大刺客

　　　　“彦哥，求你不要说了。”婷婷幽幽地说：“请告诉我，如果我请求你立即远走高飞，带我回你的江南故乡，从此不再在江湖闯荡，远离刀光剑影血腥，你能答应吗？”
　　　　“这……婷婷，恕我，我……”他讷讷地说。
　　　　“为了我，也不能答应吗？”婷婷激情地抱住他问。
　　　　“恕我，婷婷。”他艰难地措辞：“我投师学艺，不是为了在故乡享隐世之福的。假使我把亲命师训丢在脑后……”
　　　　“彦哥，我想……我的希望落空了，我……”
　　　　“婷婷……”他挣扎般抵唤，想摆脱心灵的重荷。
　　　　“一场春梦了无痕……”婷婷凄楚地低吟。
　　　　龙姑娘睡在外侧，突然挺身而起悚然低叫：“糟！我忘了出去警戒……”
　　　　林彦突然一跃而起，抓起枕畔的冷虹剑低叫道：“唉声！来了不速之客，你们慢一点出去。”
　　　　屋外风雨交加，听觉大受影响，但他仍然听到了异样的声音，豹似的窜出半掩的房门。
　　　　“砰”一声大震，厨房的后门被风吹开了，天宇中电光一闪，耀目的光华中他看到人影乱晃，黑影疾射而至。
　　　　“打！”他叱声似沉雷，暗器出手。
　　　　在殷雷狂震中，他冲入风雨抢出后院，鱼跃而前，手触地立即侧滚两匝，滚至墙根倏然上升，侧滚登上院墙头，方徐徐挺身站起。不少暗器射在他先前着地的地方，两具尸体躺在院角。四个黑影已越墙而遁，匆匆撤退。
　　　　“追！”这是他第一个念头。
　　　　村西是射雁滩，也叫红蓼滩，高大的柳树绵亘数里，宽．有两里的河滩杂草丛生，河心还有两座小洲。追出村，人影四散。他不愿穷追，黑夜风雨中敌我不明易遭暗算，他在一株巨柳下止步，扭头一看，两位姑娘正冒雨赶来了。
　　　　“退回去……”他叫，蓦地转身剑发绝招怒海沉舟，一声惨号，两个高大的人影翻腾着摔倒在丈外。
　　　　“狂澜十二式的绝招怒海沉舟，大家小心。”有人在黑暗中怪叫，人影逐渐合围。
　　　　“闪开！”另一个怒吼。
　　　　他一听语音厮熟，骇然一震，身形暴起飞退两丈，半空中折向，巧妙地绕树疾转，手一扳柳枝，在闪光和火焰中重新回头凌空下搏。
　　　　是姓翟的金刚降魔作喷出的火流耀目生花，除了火看不见其他景物，没料到林彦竟能在仓卒间暴退，更没料到他的轻功神化得利用树枝反弹回到原处上空，如怒龙般凌空下搏，剑过无声，脑袋被冷虹剑剖成两半。
　　　　林彦也势尽落地。暴雨熄不了烈焰，火光下无所遁形，一把斩马刀与一把屠锤，已在他飘降时同时攻到，他已无法收把自保。
　　　　婷婷在生死关头恰好赶到，一声娇叱，一剑刺入使屠锤的神力天王心坎，同时身形左射，一脚偏踢了长兵刃斩马刀。
　　　　刀掠过林彦的顶门，吓了他一大跳。
　　　　“婷婷，谢谢你。”他叫，剑飞扑河岸的人丛，左手连挥，飞钱在暴雨中先一步取敌。
　　　　“铮！”他身后的婷婷被使用斩马刀的人缠住了。
　　　　冲来的人甚多，来势如潮，有几个人被飞钱击中，但依然有不少人逢拥而至。
　　　　他火速后退，大吼一声，一剑把使用斩马刀的人欲翻，向婷婷急叫：“敌众我寡，黑夜中危险，走！”
　　　　夜黑如墨，暴雨倾盆，袭击他们的人也不敢穷追，失去了他们的踪迹。
　　　　马匹丢掉了，他们只好靠两条腿赶路。
　　　　破晓时分追兵到达稷山城，一部分走狗马不停蹄向绛州赶，一部分留在县城，并大索四郊，追查林彦三人的行踪。知县大人被陕西钦差府的文书压住了，不敢过问这些钦差府兼陕西镇守使护军的事。
　　　　毒龙料定林彦去了坐骑，脚程快不了，人地生疏不敢走大道，走小路脚程更慢，不可能超越稷山，因此留下来派人穷搜四郊。城南是汾河，把守住汾河浮桥无法飞渡。林彦可能从城北郊建城而走，所以将重点放在城北，亲自带人驻扎在城北郊的仁义村，坐骑不卸鞍，随时可以出动，准备十分周到。
　　　　辰牌已过，毫无消息。
　　　　马队来自县城，王九功带了十八名随从，驰入仁义村的祠堂，这儿是毒龙的临时指挥所。
　　　　几个走狗将副统领迎入，已感到气氛有点不寻常。毒龙正在召集首脑人物，在供堂中计议，看到了王九功，离座含笑招呼：“副统领辛苦了，你来得正好，我这里正感到人手不够分配。请坐。”
　　　　王九功阴沉沉地走近，皮笑肉不笑地说：“统领追得好快，但不知可有消息？”
　　　　“别提了。”毒龙气冲斗牛，狠狠地拍案发牢骚：“不知道是怎么一回事，本座手下这些饭桶真会把人给气死。昨天傍晚才把渡船修好，冒险派一些人过河，临行前千交待万吩咐，要他们赶到前面去布下埋伏。真他娘的见了鬼了，他们一到大黄村，便接到眼线的消息，竟然贪功心切，不自量力冒失地发起袭击，刚接近便被小狗发现了，一击即走逃了个无影无踪，你看气人不气人？”
　　　　“他们还是三个人？”王九功问，眼神阴暗不定。
　　　　“不错，还是三个人。”
　　　　“统领所派的那位姑娘贵姓呀？”
　　　　毒龙一怔，惑然间：“副统领，你说什么？”
　　　　王九功冷冷一笑说：“我说统领派在他身边的那位穿绿装的年轻女人。”
　　　　“哦！副统领，你记错了吧？据本座所知，那位巫山神女陈凤，该是你派去的。”毒龙盯着王九功冷笑：“这件事本座早就知道了，那根黄竹打狗棍一出现在城隍庙南山酒楼，本座就心里有数啦！”
　　　　“统领真的没派有人在他身边？”
　　　　“你这些话有何用意？”毒龙怪眼怒睁。
　　　　“看看这些东西，你知道是谁的物品？”王九功说，举手一招。
　　　　一名爪牙奉上一只布包，放在长案上打开。那是婷婷的包裹遗留物，香囊兰香沁鼻。
　　　　毒龙瞥了各物一眼，冷冷地说：“本座从没见过这些东西。”
　　　　“不要掩饰了，统领。”王九功大声说：“你派去的这个鬼女人，屠杀了我两位最得力的助手黑白两丧门，你得负完全责任。”
　　　　“什么？胡说八道！你……”
　　　　“我问你，他是不是萧万里的女儿？”
　　　　“萧万里的女儿？”毒龙变色问。
　　　　“你想否认？”王九功大声说：“梁公公早就怀疑你与林小狗暗中勾结，看来不是空穴来风了。”
　　　　“你是说，那两泼妇除了龙小贱人之外，另一人是萧万里的女儿？没有错？”毒龙问。脸上有兴奋的神色，也有强行压抑的愤怒。
　　　　“告诉你，上林苑绿苑兰宫不要说人，连一草一木也瞒不了我王九功。”
　　　　毒龙狞笑着招来两名黑衣杀星，不再理会王九功，向一名杀星说：“兄弟，辛苦些，你追上寇老五，叫他把人带到老榆沟守株待兔。”
　　　　“哦！上次的老地方？他会去？”杀星问。
　　　　“不错，他会去的，有人会带他去。”毒龙语气深具自信。
　　　　转向另一名杀星说：“你赶到渡口，找到范善昌，要他赶快把老朋友接过河来，马上就走。”
　　　　王九功冷冷一笑，阴森林地说：“你那位老朋友来了，他得还我公道，我等他。”
　　　　“你少给我捣乱。”毒龙厉声说。“你如果碍手碍脚，不会有好处的。”
　　　　“统领在威胁我吗？”
　　　　“你心里明白。副统领，你不能怪我，老朋友把人派出去，连我都不知道。你也不能怪他，他也是为你我打算，林小狗如果逃掉了，后果你我心里明白。本座只能说，对贵手下黑白两丧门，本座深感抱歉和遗憾。”
　　　　“难道……”
　　　　“九功兄，冷静些好不好？那丫头如果不有所表现，怎能取信于林小狗？咱们这次千里追踪，始终未能掌握小狗的确实行踪去向。这一来，不啻替咱们指出小狗的坟场所在地，只等咱们去替他覆土，难道你不满意？九功兄，损失三五个人，值得的。”
　　　　王九功气消了一半，哼了一声说：“统领，你那位老朋友还在河西？”
　　　　毒龙点头说：“他们是另一路，本座也不希望暴露他们的身份，如非必要，不打算动用他们。”
　　　　“统领，这里面恐怕另有阴谋。”
　　　　“什么阴谋，你是说……”
　　　　“如果人真是你那位老朋友派出的，那么，他们没有理由仍然留在河西，早该赶到前面等候的鱼儿上钩入网，不错吧？”
　　　　“这……对呀。晤！似乎有点不对。”毒龙说，粗眉攒聚，不住沉思。
　　　　“你也怀疑了？”王九功追问。
　　　　“我不喜欢这种扑朔迷离，难以控制的情势。”
　　　　“恐怕你那位老朋友不过河来了。”
　　　　“备马！”毒龙向手下大叫：“我赶回去看看。”
　　　　“你走得开？”
　　　　“你暂时替我主持，留心北面的山区。”
　　　　“如果你那位老朋友不听范春昌的催请，拒绝过河，怎办？”王九功追问。
　　　　“他敢不来？哼！我过河去拖他过来。”毒龙大声说。
　　　　毒龙这一走，错过了大好机会。
　　　　林彦的脚程，快得出乎毒龙意料之外，当夜大雨中离开了大黄村，虽然丢失了坐骑，三人冒着狂风暴雨，放开脚程急赶。他知道神州三杰在史村等他，恨不得插翅飞往史村。同时，走狗们已经追及，他必须加快赶到前面去，保持安全距离。
　　　　五更天，他们越过了稷山城，天亮便到了，小杜村，找到千里追风留在此地的信使，重新获得坐骑，抄捷径改定平阳府的太平县投宿。
　　　　南北大官道在平阳至闻喜一段，分为二线，太平一线称西路，曲沃一线称东路，中间隔了一条汾河。史村在东路，位于平阳与曲沃之间的中途站，后来设驿，可知道这座村庄并不小。
　　　　史村附近行政区错综复杂，上行有五六座村庄，却分别由三县管辖。北行五六里，第一座小村叫白雁村，村北向右岔出一条小径，通向东北三里外的老榆沟。村东也有一条小径，可通东面的浮山县。
　　　　在一位信使的引领下，四匹马在入暮时分到达白雁村，在村东一家农舍前下马，门开处，神州三杰偕同三位健仆迎出，金笔生花呵呵大笑道：“小兄弟，算算你也该来了，辛苦辛苦。”
　　　　林彦飞跃下马，上前行礼，替婷婷引见毕，诚恳地说：“三位老哥哥义薄云天，小弟铭感五衷，大德不言谢，小弟心里记得就是。樊老哥，找到我鲁叔了吗？”
　　　　三杰的脸色暗下来了。金笔生花强笑道：“小兄弟，旅途劳顿，屋里坐，等会儿再说……”
　　　　“老哥哥。”林彦抓住了金笔生花的手臂，不幸的预感，像浪潮般向他袭击，嗓音都变了：“请告诉我。”
　　　　“告诉他吧，早晚要告诉他的，他有权知道，他不是一个脆弱的、受不起打击的人。”金萧客黯然地说。
　　　　林彦只感到脑门“轰”一声响，随即万籁俱寂，浑身发僵，呼吸似乎有点困难，喉间便被甚么东西堵住了。
　　　　“我们来晚了三个月。”金笔生花挟住他怆然地说：“他受伤沉重，身中五处重创，内腑离位，四肢失去活动能力，头部受过打击，一直就昏昏沉沉知觉模糊，拖了将近半年，终于……他终于去了。”
　　　　“鲁叔”。他痛苦地叫。
　　　　“我们所住的这一家，主人宋永嘉，他就是将鲁老救回的人，尽心奉养一个濒死的陌生人半年之久，生养死葬，将鲁老视同家人，这份高贵情义感人肺腑，举世难求。小兄弟，你要用子侄礼拜谢他。”
　　　　宋永嘉一家五口，是本地朴实的农人，年方四十，一妻两子一女，生活相当清苦，居然对一个垂死的老乞儿伸出同情怜悯之手，奉养半载生养死葬，委实难得。林彦执子侄礼拜见毕，众人在厅堂中就座，问起救虬须丐的经过，不胜呼虚。
　　　　据宋永嘉说，他是在一个凄风冷雨的清晨，在北面的老榆沟，一座久废了的沟边小庙旁，发现已重伤垂危的虬须丐，躺在茅草掩盖的干沟里，恻隐之心驱使他不顾危险把老人背回来。此期间，老化子偶或有短期间的清醒，可以让人扶扶着到村前村后散散步。老人家去世后，身上只留下几件随身小物件。
　　　　宋永嘉取来一个径尺大的古旧革囊，里面有几锭碎银，火刀火石纸媒管筒，盐包，几块飞蝗石。唯一直钱的东西，是老花子左腕上的六寸宽皮臂套，四排护套钉全是金制的。
　　　　臂套证实了老花子的身份。林彦指出臂套是荣叔替虬须丐计制的，因为虬须丐的左臂腕后外侧近阳谷穴处，生了一颗小指头大的血痣。血痣也就是所谓动脉瘤，稍一受伤便会血流不止，而与人交手时，这处部位最易受伤，因此荣叔订制了这具护套给虬须丐防身。
　　　　谈及发现老花子的经过，宋永嘉说：“说来也真是巧，去年冬来得早，十月初已经下了两场?