星云的彼端

像是地球上的钻石，却比钻石更为高级，几乎成了财富和权势的象征。由于晶石只出产在血铁城的东西矿区，而且产量稀少，市面上一般只能看到不入级或初级的晶石，而且价格不菲。偶尔能看到几枚中级的，多半会立刻被那些名门世家订走。一枚高级火系晶石，这已经不是有钱就能买到的东西了！　
　　万年宝站起身来，示意万财结账离开，走出房间时，自言自语似地说了一句：“下个月是三娘的生日，她是学火系道术的，如果能收到火系晶石，不知该有多高兴啊！”　
　　跟在他后面的万财的脸顿时垮了下来，三娘是万年宝最得宠的第三房小妾，随便吹吹枕边风就能让下面的人生死两难，如果她知道万财手里握着高级火系晶石不上贡，接下来的小鞋绝对会让你脚底起泡，心头泣血！算了！咬咬牙，送了吧！讨好了她，也许还能多混两年！对于万年宝的手段，万财当然知道得清清楚楚，早在他把晶石拿给万年宝过目时，也只不过心存万一的念头而已！但事实证明，这种万一根本就不可能发生。　
　　万年宝回府时，西门晶三人已等在那儿了！与乡野偏道上不同的是，现在的西门晶一身艳丽的华服，面不施粉而白，唇不涂丹而红，一双灵活的双眼能淹死个把色狼，一笑一颦间，大家风范流露无遗。她的身后是一身绸装，打扮中年管家模样的费日和年轻健仆形象的蓝足有！　
　　自从乡道相遇后，费日和蓝足有更换了三次形象，才将西门晶安然带到了红黑城。然后，在费日的提议下，西门晶恢复了她西矿区矿长小姐的真面目前来拜见万年宝！　
　　西门晶当初从西矿区中心镇出逃时，已将矿主府最珍贵的藏品带了出来，以便用于聘请歧黄老人和往生世家的资深往生师。这批藏品包括八枚极品的火、土、金三系晶石和近二十枚高级晶石，她已全部交给费日两人打理！　
　　刚到万府时，那位管家趾高气扬，不断刁难，费日笑着从桌底下把一颗高级火系晶石递了过去！万财的眼珠差点夺眶而出，一会儿看茶，一会儿上点心，只差下跪了！在安排他们坐下后，万财吩咐了两句，就亲自跑万通茶楼去请万年宝了！　
　　大概过了一顿饭的功夫，万财和三五个家丁打扮的人陪着一位气宇恢宏，年约五十上下的豪绅模样的人回来了，洪亮的笑声一直从门外传了进来，说：“听说来了几位贵客，不知人在难里？”　
　　西门晶三人一起从椅子上站了起来，说：“是我们三位求见万大爷！”　
　　“你们是……”万年宝的眼中闪过一缕疑惑之色！　
　　西门晶看了看左右，万年宝知趣地将身边的人全部喊退，说：“放心，在我万府，没有我的命令，绝不会有人偷听我们的谈话！”　
　　西门晶上去盈盈一拜，说：“西门晶拜见万大人，家父西门土金。”　
　　西门土金？西矿区矿长大人？世袭一品衔，比万年宝现在的高了四级，即便是他的女儿，按血铁城的法令，在嫁人后，也能获得五品的诰命夫人衔！以西门土金的门第势力，如果她嫁的是三品以上的官员，那么她就能获得三品或更高的诰命夫人衔，也就是说西门晶将来的地位绝不下于万年宝这个杂牌的五品虚衔。　
　　万年宝忙还礼，说：“不敢当小姐如此大礼！不知小姐光临寒舍有何指教！”　
　　西门晶当下将西矿区发生的事件一五一十地向万年宝讲述，一直讲到她改装进入红黑城为止。当然，关于费日和蓝足有的事，早已被费日设计的情节隐瞒了，只是把他们作为一起从西矿区矿长府中逃出来的家仆！　
　　“岂有此理！”听完西门晶的话，万年宝气愤地一拍桌子说：“没想到真羿国入侵血铁城，用了如此卑劣的手段！西门姑娘你且放心，这事不要说发生在与我生死相托的西矿长大人身上，就是发生在普通人身上，我万年宝也义不容辞！如果不能助姑娘找到歧黄老人和往生世家的太上长老南宫靖，我就不叫万事如意！”　
　　费日暗暗好笑，心想，要是能让你找到南宫靖，我看你也不用叫万事如意了，干脆叫天上地下寻人第一神通好了！　
　　万年宝对事的大议凌然和对人的和蔼可亲，让西门晶顿生好感，再次拜谢说：“还请万大人多多费心！”　
　　万年宝摇手说：“如果按职衔排，你将来的诰命夫人之位，只有在我之上！我看我们还是论交情来吧！我比西矿长大人大了几岁，你就叫我万伯伯好了！这些小事，你就放心地交给我办理吧！只是……”　
　　费日很知趣地说：“我家大人知道此行需要聘礼和活动资金，本来预备了相当丰厚的仪程，只是后来事出突然，所预备的东西未能带出来……”　
　　看看万年宝脸上有点发青的样子，费日好像不经意地说下去：“幸好，我家小姐暗中将西矿长府上的历年珍藏带了出来，总共八颗极品火、土、金三系晶石，不知道够不够！”　
　　八颗极品晶石，听得万年宝的手都有点发抖！他的这一片豪宅至多抵得上二颗极品晶石，如果再加上他在各地的买卖积累，他万年宝总的财富也就八颗极品晶石那么多。他抑制住自己激动的心情，捋须说：“应该够了！南宫靖与万某人的关系很不错，应该不会漫天要价，有三五颗极品晶石供他炼器就可以了！歧黄老人据说隐居在红黑城里，要找出他来，相信不会很难。只是将来，他配药如果需要一些灵药的话，那价格就很难说了。总之，万某人尽量设法完成此事，如果实在有所不足，万某人先垫上再说，家国兴亡，匹夫有责啊！”　
　
　
　
　　
　～第七章面慈心毒～
　
　　费日听万年宝慷慨激昂地说到现在，朝西门晶略略使了一个眼色，西门晶从身上掏出一个缕金嵌银的礼盒，送到万年宝面前，说：“有劳万伯伯操心，这是侄女为你准备的一点小礼，还请万伯伯笑纳！”　
　　“贤侄女太客气了！”万年宝哈哈一笑，随手接过礼盒，打开一看，只见里面是一整块的银坯，上面铺着金黄色的天鹅绒，中间嵌缀着八颗闪闪发光的高级晶石，三颗土系，三颗金系，二颗火系。这份礼可绝对不薄，就算是放在二、三品官员之间的重大礼仪往来也够了！　
　　万年宝的心中闪过一丝不快，礼是够大，可是比起那八颗极品晶石相差太多了！在血铁城的官方收购价，一颗极品晶石可抵五十颗高级晶石，但也有价无市，在地下交易的黑市里，一颗极品晶石的价格可抵百颗高级晶石！一比一百，相差是有点大！　
　　他脸上却笑得比谁都可亲，说：“贤侄女太客气了！现在的血铁城风雨飘摇，危机四伏，贤侄女还是先在我这里住下，等我的好消息，不知可好？”　
　　西门晶再次拜谢，说：“万伯伯多劳心！”　
　　万年宝一拍手，叫进几位仆人，说：“让三娘安排好西门小姐的住处，还有，将他的管家和仆人安排到上好的客房！我要出一趟门！”　
　　过了两天，万年宝带着一位银发银须，仙风道骨的老人风尘仆仆从外面回来了！一进门就交代万财，准备酒席，好好招待老人，通知西门晶出席，自己沐浴更衣去了！　
　　等万财把一切准备妥当时，万年宝已换上一袭藏青的丝袍，脚蹬薄底绵靴出来了！见老人和西门晶都已入席，哈哈大笑说：“来！来！来！给两位介绍一下！”　
　　他指着那位老人说：“这位就是名闻芙蓉，却没人知道下落的隐世名医歧黄老人！”　
　　西门晶大喜，从席上站了起来，不等万年宝介绍，就向歧黄老人施礼说：“晚辈西门晶，有幸得见先生大面，倍感荣幸！西矿区之事，还请先生费心！”　
　　歧黄老人显然已从万年宝处了解到这些内容，捋须长笑说：“好说！好说！只是老朽只凭姑娘一言，难以判断极喜极乐之毒性，恐怕难以下手啊！”　
　　西门晶小心翼翼地从贴身处掏出一只小晶瓶，说：“晚辈管家曾冒死偷出三滴‘极喜极乐’，不知能否派上用场！”　
　　歧黄老人略一思索，说：“很难说，如果药性复杂的话，光凭三滴极喜极乐很难完全分析其构成，不过……有胜于无，如果老朽能想出一个尽量减少试验的方案，也许可以……总之，容老朽试试！”　
　　一边的万年宝神色一紧，对刚刚从外间进来的费日说：“原来贵管家是如此大智大勇的一个人，居然能从真羿国那班贼子手中，取得三滴至宝的极喜极乐！”　
　　西门晶神色一黯，低头含泪说：“那位管家是我西门府的西门横大管家，可惜被贼子发现，为掩护晚辈逃走，已以身殉！这位西门子管家是我西门府外庄负责杂务工作的，不是同一人！”　
　　外庄负责杂务工作？说白了，就是勤杂工的头头，通常是那种即忠心又没什么本事的人负责。万年宝神色一松，又转成沉痛之色说：“原来如此！对于那位西门横大管家，我深表同情和钦佩！”　
　　西门晶含泪说：“如果西门横大管家知道晚辈已请到了歧黄老人，也该含笑九泉了！只是不知往生世家那边情况怎么样了？”　
　　万年宝哈哈一笑，说：“南宫靖我已经联系上了！没想到那老家伙狮子大开口，说什么最近在制作一件道器，所需极多！我看看情况不对，先稳他一稳，要慢慢商谈，才能让他把价钱压压！”　
　　西门晶大喜，说：“多谢万伯伯费心！不知歧黄前辈这里所需几何？”　
　　歧黄老人十分大方地说：“这事，既然是万大人出面，老朽分纹不取，只待验明药性后，就可配药。不过，西门小姐最好有个心理准备，第一，此药既然如此奇特，其解也必然神奇，可能所需甚多；第二，据你所说，已经有一位医学圣手断言，此药中含有锁魂成份，如果确实如此，除了修行道所炼的仙丹之外，只有往生世家的资深往生师才会办法！”　
　　西门晶到此时，已完全相信了万年宝，盈盈起座，向万年宝一拜说：“万伯伯大恩大德，小女子无以为报，请受小女子一礼！”　
　　“哪里的话！”万年宝慨然说：“还是一句老话，把万伯伯这里当自家一样，先住着，等歧黄老人研制出身体的解药后，我死活拉着南宫老儿到西矿区一趟！只是…那老儿不见兔子不撒鹰，贤侄女的邀礼可否……”　
　　没等万年宝开口，西门晶已示意费日把装有八颗极品晶石的小软皮袋递给万年宝，说：“这是八颗极品晶石，已经是我身上的所有！如果真能解家父及西矿区众官员之厄，事后必追加回报！”　
　　“好说！好说！”万年宝哈哈大笑，说：“大家喝酒喝酒！今天尽兴，明天再加紧用工，一定要粉碎真羿国在西矿区的阴谋，不，我想，既然西矿区是如此！那么红黑城、其他三个矿区何尝不是如此？我万年宝绝不能眼看着那些真羿国的贼子踏上我们的土地！”　
　　几巡酒过后，宾主尽兴！西门晶回后院的房间休息去了，主子已走了，费日和蓝足有也只能回前院客房去了！万年宝朝歧黄老人点点头，说：“做得不错！照这样下去，你孙儿的命就保住了！”　
　　歧黄老人躬身说：“是！”然后退出房间，由万财领着，进了别院住下！　
　　万年宝站起身来，想了一想，对回来的万财说：“万财，这几天，那个神秘人有没有来过？”　
　　万财垂手说：“禀大爷！今天上午，那位神秘人来过，我把老爷留下的信交给他。他看过后说，很好很好！大爷要的东西，他会派人送来，如果真能完成此事！等血铁城万事抵定后，他保荐老爷出任四大矿区之一的副矿长之职，二品实衔！”　
　　万年宝轻咳一声，拍了一下万财的肩说：“万财，你跟着我几年了？”　
　　“二十年！”万财恭谦地说。　
　　万年宝说：“很好！如果此事成功的话，大爷我能有二品实衔，也不会亏待你小子，弄个五品干干是绰绰有余的！只是，如果你小子今天的事跟向别人漏出一丝口风，到时候别怪大爷我不客气！”　
　　“是！是！是！”万财说：“就是杀了我，也不敢漏出一丝口风！”　
　　万年宝满意地大笑，向后院去了！三娘那骚娘们已经两天没见面了，该好好放松一下自己了！　
　　歧黄老人果然不愧为红黄城第一名医，用三滴极喜极乐，花了两天的时间，就分析出其构成和解法，急急派人请了万年宝和西门晶过来，想凑热闹的费日和蓝足有也少不了地成为好奇的跟屁虫！　
　　在万年宝特别为歧黄老人准备的别院里，歧黄老人一边翻着一堆各种各样的药物，一边向他们解说：“能配制出极喜极乐的人真是个天才啊！他以清灵水和净魂液为基，加入了回梦草、合欢龟、天仙酒、疯羊