驭夫36记-柳暗花溟

　　“我要退亲。”有一天下午，她趁着胡大海喝得老脸红红，一看就是喝高了的时候，试探性地问。

　　她觉得胡大海万事都顺从她，而且爱她如眼珠子似的，肯定也舍不得她远嫁，这事很容易成功。没想到她失算了。

　　在这件事上，胡大海表现出罕见的强硬，说如果退了亲，她的名声就完了，以后难嫁到好人家，而且这亲事是他当年在军中订的，男方的父亲与他是同僚，现在人家败落了，他绝不能做那种嫌贫爱富的毁婚之事。

　　“再说那小子十岁时我见过，聪明灵秀，将来必成大器。”胡大海大着舌头说，“人都说三岁看老，他进了十岁了，能看到死。放心吧，爹怎么会害你。莫笑少年贫，有本事的男人早晚会有成就的。”

　　这都是哪儿跟哪儿？她根本不是嫌对方穷，也不是嫌对方没有地位，她只是不想嫁给武夫，更不想嫁给一个小自己五岁的男人。想想她小女人状，窝在个一脸稚嫩、身材单薄的小男人怀里撒娇，她还没动地儿就起了一身鸡皮疙瘩。

　　不过事已至此，如初虽然更加坚定了退亲之心，但也知道直截了当的方法是行不通的，必须走迂回路线。但是，要怎么做呢？

　　郁闷之下，无计可施之中，如初决定到街上走走。

　　第五回　卖身葬夫

　　来金陵这么久了，前些日子因为天气闷热，她一直没出门逛逛，现在正好去散散心。而明朝的风气虽然没有唐代那么开放，但也没保守到女人不许上街。只是大户人家的女眷要有随从跟着，身上穿得严严实实的，有的还要戴上面纱长到膝盖的帷帽，普通人家的女人就没那么多讲究了。

　　于是如初就穿得朴素些，带着男装的八重和一个真正的男性，名叫小十二的内院小厮出门去逛了。虽说这些日子来她已经开始保养皮肤，但目前还没有明显改善，因为那是个相对长期的工程。而她也没有修饰那条破坏面部整体美感的一字眉，这样形象的她走在街上肯定不会有恶少来调戏，换她调戏恶少，人家还会跑哩。

　　不过她是天生乐观的性格，所以对此并不沮丧，丑女有丑女的好处，安全指数高。再说了，女为悦己者容，金陵城的男人虽多，但除了胡大海外没一个是她放在心上的，那么她丑与不丑又有什么关系？

　　庆善号旗下有车马行、客栈、酒楼、钱庄、成衣坊、首饰楼，她出门时根本什么也不必带，就拿着胡七给的一个特制腰牌就行。有了那腰牌，一切都可以在自家店里解决，游玩起来实在轻松惬意。因此开始时她还满怀心事，到后来却几乎忘却了烦恼，全身心沉醉在金陵繁华而精致的景致之中。

　　整整逛了一天，感觉腿都溜细了，还买了一大堆即无用也不贵重、却精巧好玩的东西，她的兴致才略减。晚上在自家酒楼吃过饭后，信步走去相邻街上的庆善号车马行，打算坐马车回家。但才拐过街角，就看到前方有一群人围成一个圈，还指指点点地互相议论着，似乎有什么事发生。

　　她的八卦因子在这一刻凶猛燃烧，也顾不得累了，生生挤进人群。

　　“发生了什么事？”小十二没等如初吩咐，就乖巧地向站在一边长吁短叹的中年男子询问。那人头戴方巾，像是个秀才。

　　那人往圈子中央努努嘴，“不会自己看吗？卖身葬夫，唉，真可怜。”

　　“郎兄，看着可怜不会买回家吗？这一大一小总共才卖一两银子，多划算。”另一个人道，看样子是这秀才的朋友。

　　“团兄，我是小户人家，家中妻子儿女不过四人，有一个使唤婆子就够了，哪有闲钱顾着他人，我看还是团兄买了吧，你也不差那点银子，就当做件好事了。”姓郎的秀才劝道，看了看圈中人，又是皱眉叹了口气。

　　那姓团的摇头道，“我倒不是在乎这一两银子，也不是不肯帮她。可是你看她一脸菜色，领回家去搭上汤药费就算了，万一真有个三长两短，多晦气呀。再看那小的，这么瘦，也不知养不养的活，这可是大小两条性命，我辈没福之人可不敢接手。”

　　如初闻言，顺着众人的目光望去。就见有一个二十多岁的妇人跪在圈内，大概跪得时间不短了，又没吃没喝，看起来萎靡不振，半死不活的。她身边有一个约五、六岁的小男孩，长得和小萝卜头似的，脑袋大大，身上瘦得皮包骨，坐在圈内怯生生地看向众人。他这么年幼，一双眼睛却毫无神采，更没有乞怜哀伤之意，有的只是漠然，看得如初的心都绞了起来。

　　这女人没什么姿色，顶多算五官端正而已，看起来身子又弱，不像干得了活的，所以母子两个卖一两银子也没人买。

　　“小十二，快去给这母子两个弄点吃的，要软和清淡的，不然他们饿久了的胃受不了。八重，你拿五两银子给她，不用她卖身为奴，让她拿了钱赶快回家给她相公办后事吧。”她立即吩咐，惹来众人惊叹又恐惧的目光。

　　惊叹的是，这哪来的大善人这么大方？恐惧的是，这谁家的姑娘长这么豪爽？

　　而那妇人简直不相信自己的耳朵，呆愣半晌后才反应过来，因为腿软走不动路，居然拖着孩子，爬过来给如初磕头，非要报答大恩，要不是小十二在一边扶着，如初差点被吓得摔一跤。

　　这下子她暂时也走不了了，干脆到车马行去歇脚。小十二则麻利地照顾那母子吃了东西，然后又带了他们过来问话。

　　如初细一打听，这才知道这妇人叫杜三娘，相公在舟山卫当兵。前些日子倭寇来袭击，他相公受了重伤，但因为是打了败仗，或者说根本没动手，倭寇一来，明军就败退了，连卫所也放弃，所以朝廷没有抚恤。而之前数年，他相公的军饷也多次被克扣，家中一贫如洗，最后卖了唯一的房子和一亩薄田也没保住相公的性命，现在更是连下葬的钱也没有了。万般无奈之下，她这才自卖自身，只求一张苇席包裹相公尸身，只求唯一的儿子可以有口饭吃而已。

　　唉，惨，真是惨！没想到大明王朝的武力衰弱成这个样子，朱元璋和朱棣两个马上皇帝如果知道自家的子孙如此不济，一定会被气得穿越吧？如初听完这妇人的叙述，觉得自己过的那种备受父亲宠爱的、锦衣玉食的生活简直是对人类的犯罪。

　　“至少你还有个儿子，也算不幸中之大幸，这样活着也有盼头。”她温言道，“现在赶快回家去吧，用这银子给你相公办了后事，好好带儿子过日子。”

　　说完这话，不知道为什么，她突然想起她那十七岁的小相公。他似乎也是在山东卫所里当武官的，那么他是见了敌人就跑的窝囊废，还是最后落个马革裹尸还的结果呢？

　　想着这些，她不由得发愣，却不知杜三娘犹豫了一下，忽然扑通一声，跪在她脚下，哭道，“小姐是九天仙女下凡，心慈面善，就让小妇人跟了小姐去，不然小妇人没有事做，到头来坐吃山空，还是养活不了这孩子啊。”

　　做为现代人，被别人跪来跪去不仅不习惯，还是个巨大的心理负担。而杜三娘为了能找个事做，居然说她是九天仙女，试问有长着一字眉，面色黎黑的仙女吗？就算是花仙子，也是根茎类的。

　　可如初理解她说的意思，毕竟救急救不了穷，这孩子才五、六岁，等他能成家立业还有好长一段时间，那五两银子确实不如实在的工作更好。

　　第六回　原来她是大财主！

　　想到这儿，如初心里突然一动，问，“你说你们附近村子有好几家人像你一样是吗？”

　　杜三娘点了点头道，“约摸有七、八户吧。因为我们几家的祖上种的是舟山卫里的屯田，所以就算后来搬到了金陵，也要每户都要出一丁当兵的。不过他们有的是男人伤残了，但好歹还活着，有的有亲戚帮衬，只有小妇人我走投无路，这才遇到了小姐您。”

　　如初点点头，脑子飞快地打主意，琢磨着这件事如果做得好，说不定这亲事就能退了，而且还可以做一件大大的善事，两全其美，何乐而不为呢？

　　打定了主意，就吩咐办事麻利、为人机灵的小十二先安顿了杜三娘母子住下，然后去找一间能住十来户人的大院子，地点偏僻点没关系，重要的宽敞，只租不买，办事时也不要张扬，更不能抬出胡府或者庆善号的招牌。

　　“小姐，您这是要干什么？”小十二才一离开，八重就按捺不住好奇心了。

　　“行善呀。”如初用手中的折扇敲了敲八重的头，“你没看杜三娘多可怜嘛，咱们看不见就算了，既然看到了，可不能不管。虽然卫里的官兵打了败仗，但其根源却在朝廷，他们只是身不由己的棋子罢了。可现在朝廷不管抚恤，难道任由他们这样死去？”

　　“果然是大善事，不过奴婢看小姐的意思是打算做好事不留名了，那多亏呀。”八重抓抓下巴，“不如就以老爷的名义办这件事吧，多给胡府增光呀。”

　　如初又敲了一下八重的头，“那可不行，朝廷不抚恤，我爹却出头帮忙，这算怎么回事？他可是有爵位的人，之前还当过官，被不怀好意的人诬陷为收买民心怎么办？他做着生意，势必要与官府有来往，万一他的风头压过了官府，还能指望以后做生意时官府会合作吗？咱们做这善事只求心安，别回头引火烧身，那就得不偿失了。”

　　八重想了想，露出崇拜的神色道，“小姐就是小姐，尤其这次从少林回来，简直和变了个人一样，比原来更好、更招人疼了呢，那天我还听老爷这么念叨。”

　　如初吓了一跳，含糊着应了一句，心想以后还是要小心一点为好，要知道潜移默化、在不知不觉中改变才是王道呀。

　　回到家，如初就洗洗睡了。

　　胡大海还以为她是逛累了，也没打扰。平时他可是非常紧张这个女儿的。如初进胡府这么多天，从没给他请过安。倒不是如初不去，而是因为她一起床，还没梳洗完毕，胡大海就端着好吃的、好玩的来献宝，倒像是当爹的给女儿请安似的。

　　其实今天如初虽然很累，但因为想出了一个好主意而兴奋得睡不着，早早躺下，不过是为了思考一些事情的细节而已。

　　第二天一早，她悄悄召来小十二，打听到房子居然已经租好了，高兴得当场赏了小十二一两银子，然后找了小八一起出去办事。

　　她往外走的时候，胡大海正端子一碟子烧卖进来，她只捏了一个塞在嘴里就往外跑，胡大海端着碟子在后面追，一连串地喊，“女儿女儿女儿，你这是上哪儿啊，昨天不是才逛回来吗？还去呀！”

　　“我是有正事要做呀，爹。”如初回头冲胡大海一笑，故做神秘地说，“这可是件大事，不过不能告诉爹。”说完蹦蹦哒哒就离开了。

　　她是故意引起胡大海好奇的，那样他才会去打听，这件事得让他自己知道才有效果，否则由她说出来，胡大海会以为她在利用阴谋诡计达到目的，虽然事实上就是如此。

　　对于那些军烈属的安置，她想了一夜也没想出什么商业奇谋来，毕竟即要帮助他们，还不能做得太过明显张扬，实在不太容易。而且他们全是些农民、士兵，没有特别技能，男人还大部分伤残了，从商或者从事手工业制作也并非他们所长，想来想去，就只有土地才能挽救他们。

　　所以她打算买个小农庄，回头让胡七帮助找一个能干的人来管理，杜三娘等人就进入农庄做些力所能及的工作，重体力劳动另雇短工。这样，一来他们生活无忧了，二来农庄上的活计他们都能上手，三来把农庄的收益存起来，以后就用做善款。

　　她想，农庄中即要种一些普通的农作物，也要种点昂贵的、很有经济价值的植物，比如花卉、药材什么的，甚至可以再养点珍稀鱼类或者动物。当然啦，这一切都需要投资和利用资金吸引人才，不过空手套白狼虽然很艰难，但手里有钱就好办事多了，大把银票洒出去，还怕招不来能人相助？

　　而她，应该是有钱的吧？

　　她听说大宅门里的人都有月例钱，胡大海那么疼她，月例钱一定给得不少。而原版胡如初看来不像个爱花钱的，那么这些年一定攒下不少吧？

　　“八重，咱们府的月例钱什么时候发？”她硬着头皮问，生怕人家反问她：小姐，您怎么连这个也忘记了？

　　不过还好，八重正埋头绣一个荷包，只头也没抬的说，“每个月十五吧。”

　　“我的也是吗？”她再问一句。

　　八重还是没抬头，但说出的话却吓了如初一跳，“小姐哪有月例钱？”

　　没有吗？难道真的没有私房钱吗？难道她以前花钱都