大刺客

　　　　第三天他俩出现在诸屋县东南四十里的五福山下。这里有一条古道，通向汉中府的洋县，但道路已经奉命封锁，最近几年已经人烟绝迹，此路不通了。他们在山下的五福砦一座农舍投宿，打听道路和探问消息。可惜山民与外界罕有往来，一问三不知，委实令人失望。
　　　　太福砦只有二十余户人家，全是种山的山民，一穷二白生活清苦，住的土石屋又矮又小。当晚，两人挤在柴房中过夜。没有灯火，没有被褥，并躺在干草堆中，挤在一起以避山区夜间的寒气。
　　　　小芝挤在他胁下，头枕在双掌上，问：“大哥，你真没看清那人是不是梁剥皮？”
　　　　“来不及嘛！”他说：“一箭贯胸，一箭入胁，车倒下人俯伏，看不清像貌，但的确是活人，穿的衣袍的确是梁剥皮的钦差服。而飞云庄主袭击的车内，却是木人。”
　　　　“我想，西安城这时该已鸡飞狗走，鬼哭神嚎了。”
　　　　“你看，余御史会不会被牵连？”他问。
　　　　“那是免不了的。”小芝叹息着说：“西安的推官以上官吏，全得倒楣，连秦王也免不了受申斥。眉县的县太爷，脑袋是砍定了，大哥，今后你有何打算？”
　　　　“如果死的真是梁剥皮，那么，毒龙只有一条路可走：逃离西安。哼！我不宰了他，日后他还会杀人放火，他不死我不会罢手。等这件事办妥，小芝，带了你爷爷的灵骨，我陪你专程返故乡，可好？”
　　　　“大哥……”
　　　　“我知道你的想法，小芝。”他轻拍姑娘的肩膀：“我之所以找毒龙，并非为了你爷爷，也不是为了个人恩怨。这恶毒的畜生雄心万丈，他要的是取代大明皇朝自登九五皇座。失去了梁剥皮这座靠山，他会另找一座靠山另建根基，荼毒另一地的苍生。因此，我必须找到他永除后患。如果我找他只是为了报你爷爷被杀之仇，那就……”
　　　　“大哥，我明白你的意思。”小芝紧握住他的手，感情地说：“大哥，这就是我敬爱你的原因所在。你从来没有向我拍胸膛保证替我报杀祖之仇，从没用花言巧语来博取我对你的好感，只是默默地做你认为该做的事，愈挫愈坚百折不回，没有人能阻止你。因此，我请求你不要太过分关切我．勇往迈进去做你该做的事，免得因此而分你的心，那会影响你的……”
　　　　“你这傻丫头真该打。”他温柔地拍拍小芝的脸颊：“你知道我在陕西无亲无故，孤军奋斗孤掌难鸣，你不但是我最好的臂膀，也是我唯一的好内助……抱歉，好助手。小芝，我把你看作我的小妹妹，我不关心你关心谁呢？不要胡思乱想了，明天我们准备出门，这几天宿露餐风茹毛饮血，苦了你了。”
　　　　小芝缓缓地偎入他怀中，久久，像是睡着了。但她是清醒的，由林彦身上传来的温暖气息，令她感到心中甜甜地。这些日子相处，林彦完全把她看成一个顽皮爱撒娇的小妹妹，匿伏乡间露宿山野，皆同行同宿毫无他念，她也几乎忘了自己是女儿身，感觉中，林彦已取代了她爷爷的位置。但久而久之，中间有了微妙的转变，她毕竟已是及笄的少女，身心的发育届剧烈的转变期，林彦对她的关怀，她不再无动于衷了，她开始觉得林彦与爷爷是不同的，她不再是天真的无邪的少女，变得敏感而细心啦！以往，她不时把林彦叫作傻大个儿，近来，这戏谑性的称呼已不见她再叫。
　　　　柴房比露宿温暖多了，男性的体温与气息渐渐令她感到奇异的压迫感。她慢慢伸手轻柔的触摸林彦的肩膀，发觉林彦已经沉沉睡去。
　　　　“他是什么也不怕的。”她心中自语：“他是否会做梦？梦些什么呢？他江南的家？哦！但愿他不要像我一样，尽做些令人心烦的恶梦。”
　　　　一早，林彦从后面的山坡练完功回到屋中，小芝已经将昨晚洗涤干净晾在檐下的衣裤摺好，衣裤仍是湿漉漉的，他一踏入大门，便奉上一碗水笑道：“大哥请喝碗水。主人夫妻俩正在煮小米粥，吃过了就动身吧？”
　　　　“咦！怎么客气起来了？”林彦接过碗笑问：“救急的盐已经用完了，得设法向主人买一些带上，在山中度日，没有盐是很难过的。”
　　　　“这些事还要你操心？”小芝脸红红地白了他一眼，脸上有羞意：“日常琐事，交给我办好不好？我已经请主人设法，他已到邻居商量啦！他自已家里也决缺盐呢。”
　　　　他发觉小芝脸上的羞意，不由一怔，这顽皮慧黠的小丫头，怎么有了少女的气息了？他的目光自然地往下移，又是一怔。小芝的村妇装已经洗换，换上了青劲装，他这才发现有些地方不对了，真像个少女了呢。
　　　　“你看什么？”小芝惑然问。
　　　　“你换劲装，是不是准备打斗？”他掩饰地问。
　　　　“不是要出山吗？我猜想走狗们或许……”
　　　　“不是或许，而是仍在官道附近找线索。”他肯定地说：“所以我要先准备重入山区，当然，如果他们人少，哼！有他们受的。”
　　　　农妇刚端出一盆小米粥，主人老农恰好进门，将一小包盐递过说：“小哥如果打算出山，千万小心！最好能多留三两天。”
　　　　“哦，大叔，怎么一回事？”林彦问。
　　　　“右邻胡家的大牛昨天从青石庄返回，听说官道已经封锁，任何人不许通行，要搜捉行刺钦差的八名男女。”
　　　　“行刺钦差？钦差怎么了？”他装糊涂追问。
　　　　“不知道。听大牛说，钦差还在府城呢。”
　　　　两人一惊，林彦心中凉了一半。钦差还在府城，那么，车中的死者真是眉县知县了，老天！
　　　　“听说过眉县的县太爷吗？”林彦问，不动声色。
　　　　“昨天有人看到一队兵马，说是押解两个知县至府城法办，好像是眉县和本县的两位大人呢。”
　　　　“哦！这两位县太爷要糟了。”他松了一口气说。
　　　　“最好杀他们的头。”老农恨恨地说：“两个都不是好东西，再让他们蹲三两年，武功、太白便会去天三百零三尺了。”
　　　　当地的人形容武功山和太白山的高峻，有两句话：武功太白，去天三百，这是说，两位知县到低了三尺地皮，所以两山去天多了三尺啦！
　　　　依常情论，假使梁剥皮死了，毒龙必作逃亡的打算，留下来抓利客的高手不会多。但梁剥皮不死，毒龙便会倾巢而至，势必大索山区，情势不妙。山区不能久耽．食物不易找，封锁山区便无路可走，除非向南走汉中，走汉中这附近唯一的一条古道，便是这条五福山小径。另一条古道在县西南的骆谷关。这两处古道，可能是走狗们搜索的重点所在。
　　　　“咱们得赶快离开。”他急急地说，给了老农十两银子，郑重地说：“我们就是行刺钦差的刺客，有人来查问，你们必须小心。我们要走了，谢谢你们。”
　　　　老农一把拉住他，兴奋地问：“小哥，你打算何往？”
　　　　“先躲一躲再说。”他说。
　　　　“如果你们想逃到汉中，老汉愿领路。”
　　　　“我们不到汉中。”他坚决地说：“梁剥皮不死，我们不逃。”
　　　　“可是……出山的路太危险……”
　　　　“往东有路到西安吗？”
　　　　“这……老汉没走过。”
　　　　“往东走大概错不了的。”他说：“大叔，走狗或许会迫你要口供，就告诉他们好了，我们不怕他们。”
　　　　“小哥请放心，老汉死也不会说……”
　　　　“呵呵！大叔，你一定要说。”
　　　　“小哥你……”
　　　　“我们好在深山大泽里埋葬他们。小可对猎兽有独到的功夫，大叔明白了吧？”
　　　　“好，老汉就告诉他们好了。”
　　　　他们离开不到半个时辰，第一批走狗便到达五福砦，信息传出，高手们从封锁线进入山区分头堵截。
　　　　林彦不是吹牛，他对猎兽确有独到功夫，在林卢山随天痴练艺，暇时在太行山猎兽，经验丰富。
　　　　这一带无穷尽的高山丛莽，正是最佳的狩猎场。秦汉时代，这一带数百里山区就是上林苑，正是天子游乐狩猎的地方。
　　　　这一带地瘠民贫，人烟稀少，进汉中的道路早已们没百年以上，而且官府设卡封锁不许旅客入山，在这一带山区生活的确不易，一些亡命夕徒逃入山区成了野人，如果不带粮食进入，日子是很难过的。站在官道上看山区，似乎是一些高山而已，并无奇处。但深入山区之后，便觉得空茫死寂，遗世孤立寂寞与恐惧会令人发疯，时日一长，人多多少少会沾上一些兽性，这里本来就是物竞天择弱肉强食的猎场。
　　　　他俩先向南深入，进入群山深处，一进那些原始丛莽，便不知身在何处了。
　　　　次日一早，十四名高手到了一座奇峰下。为首的人是十一道飞絮散人道宏，其他十三个人是崆峒四老、华阳三妖、百毒头陀、与五名面目阴沉的健壮中年人。百毒头陀是追踪的能手，带了三名中年人走在前面，细心地察看留下的种种痕迹。近午时分，他们登上一处山鞍。百毒头陀站在一株小树下，用方便铲拨开上面的枝桠说：“道长，你来看，这是他们放置包裹的地方，曾经在此地打开包裹取物，瞧，草根下道有一个针线包，一定是小泼妇不小心掉落的。”
　　　　十一道走近，伸手拾起青市制的粗制针线包，打开一看，里面有三束青线．两枚粗针，两块摺成方胜的旧青布。
　　　　“对，一定是小泼妇的东西。”十一道肯定地说：“水气未侵，他们走了一个时辰左右。先歇歇腿，在附近仔细找出他们的去向。”
　　　　十四个人卸下包裹就地歇息。百毒头陀在水葫芦中喝了几口水，锐利的目光搜索可疑的事物，向鞍东走了几步，指着山棱的杂草丛说：“他们是从这里走的，挫低身躯向前看，便可看出草梢分张的概略形状，走得相当匆忙。”
　　　　十一道走近，挫低身躯左看看右看看，点头道：“不错，是从这一方向走的。”
　　　　一名中年人倚坐在一株大树下，一面啃干粮一面冷冷地说：“那还用找痕迹吗？看四周的地势，便知道他们该走的方向了。人地生疏，他们决不会向下走山谷河床，那会迷失在内。他们是在逃命，不是登山游玩，当然不至于费劲攀登峰颠，自然会沿山脊走了。”
　　　　“你们少说些挖苦对方的话好不好？”十一道不悦地叫：“赶快进食，饱餐之后再追。”
　　　　“咱们一面追一面进食吧！”百毒头陀反对停下来进食：“这样慢慢寻踪觅迹，是不容易追上的。三路人马入山，只有咱们这一路发现他的踪迹，正是咱们立功的大好机会。看去向，他们已进入左翼的搜查区，左翼是统领亲自出马，咱们不能去晚了是不是？”
　　　　“头陀，你急什么呢？急于报一再受辱的仇恨吧？”中年人毫不放松地说：“让统领亲自收拾他们，咱们岂不省事多多？你知道有三路人马入山，但在下却知道有四路。右翼是副统领……”
　　　　“左翼是统领，还有谁能独当一面？”十一道问。
　　　　“反正是统领派出的人，谁领队就不知道了。”
　　　　“会不会是内外堂两位总管？”
　　　　“那两个活宝能掌大旗？”中年人不屑的撤撇嘴：“勾魂鬼手是丧了胆的人，一剑三绝听了林彦两字便心惊胆跳，他们能带人入山办事？哼！”
　　　　“你的主子王副统领又配带人入山捉刺客？”百毒头陀毫不客气地反击：“笔杆子和生花妙舌，是捉不住刺客的。这次他派你们这些所谓贴身铁卫保护二爷，出什么鬼点子冒充眉县知县，说是可保万全，事实如何？不但铁卫成了死卫，二爷也送掉老命，要是早听石统领的安排，怎会断送了二爷的性命呢？哼！这次看他如何向梁公公交代？”
　　　　“少说两句吧，诸位。”十一道暴躁地说：“这次捉不住刺客，谁也休想安逸。看样子，咱们该是唯一获得刺客行踪的人，必须赶快穷追猛打，准备动身。”
　　　　山脊向东伸展，里外便向上升，形成东面的山峰，满山全是松柏一类针叶林，人行走其间。视界有限。分草的痕迹是向上的，循踪上行里余，足迹突然隐去。走在前面的百毒头陀楞住了，不住抓揉光秃秃的顶门，困惑地说：“这怎么可能呢？这附近林深草茂，人又不是兔子，怎么会不留下痕迹的？人从这里飞走了不成？”
　　　　“真找不到痕迹？”十一道焦灼地问。
　　　　“瞧，足迹止于这丛杂草前。”百毒头陀不胜惊讶地说：“附近林下的野草藤萝密布，树上找不到攀爬的痕迹，枝条脆软，也不可能从树上行走，这地方即使是走兽通过，也会留下踪迹的，可是人的确是在此地消失了。”
　　　　“道长，踪迹的确是从此地消失的。”中年人站在草丛前说：“附近无法飞渡，所有的野草藤萝纠结甚有顺序，人走过决难恢复原状，可知……只有两种可能。”
　　　　“哪两