师弟失望。　
　　还不到中午，捷报就在广州城传遍了：击毁英夷双桅大船两艘、舢板小船五艘，打退英夷大　船一艘、火轮船一艘，共溺毙夷兵数百名。　
　　老郎庙里和广州全城一样，欢声雷动。天寿比小孩子还高兴，竟拿出过年没放完的小鞭炮，　鹤行鹭伏，挨着屋悄悄走去，过一间屋扔进去一枚，一炸，把人吓一跳。人家一看是平日在　人前最爱脸红、最不苟言笑的他，无不意外，又惊又笑，他也便开心地笑着逃开，噼噼啪?