芳树吟
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父皇大为震诧，怒意涌上了他的眉间，他的脸色，阴沉得仿佛山雨欲来的天空。
“七符，你要好自为之，莫要不知好歹！朕虽因你生来眇一目，而对你多所疼惜，也不代表你能任意违抗圣旨，犯上作乱！”
我的心蓦然一紧，无法相信自己听到的话语。犯上作乱？父皇……竟然将我比作乱臣贼子？那……他想怎样处置我？我说了大逆不道的抗旨之言，父皇会只惩罚我一人？还是要连累了我的母亲？
“父皇请息怒！”忽然，一个清朗的声音横插进来，打破这紧绷的气氛，语气略显急切地说：“七符年纪虽幼，可也懂得轻重，徐家几代在朝为官，又兵权在握，七符也是不愿父皇为他而冒了影响社稷稳定的风险！毕竟父皇手中的江山才是头等大事！求父皇看在七符一片赤诚的份上，赦免七符一时情急顶撞之罪！”
……大哥！
我惊异万分，不知道大哥是何时到来的。看着大哥双膝落地，向父皇叩头不止，为我恳求父皇恕罪，我的眼中蓦然湿润了。
大哥绝顶聪明，深谙父皇喜怒哀乐，仓卒之下亦能为我的行为找个极好的借口。果然父皇闻言，容色稍霁，看着我冷冷开口问道：“哦？七符，你倒是说说，可是如此？”
大哥迅速盯了我一眼，我虽视力不佳，却也能接收到大哥眼色中那种担忧。于是我也重重叩下头去，按捺下胸口那股熊熊燃烧的焦虑不安，恭顺回道：“太子殿下所言极是。儿臣虽有眼疾，也是命中注定。蒙父皇格外怜悯，已是隆恩浩荡；又怎能因一己之私，坏了父皇社稷大事？”
我眼见父皇面有得色，显然是因我再度示弱、态度恭谨而表情缓和下来，正想松一口气，就听到父皇说：“既是如此，七符一片心意，深得朕心。但此女运命不吉，也是留不得的！”
我的心猛地一沉！
大哥在旁，看得真切，忽然开口打圆场道：“徐妃年龄尚幼，难免天真烂漫，不懂宫中规矩；若是父皇不喜，怕她冲撞了七符，大可令七符以后小心谨慎些，多避开她些便是了。此时将她赶出宫去，将来她一辈子也只能独居于家中不见天日；与其如此，在宫中令她避居一隅，也是一样的。父皇崇佛敬天，盛德遍及四海，何必为了她而影响父皇慈悲之名？”
父皇显然对大哥最后几句不动声色的溢美之辞甚是受用，眉心舒展，唯一对眼眸仍旧炯炯迫人，直逼向我脸上。
“也罢。看在太子为你说情的份上，朕且容徐妃一次。但今后你一定要教导她虔心向佛、谦谨自持之道，要明白自己在宫里的地位！你自己，也要尽量避免与她见面，免得被她冲克！你若有不从，为朕发觉，朕也就……不得不另出下策，一劳永逸地解决此事了！到时候，朕可不管谁心里会不自在，朕只管自己心里痛快，知道吗？”
我张了张嘴，刚要分辩，就见到父皇脸色一沉，面露不豫之色。几乎同时，大哥急急向前膝行数步，飞快地瞟了我一眼，抢在我之前开口道：“父皇仁慈，天下所共知！七符，蒙父皇如此垂怜，网开一面，还不快快谢恩应承下来？”
——什么？要我毫无异议地接受这一切？要我从此……不能见到那丝灿若丽阳的笑容，那双美丽而清澈的眼睛？
“儿臣……不忍如此！求父皇额外开恩——”我艰涩出声，不敢再看向大哥那双焦虑不安的眼睛。
我从来没有这样一意孤行地违抗过父皇的意旨，我也知道大哥一再劝阻于我，是担心我一时冲动为昭佩请命，结果只会是闹得整件事情不可收拾！父皇一怒之下，也许当真会强行下旨将昭佩驱逐出宫，而我日后的前程，也将毁于一旦。可是倘若我此刻仍然低眉顺耳地接受了这一切，即使我可以暂且保全了昭佩，然而日后那无穷无尽的、咫尺天涯无法相见的岁月，要我们，如何度过？
“七符！！”父皇的神情变得极度暴怒而狰狞，他在龙椅上向前倾低了身子，咬牙切齿地冷笑，语气却轻柔得可怕。
“朕的好儿子，莫非……你已经被那个女人的手段给魇住了？你……难道是想抗旨不遵么？！”
“七符！”这是大哥的声音，透着前所未有的紧张、担忧与急迫。我一唬之下，下意识抬起了头，呆呆望着父皇狂怒的表情，和大哥严峻的神色。我看到大哥的眼神直直盯进我的眼眸深处，他的眼色在向我无声示意：快谢恩，快答应下来，无以留者，无以图将来，不要把一切弄得无法收拾……
我绝望地睁大了自己的双眼，一瞬间通体凉彻。
我知道大哥是在帮我。但为何我却有四面楚歌的感觉？我知道有些事情，即使完美如大哥、温厚如大哥，也是无能为力的。
我闭上了眼睛，对父皇叩下头去。几乎与此同时，我紧闭的眼睑下，孩子气地涌出了大颗大颗软弱的泪珠，顺着我俯低的脸庞，无声无息地滚落到了冰冷的金砖地面上。
我想起新婚之夜，昭佩在我身旁沉沉地睡着。我拼命地睁大了眼眸，想在一室黑暗里，看清楚她的模样。然而我的视线模糊，那夜色也太深沉，我所做的一切，都只是徒劳。于是我伸出手，轻轻地触碰她的小手，继而把她的手轻轻握在自己掌心。那种不容错辨的柔软和温热，提醒着我，我身旁，正是当日满园芳树环绕中，在我面前盈盈盛开的那朵最美丽的花。
于是我也沉沉睡去，梦里，阳光正炽。
而现在，其实我不是存心要抗旨，可是，我只是不甘心，不甘心当日的满园芳树盛放，忽然变作了一片荒原；不甘心梦里那缕阳光，忽然自我指缝中，逸去无踪。
（番外篇·萧绎【之二·冲突】 完）
第三十二章
兰生未可握
荆州。看来，我注定这一辈子要与这个地方纠缠不清了。
萧绎在大同六年被封作江州刺史，权倾一方。在江州的几年中，日子尚算平静，一转眼就过去了五六年。这几年中，无论墙外是如何惊涛骇浪阴风酷雨，我只关在府中，与萧绎互相不闻不问。他自去筹谋那些与我不相干的朝政，我也自去与贺徽或其它俊秀男子放纵寻乐。生活如同一潭死水般静得可怕，水面上不起一丝波纹，而水下所掩藏的，是内里的腐败衰朽，暗暗弥漫着阴郁死寂的气息。
而这死水般的静寂，到了中大同二年，终于被打破。
这一年，我已三十八岁，青春韶华在不知不觉中已经流逝了大半。当年的那些热情冲动、贪嗔爱怨，都在岁月里静静褪了颜色。
正月里，湘东王府照例要举行家宴。虽然我素来不甚喜欢这种虚伪场合，人人堆着各有心机的笑容粉饰太平；但这规矩由来已久，我也不便一概随意取消。然而我坐在正位上，与众人等了许久，仍不见萧绎到来，不免有些不耐，遂亲自起身去找。
我传庆禧来问，得到的回禀是萧绎仍在书房，一早便有人前往禀事，还未结束。我一看天色，不悦道：“就是天大的事，难道就不要吃饭了么？教人等到什么时候才够？”遂大步往书房而去。
我还没走到书房门口，就听见房中传来一阵朗朗大笑声。那声音我再熟悉不过，正是萧绎！然而我不解的是，他何曾有过如此开心快活的时候？我从没听过他如此飞扬明亮的笑声，那一瞬，我的心颤抖了一下。
“何事如此快活？”我平静地推开门，但声音在看到萧绎的那一刻起愕然消失。
萧绎真的在笑。很开怀的那一种大笑。而且，他竟是笑得眉目飞扬，在房中团团转着圈，拊掌大乐，兴致高涨时，居然如少年一般跳起来，一拳擂在书案上，震得案上诸样物品都晃了一晃。萧绎却毫无觉察到我的来临，也浑然不觉自己的举止有失稳重似的，朗声笑道：“哈哈！他也有今天？什么天不假年？我绝不会觉得有半点可惜的！”
我不禁愣住，看见他如此开心得竟至失态，我下意识沉下了面容，将声音提高了一些。“是什么高兴事儿呀，大正月里的，何不说出来，让我也同喜同喜？”
萧绎本是背对着我，大约刚才太开心了，竟未听到我推门和问话的声音。此刻我的声调因为过高而显得有丝尖锐，才打断了他的笑声。他惊讶地猛然回头，一瞬间，他来不及收回的笑容凝结在脸上。
房中还有一个人，我看着却颇为面生。那人虽低眉顺目地侍立一旁，但此时却飞快地抬起头来瞟了我一眼。我这才看清那人的长相，五官虽平常无奇，但一双眼中的阴沉却很是醒目。我不禁皱起了眉，愈加不悦。
“怎么？是什么好事，竟还不能让我知道了？”我说道，冷冷地盯着萧绎那不甚自然的表情。“方才我可听到‘天不假年’这四字；是谁过世了罢？”
萧绎还未言语，他身旁那男人却忽然抢出来说道：“回禀娘娘，是庐陵王……已在荆州刺史任上，一病而薨了！”
我一愣，“萧续？！”想不到他正值壮年，竟遽而去世，也不知是不是做了太多亏心事，冤魂前来索命？心念电转间，我胸中已了然，抿唇冷冷一笑道：“所以，王爷要高兴成这个样子？因为他终于死了？因为李桃儿的仇，还未等到你有机会，上天已抢先帮你报了？”
萧绎脸上的笑容骤然凝结。他盯了我片刻，忽然冷静下来，脸上最后一丝残存的笑意也倏忽消失。他缓缓地点了点头，平声说道：“你说得不错。我是笑，天道循环，终究报应不爽！无论是谁枉死在他手里，只要他做过了，就必将为此付出代价！”
他最后一句话虽然说得很缓慢，但听在我耳里，竟是惊心动魄！我没有再说什么，只是静静注视着他的面容，恍然发觉他眼角和眉心不知何时已浮现了一丝丝细细的纹路，总是显得那般压抑而忍耐的湛深眼眸更加深不见底；他眼下出现了憔悴的黑晕，终年紧抿的薄唇形成了沧桑而严峻的线条。呵原来，在不知不觉间，他已经变成了这个样子。我终于开口，轻轻地问：“你……是谁？”
萧绎一怔。我继续自顾自地问道：“你……究竟是谁？还是萧世诚吗？还是……我所认识的那个人吗？”
萧绎的面容一凛，目光一瞬间忽然变得十分悲伤。但那只不过是电光石火的一霎那，他的神情已迅速恢复了先前的冷然。他回头对身旁那人低声吩咐了几句，便走向房门口。经过我身侧的时候，他的脚步微一停顿，淡淡说道：“抱歉，让你失望了。但也许，我从来都不是，那个你所认识的人。”
我震诧，心底微微一动，猛地回身，望着他的背影。他没有等我，一直走出了房门，在门外转过了长廊，身影消失在我的视线里。
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太清元年，萧绎又重新回到了荆州，受封为荆州刺史、都督荆雍湘司郢宁梁南北秦九州诸军事、镇西将军。他手中的权柄随着萧续的死变得益加强大，他早已不比当年那个只能忍受嘲讽恶意的沉默少年。如今，他似乎已获得皇上的重视，频频对他委以大任，他所要做的只是锦上添花。纵然当年的晋安王萧纲已成为今日的太子，只要萧绎能够善自利用自己所得到的权势，也难保不会有登峰造极的一天——毕竟，萧纲这个太子之位，即是皇上从萧统的长子萧欢手中硬夺了来，再封给萧纲的。在皇上心里，似乎从来都只得一个佛字，也似乎从来没有过礼法义理的真正规范。那个佛字，不过是他粉饰自己残忍的一种方式。
但是，这朝中种种，如今都已与我无关。
我在府中更加恣意纵情，与贺徽和暨季江来往，也更加不避人耳目。有什么值得遮掩的？在荆州，天高皇帝远；皇上即使听到风声，也管不了我。何况，萧绎他自己也并不在乎。
我唯一在意的，只余下我的儿子，已被立为湘东王世子的萧方等；和我的女儿萧含贞。
“含贞”？哈！多好的名字！这个名字，还是出于御赐哩。当年我随萧绎回到京城，随后诞下女儿。很快地，我就被迫起