大刺客

　　　　杜二东主与范帐房大吃一惊，分向左右飞跃，飘落祈雨台两侧。
　　　　“请住手！”杜二东主跃退时大叫。
　　　　跌落台下的骡夫，左手已经作势扔出，突然手往下垂，脚下踉跄。左上臂贯入一把飞刀，左手五指紧收，死抓住一颗橘红色鹅卵大弹丸。显然，左手筋络被飞刀所伤，五指收紧无法控制放松。
　　　　假大怪那长啸下搏的声势空前凌厉，即使功力相当的人也不敢硬接。
　　　　骡夫眼中的碧芒敛去，大骇中总算灵智犹在，百忙中扭身便倒，用上了懒驴打滚，斜滚丈外脱出险境。
　　　　杜东主与范帐房恰好纵到，左右一分。
　　　　“住手！你不要金子了？”杜二东主心虚地叫：“光棍打九九，不打加一，你……”
　　　　“这可是你们先动手的，后果由你们负责。”假大怪收剑沉声说。“今天没有什么好谈的了，好来好去你们走吧，不然我要留下这个人……”
　　　　他向惊怖地后退的骡夫一指，骡夫扭头向不远处的坐骑飞奔。
　　　　杜二东主悚然后退。范帐房脸色大变，也一步步后退。
　　　　“明天等在下的口信。”假大怪厉声说。
　　　　另一怪正待追出，却被假大怪拦住了。
　　　　目送三人策马去远，另一怪说：“兄弟，真该留下那老匹夫问口供的。”
　　　　“即使你活剥了他，他也不会招供的。”假大怪说。
　　　　“真是耿庄主老匹夫？”
　　　　“大概不会错。老实说，能接下我一记乾罡坤极大真力一击而不受伤的人，少之又少．老匹夫就有这份浑厚的功力。我也估错了他，他的霹雳掌已练至阳极阴生境界，我用对付霹雳掌的劲道想击散他的气功，所以功亏一篑，但已吓破他的胆了。我想，下一次出面的人，可能就是主要的人物，必定比耿老匹夫高明。把高手—一击溃，他们便会现出原形，届时老爷子便可放心接近他们了。走！去安排下一步棋。”
　　　　“能如期阻滞他们的行程，我们已成功了一半。另一半，我们还得努力，走！”
　　　　假大怪发出一声长啸．东西里外的树林中传回一长一短两声尖啸声，驰出两匹健马，马上的两骑上装束打扮，几乎完全相同，坐骑也是枣骝。
　　　　两个半死不活，风尘仆仆远至开封投亲的占稀老人，背着小包裹点着枣木棍，住进了镇见的小客栈里，盘缠不丰只好挤大统铺；这家小栈只有统铺而无上房。
　　　　镇口附近的两家大客店，住着杜二东主的驮队。镇上这条大街，全长不足两百步，镇头镇尾一望可及。官道在庄北，防洪的土围子并未将官道包括在内，进出市镇，须经由东西两座庄门，有路通向傍镇而过的官道。
　　　　两老人是六合瘟神和狂剑荣昌，大胆住进镇来了。安顿毕，两人在房中低声交谈。房中空空如也，还没有旅客落店。
　　　　“就算姓耿的化装混迹可疑，但并不能证明他所保护的人是梁剥皮。”狂剑忧心仲忡地说。“符老如果弄错了，咱们如何向天下英雄交代？如何慰陕西枉死的无辜于九泉？依我看，还是慎重点才是，必须证实之后才能下手，不然于心难安。”
　　　　“荣老，我最讨厌你就是这一点。”六合瘟神撇撇嘴：“做事婆婆妈妈诸多顾忌，左也不是右也不对，死心眼顽固倔强，死抱住道义两个字当活宝，像你这样办事，保证一事无成。我问你，在荥阳他们吓走了知县的情景你是亲眼看到的，侯知县可是有名的清官，如果不是钦差，谁有那么大的权势？”
　　　　“别忘了，知县只是一个比起码官稍大一点点的小官，不要说其他的朝庭大员，他的顶头上司多得不可胜数。丰源宝号交通官府乃是尽人皆知的事，听说出资的暗东有不少是现职的方面大员，弄几份权贵书函作为打通关节的法宝，甚至作为权贵秘密运解某些贡品的护身符，侯知县再清廉能干，怎敢冒大不韪自毁前程？这是很可能的事。可惜，没有机会问问侯知县……”
　　　　“去你的！你敢去问，他也不敢讲。你这自命侠义的老好人，能强迫他招供吗？”
　　　　“这……”
　　　　“荣老。你成不了事，要不你走，让我来撑大旗，你畏首畏尾，成得了屁事。”六合瘟神不客气地说：“你是老了，愈老愈糊涂，愈老愈软弱，昔日的狂剑何处去了？”
　　　　“老天爷！让你来胡搞，这些人……”
　　　　“少死掉一个，惟我是问。”六合瘟神似笑非笑地说：“有姓耿的老狗在，我可以名正言顺，送这些人下地狱。你心肠软，最好走远些，以免有玷你的侠名。我六合瘟神是不怕挨骂的，活了七八十岁，我也不怕天遣短寿。”
　　　　“符老，求求你，我们再慎重试试好不好？枉伤无辜，毕竟不是什么好玩的事。”
　　　　“像你这种试法，试八辈子也试不出结果来。这些家伙，全是些宇内四魔，有些人并不一定是为重金而卖命，你又反对用刑逼供，掳人又不合道义，你怎么试？耿老狗先出手挨了一飞刀，那家伙不把他的头砍下来他死不了，小事一件，而你却把小伙子骂得狗血喷头不该伤人，你是这样办事的？”
　　　　“符老……”
　　　　“好好好，冲你说了一句求求我的话，我依你，不依你也不行。”六合瘟神苦笑让步：“话可讲在前面，耿老狗可是我的人，我与他的事，不许你干预。”
　　　　“那是当然，他毁了你归州的居所，那是他理亏，你有权报复。符老，谢谢啦！”
　　　　“你这人……”六合瘟神直摇头；“我看，我还是不要和你走在一起，免得看了生气会得胃气痛。走，上街找地方喝两杯，也许可以听到一些风声。”
　　　　“我们走近一点，也许可以认出一些人来。”
　　　　“鬼话！那些宇内凶魔改头换面，修养好得很，可媲美乌龟，一进店就龟缩不出，决不三个两个落单露面，除了中州镖局的几个人外，没有一个人敢在外面走动，你去认谁？去查房间吗？废话连天，走吧！”六合瘟神整衣而起，点着木棍在门转头又说：“你知道吗？我佩服你也是有道理的，你这人义理分明，这是很多练了一辈子武功，身怀绝技的人很难办到的。以我来说，我就是一个不讲理的人。呵呵呵……”
　　　　晚膳时分，店伙找到范帐房，呈上一封书信，说是一个自称大怪的人托付面交。
　　　　信上寥寥几个字：日出时分龙王庙原地了断。
　　　　这封信显然出于一个糊涂蛋之手，要不就是一个毫无经验的人所写，仅有时间而无其他条件，既没有人数的限制，也没说明要了断些什么，是了断过节呢，抑是用金银来了断？
　　　　破晓时分，龙王庙前的祈雨台上，冒充双怪的人坐式依旧，神情依旧。
　　　　两匹健马来自须水镇，红日出现在东方的地平线，总管奚夫子与一名骡夫打扮的大汉，如期踱上了祈雨台。
　　　　“两位请了。”奚总管抱拳含笑行礼打招呼。
　　　　“两位坐地。”假大怪傲慢地伸手示意对方坐下：“似乎杜二东主并不打算来。”
　　　　“敝东主吓坏了，他不敢再来。”奚总管泰然说；“在下已蒙东主授权为全权代表，两位的条件如果不太过离谱，在下可以作主。”
　　　　“奚总管，你知道在下在清晨约会的用意吗？”假大怪问。
　　　　“不知道，请见告。”奚总管神色毫无异状。
　　　　“可以让你们先期乘夜埋伏。”
　　　　“阁下很失望是不是？”
　　　　“是的，你们不但不先期埋伏，而且仅来了两个人，摆出了屈服的姿态，确是令人迷惑，在下百思莫解。论实力，你们占了绝对优势，昨天那位骡夫，身手之高明，武功之精纯，就不是武林中的一流高手所能企及的。他当然不是骡夫，但不知他是哪座庙的大菩萨？”
　　　　“是一位保暗镖的人，的确比中州镖局的三阴手张大镖师强上百倍，他到底是谁．他自己不肯说，旁人也就不好问。正如两位冒充横山双怪一样．也不会把自己的身份告诉别人，是不是？”
　　　　“对，所以虽然你们已经知道在下两人不是双怪，不妨仍然称呼在下两人是双怪好了。”
　　　　“好，在下就称两位是横山双怪好了。请问，阁下有何新的条件提出？”
　　　　“你们真的准备接受条件？”
　　　　“为什么不？”奚总管笑笑：“好汉不吃眼前亏，识时务为俊杰。两位这种沿途骚扰的手段，的确高明，够狠，我们即使想报官请求保护，也远水救不了近火。钱是人赚的，生意人命中注定要冒风险，就算这次生意命定要赔本，也没有什么好埋怨的，破财消灾，比断送几个人要好得多，所以敝东主聪明地决定接受阁下的条件。”
　　　　“他的确聪明，这步棋他走对了。”
　　　　“阁下可以提出条件了，在下洗耳恭听。”
　　　　“你们准备何时动身？”假大怪又转变话锋。
　　　　“今天不走。”
　　　　“明天一早，你们要走。”
　　　　“阁下的条件尚未……”
　　　　“在下的条件是，你们明早按平时捆载货物，在下兄弟于途中相候，届时在下将指定要某一匹驮骡如果驮载的是珠宝，在下就发财了；如果驮载的是烂草，在下也认了，如何？”
　　　　“好，一言为定。””奚总管不假思索地一口应允：“届时随阁下任选其一，好歹各碰运气。”
　　　　“对，各碰运气，就此一言为定，各凭运气。现在．你们可以走了。”
　　　　“那么，在下告辞。”奚总管站起抱拳行礼：“明天路上相见，祝你们好运。”
　　　　“好走，恕在下不送了。”
　　　　奚总管带着骡夫告辞，上马驰向须水镇。
　　　　假大怪目送他们离开，摇摇头，向假二怪说：“这就难了，他们来软的，真出乎咱们意料之外，咱们已经没有刁难的借口，输了这步棋啦！”
　　　　“他们来软的，真令人莫测高深。”假二怪眉心紧锁：“怪事，如果有梁剥皮在，他怎肯答应？晤！我看，这里面别有阴谋，不然就是咱们找错了人，这些人中没有梁剥皮。”
　　　　“难道说，我们真的估计错误，找错了人？”假大怪惑然说。
　　　　“如果真是丰源宝号的驮队，雇中州镖局保镖已绰有余裕，用不着请那么多一等一的高手化装易容保暗镖，也请不起凌霄山庄耿老狗助阵。”
　　　　“跟到开封，我们就明白了。咱们派至开封盘底的人，这两天也该回来了，目下暂且按兵不动，看他们还有什么把戏要出来，走！”
　　　　一早，驮队出了须水镇，不计其他的车、马，货物整整有五十驮，浩浩荡荡东行。
　　　　三阴手张大镖师，今天的情绪真坏，虽则杜二东主多方向他解释，送一驮货物给横山双怪，责任不在中州镖局，不需中州镖局负责。但在三阴手来说，这是最难堪和最难忍受的侮辱，中州镖局的声誉算是受到最严重的打击，他实在无法向镖局主交代。因此，他已暗中另作打算，他发誓即使把命拼了，也要将送出的一驮货物夺回来。他选了五位伙计，准备等横山双怪把驮骡牵走时，再跟上与横山双怪拚骨。
　　　　可是，近午时分，驮队接近了郑州，而横山双怪竟然不见现身，也没有人出面传信。
　　　　杜二东主的人，反而疑神疑鬼，尽管外表依然从容，其实每个人都心中不安，弄不清横山汉怪为何改变心意。
　　　　终于，郑州城在望。杜东主心头一块大石落地，进了城就不怕有意外了。
　　　　一进西关，杜东主立即下令落店。
　　　　三阴手大感困惑，近午落店，这不是反常吗？但他拒绝无效，奚总管告诉他，不但要落店，而且在郑州恐怕还要逗留三两天，要他不必过问。
　　　　郑州，大埠头，官道四通八达，市面繁荣不下于开封，也比开封复杂，是三教九流荟萃的大商埠。
　　　　狂剑荣昌与六合瘟神，落脚在东关的安福老店。两位老人家对杜二东主的驮队提早落店的反常举动也大感狐疑。
　　　　入暮时分，一位小花子打扮的人，找到了安福老店。小花子是六合瘟神的内侄女傅天奇巧扮的，她从开封赶来。带来了有关丰源宝号的消息。
　　　　据她与同伴先期赴开封探听的结果，消息是令人失望的。
　　　　丰源确有一队驮队，至凤翔接运四川来的一批著名土产，主事人确是杜二东主。至于遴选的主要负责人，确是奚总管奚夫子，和账房范老七范进等人。这两位负责人，在丰源宝号属于二流人物，奚夫子在货栈管理一些杂务，范老七只是账房的一名小有地位的伙计。
　　　　至于杜二东主，在开封确是一个有名无实的吃闲饭东主，有名的花花公子，虽然也不时随采购人员至各地跑跑腿，其实只是挂个名，乘机在外面征逐女色换口味，从不过门实际事务。
　　　　傅姑娘曾经暗中进入三人的住宅，暗中侦查三家女眷的生活情形，看不出任何异状，三家的女主人天天都在盼望男主人早日返家团聚。
　　　　丰源宝号的确