星群

　　“唔，我想应该是……没有吧？”某位曾经选择性略读舰队状况报告书的提督，只得一边小心翼翼地观察着副官的表情，一边作出不怎么确定的推测。
　　“没错，确实没有！”因为雅丽亚并未出言纠正，天空遂转为肯定。并进一步提议道，“如何，殿下？比起间接性的感觉来，要不要干脆自己直接驾驶看看？”
　　“可、可以吗？”一瞬间，那精致的美貌上仿佛进射出灿烂耀眼的光芒。
　　“当然可以，虽然这艘旗舰大概不行，不过其它僚舰的话，应该会有很多志愿者期待这份荣耀的。如果殿下愿意的话，我立刻着手安排……”
　　在心怀恶意的人看来，黑发提督表现出的顺从或许会被视为动用公权向皇族献媚的丑恶行为吧？但事实上，司掌“教育”的海特兰德家和司掌“统治”的亚诺莱维涅家，跟其它十三根源氏族一样，从来都是对等的存在，因此根本不存在所谓“献媚”的必要——极端来说，与受到帝国重用相比较的话，这位继承家风的海特兰德之子，反倒更期望在不被任何人注意的情况下，悄悄享受着幸福的悠闲时光。
　　如同海特兰德向往无拘无束的自由般，亚诺莱维涅亦对翱翔苍穹有着近似病态般的执着，这是所有夏兰人都知道的事实——当然，对其余十三根源氏族而言，亦或多或少有着部分与一般常识不符的家风。只不过，这些非常识的拥有者都小心翼翼地控制着自身对正常秩序的影响力，就连其中破坏力最强的“噩梦之手”，都还远远在苍穹之民的包容范围内。
　　相较之下，菲恩伯德公主基于本身血脉的生理性要求，甚至根本就算不上什么特权。
　　“那就拜托了！”这时候，夏音就建声音都仿佛散发着光辉。“那么，就请殿下先到舰桥稍候片刻……”天空随后转向副官，以慎重的声音询问道，“雅丽亚，能查一下刚刚战斗中击破率最高的战舰是哪一般吗？”
　　“阁下，是隶属第七中队第二小队的三号舰‘毒蜂’。”雅丽亚的回答只延迟了两秒的时间——在刚刚战斗结束、指挥官无聊下令潜伏的数小时中，她已经完成了战斗数据处理，一分报告书亦已整整齐齐地送到了指挥官的桌上，只不过当事人尚未发现而已。
　　“那么，就把这个千载难逢的机会让给‘毒蜂’好了！”天空爽朗地笑了出来，“让它尽快赶过来吧！就告诉它说，最高的荣耀正在等着它好了。”
　　“是……”雅丽亚低头应诺后，顿了一下，以稍稍迟疑的声音质疑道，“阁下，您这样会不会太纵容菲恩伯德公主殿下呢？而且，对舰队正常秩序也有所影响……”
　　“反正又不会伤到任何人，还能间接鼓舞舰队士气，没有什么不好吧？”天空耸耸肩膀如此主张着，昔日九死一生的回忆化成无奈的苦笑从嘴唇的一角漏出。“再说，亚诺莱维涅家的血脉，你也应该很清楚才对吧？”
　　“虽、虽然如此……”雅丽亚似乎还是不能释怀的模样，而天空却仿佛发现什么似的眨了眨眼睛，以轻轻的笑声呼唤着她的名字。
　　“雅丽亚，你该不会是……”天空稍顿了一下，雅丽亚的表情则在一瞬间紧张起来，只听见长官继续道，“在嫉妒吧？”
　　“……”几秒种后，得意忘形的某人重新回忆起自己副官乃是以刚强性格而闻名的伊斯埃雷一族的事实，同时陷入了不得不以一只脚支撑身体全部重量的窘境。
　　第五卷　第十二章　调教
　　“深红”统合舰队的根据地位于昂塔尔星系第四行星的外层轨道上。该行星本身处于开发过程中半途而废的状态，地表世界只有在着低级的动植物群落——或许演变几万年后，这颗星球上会发展出和其它驻人行星类似的繁荣，不过至少在目前，那里对人体来说还称不上健康的环境。
　　因此，苍穹军直接对第四行星的卫星施以要塞化改造，并将其作为指挥基地和后勤中枢加以利用。沿着第四行星外层轨道分布的，还有数千艘型号不一的后勤舰，其中一部分作为整备船坞使用，而另一部分则为将士提供简单的休闲场所。
　　因意外状况而失去猎物的第九舰队，回归根据地后仅仅进行简单补给便再度出发。至于独占丰硕战果的第十舰队，则额外得到三天整备的时间。不论对方的身份如何，米尔丁大提督对部下的赏罚是相当公正的。
　　第九舰队前往的地点正是该星系中最炽烈的宙域，命名为“鲁纳之门”的所在。在该“门”的两端，分别是苍穹军控制下的昂塔尔星系以及联邦军控制下的鲁纳星系，两军皆握有着各自所属星系的优势制空权，同时亦竭尽全力争夺对方星系的制空权。
　　对于联邦军来说，投注所有兵力固守这条生死线是不得已的事情，而在兵力占有优势的苍穹军，原本应该有更灵活的战略调度。然而，在联邦星系图上，鲁纳星系却唯一维系联邦东西部的枢纽星系——换而言之，苍穹军只有攻陷鲁纳星系后，才能将位于联邦西部的首府星系纳入目标。
　　因此，别无选择的苍穹军，只能陪着联邦军将宝贵的资源和人力缓慢消耗在着这以“鲁纳之门”为中心的战场上，同时不断寻找着打破眼前僵局的策略。
　　背负着如此期待而来的第十舰队，停驻在第四行星地外层轨道上，进行着实战前最后的统合整备工作——在这件事情上，第十舰队的提督可以说是完全向第三舰队的翔士前辈看齐，把所有工作托付给信赖的副官以及期待的参谋，自己则以“考虑侵袭舰基础战法”的理由，独自躲到翔士沙龙中逍遥自在。
　　也因此，当莱昂内尔和柯蒂亚依照调令前来报到的时候，花了一些时间才在一座由三艘大型后勤舰窜成的休闲街道中，找到那位正躲在某间小酒屋中，沉浸在感官享受中的黑发提督。
　　“哟，好久不见了，柯蒂亚，莱昂内尔。”
　　这间酒屋是地上风格的装饰，而顾客也大多为地上人出生的从士，因此当两位高级翔士一同出现在门口的时候，立刻引起了一阵骚动，天空也因此注意到这两位老友，举起酒杯主动招呼者他们。“到这里来吧，我等你们好久了。”
　　“躲到这种地方偷懒，伊斯埃雷素翎翔士知道了可是会很不平的啊……”柯蒂亚苦笑着。走过去坐到了天空的对面，而莱昂内尔也跟着走了过去，不过却在坐下前以右手抚肩，致上了标准的苍言军军礼，“劳伦斯特素翎翔士莱昂内两，奉命调遣至第十舰队，前来报道。”
　　“……许、许可贵官的就任。”
　　完全出乎意外的展开，让暴君的反应都不禁迟了数秒。以疑惑的目光打量着莱昂内尔，天空发现这位昔日被称为“瘟疫”的恶德友人，脸上有着貌似陌生的刚毅线条。“嘛，先坐下来吧，莱昂内尔，现在又不是公务时间，不需要这么严肃吧？”大概是早有准备的缘故，柯蒂亚及时出言化解这凝固在愕然中的气氛。
　　“嗯，也对……”莱昂内尔耸耸肩膀，这才挨着柯蒂亚坐下。
　　“总、总之，柯蒂亚，莱昂内尔，你们能过来实在太好了，容我致上感谢。”勉强压下心中的惊愕，天空举起手中的酒杯，依照康定的礼仪向面前友人致上谢意。而对面的两人也跟着端起面前备好的杯酒，三人同时一饮而尽。“这有什么好感谢的，从毕业到现在，少主你都晋升提督了。倘若‘伊曼纽之三角’还没重新聚合的话，反而比较奇怪吧？”放下酒杯的莱昂内尔，舔舔嘴唇露出甚为愉快的表，。“不过话说回来，这里的酒味道还真不错啊……”
　　“那当然，这酒可是我托人从康定带来的。”天空笑得很满意。
　　“咳！原来是这样……咳咳！”不怎么习惯喝酒的柯蒂亚，似乎被稍稍呛到。
　　“对了，莱昂内尔，”到柯蒂亚镇定下来后，天空把目光移到红发友人的身上，颇为期待地问道，“研修院毕业后，我们也差不多两年没有见面了，这期间有什么有趣的经历吗？说来听听看吧？”
　　“这个，并没什么特别的事情啊……”莱昂内尔仿佛为难似的皱起眉头，考虑几分钟后，以仿佛事务性的声音报告着。
　　“毕业后，最初我是以常务翔士的身分担任亚琉妮殿下麾下旗舰的行务官，后来晋升为准令翔士，便调任巡查舰舰长。期间经过几次战斗，在去年晋升到律令翔士，又回到旗舰担任行务长，然后就一直侍奉亚琉妮殿下，不久前被任命为行务参谋，而阶级也跟着晋升到素翎翔士……”
　　“侍、侍奉？”
　　相较莱昂内尔那缺乏感情起伏的平淡语调来，天空更在意这个寓意深远的词。仔细推敲其中的意味时，就建暴君也不禁打了个寒颤，迅速改变了这令人不安的话题。
　　“呃，不过话说回来，没想到你的军旅生涯竟然出乎意料的平淡啊，我还以为你至少会有几次惨痛失恋可以吹嘘的……”
　　“喂喂，不要用暴君的标准来判断啊……”莱昂内尔苦笑着，并如此主张。“再说，那时候只是年少气盛而已，现在我已经成熟了。”
　　“是这样的吗……”听到这与以前风格截然相反的回答，天空注视红发友人的目光越来越疑惑。几秒钟后，他将探询的目光转向柯蒂亚，然而艾纽霍嘉尔之子却只是苦笑不语。“说起来，最近叔父大人来信告诉了我一件很有趣的事情。”没有注意到两位友人私下的眼神交流，莱昂内尔的声音中突然流露出十足的兴趣，“海特兰德宫邸，真的……唔，被迁走重建了吗？”
　　“啊，那是真的……”天空点头承认，随即将目光移到了那位突然以认真表情低头分析着那青玉酒杯材质构成的艾纽霍嘉尔之子身上。
　　“咳！关于这件事，其实我也有所疑问……柯蒂亚，那些噩梦植物究竟是哪位艾纽霍嘉尔搞出来的？虽然雷利娅大人曾经亲自登门道歉，但我到现在还是不清楚整件事情的始末哦？”
　　“呃……”成为两人目光焦点的柯蒂亚，花了三分钟的时间进行心理准备，随后才带着悲壮的觉悟抬起了头，然而声音却虚弱无力，“是你见过的人噢，天空。艾纽霍嘉尔家目前最年幼的成员。”
　　“最年幼的艾纽霍嘉尔……啊！啊啊！”某些与愉快回忆相距甚远地昼面在脑海中一闪即逝，天空觉得自己的声音似乎有些颤抖，“该不会是在帝宫嘉年华上的那个吧？名字确实是叫……”
　　“嗯，叫夏娃。”柯蒂亚以死心似的语气，一口气起把揭露了那场海特兰德家灾厄的真相。
　　“看起来，夏娃最早觉醒的天赋似乎是在遗传工学上的样子啊，不过也只是把植物基因的胡乱调整一下而已。因为那孩子和若耶相处得很好，所以雷利娅大人拜访海特兰德宫邸的时候，偶尔也会带她一起……现在回想起来，应该就是那些时候把那种危险植物的种子带到海特兰德宫邸里面的吧？实、实在是非常抱歉！”
　　“不，我只是想知道真相而已，没有责怪你的意思……”天空摆摆手，让柯蒂亚抬起头来，“基本上，除了尚未翘家过的祖父大人外，海特兰德家其它成员对那座宫邸其实并没有多少执念，你就放心好了。”
　　“但、但是……”如此轻描淡写就获得原谅，这位拥有正直品行的艾纽霍嘉尔之子反而更加不安——仔细回想起来，艾纽霍嘉尔家该不会正为海特兰德家诸人准备好了最棒的翘家借口吧？
　　“唔，暴君之子的若耶、噩梦之子的夏娃，再加上人形灾厄的希瓦……”莱昂内尔以手指轻敲着桌面，发出令人心惊胆颤的笃笃声，“现在看起来的话，十年后的研修院似乎也蛮值得期待的哦？不过就是不知道到时候是‘斯瓦诺之三角’，还是‘杰维斯之三角’了……”
　　“喂喂，别说这么可怕的事情啊！”和这番不祥推测关系最密切的人物，也就是身为海特兰德家继承者的天空，反射般打了个寒颤，“如果祖父大人十年后退休的话……不，到时候他肯定会强制要求退休的！那样的话，说不定就轮到我去担任研修院长了欵？你们觉得这是能够笑出来的状况吗？”
　　“呃……”还算有点良知的柯蒂亚露出稍稍同情的模样，随即很干脆地刻清了界限，“总之，我对担任教官完全没有兴趣，所以到时候持千万不要邀持我，拜托了。”
　　“我也已经决定将一生的时间献给苍穹军了！”莱昂内尔马上如此宣言道。
　　“你、你们这两家伙……”天空呻吟着，正准备说些什么的时候，酒屋的某处却突然傅来一阵嘈杂。三人转头看去，只见两队似乎隶属于不同战舰的从士正在喧哗，一开始只是彼此谩骂，跟着互相推揉，双方的情绪随即急速飒升，似乎只差一步就演化成群殴的模样——看起来