大刺客

　　　　“怎么？你还想作弄在下？”林彦笑问。
　　　　鬼影夺魂的手伸得长长地，像是僵住了，不知抓下去好呢，抑或是该收回来？
　　　　“你是哪一个林彦？”窗口的四人之一站起大声问，嗓门够大，身材也壮得唬人，腰带上佩着的怪兵刃也吓人，那是五爪朝上金光闪闪的尺八虎爪。
　　　　“咦！林彦还有几个？”林彦怪腔怪调反问。
　　　　“你是……”
　　　　“江南林彦。”他笑容满脸：“一个林彦，已经让你们这些走狗心惊胆跳食寝难安，再多两个那还了得？”
　　　　“你好大的胆子……”
　　　　“不大不大。你瞧，你比我壮，你的胆子一定比我的大，不信你可以掏出来瞧瞧。阁下贵姓？”
　　　　“猛狮施金海。你敢明目张胆……”
　　　　“不错，明目张胆来忠告你们。”
　　　　“你忠告什么？”
　　　　“劝你们及早远走高飞，再拿梁剥皮的罪恶肮脏钱，不但会报应临头，而且会殃及子孙。”他琅琅而言，义正辞严：“阁下，俗语说：为恶不殃，祖先必有余昌，昌尽必殃。你们目下逍遥自在，乃是祖先必有余昌；等到恶贯满盈报应临头，那就是昌尽必殃。即使梁剥皮给你们每人一座金山，你们把命送掉了，金山对你们有何意义？”
　　　　“咱们上！”猛狮怒吼，拔虎爪冲到。
　　　　“跪下！”林彦低叱，左手一抄，抓住了虎爪的背部，右手五指如钧，扣住猛狮的脑袋向下掀。
　　　　猛狮的左手相当利害，在刹那间一连击中林彦三拳，全击在丹田要害上，林彦浑如未觉。
　　　　另外三名大汉冲至半途，吓傻了。
　　　　猛狮失去了抵抗力，俯伏在林彦脚下呻吟。
　




　
第　十　章　顺藤摸瓜
　　　　猛狮施金海不是等闲人物，而是太白山的绿林巨寇，浑身横练刀枪不入，马上马下号称万人敌，岂知一照面便受制跪如羊，把全食厅的人都吓傻了。
　　　　跟着林彦上楼的人，是个肮脏的蓬头垢脸少年化子，站在一旁点顿着黄竹打狗棍欣然叱：“上啊！白日鼠、铁头戚威、生死判张英，你三个胆小英雄为何不上？你们的大哥猛狮变成死羊，再不上就嫌晚啦！”
　　　　“你这小狗可恶！”生死判怒骂，拔出判官笔反手便扎向小化子的右胁，速度惊人。
　　　　小化子哈哈一笑，闪身扭腰避招反击，卟一声打狗棍劈在生死判的右膝上方。
　　　　生死判“哎”一声惊叫，摔倒在楼板上隆然大震。
　　　　林彦信手一推，猛狮仰面便倒。他拍拍手，扭头向小化子说：“闹够了，再不走，钦差府的大批高手一到，便走不了啦！咦……”
　　　　他的目光落在黄竹打狗棍上，脸色一变，好眼熟的竹杖，他像是在沉沉的茫茫黑夜里，看到了一道眩目的光华。
　　　　“跟我走，这一带大街小巷可容身的地方我都熟，走！”小化子说。
　　　　“好，小兄弟，走啊……”
　　　　两人像一阵风，下楼溜之大吉。
　　　　陶姑娘正想出声喊叱却被鬼影夺魂拦住了，低声说：“不可声张，赶快去禀明老奶奶。”
　　　　“那是巫山神女陈凤，姓林的落在她手中哪有活路？咱们便无法盘问他的师门了。”陶姑娘焦灼地说：“姓林的如果真是狂剑的弟子，咱们……”
　　　　“咱们走，你奶奶会向毒龙讨消息的。”
　　　　“巫山神女决不会投靠毒龙，她不会为财而替毒龙卖命，所以她不会将人交给毒龙。”
　　　　“哎呀！对，咱们追……”
　　　　林彦随着小化子一阵急走，闯巷穿弄脚下甚快。不久，钻入一条小巷，小化子伸手示意，跃过一道围墙，到了一座似已荒废的大花园。
　　　　“在这里歇歇脚。”小化子说，向破败的凉亭角荒草一指：“那里面有草坑，躲在里面安逸得很。”
　　　　“就在亭下坐坐。”他说。
　　　　“好。”小化子先自坐下，竹棍放在身旁：“喂！你真是行刺钦差的林彦？”
　　　　“如假包换。”他说，伸手取过黄竹打狗棍。
　　　　不错：正是这根竹棍，虬须丐鲁老爷子的随身兵刃。那次在安阳桥食店，他看得一清二楚，棍上端那两个熟悉的小篆字：安澜，正是鲁老爷子的大名。
　　　　他感到心潮一阵汹涌，脸色变了。
　　　　“你这根黄竹打狗棍很好。”他压抑着心潮说。
　　　　“不错，很趁手。”小化子毫无机心他说：“在下姓吴，吴仁，十六岁。林兄府上是……”
　　　　“江南。小兄弟，你是化子帮的人？”
　　　　“化子没有帮，我也不是真的化子。林兄，你在西安闹得轰轰烈烈，带我斗一斗毒龙，如何？”
　　　　“当然好，你这根棍从何处得来的？”
　　　　“捡来的。”
　　　　“捡来的？你认识虬须丐？”
　　　　“十丐的虬须丐？不认识。咦！你是说……”
　　　　“这根棍是他的。”
　　　　“什么？开玩笑。虬须丐一代高手，会把兵刃丢了？”
　　　　“那两个小篆字，就是他的大名。”
　　　　“真的？咦！那……”
　　　　“在下当然认识他老人家的兵刃。”
　　　　“哦！你与虬须丐有何渊源？”
　　　　“他是在下的长辈，在下正要找他。”
　　　　“他目下在何处？小弟三天前才到达此地，还没摸清西安的形势呢！”
　　　　“他失踪许久了。你说，棍是在何处捡到的？”
　　　　“这……好像是去年十月。”吴仁若有所思：“哦！记起来了，正是去年十月，小弟行脚山西，途经临汾，看到这根竹棍躺在路沟下，一时好奇，便拾来做打狗棍。黄竹产地不产此物，所以我好奇。”
　　　　“小兄弟，带我走一趟山西，如何？”
　　　　“开玩笑，我从山西来，怎可走回头路？不，谢了。”吴仁一口拒绝。
　　　　“小兄弟，我会好好谢谢你。”他不死心。低声下气央求：“请帮帮忙，带我到遗棍处查线索。”
　　　　“见鬼罗！半年多了，查什么线索，算了吧，林兄，那不会有结果的。”
　　　　小化子吴仁如果欣然同意，也许他会起疑，但小化子坚决拒绝，他反而去意更坚。铁胆郎君曾经告诉他，虬须丐去岁隆冬跟踪一群押金珠的走狗走山西，十月天在山西道上失踪。小化子的话，不啻证实虬须丐已是凶多吉少，他必须丢下这里的事，到山西寻找老花子失踪的线索，解开虬须丐失踪之谜，在遗棍处附近打听，必可找到一些蛛丝马迹的。
　　　　“好吧，你不去我去，请把你拾棍的地方仔细说来听听，我自己去查。”他无可奈何他说。
　　　　“这……这对你真有那么重要吗？”
　　　　“是的。”
　　　　“这……好吧，我陪你走一趟山西。”小化子慨然应允。
　　　　“谢谢你，小兄弟。”他喜形于色由衷道谢：“咱们这就走。”
　　　　“喝！你说得真简单，十万火急说走就走？你知道我还有些什么事要善后？譬如说行李吧，谁没有一两件心爱的行李？总该去客店取回吧，对不对？”
　　　　“我有的是银子，赔你的新行李成了吧？”
　　　　“你这人真是……这样吧，今天是走不成了，我回去办善后，明天一早在东关外见面东下，如何呢？”
　　　　“也好，咱们这就分手，”他不得不让步：“明天城门一开，见面立即东下。要不要买坐骑？”
　　　　“不必了，用脚赶路安全些，不易引起走狗们的注意。”小化子说：“我先走一步，明天城外见。”
　　　　小化子吴仁从另一面围墙越出，不久，从一条小巷折出南大街，正要举步向北走。对面一家店门外站着一个青衣泼皮，突然大叫道：“刺客的党羽小化子在这里了，二哥，拦住他。”
　　　　小化子一惊，北面十余步外一名大汉以莽牛似的声势冲来。对面发叫声的泼皮，也拔出衣内暗藏的匕首奔到。他不假思索地向南溜，钻入人丛急走。
　　　　“捉刺客！”有人大叫。
　　　　街上行人甚多，怪的是不但没有人拦阻，惊惶的人群反而故意乱窜，有意无意地阻挡捉刺客的两个泼皮，掩护小化子脱身。
　　　　小化子不见了，泼皮和二哥追了半条街，早已失去小化子的踪迹。两人不住咒骂街上的人该死。二哥一把抓住一个半百年纪的人，揪住衣领怒吼：“该死的东西！你胆敢不帮我拦住那个小化子，该当何罪？那小化子是刺客林彦的党羽，你一定是同谋犯，官司你打定了。”
　　　　“公爷，饶命。”中年人哭丧着脸哀求：“小的没听到公爷的叫声，怎知……”
　　　　“啪啪！”二哥抽了中年人两耳光怒叫：“太爷的叫声十里外都可以听到，你聋了不成？”
　　　　二哥的右手又举起了，正想再抽耳光，手臂突被一只大手扣住了，清晰的语音直震耳膜：“住手！你怎么在大街上公然行凶打人？”
　　　　这一面出了乱子，后面的泼皮立即奔到，拨开人丛抢近，喝道：“什么人？放手！”
　　　　另一名穿灰袍的大汉迎面堵住，冷笑道：“我认识你，痞棍郝老七，当街行凶，有你一份。”
　　　　“你……”
　　　　“巡抚衙门的听差陆定一。你应该知道我陆太爷不是省油灯，滚！”
　　　　“你敢管钦差府的事……”
　　　　“这里不是钦差府，陆太爷就事论事管定了。”陆定一扭头向同伴说：“叫他滚，滚慢了就把他废了。”
　　　　两人同时动手，三拳两脚把泼皮郝老七与二哥放翻，再端上一脚叫他们滚蛋，然后扬长而去。
　　　　在另一条巷口，陆定一找到另一位同伴低声问：“怎样，人盯住了吗？”
　　　　“放心，老五和罗前辈已跟下去了。”同伴也低声答。
　　　　“人就交给你们啦！”
　　　　“一切有劳。那小伙子精明机警，到底是何来路？
　　　　“不知道，陌生得很，你们自己去查。”
　　　　“人都准备好了，请再上复廖爷，敝长上必定按计行事，料想不至于出岔。”
　　　　“但愿如此，再见。”
　　　　同一期间，钦差府如临大敌，刺客林彦公然在钦差府附近出没，而且是在走狗们的势力范围内现身，显然有再次入侵行刺的企图，怎不令走狗们心惊胆跳？
　　　　毒龙早已武断地声称林彦死了，但事实如何？
　　　　最冒火的人当然是毒龙，不仅脸上难看威信尽失，而且暗暗心惊。这恶贼心中雪亮，林彦的艺业不但高明，高明得环顾四周找不到一个能一比一可制林彦死命的人。中了龙须针而不死，也以林彦为第一人。林彦存在一天，将是他毒龙最可怕的心腹大患，所有的走狗也就一天不能安枕。
　　　　毒龙亲自主持大局，亲自检查里里外外每一道警戒网，检查各处机关埋伏，每一处暗桩伏卡皆重新调整。刚准备妥当，凌云楼管事亲来促驾，说是钦差大人请他到议事堂有事交代。
　　　　半个时辰之后，他气呼呼地回到大堂后面的花厅，立即召集内外两堂的主脑。
　　　　两堂的首脑执事全来了，二十余名走狗垂头丧气垂首肃立听候吩咐。他高坐堂上拍案怒吼：“你们，都是些酒囊饭袋。以往的虬须丐名列武林第十名高手，先后行刺！五十六次，没有一次能越雷池一步，没有一次能让他平安逃走。而现在，一个初出道的小辈，不但第一次就公然侵入第二重警网，而且毛发不伤地从容远走高飞。你们是干什么的？”
　　　　“砰”一声大震，他一掌拍在长案上，怪眼彪圆继续怒吼：“咱们这些人中，全都是自命不凡，吹起牛来惊天动地，办起事来却像一群乌鸦，土鸡瓦狗似的江湖好汉。高手中的高手一露面，你们全都垮啦！你们看，钦差大人能信任我们吗？明天，你们都给我准备滚蛋。”
　　　　外堂大总管勾魂鬼手流着冷汗，惶恐地问：“请问统领，是不是要我们准备护驾出巡？
　　　　“出巡？你昏了头是不是？”毒龙毫不客气他说：“姓林的是个老狐狸，他可不像虬须丐那么冒失逞匹夫之勇，他会像猫一样耐心地等候机会，正在等钦差大人出巡。我要你们准备行囊，随时候命出去办事。”
　　　　“内堂的人也要分派出去？”内堂大总管一剑三绝杨威讶然问。
　　　　“不错。大人的令偷，谁都得遵命。凌总管，有林小辈的消息吗？”
　　　　“事起仓卒，无法追踪……”勾魂鬼手畏缩他说。
　　　　“我说你们是饭桶，半点不假，一有事就手忙脚乱。你们城内城外的密探，都死到哪儿去了？”
　　　　“属下正派人四出追踪，不久可望获得消息。”
　　　　“哼！等你获得消息，两个小辈早就远出百十里外了。我警告你们，下次再发生这种乱七八糟的情形，一律罚饷银一月。”
　　　　“启禀统领。”内堂大总管一剑三绝请示：“内外堂的人都候命派出办事，府里的警戒该如何分配？”
　　　　“这里由副统领负责，用不着你多管。”
　　　　“哦！这……其中恐怕有蹊跷，统领……”
　　　　“本座心里有数，你们不可乱说话，”毒龙脸上出现阴险的狞笑：“从明天起，加强城外的眼线，全力搜寻林小辈的?