大刺客

　　　　“你成功了。”四客沉声说，笑容消失。
　　　　“阁下有何用意？”林彦装糊涂。
　　　　“老夫要擒龙丫头。”
　　　　“上啦！不要光说不练。”
　　　　挟降魔杵的翟老弟鹰目一翻，大踏步而出，冷笑道“你小辈狂够了，我翟翔就不信邪。”
　　　　林彦正想迎上，芝姑娘突然脸色大变，低声急叫：“大哥，快走，先脱离险境。”
　　　　他一听姑娘的声调都变了，知道姑娘必定发现了不寻常事物，不假思索地一手挽住姑娘的小蛮腰。身形暴起，侧射两丈外。
　　　　蓬一声大震，火光耀目，热浪如焚，降魔杵中喷出一道令人目炫的烈焰，喷向他刚才所立处。如果他慢了一刹那，两人必定被烧成烤猪，危极险极。
　　　　他脚一沾地，倒抽了一口凉气骇然大惊。这瞬间，四客身后另一名高大的灰袖人，已像怒鹰般凌空下扑，外门兵刃金光闪闪的天王伞伸出了。
　　　　他灵台清明，知道危机又至，脚上用了全力，贴地斜移两丈。恍若电光一闪。
　　　　一声怪响。伞尖射出一蓬灰黑色的针雨，笼罩了他先前落脚的地面，占地约丈五方圆。
　　　　烈焰燃着了地面的草本，浓烟大起，火舌升腾。他就从烈火的外缘飞掠而过，去势如电射星飞，隐入茂林之中，三两闪便远出十余丈外。
　　　　“糟！单老前辈危矣！该死的崂山双奇。”他发出一声粗野的咒骂，向山下如飞而去。
　　　　四客率领所有的爪牙，循踪急迫。
　　　　“小芝。你怎知那两个家伙的底细？他们不是四客的随从？”他一面走一面问。
　　　　“我是从他的名号中发现危机，他们根本不是四客的随从。”姑娘说，似乎余悸犹在：“我是听单爷爷说的，单爷爷有朋友在铁差府卧底。半月前，毒龙就把派在武关漫天寨的四大金刚调来了。自从你大闹钦差府之后，毒龙发了狠，暗中派人把四大金刚与八大天王秘密调来，要全力对付你。这十二个功臻化境的巨寇。是毒龙派在五山十四寨中的领兵巨魁，钦差府的走狗中，只有毒龙的心腹爪牙才知道底细。至于人是何时到达的，卧底的人也不知其详。要不是我看出他们的兵刃有异，你我今天难逃大劫。”
　　　　“我担心单老前辈，如果勾魂鬼手身旁，也暗布了金刚或天王……”
　　　　“这倒不用担心，单爷爷精明得很。”
　　　　“崂山双奇的口供，几乎坑了我们，我饶不了这两个混帐东西。”他恨恨地说，“这两个家伙，已经无可救药了。”
　　　　“恐怕他们也不知道底细，怪他们不得。”芝姑娘说：“也许四客也不知这两个金刚的底细呢。”
　　　　“火焰可喷三丈，伞中的毒针大概可及四丈左右，哼！我知道怎样可以对付他们了。”他语气肯定地说：“如果我所料不差这种霸道玩艺决难使用两次，安装也一定十分费事，只要一击落空我便可近身送他们上路了。快走，先看着单老前辈是否有险，再设法宰他们。
　　　　山脊上火舌冲天，没有人救火，树林浓烟弥漫，势成燎原不可收拾。
　　　　岭背的呐喊声已经沉寂，恶斗似已经结束。刚到达山腰，八荒神君已飞奔而下，看到他们立即向北挥手示意，同时向北急走。
　　　　两人不久便追上了，八荒神君不等他开口询问，苦笑道：“毒龙果然高明，哥儿，咱们栽了。”
　　　　“老前辈，碰上了金刚？”他问。
　　　　“是天王，两个大王几乎把我这把老骨头拆了，他们的水火棍和夺魄天罗，任何人也无法抗拒；我老不死在鬼门关进出了两趟。”八荒神君懊丧地说：“有这些妖魔鬼怪在，咱们前途多艰。偷鸡不着蚀把米，咱们想引他们上钩，反而几乎进了他们的死亡陷阱，毒龙果然比咱们高明。总算不错，老不死出其不意偷袭，赚了两个。小老弟，你那边……”
　　　　“碰上两个金刚，一个也没赚到。”他苦笑，“四客仍用他的笑脸攻势胡缠，缠得晚辈全无戒心，然后打发金刚急袭。如果不是小芝机警，一切都完了。过了前面的小山，晚辈要等他们。”
　　　　“甚么？你……”
　　　　“不宰掉几个走狗委实不甘心。”他恨恨地说：“他们已经追来了。哼！对付这些穷凶极恶的走狗，用不着死执武林道义，晚辈也决定偷袭。”
　　　　“呵呵！你并不蠢呢，孺子可教，你得好好跟我老不死学几乎绝活，偷袭的技巧你得多练练。”八荒神君得意洋洋地说：“这处山坡妙极了，躲起来，宰后面的两个。记住后面的两个。分！先下去再上来。”
　　　　这处山坡的确很理想，坡顶是茂草，茅草高有三尺以上，一目了然，然后地势下倾急剧下落，如果以高速奔过坡顶，越过时如不止步，冲下去使止不住势了。茅草本身是滑的，不滑下坡底决不会停止，袭击后面的人，前面的人想回头数应十分困难，三人向下奔，然后沿足迹回到顶端，小心地并列分开来，往草中一伏，将茅草拨过掩位被压倒的茅草，严阵以待。
　　　　挟降魔杵的金刚首先追到，毫无顾忌地奔过十余丈草坡，在坡顶并未停留，沿三人留下的踪迹飞奔而下。
　　　　最后两个并肩飞掠的人，是四客和挟天王伞的金刚，主要首脑人物断后，正常得很。
　　　　真是天意，两个了不起的高手以为后面安全，忽略了一无遮掩的茅草坪。刚到达坡顶，身后一声狂笑，大劫临头，一切皆嫌晚了。
　　　　林彦重施那晚飞剑偷袭丧门恶煞詹龙的故技，飞剑取敌。
　　　　不同的是，那晚他在强敌的前面发剑，手法是反臂弹出，因为在假山洞中空间窄小。而这次他是从强敌的斜后方发剑，手法是掷出。他从小就苦练及远的长劲，一根本杖加上几个空的酒葫芦可以远掷出两百步左右，用树枝射击飞鸟，五十步内发则必中。这次他掷剑袭击，冷虹剑重心在后，力道不足剑会翻腾，计算不易，但剑竟然成直线飞行，轻的尖锋在前，二丈余空间一闪即至，端端正正插入挟天王伞的金刚左胁肋，尽偃而没，力道骇人听闻。
　　　　金刚距坡顶尚有八尺，“砰”一声像倒了一座山，然后向后滑，手脚可怖地抽搐。
　　　　右面，八荒神君的夺魂索在狂笑声中同时飞出，缠住了四客的脖子，凶猛的抽勒劲道，把四套的脖子几乎勒断，骨折喉破，也一声未出重重地摔倒，骨碌碌滚下坡去了。四客的艺业，比八荒神君高出甚多，糊糊涂涂了账。
　　　　“我的夺魂索！”八荒神君奔出叫。
　　　　芝姑娘从侧方跃出叫：“快走，索不要也罢。”
　　　　林彦奔上，拔回冷虹剑，拾起天王伞略一察看，冷笑道：“原来如此。把那姓翟的金刚也宰了，下去吧。”
　　　　下面的六个人听到上面的狂笑声，但已无法回头向上攀，直冲至坡底方能止步。
　　　　林彦出现在坡顶，哈哈大笑道：“你门追过头啦！犯了追踪者的大忌．你们等着，咱们来玩玩，这把天王伞很妙，里面的毒针已经重新装填妥当，看谁有幸带几枚回家补衣裳。”
　　　　他小心地向下走，八荒神君与艺姑娘后跟。下面的六个人眼睁睁注视着四客的尸体向下滑，惊得三魂出穴，五个走狗撒腿便跑。姓翟金刚没看见同伴跟下，再一看五个走狗一哄而散，而沉重的天王伞却在林彦手中，便知同伴凶多吉少以一比三，再不走就嫌晚啦！不由心中一寒，转身如飞而遁。
　　　　八荒神村从四客的尸体取回夺魂索，向林彦笑道：“论阴险机警，我老不死比你强；论豪气胆识，老不死甘拜下风。你把他们吓跑了，你真不怕那位金刚的喷火降魔杵？”
　　　　“你看看这把天王伞，装填是十分不易的。”他将伞递过“喷火的机捩必定更复杂，前面须装引爆的火媒，杵内须注入掺青磷硝药的油液，得花多少工夫？这家伙急于追赶，必定无暇装填，他不跑才是傻瓜。”
　　　　“你这种大胆假设的胆气，相当危险。”
　　　　“与胆气无关。”他说“要是不看了天王伞，晚辈也不敢冒险。追不追？”
　　　　“追不及了，咱们走。宰了四客和一名金刚，咱们这次并未白来。虽然偷袭并不光彩，但老不死毫不惭愧。”
　　　　林彦砸毁了天王伞，三人觅路下山。
　　　　四客被杀的消息，当天就传遍了府城，走狗们人人自危，心惊肉跳寝食不安。钦差府警卫一再加强了，眼线的活动也更为活跃。可是一连十余天，林彦的消息如同石沉大海。音讯全无。
　　　　四客被杀的次日，一位丰神绝世的书生，出现在新丰镇南面的新丰原。他就是林彦，人是衣装，佛是金装。他像是脱胎换骨，完全不带丝毫江湖浪人味。同一期间，八荒神君也变成了衣着华丽的士绅，偕同使女打扮的艺姑娘，带了一只拜匣，施施然进入东乡富绅蒲五爷家。老人家的名帖上写着：渭南宁君甫拜。
　　　　蒲五爷不是个好东西，当了两届粮绅不但没破家，而目更富有。这说明了一个事实，那就是心黑手辣、临潼县的东乡最富裕，上面摊派的赋税，他狠下心私自加了三成，谁不愿意，必定有横祸飞灾。
　　　　蒲五爷在大厅接见这位邻县的不速之客宁爷，客气一番，五爷访问来意。老人家向使女芝姑娘挥手示意，使女将拜匣搁在桌上退至一旁。
　　　　“五爷请先过目，些许薄礼，尚请笑纳。”八荒神君含笑向拜匣伸手示意。
　　　　五爷揭开匣差，眼中放射出贪婪的光芒，讶然道：“宁老，你我素昧平生，如此重礼，敝下……”
　　　　“五爷请收下再说。”八荒神君单刀直入开门见山：“不瞒五爷说，在下是有求而来。”
　　　　匣中有十两庄的元宝二十锭，那年头破家的人太多。逃家的壮丁更众，因此田地不值钱，三四两银子就可以买一亩地二百两银子，已经是重之又重的厚礼了。
　　　　“哦！宁老有何要事。但清明示。”五爷乐得笑不拢嘴：“只要我蒲五力所能逮，决不敢辞。”
　　　　“其实并不是甚么大事。”八荒神君不慌不忙钓线渐渐放长“新丰原东面近冷口有一块地，听说是一个姓李的产业。”
　　　　“哦！不错，他叫李朴。是在下的粮户，他的地原来真不少，有两百多亩原在东界，地属渭南，三年前卖掉了。目下还有这一面的一百三十亩地，人很能吃苦。”
　　　　“今年他缴的赋……”
　　　　“十成缴纳。当然，人人都在叫苦，他也不例外。”
　　　　“五爷，不瞒你说，在下想买他这边的田。”
　　　　“这个……恐怕他不会卖。”五爷眉心紧锁：“他这人很不好说话。”
　　　　“在下已经在衙门里打听过了，他完粮并非全以麦子缴纳。”
　　　　“不错，上面也很欢迎用银子折缴。李朴大概从前攒积了不少银子，所以每年皆用五成银子折缴。不过，今年好像有点不一样了，只用一成银子折缴。”
　　　　“这表示他已经是罗掘俱尽，三年前卖掉的地所积下的钱，已经用光啦！五爷，明年他能缴得出来吗？如果地换了主人，是否可以十足缴纳呢？”
　　　　“这个……”。
　　　　“五爷，今年秋赋不是要提前缴纳吗？”
　　　　“是的，唉！催缴即将开征。这次恐怕有许多人过不了关。”
　　　　五爷忧心忡忡地说：“不但是提前开征，而且预加三成，老天，我这个粮细恐怕得坐牢了，哪一家不是仓中空空，以野菜充粮？”
　　　　“呵呵！五爷大可放心，新丰原也叫常稔原，水旱常丰，不会缴不出来的。五爷，三天之内如果五爷能派人通知李朴，按额加征两成，在下当再以一百两银子孝敬。”
　　　　“你……你的意思是……”
　　　　“呵呵！当然不是真的要加他两成。在下只想让他焦急，他就会把地卖给在下了。”
　　　　“不是，真的那好办，不然会出人命的。”
　　　　“呵呵！这可不是闹着玩的，在下不会令五爷为难。”
　　　　“好，一言为定，明天在下就派人通知他。”
　　　　“最好一天去两趟，连去三天以后的事，就不需五爷劳神了。”
　　　　“宁老请放心，一定可以办妥。”五爷拍着胸膛保证。
　　　　“三天后，银子奉上，告辞。”
　　　　粮绅要整粮户，太简单了。通常，衙门是不过问粮绅的事的，完粮不足额，唯粮绅是问，因此那些狠不下心的粮绅，倒定了大楣，上压下抗，破家是意料中的事。那时，粮绅和甲首都是摊派的，三两年一换轮到派定的人，无不哭哭啼啼着大祸临头。这种政府不直接向农民征粮，委由粮绅代办的制度一直维持到清末，随着家天下帝国王权的毁灭而瓦解。
　　　　李朴的家，是一座两进的回合院大宅，毫不起眼。屋前是打麦场，四周果木围绕。东面靠冷溪的土丘上，长了一株高大的白杨，远在五里外就可看到，风一吹，掌大的树叶啪啪啪啦响，两里外也可以听到。半里外，小径分东西，东至渭南，西北至新丰镇约五里地。
　　　　日色近午?