星群

　　夏音完全不掩饰自己对部下品性的怀疑，并且进一步将使用澡堂的优先权握在了自己的手中。“因此，在我从浴室出来之前，你必须一直待在休息室里。”
　　“……我可以反对吗？”　看起来之前的那件事情还让她耿耿于怀啊……天空在心里叹了口气，基本上已经接受了在这位少女面前自己是绝对弱势的事实。
　　“当然不可以。在军队中，上司的命令是要绝对服从的。”　已经完全进入了舰长的角色，这位公主如此堂堂正正的宣言着。
　　……………………
　　虽然完全没有这个必要，但这个中间站的设计者还是遵照有关文献的规定——抑或是出于个人的兴趣，将其中澡堂设计成了可以同时容纳十人的那种大型公共设施。虽然空间站完工后，曾经使用过这间澡堂的人类总共也没有超过十个人。
　　而现在，菲恩伯德王家的第一公主就这么将同伴丢下，一个人独占了十人份的奢华。
　　也许泡澡的确是件很舒服的事情。让全身浸泡在温暖的水流中，之前累积的疲劳似乎随着汗水一起流淌了出去。夏音开始觉得心情很愉快。
　　虽然跟那个人在一起的时候完全没有注意到，但一旦放松了精神之后强烈的疲劳感却像山崩一般猛然袭来。就算现在泡在舒服的热水中，夏音也还是不想动哪怕一根指头。
　　回想起来，就算在军才馆里自己也不曾遇到过如此激烈的追逐战，身体的疲劳会累积的这种程度并不奇怪，可是为什么知道刚才为止自己都完全没有注意到呢？在缓缓流动的温泉中，夏音完全放松了身体，让思绪一起随着水波荡漾。
　　是因为和那个人在一起的缘故吗？这样的想法最初让公主感到讶异，不过随即她就笑了出来。
　　也许真的是这样呢！虽然那个人既缺乏常识，又软弱，而且在性格上还有某种奇妙的倾向，但是……真的是个很有趣的家伙！和他相处的时候有种非常奇妙的畅快感，这是之前在任何人身上都感觉不到的。尽管作为部下来说，那个人还远达不到自己的要求，不过今后就将他作为自己的第一位部下来好好培养吧！
　　第一卷　第十七章　公主
　　“啊切！”
　　被绑在座椅上天空突然感到一阵莫名其妙的寒意，并且迅速地打了个喷嚏。
　　“……有谁在说我的坏话吗？”
　　揉了揉鼻子，天空对着无人的大厅自言自语着。他已经在这间休息室里呆呆地坐了近二十分钟的时间，普通人的话就算开始觉得无聊也并不奇怪吧？不过天空还是没有从椅子上起来的意思。
　　客观上的原因是联系着他的双脚以及座椅根部的那条炭素纤维绳——这是那位高洁的少女对同龄的男性深怀戒心的表现——这样想的话至少会让自己觉得好受一点。主观上的原因则是当事人根本没有改变现状的想法——也就是说，懒得动。
　　以康定行星的观念来看，作为某个宇宙设施的一部分，这个大厅实在是大得过头了。在没有一个人的辽阔空间内，就算没有广场恐惧症一类的症状，天空也还是开始觉得不安了。虽然从四周流泻出的淡淡光华以及回响在耳边的若有若无的音乐略微冲淡了这种令人毛骨悚然的感觉，但天空还是非常强烈的希望至少有个能说话的对象，哪怕是一只老鼠也好。
　　又过了不久，在这种挥之不去的孤寂感浓厚到让人无法忍受的地步之前，一位意想不到的客人解救了这位来自地上世界的少年。
　　“这里是帝都管制中心，呼叫交通艇陽麟，请回答……这里是帝都管制中心，呼叫交通艇陽麟，请回答……”
　　置于大厅一角的通讯设备发出了这样的问讯，不过天空却开始犹豫到底要不要回答。虽然无聊至极的自己实在是想找聊天的对象，但考虑到这有可能违背那位少女的意志以及随之而来的后果，止不住的恶寒便在他心中蔓延开来。
　　“这里是帝都管制中心，呼叫交通艇陽麟，请回答……陽麟，听到了吗？请回答！”
　　数分钟之后，通讯器里的声音越来越不耐烦了，而直接承受着这份压力的某人也越来越紧张。
　　“夏音，我知道你在那里！为什么不回答？”
　　不待天空有所回应，一面巨大的影幕直接从通讯器里谈了出来，同时一张放大数百倍的女性头像也很有魄力的占据了半个大厅的空间。
　　放大的女性头像在大厅里旬来寻去，最后定位到了正以狼狈的姿态倒在地上的某人身上。
　　“……你是谁？”
　　“你、你好……”　因为两只脚被捆住的原因，所以天空只能用笨拙的笑容向对方表示自己的善意。
　　“啊，失礼了。”　影幕一下子缩小到了正常的大小，然后其中的女性开始用不可思议的眼光注视着躺在地上的公爵长孙。“请问……你在那里干什么？”
　　“嗯……事实上，这是有许多原因的。”　大概是完全放弃的缘故，天空的脸上完全看不到羞愧的表情。
　　“是、是吗？那么你是……”
　　“呃，虽然不太正式，不过到目前为止我还是交通艇陽麟的通讯士……应该吧？”
　　“通讯士？陽麟的？”
　　影幕上的女性似乎一时间愣住了，不过回过神来的她却立即露出了趣味昂然的表情。“你好，陽麟的通讯士。我是帝都通勤厅的……管理员，请问你的舰长在吗？”
　　“在是在，不过现在她正处于某种不能出来的状况中。”
　　“呃……能否请你详细解释一下呢？”
　　“请看这个东西……这样应该能猜到了吧？”　天空转动着身子将脚上的绳索露了出来。
　　“……对不起，我好像完全搞不清楚状况。”
　　对面的女性皱起了眉毛，露出了焦急的表情。“虽然可能是件很有趣的事情，不过请原谅我这边实在是没有时间，可以请你直接告诉我吗？”
　　“嗯……”
　　好吧，反正已经够丢够了脸，就算再加上这一次也不会有太大的区别！天空作出了以上的觉悟，然后坦言道，“简单的说，舰长此刻正在沐浴更衣里，而我则奉命留守大厅里直到她回来为止。”
　　“……也就是说，是那孩子把你绑在这里的？”　这一次娅若莎足足愣了半分钟才回过神来，然后出现在她嘴角的却是……寓意深远的笑容？
　　“那、那个……”
　　被娅若莎那奇妙的笑容以及暧昧的目光搞得心里七上八下的，然后在发现的影幕中的女性其实有着和夏音非常相似的外貌时，天空突然被自己的想法弄得非常紧张。“请问，难道说，你是夏音……舰长的亲人吗？”
　　“嗯，我是她的血亲，卡威因斯…洛克…娅若莎。”
　　带着非常有趣的表情目睹了少年平静表情的崩溃，娅若莎自我介绍道：“你可以叫我娅若莎。不过，我还不知道你的名字呢？少年。”
　　“呃，我的名字是海特兰德…鲁…吉尔……嗯，林…天空吧？”
　　虽然艾琉亚非常详细的教述了天空有关贵族的一切知识，不过天空有时候还是会出现连自己的完整氏名都记不住的情况。
　　“海特兰德？天空！”
　　完全不同于前几次的惊讶，这一次娅若莎简直是惊呼了出来，其冲击性的震撼甚至波及到了相隔数万光秒之外的这个中间站，然后接着是一段恒久的沉默。
　　“那、那个……”　影幕上的女性似乎陷入了呆滞状态，天空试探着问道。“娅若莎小姐？”
　　“……您总是给我们带来惊奇啊，公爵长孙阁下。”　娅若莎长长地叹了一口气，如释重担的说道。
　　“你知道我？”
　　对方一付完全没有意识到自己立场的模样，想起之前辛劳的娅若莎突然有种想揍人的冲动。
　　“……亲爱的公爵长孙阁下啊，让我告诉你究竟发生了什么事情吧！为了寻找不幸在帝都外层空间失踪的海特兰德家族唯一的继承人——也就是您，皇帝陛下亲自下令，通勤厅、庶务厅和特政厅配合起来将整个帝都翻了两遍，就连驻留帝都的第一、第三、第七舰队，共计六万艘军舰也被全体动员起来，到埃法霍尔的外层空间寻找您的踪迹……数千万人同时为一个人的失踪而奔走，在帝国史上也还是头一次吧？您说我能不知道您吗？”
　　激烈的语气显示出声音的主人似乎累积了相当多的不满。
　　“……”　这一次轮到天空愣住……不，是完全吓呆了。
　　“虽然就您的家族对帝国的重要性而言，这种程度也不算过分。不过如果那些在外层空间苦苦搜索的翔士们，知道自己寻找的对象居然是如此完全没有理解自己重要性的人物，恐怕他们会感到非常郁闷吧？”
　　“……对、对不起！”
　　如果不是被绳子捆住，相信天空一定会五体投地的向眼前这位愤怒的女性道歉吧？不过幸好菲恩王家的公主在进修格斗术的时候并没有落下束缚这个项目，帝国之翼的荣耀和尊严才得以保全。
　　“阁下……”
　　娅若莎深吸了一口气，让自己的情绪平静了下来。“总而言之，请您立即回来吧！我这边也会马上通知亚诺特公爵大人，让这场史无前例的闹剧告一段落下来。”
　　“啊，好的，我马上就……”
　　天空准备从地上爬起来，不过到一半的时候却突然失去平衡又倒了下去。结果他不得不趴在地上，可怜兮兮地仰望着帝都最高交通长官，问道：“那个，卡威因斯大人，我应该搭乘什么交通工具回来呢？”
　　“陽麟……不是在那里吗？”
　　“虽然是这样，不过我大概，是没有办法说服舰长返航吧？”　天空露出了虚弱的苦笑，对夏音的血亲请求道：“可以请你帮忙说服她吗？。”
　　“原来如此……”　虽然明白了矛盾的焦点，但娅若莎也没有自信能说服那孩子放弃已经进行了一半冒险。
　　真不知道那种固执的个性到底是从谁身上学来的啊！这位没有机会培育女儿的母亲在心里抱怨道。早知道就不把这孩子让给索尔斯了，居然把孩子培养成如此特行独立，那家伙到底是怎么做到的……等等，或许可以这么做？
　　突然娅若莎突然有了种新的想法。既然已经确定了公爵长孙阁下的安全，那么就让这对奇妙的少年少女进行一次小小的冒险也应该没有关系吧？毕竟在这个星系对夏兰人来说是犹如自家庭院般的存在，又有陽麟为座舰，再加上驾驭者又完全继承了母系的操舰才能……嗯，实在是找不出需要担忧的地方。
　　“抱歉，公爵长孙阁下，我恐怕也没办法说服那孩子，毕竟我不是负责培育她的人。”　娅若莎装出无可奈何的表情，如此说道。
　　“是、是这样的吗……”　天空有些迷糊的望着影幕中的女性。“可是你不是她的血亲吗？”
　　“嗯，这是当然的。不过有时候，‘培育自己的孩子’是就连身为血亲也没有办法享有的权力啊……”　这一次，娅若莎真心的叹息着。
　　“诶？”　那是什么意思？天空开始糊涂起来了。
　　“啊，抱歉，是我疏忽了。对还不曾接触到我们文化的阁下来说，不明白是理所当然的事情。”　娅若莎露出和蔼的笑容，为天空解释着。
　　在夏兰社会中有着被称为“伴侣”的社会关系存在，这种社会关系与地上世界中被称为“夫妻”的社会关系非常相似。事实上，除开后者拥有法律上的定义外，两者的区别就只有一点了——也就是说伴侣们所诞生的孩子的归属问题。
　　对以家族为基本构成单位的夏兰社会而言，为了维持家族的兴旺，相当数量的新生代是必须的——尤其是对海特兰德这般极端的家族而言，继承者可以说是一种贵重无比的存在，所以绝对不会出现两个家族共同拥有抚养权的情况。如果伴侣双方是同一家族的成员那基本上不会有如此的问题，但在相当多的情况下伴侣双方来至于不同家族，因此这个问题可以说是所有伴侣们烦恼的根源。
　　通常情况下，伴侣中比较强势的一方的家族会拥有后代的抚养权，不过偶尔也会出现伴侣双方都非常强势的情况。在这种情况下，如果伴侣们最后还是无法达成统一意见，那么他们各自的家族甚至会直接出面与对方交涉，当然其中也免不了充满火药味的谈判。
　　比较幸运的是，虽然娅若莎与索尔斯的关系中没有明显的强势方出现，不过他们还是平安的度过了这个被称为“爱之荆棘林”的时期，而结果便是夏音与卡涅斯的诞生。两个孩子分别两人独自培养，并属于培育者的家族，这便是他们的结论。
　　“……也就是说，虽然您是舰长的血亲，不过负责培养她的是您的伴侣，对吗？”　花了不少时间，天空总算是说服了自己接受如此奇妙的事实。
　　“嗯，所以我对那孩子的影响力非常有限……事实上?