绝密任务

　　若干年后，在湘蓉市，只要提起赌王阿龙，几乎无人不晓。　
　　二十世纪八十年代初期，他靠惊人的视力和非凡的感觉，与人赌猜汽车牌照最后一个号码的单双，可说是“弹无虚发”。只要是在他的视野里，你指哪辆车，他只需定神一看，马上就报出是单还是双，十有八九能对。他的最高纪录是，一次连猜二十辆汽车，居然无一出错，把身边那些赌徒惊得目瞪口呆。从此他出了名，也起了家。　
　　八十年代中期，他出入于“老虎机”赌博室，凭着过硬的功夫和灵巧的手脚，特别是善于找老虎机的破绽和规律，屡战屡胜，弄得几家老板联合起来向他拱手告饶，并许诺每月给他“好处费”，只求他别再来玩。二十世纪九十年代初，赌场不再以物相赌，而是以钱赌钱，拿一张钞票，当然是大面值的，蒙住双眼，也是猜币上号码最后一个数字的单双。阿龙知道上面有盲文，盲人就是靠用手去摸识判断币值。于是，他有一段时间就把自己关在家里，搜集各种钞票，包括大面值与小面值的、新钞票与旧钞票，潜心钻研，悉心磨练，不出一个月，竟练出了一手一摸就准的本领。结果可想而知，钞票一张张流水一般进了他的囊中，把对手们赢得云里雾里，而且毫无怨言。
　　九十年代中期，他开始玩“十点半”、“木脑壳”、“麻将牌”、“三打一”、“跑得快”、“掷骰子”。怪得很，阿龙的脑袋好像是专为赌博而设，学什么精什么，竟超出常人十万八千里。赌圈里的人个个对他折服得五体投地，称他是天生的赌王。　
　　赌王名气大了以后，渐渐露面少了。出入的场合，豪赌的对象，也更趋高档，要么是夜总会包厢，要么在宾馆开房，要么就到自己或圈内人士的豪华别墅。有时，他还应邀出省，上南昌，下广州，去厦门，跑青岛，可谓南征北战，横扫赌场。围赌的人绝对是款爷大腕。这些人与阿龙相赌，已经不再以赢利为目的，而为的是一种感觉，一种智慧的魅力。他们都以能与赌王阿龙一赌感到自豪与荣幸。　
　　几年下来，阿龙的名气是越来越大了，但认识他的人是越来越少了。由此，关于阿龙的传说也就更显得神秘而诡异。　
　　警方对赌王也早有所闻，但因赌王圈子很小，所以多次出击，都空手而归。阿龙也有察觉，用重金广布耳目，聘请武林高手团聚左右，可谓固若金汤。有一段时间，全国警方联手行动，禁赌扫黑，他干脆不露面了。一般大的场面，就派一名高足前往代表。　
　　为了防止意外发生，赌王阿龙特意结交了一些在湘蓉的外国人，特别是M国人。因为他喜欢M国的生活方式，尤其是那里的自然环境。他明白自己干的行当其实并不稳定，说不定哪一天会进监狱，所以，得为自己准备一条退路或者说逃路。　
　　　
　　按族规被沉河的阿强　
　　　
　　梅山乡是湘蓉市最偏远的一个乡，一条凤水河贯穿全乡。山上树木葱茏，木材却无路运出去。由于无路无电，这里交通闭塞，信息不灵，与外界几乎没什么联系，至今在一些村子里，大事仍由族头族老主政。　
　　出身贫寒的阿强读书成绩一直是中等偏上，那年考大学仅差几分而落第。他不甘心过父辈那种面朝黄土背向天的农耕生活，借钱外出闯荡江湖。一度当过搬运工，卖过狗皮膏药，被人打过，也打过人。在这样一段流浪的岁月里，他深感武功的重要。一个人没有点真本事，在外面是绝对混不下去的。有一天，他在湘蓉市“民众乐园”附近，碰到几个“地头蛇”向他要保护费，他说没有，即遭到无理殴打。幸亏有一个过路的中年汉子出手相救，才使他少受了皮肉之苦。事后得知，那汉子是江西上饶人，刚从少林寺学武归来，途经此处。两人一见如故。阿强遂拜其为师。自此，阿强随师傅白天做工，晚上习武，夏练三伏，冬练三九，几年下来，身体强健，武艺大长。当他扬眉吐气回到家乡，才知由于他的出走，家道早已衰落。村中几个地霸横行乡里，巧取豪夺。一天，他弟弟去井里打水，几个地霸强要水费，弟弟说理，他们便大打出手，弟弟被打得奄奄一息。阿强闻讯，上去论理，亦遭围攻。没办法，阿强使了几招，将对方打得抱头鼠窜，其中两个被打成重伤。　
　　就这一打，把他打出了名，也打出了威风。他被那些人拥戴成王。　
　　阿强深知，不霸即无权，无权即挨打。所以，他的所作所为比起以前的地霸来，有过之而无不及。他组织那伙人在乡里强拿强要，蛮抢豪夺，欺行霸市。乡人个个恨之入骨，只是顾及他母亲的面子，才没下手。他母亲出身大地主家庭，知书达理，温文尔雅，有一种不怒而威的气质。因为世道变化，地主沦为最底层，才不得不下嫁到了梅山乡。自结婚后，贤慧勤劳，含辛茹苦，与丈夫一道耕田纺织，生儿育女，深得乡人敬重。阿强不在家的日子，尽管遭人欺负，也多是好言相劝，忍气吞声。阿强成了当地一霸，家里倒是兴旺富裕了，但深明大义的母亲还是几次要与他断绝母子关系。因为她多次苦口婆心，规劝无效，只能以此来表明自己的态度与立场。然而，阿强总是有理由更加变本加厉。乡人公愤日甚。他的父母在当地也就成了千夫所指的对象。　
　　万般无奈，母亲在一天晚上，等他睡着后，用一根长长的麻绳把他连同整个床铺结结实实地捆在一起，并连夜把族长和几个有声望的老人叫来。母亲泪流满面地说：“这个逆子肯定跑不了了，我就把他交给你们。你们说怎么办就怎么办吧。为了梅山，我就当没这个儿子了。一切由我负责。”　
　　族长仰天长叹道：“谢谢婶婶能伸张正义，大义灭亲。那就按族规，沉河！”　
　　是夜，天上没一颗星星，出奇的黑。村人闻讯，都纷纷点了松树枝做的火把，早早地赶到了凤水滩等候为民除害的那一刻到来。　
　　族长戴一顶又高又尖的纸帽。有人搬来了一张长桌，上面摆着鸡、鱼、肉三牲，还插了香火，点了蜡烛，火苗像鬼火一样飘悠着。　
　　族长跪在桌前，向列祖列宗阐明事理，请求宽恕。村民们一个个神情肃然，许多人只在传说中知道沉河的族规，现实中还真的没见过。　
　　仪式毕，族长喝令上绑。阿强的母亲走了过去。她没有哭，也没有闹，只说：“让我来绑这个忤逆之子！”大家就有些感动和敬畏。她上去拿了粗大的麻绳将阿强捆了个结实。尔后，她突然跪了下来，抱着儿子的头，在他的脸上脖子上亲了几下，转身就离开了。　
　　族长又将阿强身上的绳子与一块石头绑在一起，接着命几个汉子抬起抛到了水深流急的凤水河里。　
　　阿强其实没有死。原来，他母亲在亲他脸的时候，附在他耳边告诉他，绳子扎的是活结，活结的绳头就在他手边，要他逃出后跑得远远的，再不要回来了。当他被抛进河里，就扯了绳头脱了身，潜到了对岸。一直等那些人全部走后，他才爬上滩头，连夜跑到了小镇，第二天天刚亮，又搭车到了县城。从此他隐姓埋名，在一家民营企业打工。　
　　有一天，族长到县城办事，在街上看到了阿强，把他吓了一大跳，以为是自己眼花了。跟了一程，发现前面那个人确实是阿强。他就大步走上去，大喝一声：“阿强！”　
　　阿强被当头一喝，也惊得一跳，回头一看，是族长。　
　　“你没有死？”族长问。　
　　阿强只瞪着他，不吭声，把个族长弄糊涂了。族长再三追问：“你到底是人是鬼？”　
　　阿强这才说：“是我，族长，我没死。”　
　　族长说：“那不可能啊。在那种情况下，你怎么能逃生呢？”　
　　阿强想了想说：“我也觉得不可能。到现在我也不知道是怎么逃生的。我只记得沉到河底时，有几个头发胡子全白的老人对我说，你不能死，你还有很多事要做呢。就把我身上的绳子解开了，并把我送到了河滩上。”　
　　族长一听，脸色就白了，问：“那是我们的祖宗啊。快说，他们还说了什么？”　
　　阿强眼珠一转编了一通话：“我不认识他们。不过他们对我很好，他们说现在的族长怎么这样乱来，简直没有族规宗法了。他们说要将你尽快收走。”　
　　族长垂头丧气地回去了。不到半年，他就抑郁而死。　
　　消息传出，阿强更被当地人奉为神明。过去那些人又聚到他的门下。但这一次阿强聪明多了，他不再在乡里横行霸道，而是把那班人带到了县城。他们仍然像在乡里一样，干些白吃白喝、强买强要、敲诈勒索的事情，人称“梅山帮”。不久，为首者阿强锒铛入狱，被判刑三年。出狱后，他发现外面的形势发生了天翻地覆的变化。县城变得花花绿绿，多了许多的高楼大厦。就是乡里也建了不少新房，多了不少汽车。然而，他自己的家却已面目全非：弟弟几年前已病死，母亲气绝身亡，父亲也苍老得不成人样，家徒四壁，已没有一点生气。他于是又决定出外游荡。一些狱友和昔日手下纷纷为他出谋划策，要他拉一支队伍，自立为王，立足社会。他牙一咬，心一横，很快三十五个人啸聚在他的麾下。但他不想再在县城干了，毕竟县城太小，都是熟人，低头不见抬头见，做事不方便。他决定去湘蓉市。在他们的眼里，那是一个很大很大的城市。　
　　　
　　别墅豪赌　
　　　
　　吴卫到达湘蓉的那天晚上，一辆豪华型奔驰轿车驶进赌王阿龙的玉溪别墅。　
　　此时，别墅的钟楼上正敲响二十一点的钟声。此处为阿龙的三座别墅之一。典型的古罗马建筑风格，别致而高贵，显示出主人的富有和非凡的鉴赏力。乡间别墅和帝豪别墅分别位于西郊和城南。一为哥特式，一为城堡式。他之所以不把别墅建在东郊，是因为乡里乡亲的熟人多，容易暴露。此处别墅地形隐蔽，施工保密，鲜为人知。不是圈内几个特别熟悉且赌额不是特别大的，赌王阿龙一般是不会在自己别墅设场的。　
　　今晚，上海、广东、福建的几个赌场名角应邀飞赴湘蓉，名义上切磋技艺，实际上要进行一场号称“世纪之战”。　
　　阿龙下车，整整笔挺的西服，在两名保镖的护卫下，气宇轩昂地步入了宽敞的大厅。迎面墙上挂着西班牙著名画家戈雅的名画《脱衣的玛哈》。玛哈正对他露出甜蜜温馨的微笑。一套古朴的家具系意大利著名设计师的传世之作。阿龙每次看到这些，都会不自觉地增添信心与胆量。他信奉的格言是：“我一定能征服这个世界。”　
　　几名早已赶到的参赌高手纷纷站起身，阿龙与他们一一握手寒暄。桌上崭新的扑克牌早已准备好。桌下的密码箱紧靠主人立着。没有多余话，就座，抽签，发牌。　
　　人们印象中，这样大的赌博场面，应该是烟雾缭绕，猜拳行令，吆三喝四，拍桌打椅，但这里却是格外的安静。高手们虽然或捉对厮杀，或四人一局，都是静默严肃，旁观者更是观而无语，噤若寒蝉。他们有一个规矩，凡输了的，就退一边去，赢了的再找人相搏。　
　　凌晨时分，大部分赌客都提着空箱子到一旁当起了观众，上千万赌资付之流水。但没有一个沮丧的，他们都很兴奋，都在等待那激动人心的时刻。此时，经过层层淘汰，过关斩将，桌上只剩下阿龙与上海名将阿健。双方赌资各达两千多万。旁观者一个个屏息静气，眼睛都呆呆地盯着桌面上的牌点。　
　　“世纪之战”到底谁执牛耳？　
　　阿健戴一副宽边金丝眼镜，是一个地地道道的阿拉上海人。他自称与当年威震上海滩的黄金荣还有点沾亲带故，所以在圈内，他常说的一句话就是“我这脑袋像黄金荣”。不过，阿龙与他打过几次交道后，抓住了他一个弱点，那就是关键时刻过于谨慎，缺乏大将的胆量与果断。因而，他在赌场虽也有名气，但终究只是一名将，而成不了赌王。然而阿健的眼明手快和随机应变的能力却是阿龙不敢小觑的。　
　　阿龙记得有一回带了身边几个人去上海玩，阿健接待了他们，晚上就在阿健的别墅里搓麻娱乐。阿龙玩麻将的水平是非常出色的，但那晚他不仅没和过大牌，甚至连最简单的牌也只和了二三次，有好几回七小对或清一色眼看要成了，还是被阿健抢了先。这在阿龙的赌涯中是很少见的。那时，他与阿健还不是特别熟悉，就在心里暗暗地佩服这个上海人。感觉此人是他在赌场的强有力的竞争对手。但出乎意料的是，玩完后，阿健却把赢的钱全部退给了他们。阿龙说，赌场上赢的就是赢的，哪有退之理，坚决不要，也不准与他一起来的人收。阿健?