星群

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　　对于数量三千，且舰种构成皆为侵袭舰的第十舰队来说，一旦与这股战力正面开战的话，那不论胜败，其损失都会让战略行动中止下去。
　　“不，有可能。”无视同僚的困惑，华德如此断言着，“要知道，在‘次元震’封冻银河的时期，吾等先祖就曾经靠着十三艘巨型方舟在次元之河中逆流穿行。虽然我并不清楚那究竟是怎样一种技术，但在‘次元震’时期，‘门’应该是无法加以利用的，若从结论逆推回去的话……”
　　“呃？”还是初次听闻这种事情，天空不禁为之愕然。回想起来，“次元震”封冻银河后，夏兰人确实有过近两个世纪的空间流浪时期，以星际商族的身份来往被切割得支离破碎的人类各邦，因此华德这番推测并不是没有根据，只是……
　　“为什么我从来没有在书上看到过类似这些东西的记载？”天空反射般地问了出来。在研修生时代好歹也算得上博笕群书的他，竟然对华德提到的史前（帝国史从夏兰人正式建国后才开始……）技术没有任何印象，这确实是令人难以接受的事实。
　　“那当然，有关‘次元震’和‘空间流浪’时代的事情，都是夏兰氏族通过代代口头传达的方式流传下来的，而帝国中唯一保留着旧时代资料的地方，只有‘时光之长’的宫殿而已。”
　　“奥尔迪斯家吗……”奥尔蒂斯家是十三根源氏族中司掌“历史”
　　的一族，其历代当主皆出任帝国最高顾问一职。由于其家风并不热衷社交，而天空又很少出席正式宴会，因此他与该家族的缘分也就只限于初到帝国，被迫参加十三议会的那一次。
　　“呃，难道只有去向‘时光之长’请教吗？”天空感到有些头痛。
　　“这才叫做舍近求远啊！比起奥尔迪斯公爵来，你的身边还有位更适合的智者哦？”华德有悠然的语调提醒道，“你该不会忘记艾纽霍嘉尔了吧？”
　　“确、确实，柯蒂亚的话，搞不好比‘时光之长’还清楚史前技术的问题。”天空点头确认，随即迫不及待地起身离开躺椅，“那提督，谢谢你的意见，我就先告辞了……”
　　“等等！”华德出言叫住了他，片刻后以稍稍复杂的声音问道，“从云，我想知道，为何你会对这项任务执着到这种程度呢？应该没有人要求你非得确立侵袭舰的基础战法才行吧？”
　　“为、为什么……”华德这出乎意料的发言让天空愣了一下，随即以疑惑的目光注视着这位前辈翔士，听他继续说道。
　　“如果没找到突破敌方封锁的战术，那第十舰队今后也只会被安排扫荡占领区之类的后方任务。远离激战的前线，以优势兵力自在地玩弄弱势敌军，这不是更加悠闲的事情吗？为何还要刻意寻找让自身置于危险困境的方法呢？”
　　“……提督，你是认真的吗？”天空凝视着华德，以谨慎的语气确认道。
　　“嗯，大概一半吧？”华德的笑容让人有些捉摸不透，“如何？
　　从云，就干脆放弃完善侵袭舰基础战法的念头，在后方享受悠闲的时间吧？再说，维持战争后方的安定也是相当有意义的工作。“
　　无法否认，华德的这番话相当有说服力，就连天空也不禁稍稍动心了三四秒钟的时间。然而，眼前却浮现出那位青发王女昂首前行的背影，而身后亦傅来紫发副官紧紧跟随的脚步声。
　　“提督，身为荣耀的苍穹军翔士，怎么能够有如此消沉的思想！不论被分派的任务为何，理当竭力完成！”如此回答的天空，无论表情或语气都充满了“义正词严”的味道，然而却只有眼睛在笑。
　　“唔，这也是一半的真心话呢……”华德也跟着轻笑了出来，目送着天空转身离去的背影，他以无人听闻的音量喃喃自语道，“艾琉雅果然没有说错啊，你确实能够去到比我更高的地方……嗯，若说帝国元帅是我的界限，那更高的界限又在什么地方呢？吾友啊，你的未来还真是让人期待呢……”
　　第五卷　第十六章　再生
　　横贯银河的次元之河即深且广，人类能够加以利用的，不过只是其中少数支流。在无垠无限的低阶次元中，湍急的粒子流和陡峭的次元之璧占据其中绝大部分，仅仅只有少数比较平暖的流域，才有着成为宇宙舰出入港口的可能性。
　　那里，便是被人颠称为“门”的星体。由“门”进入低阶次元的宇宙舰，在湍急的次元之河中航行，自身是无法选择航向与速度的。而在大多数情况下，宇宙舰只能在下游的一处平缓流域，也就是另一扇“门”处，才能登陆到通常次元。
　　数世纪前的那场“次元震”。使得次元之河呈现出山洪爆发般汹涌澎湃的乱态，就连人类当作港口使用的平缓流域也都被席卷其中，因此才将人类世界被切割成无数碎片，从而导致银河文明全面衰退。
　　“次元震”后，夏兰人花费半世纪的时间，以母星剩余的资源建造了十三艘巨型母舰，到他们开始那段漫长旅行的时候，奔腾汹涌的次元之河稍稍有了减缓的迹象，因此在付出庞大能量为代价后，他们终得以再度进入那条人类曾经赖以为行的次元之河。
　　十三艘巨型母舰彼此相连所产生的存在力，远远超过人类以往所建造的所有宇宙舰，使得夏兰人即使在湍急的次元之河依旧能够维持住自身的形态。而在付出比侵入低阶次元时更庞大的能量后，十三艘巨舰才在稍稍平暖的流域登陆上岸，并未通过“门”的接引。
　　虽然总算是找到了打破次元之壁的方法，但夏兰人却付出的代价也相当沉重，仅仅一次恒星系间的穿梭，就让十三艘巨舰上储备半世纪的能源消耗一空。因此，他们不得不停泊在那座登陆的星系，一边不怎么热心地与该星系居民交流，一边吸收并储备着来自恒星的能量，直到二十年后才再度得以出发。此后数世纪中，随着次元之流的逐渐平暖，以及夏兰人本身的科技发展，十三艘巨舰到达某座星系后至再度出发前的停滞期，渐渐由二十年缩短到十五年，又由十五年缩短到八年……到停滞期缩短至一年左右的时候，认为时机成熟的夏兰人，便开始着手研究新的星际航行技术，并且在三十年后开发成功。
　　之后，他们将这项技术无偿的传授给了所遇到了同胞，并由此播下了战争的火种。而在人类重新获得翱翔星际的羽翼后，第二次银河战争随即爆发，夏兰人则在战争中期决定正式介入。
　　他们选择斯诺德亚恒星系建国，并且以十三艘巨舰为基础创建了后来闻名银河的艾伐霍尔帝都。此后数百年的时光流逝，一部分巨舰因舰体旧化而退休废弃，一部分巨舰则被拆解重构造星体，就连作为帝宫的亚诺莱维涅号也早巳失去了最初的形态和功能。
　　到帝国已经将人类世界的二分之一纳入版图的现在，昔日诞生夏兰民族的十三艘巨舰中，唯一保持着最原始形态及部分功能的，就只剩那艘曾作为海特兰德家宫邸而被维护至今的翼之方舟了。
　　从翔士沙龙回到旗舰后，天空便立刻把莱昂内尔和柯蒂亚以招到提督室商量，同时委托雅丽亚负责记录整理。
　　以艾纽霍嘉尔之子为中心，昔日闻名苍穹的不良研修生三人组再度聚首，就建被认为业已改过自新的莱昂内尔，在沾染到熟悉的伊曼纽毒气后，被亚琉妮殿下一度镇压的邪恶根性都开始有了重新活性化的迹象。
　　“……原来如此。”听完柯蒂亚的解说，天空以沉稳的表情点了点头，“也就是说，夏兰确实曾经拥有避过‘门’而直接穿梭次元的技术吧？”
　　“虽然没错，但那种效率极低的航行技术，早在几个世纪就被丢掉了啊！”柯蒂亚以颇为困惑的声音说道。“就算现在要再拾起来，也不是一年半年就能够重新启动的东西。”
　　“以艾纽霍嘉尔的‘奇迹之手’也不行吗？”莱昂内尔代替天空追问道。
　　“要重新启用‘次元逆流航法’，其实并不只是技术方面的问题啊……”柯蒂亚苦笑着，为两位友人细细解释起来，“要想在‘门’以外的地方突破次元之壁、登陆通常次元，首先必须付出极为庞大的能量。以侵袭舰的储备能力斜算，一次穿梭至少要消耗掉其数百倍的能量，如何储备？而且，突破次元之壁用的‘震荡发生器’，其体积大小也超过侵袭舰的本体，如何容纳？要知道，吾等先祖十三艘母舰造得如此巨大，并不是没有原因的……”
　　“唔……难道没有其它办法了吗？”天空以不死心的动作玩弄着差不多空掉的茶杯，而注意到这一点的紫发副官，跟着起身替长官及同僚两人添上茶水。
　　“啊，谢谢。”向雅丽亚道谢后，柯蒂亚将目光移回了友人的身上，以坚定的语气断定道，“除非重新制造一艘和始源方舟相同的巨型战舰，否则是没办法启用‘次元逆流航法’的。”
　　“可是这样一来，时间就……”天空面现难色。
　　身为最尖端科技的结晶，新型战舰的设计及制造是不可能一蹶而就的。以侵袭舰为例，从苍穹军统合部出原始构想，到在斯诺德亚宙域开始实战测试为止，中间足足经过了半世纪的时间。就算以此为标准推算，等到那艘预定中的巨型战舰投入实战的时候，虽然帝国的战争也许还没有结束，但自己是肯定早已不在战场上了。
　　“我想，或许不用去重新设计制造也说不定……”莱昂内尔以谨慎的声音提出了自己的意见，而两位友人的目光同时聚焦到他的脸上，只见那双火红的眼瞳，似乎稍稍恢复了昔日的光彩，“十三艘始源方舟中，不是还有唯一一艘保留下来吗？而据我所知，其中动力部分大都保存完好的样子……”
　　“啪”这时候，雅丽亚持着的磁性笔突然失手掉到地上，在三对疑惑的目光下，紫发副官以罕见慌张的动作弯腰拾起，随后便将表情藏到影幕的后面，而三角间的会议才再度进行。
　　“嗯，没错！我都没想到还有这种办法！”柯蒂亚猛地一捶手，恍然大悟道。对于夏兰人而言，就算用膝盖想也知道莱昂内尔口中的那艘方舟究竟指的什么。“那艘方舟上确实保留着完整‘震荡发生器’，而能量储槽的空间也未被占用。虽然武器系统被拆卸一空，但反而使更易于实施改造的条件……只要在方舟原本架构的基础上，增设种种适应性武装，如此一来，或许只要两个月，不，一个月左右就能完成。”
　　“桀桀桀，看起来，你还没有变迟钝啊，莱昂内尔……”暴君以颇为满意的目光看向莱昂内尔，而“瘟疫”则回应以稍稍邪恶的笑容，“我说过的，我只不过是……稍稍成熟了而已。”
　　“反正那座宫邸现在也没有人住了，废物利用的话，其它人也应该不会反对才是……”天空摸着下巴，陷入了沉思。
　　在有权处置翼之方舟的七位海特兰德家成员中，尚未成年的芙兰、若耶和希瓦三人可以自动排除，而对那座宫邸并无多大眷恋的若琉亚，大概不会反对。至于远在同盟的艾琉雅，考虑到其原本便有所偏差的个性，热烈赞同的可能性或许还更高一些。唯一不确定的，就只有那位在宫邸内度过半身的祖父大人。只不过，在“幻之四季”被“噩梦之手”蹂躏得寸草不生的现在，这份眷恋大概也只剩下回忆中的痛苦了吧？在这点来说，其实自己也是相同的。失去葱葱绿色的那座宫邸，已绝不再是记忆中温馨的居所了……想到这里，天空从稍稍的感伤中抬起头来，很干脆地作了决断。
　　“嗯，就这么办吧！雅丽亚，拜托你将这份记录整理成作战报告，直接送……送到我这里好了，我修改后呈给米尔丁大提督。”
　　“……是，明白。”觉得自己似乎正在目睹昔日邪恶核心的复苏，雅丽亚的表情不由得颇为复杂，稍稍犹豫后，她试着提醒已经在那边开始弹冠相尘的伊曼纽三角。
　　“那个，阁下，征用海特兰德原宫邸的事情……不需要告诉轨事的亚姬小姐吗？”
　　“呃？”不良三人组那得意忘形的表情瞬间僵硬，随即在下一刻崩解为片片碎屑飞散……
　　因为要等待一份来自帝都的回信的关系，那份出自雅丽亚的作战构想报告推迟了三天才被送到米雨丁大提督的办公桌上。
　　那时候，米尔丁刚刚巡视完“鲁纳之门”前的战况，不论敌方或己方都投入空前的热情准备着?