世家庶女 作者:如小果(潇湘vip2013.10.08正文完结)

很漫长，走过了再回头，却好像不过睡了一觉，时间就这么去了。
　　她叹了一声，香桃、周嬷嬷立即投来略显担忧的眼神儿。明玉给了个叫她们安心的笑，说来可笑，这是生她养她的地方，是她生活了十几年的地方，却也是导致她运命转折的地方，甚至一度险些成了她葬身的地方……
　　再回故里，物是人非，大抵就是眼下这么个情形了。
　　淮安的街头似乎还是记忆里的摸样，陈家的祖宅仍旧绿意葱翠生机盎然，熟悉的乡音，还有眼前熟悉的人。
　　“……老太太最挂心的就是十三姑奶奶，前儿晓得十三姑奶奶要回来，就立即吩咐奴婢们将老太太正屋后面的小跨院收拾出来。”
　　明玉暗暗吃惊，没想到老太太已经安排了住处，不是她以前住的院子，而且还是在老太太那头。是怕她回到原来的地方，就想起从前不堪回首的事儿么？
　　可一踏进这宅子，她就想到了青桔，那个傻气的丫头用自个儿性命告诉她，要好好活下去……
　　明玉眼眶湿润，忙掩饰过去，朝吴妈妈福福身道：“让妈妈跟着受累了。”
　　吴妈妈连笑着摇头，又道：“亲家夫人的住处也安排在老太太那边，四太太那头的院子也空着许多，只是四太太也离开这许久的时日，那边虽有人打扫，到底少了人气。”
　　更有可能还有别的顾虑吧，明玉道了谢。
　　因下船前已梳洗整理过妆容，大太太直接领着大伙先去见老太太。寿禧堂正屋外立着七八个穿红着绿的俏俾，见人行来，争前恐后上前见礼，又忙着去打帘子。大太太立在一侧，请秦氏先进了屋，才紧跟着进去。
　　陈老太太端坐在软榻上，穿着万字不断头棕色对襟褙子，额头上戴着镶了祖母绿翡翠的包头，看起来还和从前一样，精气神儿都不错，只是笑起来的时候，脸上的皱纹比从前更多了，看起来似乎也瘦了一些。
　　秦氏忙上前见礼，陈老太太一叠声叫人搀扶起来，就请秦氏坐下说话，问起沿途可顺利等话。秦氏笑着答了，大太太在一旁凑趣儿，“老太太不放心，天天儿叫人去码头上询问，就怕路上有个小的，出个什么意外，这会子来了，老太太竟又忘了。”
　　明玉晓得是说衍哥，上前朝老太太见礼，云妈妈也抱着衍哥跟着见礼，陈老太太忙挥手叫抱到跟前去瞧。云妈妈取了裹在衍哥身上的薄毯子，把衍哥递给明玉，明玉抱着衍哥走到陈老太太跟前。
　　小家伙早就不耐毯子挡住他的视线，这会子毯子拿开，就睁着圆鼓鼓的眼睛可这劲儿四处张望，陈老太太一瞧就喜欢，伸手抱过去。衍哥也不闹，盯着笑容慈爱的老太太，忽地咧嘴一笑，就挥舞起小胳膊小手试图去抓陈老太太额头上的翡翠。只是陈老太太不知他的目的，却也忍不住笑道：“这孩子竟不认生！”
　　大奶奶笑道：“可不是呢，方才下了马车，我也抱着他走了一段路，他也没闹呢！倒不想宪哥，旁人都不叫抱的，只需乳娘和他娘抱……”
　　说着又忙顿住，改了口笑道：“孙媳问过，这孩子小名衍哥。”
　　“衍哥。”陈老太太笑道，“路上行了一个月，精神这样好，倒不错。”忙叫身边的大丫头取了见面礼来，用荷包装着，老太太见衍哥小手灵活，就逗他去抓。衍哥却对能抓着荷包不感兴趣，还是落英笑着说了原由。
　　老太太得知，就立马叫大丫头另取了一串亮晶晶的玛瑙珠子来，衍哥抓住就不肯撒手，还觉得一只手不能保住东西，用两只手抱着，生怕被人抢了去似的，逗得大伙都哈哈大笑起来。
　　陈老太太逗了他一会子，把他交给乳娘，又和秦氏、四太太说气话来。先问了楚云飞的事，才问起陈明贤的事。
　　楚云飞虽来过陈家，到底没见过陈老太太，秦氏笑道：“等他得闲，等叫他来拜见老祖宗，请老祖宗安。”
　　陈老太太笑着点头说好，少不得细细打量秦氏又打量明玉，虽她年老眼睛也不好使，眼神儿却不错，一眼就认出秦氏身上的衣服，是明玉的针线。楚家的情况，四太太没与陈老太太细说，但也说了大概，楚家虽不比先时，却也比一般人家强许多。单看秦氏、明玉穿戴，及跟着她们的下人就可见一二，明玉给秦氏做衣裳，是明玉的孝心。秦氏特意选了这么一件衣裳穿，可见她们婆媳相处极好。只是，不晓得明玉的事，秦氏知道多少？
　　陈老太太想着就把目光落到明玉身上，明玉正低声与云妈妈和吴妈妈说话，虽看起来面容有些疲倦，眉宇却舒展开来，笑容娴静。她不由得就想到明珍……
　　说完楚云飞的事，就说起陈明贤的事，顾妈妈下船就把韩氏给陈老太太预备的礼拿出来，又细说那些是韩夫人预备的，那些是韩氏预备的。俗话说，要看一个人的好，最好的法子不是看本人，而是周围的人如何看她，顾妈妈说起韩氏的好，一点儿也瞧不出刻意，陈老太太十分满意。
　　四太太暗暗松了口气，说了好一阵子话，陈老太太露出乏意，道：“你们先下去歇着，中午过来吃饭。”
　　大家伙鱼贯着退出来，大太太在前头带路，领着秦氏下去歇脚。秦氏得知被安排在老太太这头，还惶恐不已，大太太笑道：“我们老太太也是喜欢热闹的人，如今家里小一辈的，成家立室后在跟前的不多，我们老爷在任上，三老爷在京都，四老爷才回来，家里很是冷清了些日子呢！”
　　老人家偏爱热闹也是有的，秦氏再没说别的，一时到了屋里，大太太又笑道：“若缺什么，可别嫌麻烦不说，倘或怠慢，回头老太太又要怪罪我们不周全。”
　　秦氏客气几句，送走大太太。
　　大太太又来明玉这边，明玉才洗了手喂衍哥吃奶，大太太见了吃惊道：“怎么就自个儿奶孩子？你们年纪小，合该好好养身子！”
　　明玉不方便起身见礼，大太太也顺利挨着坐下来，明玉笑道：“问过太医，太医说我自个儿喂奶也没有什么，衍哥虽认人，却不吃乳娘的奶水。”
　　大太太也看得出，并非楚家无钱请乳娘，这一行人穿着都体面，就连小丫头也穿着上等面料做的衣裳。楚家当年富足，虽外头瞧着落败了，到底有些积蓄。也就不提这话，与明玉说起京都的情况，着重打听了一番王家的事。
　　明玉如实道：“我也不曾去过王家，倒是见过王夫人两回。”
　　大太太不免蹙眉，说起明珍的事：“……回来也快一年了，还没计划着去京都的事，宪哥身子骨也慢慢好起来，他们母子在这边虽有咱们家的人照应，如何就舍得宪哥离开那么久？”
　　明玉不免暗暗吃惊，香桃倒了茶来，听大太太说起这话，就脱口问道：“宪哥好起来了？”
　　大太太倒对她们的反应不怎么吃惊，叹息道：“当初阿珍母子回来，别说老太太，我们瞧着也摸了一把泪。许是占了老太太的福气，回来的时候，宪哥病了一场，浑身发热，后来请了大夫，一天一夜总算退了。没多久，阿珍就搬去苏州……十来天前我去苏州坐席，才见过他们母子，宪哥已会走路了！”
　　竟然真的好了起来！
　　香桃不觉蹙眉：“既然宪哥已好了，七姑奶奶如何还不回京都去？”
　　大太太先前就说到这个疑惑，这会子香桃反问，她也不晓得如何说。明玉心里明白大太太的意思，必是希望从她这里确定，大老爷升迁一事能不能请王大人帮忙。因明珍回来马上就一年，京都的王家却没打发人回来看看，他们若请王大人出面，少不得是看着明珍是王家大奶奶的份儿上，可若是王家根本不待见这个的儿媳妇，又如何肯出力帮明珍的娘家人？
　　明玉不想在这事儿多说，因不见三太太，少不得问了一句，大太太道：“你三伯母前天去苏州了，还没回来。十四丫头倒是在府里，只是，她……”
　　说着又叹了一声，才一脸担忧地道：“十四不晓得受了什么委屈，眼下竟说出要出家的话！”
　　明珠的婚事还没着落，明玉不觉暗暗叹息。她今年就十六岁吃十七岁的饭了，虽明珍十六岁也没出阁，可明珍与明珠的情况完全不同。明珍还有婚约，明珠什么都没有。本以为回了淮安老家，对她更有利，没想到会这样。相对于这些，她更想知道，当初带着她离家的那个人找到没有，倘或没找到，对他而言总是个隐患。可又不确定大太太知不知道明珠的事，若不知，也不好问她。想想还是罢了，明珍到底对明珠这个妹子不错，她能想到，明珍自然想得到。
　　大太太还想问问别的，就瞧见吴妈妈笑着从外面进来：“老太太请十三姑奶奶过去说话。”
　　特意打发吴妈妈来请一次，必是有话要单独说，还是其他人不方面听的，大太太先走一步。衍哥吃了奶，明玉把他交给云妈妈，就跟着吴妈妈去了陈老太太正屋。
　　陈老太太侧间供奉了佛像，吴妈妈直接将明玉领进去，陈老太太才上了一炷香，对着拜了拜，明玉见她起来，忙过来搀扶。
　　在对面的软榻上坐下，陈老太太就示意明玉在身边坐下，大丫头锦年上了茶，就和吴妈妈一道退了出去。陈老太太却不吃茶，用秽浊的眸子盯着明玉，问：“你婆家人待你可好？”
　　明玉笑着点头，陈老太太见她不像撒谎的样子，秦氏又慈眉善目，很是宽慰地道：“你母亲在信上也给我说了，你的事你丈夫、你婆婆都晓得，今儿瞧你婆婆，也是通情达理之人……”说不得说一番孝敬长辈，谦卑行事等话，明玉垂了眉眼认认真真听着。
　　说了好一阵，陈老太太笑容渐渐隐退，手里滚着念珠，神情多了几分凝重缓缓道：“当初是阿七痰迷心窍做了错事，却与你十四妹妹无关……”
　　明玉心一沉，陈老太太这样说是什么意思？
　　陈老太太目光并未移开，语气却愈发凝重了：“我听说十四离家是孙女婿找着的？”
　　莫非因为是楚云飞恰好遇见她，陈老太太就怀疑明珠的事，是她报复的手段么？
　　“老太太是听说了什么？”
　　明玉直言问道，目光坦然地迎上陈老太太。
　　陈老太太道：“你三伯母的话大多信不得，我问问你，不过是我的意思，你是个实在的孩子，没有就没有，有就有。何况我也不信……”
　　却又没了下文，明玉迟疑着，还是忍不住问陈老太太：“老太太当初是如何晓得十四妹妹离家出走的事？”
　　陈老太太叫了锦年进来，吩咐她去柜子里去了一件东西来，明玉望去，竟是女孩儿穿在里面的小衣！这会子拿出来，这件小衣是谁的，不用想也清楚。可小衣都是贴身穿得，比起手绢帕子这些物件，别说示人，更要好好儿收捡着。
　　明玉被唬得顿时没了血色，眼睛圆圆地瞪着，心头“咚咚”地跳，嘴里已说不出话来。
　　陈老太太缓缓闭上眼，神情沉痛，叫锦年仔细收起来。
　　半晌，明玉回过神来，疑惑道：“听十四妹妹说起，那人不过求财罢了，十四妹妹自个儿也说，她并没有怎么样……”
　　转念一想，陈老太太担忧的并非是这个问题，而是和她一样，那人还没找着，说不定哪天就来讹诈！何况，楚云飞带明珠回到直估时，明珠身上的衣服显见是换过的，一身上下除了那珍珠首饰，别的都没了。她从京都离开时，身上穿的其他衣裳都不见了！
　　“十四妹妹现在如何了？”
　　陈老太太沉声道：“人倒是养回来了，在屋里。你三伯母神智有些不清不楚，这两日我叫她去了苏州……”
　　神志不清？是怕三太太见了秦氏的面，说出不得体的话吧！
　　但对于明珠的事，明玉之前确实欠考虑了，晓得楚云飞是在什么地方发现了明珠，就应该立即打发人去当地的当铺问问，看看能不能找到明珠的衣裳。转念一想，若对方想要用明珠的衣裳要挟，就不会拿去当铺换钱。
　　何况，她一直怀疑，明珠的事和明珍有着千丝万缕的关系，但这样的话她却不变对陈老太太说，明玉琢磨了半晌，道：“即便是十四妹妹的衣裳，又没有名字。”
　　陈老太太道：“话是这样说，可那人没寻出来做个了断，哪里能叫人安心？十四生来少根筋。”
　　说着，陈老太太细问起当初楚云飞遇见明珠的情形，明玉如实说了。陈老太太叹了一声道：“我今儿问你，原是想着看你们能不能找到那人。”
　　明玉也知陈老太太不是真的怀疑明珠的事是她耍的手段，虽然三太太很可能这样误导陈老太太。可瞧着陈老太太这把年纪还为孙子一辈的事儿操心，犹豫几番，就把自个儿的怀疑说了出来。
　　陈老太太听得直蹙眉头，眸光清冷，狠狠道：“我早说她身边的人留不得！她偏不信，定是有人走漏