大刺客

　　　　“所带的口信接到了吗？”
　　　　“接到了。口信上说，刺客林小辈与龙小泼妇已往这一带逃窜，令各地眼线随时派急足禀报他们的行踪。”
　　　　“有所发现吗？”
　　　　“这……属下得讯，便与三位弟兄轮流在此监视，迄今仍一无所见。”
　　　　“什么？你们死了不成？一男一女带了剑，乘了坐骑，你们又有他们的图形，居然毫无发现？”勾魂鬼手大发雷霆：“混帐东西！一定是你们四个人都在被窝里抱女人，根本不在此地监视往来的岔眼人物。”
　　　　“启禀总管……”王琛慌乱地分辩：“属下的确……”
　　　　不远处小巷口的屋角，突然传出一阵豪笑，一个年约花甲的灰袖人手点枣木短杖，站在那儿抚须大笑道：“哈哈哈！老夫双目不盲，认识你这位钦差府的外堂大总管，妙极了，你居然远离钦差府，窜到河北岸现世啦！你们要提的人，真是刺客林彦吗？”
　　　　“你是谁？口气无礼是何来路？”勾魂鬼手厉声问。
　　　　“不要问老夫的来历。哈哈！你不是要追刺客吗？”
　　　　“不错，你……”
　　　　“他已经知道你们出动了全部高手，不逃才是傻瓜。”
　　　　“阁下知道他的下落？”
　　　　“他们是昨天傍晚时分过去的，你这四个狗腿子昨晚三更才接到信息，他们能看到什么呢？哈哈！你们派出的眼线真可爱，没有十万火急的信息，他们是懒得出来受罪的，躲在屋里抱女人，不比耽在路边监视往来人马快活得多了？哈哈……咦！”
　　　　小巷内鬼魅似的窜出一个青衣人，手一钩便勒住灰袍老人的颈脖，扭转了左臂擒住了，大叫道：“这老家伙是刺客的党羽，他制住了你们派在这里的眼线，三个被囚在树东的山沟里，这个王琛被制了气门穴，被迫在你们面前撒谎应付的。”
　　　　青衣人将灰袍老人向前推，但老人脚下相当硬朗，死命蹬腿抗拒，推两步退一步，青衣人甚感吃力。
　　　　勾魂鬼手举手一挥，示意同伴上去两个人，帮忙青衣人将老人拖过来。
　　　　两个走狗毫无戒心地奔出，接近老人身前八尺左右。蓦地长笑震天，冷电乍闪，老年人和青衣人同时撞进，枣木杖一挥，一名走狗的双足胫骨分家，青衣人抽底吐出的匕首电光一闪，把一名走狗的右臂削断了。
　　　　“哈哈哈……走也。”灰袍人狂笑着闪入小巷中，形影俱消，青衣人也一闪即逝。
　　　　变生仓卒，变化太快了，等勾魂鬼手发觉不妙，已来不及阻止惨剧发生。
　　　　“你走得了？”一名煞星厉叫，飞离鞍桥向前飞扑，身形迅捷绝伦。
　　　　可是，村内农舍零落，任何角落皆可藏入，两个用计袭击的人已形影俱消。怒火焚心的勾魂鬼手急疯了，将追踪的事置于脑后，下令封锁搜村。
　　　　村中鸡飞狗走，白费了搜索的时刻。村民众口一词否认村口有这么两个陌生人，村正里正甲首均坚决表示，从没见过这么两个人，狠狠地挨了一顿鞭子，仍招不出丝毫口供。
　　　　勾魂鬼手无可奈何，乖乖派人把两个受伤的人后送，继续追赶，整整耽误了两个时辰，到达泾阳，已经是未牌时分了。
　　　　据泾阳的眼线说，林彦与龙姑娘是昨天傍晚入城的，在吉祥老店投宿，午膳后方神态悠闲地动身出城，已经派了三个人乘坐骑跟下去了。
　　　　勾魂鬼手大恨，如果不在老榆庄耽误两个时辰，岂不是恰好赶上吗？
　　　　在吉祥老店，查出林彦两人的行踪。登记的路引是往山西探亲，姓是真的，名却改了。总算有了线索，猜想林彦刺死了梁二，知道梁剥皮势必出动全部走狗追缉，风声太紧，显然想暂时逃至山西避避风头。林彦要到山西找虬须丐的谣言，在他隐身于千手神君家中学暗器的一月期间，曾经喧器尘上，这次可能是真的了。
　　　　知道去向，追的人心中必定落实了许多。勾魂鬼手将结果告知当地眼线留交毒龙，率领众爪牙急赶。
　　　　四十里是三原县，满以为林彦必定在三原投宿，起程太晚嘛！可是，勾魂鬼手失望了，林彦两人是早一个时辰到达的，守城的丁勇亲见他俩马不停蹄出了北门，走上了至耀州的大道。
　　　　勾魂鬼手与同伴商量，结果是全部同意加快追赶，虽然天色不早，坐骑也乏了，但正点子就在前面，虽说已早走了一个时辰，但他们必定不知后面有人追踪，赶上去还来得及，务必确定正点子的位置，方可保持接触，以等候后面的毒龙赶来发起袭击。
　　　　这一追，远出十里地便暮色四起，官道上行旅绝迹，路上的轨迹蹄印已无法分辨，也找不到旅客间消息。只能冒着狭路相逢冲突的危险，继续向前追赶。
　　　　三原县城像一座江南水城，白渠横贯城中，城中有名的桥有四座，东门的那座叫广济桥。桥西的一家客店内，林彦和龙姑娘以另一张伪造路引落了店，剑已裹在行李内，成了自耀州至泾阳探亲的张姓兄妹。
　　　　他俩先前的确是往耀州走的，远出两里地便向东岔小径，沿北廓外缘绕至水门外侧，将坐骑藏在至富平大道旁的野林内，化装易容后，沿清河北岸回到北门。那时，勾魂鬼手尚未到达。两人进了北廓的北门，留意追兵的动静。他俩看到了勾魂鬼手八个人，目送走狗们出城过了龙桥，方转奔广济桥落店，然后到南门附近伺伏。
　　　　二更天，毒龙大队人马赶到，亮出钦差府专使的威严，逼守门吏开城闯入。
　　　　得到留置眼线的报告，毒龙不走了，夜间追踪吃力不讨好，下令落店等候勾魂鬼手进一步的消息。
　　　　谯楼的北面是通济桥，桥头的悦来客店，是本城规模最大的一家，附设威远骡车行，本城的站头，而且有一排可容带眷旅客住宿的上房。毒龙带来的人太多了，共有七十余名男女，这些人住不惯大统铺，因此分一半人自找宿处，悦来客店仅住了一半人。
　　　　这期间，林彦和龙姑娘偷出客店，到了水门附近失了解环境，准备出城的工具，然后由姑娘躲在附近看守，林彦则悄然隐没在沉睡的小城北街一带房舍中。
　　　　酒食弄安．已经是三更初。上房设有一座宽阔的院子和客室，也兼作旅客活动的场所。厅设一席，毒龙与首脑人物一面喝酒，一面讨论林彦的可能动向。其他的人，皆将食物带到客房中进食。
　　　　院子里派了两名警哨，视线可及全排十间上房。上房的排列是客厅两侧各两间，东西两面各三，前面是二进大统铺，过道穿出二进院，院中有水井。三进上房至外面店堂的通道，不经过前面的二进院．而是经东跨院绕至店堂。这是说，店很大，曲曲折折房院甚多，相当复杂。而毒龙却以为林彦和龙姑娘已向北逃向耀州，这里决没有吃了老虎心豹子胆的人来找麻烦，因此将人分散各自投宿，晚间仅虚应放事在院子派两名警哨吓唬店中的旅客，不许除店伙以外的人闯入。
　　　　毒龙身材魁梧，能吃能喝，已经灌了五六壶高粱烧，有了三分酒意。吞下了一大口肉，他哼了一声向在旁伺候的健仆叫：“大川，去告诉宇文和，副统领如有消息传来，无论何时皆不许来打扰我。”
　　　　“是，小的这就去。”大川放下酒壶出厅而去。
　　　　“大哥，如果副统领传来的消息是急报，怎办？”对面下首的一名黑衣煞星迟疑地说：“大哥千万要忍耐，情势对咱们不利，如果让梁公公发觉咱们不肯与副统领合作，情势就更不容易控制了。”
　　　　“有个屁急报。”毒龙粗野地说：“他们在后面二十里跟进，分明是有意监视我，他在后面能得到什么重要的消息？见鬼！他为何不带人在前面追？哼！”
　　　　右首曾经在终南与林彦交过手的金刚喝干了碗中酒，干笑两声岔开话题说：“长上，老槐庄那两个用计偷袭杨总管的人，查出来路了吗？”
　　　　“算他娘的该死！”毒龙凶睛怒突，满脸怒容：“根据村民目击的口供猜测，很可能是西岳狂客手下的得力臂膀，少华山樵与通臂猿两个混帐东西。”
　　　　“不可能的，西岳狂客那些人远在……”
　　　　“怎么不可能？有人在咸阳曾经看到拔山举鼎，这家伙既然敢抗命在咸阳出现，西岳狂客必定管制不了他的手下了。”
　　　　毒龙咬牙说：“我看，西岳狂客有点靠不住了，我已经派人去查。同时，我也有点担心，按理，他们的动静该瞒不了我，咱们派在那些人中间的暗谍有八名之多，明的也有五个人……晤！什么声音？”
　　　　“两个警哨在说悄悄话。”左首转脸向外的一个中年人说，从开着的厅门向外望，可看到两个警哨在院均靠在一起交头接耳：“大概说到得意处，跺足拍肩发声。”
　　　　当然有此可能，传来的异声很轻微，院子里只有警哨，自然是警哨所发的声音。
　　　　右首下位的一个年青人喝了一大口酒，低下头回避毒龙的目光，无意识地抚弄着木箸，用不稳定的嗓音说：“上禀统领，属下有些话，不知该不该问？”
　　　　“你有事尽管问，都是自己人，有什么该不该问的？是什么事？”毒龙问。
　　　　“统领既然已经猜出少华山樵与通臂猿的身份……”
　　　　“不错，一定是他们两个桀骛不驯的家伙。”
　　　　“那……统领为何要火焚老榆庄？他们人不是老榆庄人氏，与老榆庄……”
　　　　“呵呵！公良兄弟，你刚来不久，有许多事你是无法了解的，过些日子就会明白了。”毒龙狞笑着说：“不是我烧那些穷苦村民的庄子，而是钦差府专使下的焚庄令，这笔帐当然该挂在钦差的帐上，与我们无关，我们只是执行的人而已。呵呵！庄子烧成瓦砾场，数百名男女老少自然会投奔各地亲友苟活，想想看，该有多少人痛恨钦差？钦差是朝廷派来的，痛恨钦差就是痛恨朝廷。公良兄弟，你明白了吗？”
　　　　“属下仍然……”
　　　　“算了算了，以后你会明白的。晤！不对……小心暗器！”
　　　　毒龙虎吼，声出手动，整张食桌突然上升、侧翻、外送、杯盘碗壶同向外飞。坐在下首的两个人，被出其不意震得抑面便倒，几乎被掠顶而过的食桌和酒菜砸破脑袋，惊得心胆俱寒。
　　　　同一瞬间，毒龙随桌向外飞扑而出。
　　　　“哎……”有人狂叫。
　　　　一把飞钱从门外射入厅中，仅击倒一个人，有一半射中食桌，劳而无功。毒龙坐在上首，脸是向着厅门的，厅门距食桌足有三大以上的距离，再隔了五尺宽的桌面，出现在厅门向内发射金钱镖的人，一现身便被毒龙发现了。这恶贼功臻化境，机警过人，经验更是丰富，金钱镖怎伤得了他？那一手掀桌防身并随桌扑出的杰出反应，的确令人佩服，手上如果没有千斤神力，也无法将重有百斤的食桌砸出。
　　　　来人一身青衣，青巾蒙面，该算是毒龙命大，一看装束便知有变。
　　　　毒龙抢出门外，左手护住头面，右手已飞快地拔出龙须刺，吼道：“狗东西！你跑得了……”
　　　　刺客在东面的上房屋顶向前进的瓦面飞跃，两起落便消失在屋后，毒龙腾身而起，狂怒地追出。
　　　　下面大乱，有几个人先后上屋，尾随毒龙穷追。
　　　　全城黑沉沉，街上不见人迹。除了东南西北四条宽阔的大街外，其他的街道皆窄小曲折，人隐身入内、到何处去找？
　　　　不久，毒龙回来了，气得暴跳如雷。
　　　　两个警哨死在院角，相靠在墙上气息已绝。
　　　　有人送上拾得十余文制钱，那是本朝初年铸发的洪武钱，并未加以打磨，也未开锋。
　　　　“是死鬼四海游龙的孙女儿。”毒龙拍桌怒吼：“派人去追回凌总管，他该死，他竟说那两个小畜生已往北走了，混帐东西！”
　　　　姓翟的金刚指着桌面制钱锲入的遗痕，摇头道：“统领，决不可能是姓龙的小贱人。钱未开锋，用满天花雨手法发射，钱多劲分，力道有限。你瞧，桌面共中了七枚，每枚皆锲入桌面透出半钱之多，即使是内力超人的高手，甩一枚制钱三丈外发劲，也不可能穿透寸半厚的榆木桌面。小贱人修为有限，还不配名列一流高手……”
　　　　“对！我想起来了。”毒龙的神色略弛：“这家伙身材高大，不是小贱人……”
　　　　“啊……”院子里惨号声惊心动魄，接着又是一声暴叱，金铁交鸣声刺耳。
　　　　“警哨又完了。”有人惊恐地说。
　　　　有人惊觉地灭了灯火，厅中漆黑。
　　　　毒龙闪电似的抢出，入侵的黑影刚跃上对面的瓦面。
　　　　两个把守在门外廊下的警哨，一个被剑穿肋，一个右颈侧挨了一剑，只活了片刻。
　　　　走狗们大索附近街巷，一个个咬牙切齿志在必得。
　　　　四更初正之间，林彦到了水门附近，会合了龙姑娘，悄然泅水出城，在藏坐骑处换了湿衣，连夜动身向东又向东，沿途不忘留下一些线索。
　　　　毒龙在三