星群

　　于是，面对友人那令人发指的顽劣习性，无能为力的天空也只得担负起两人份的家务。尽管少年为维持生存环境而付出的艰辛努力足以拿出来大书特书，不过他也并非完全没有收获。两年多的家居生活让天空练就了一手堪称“名厨”的手艺，而现在到餐馆兼差已经成了这位贫穷少年的主要零花钱来源。
　　两人闲聊着，不知不觉已经来到了正街。看到渐渐西坠的太阳，天空这才想到自己还有一件不得不去做的事情。
　　“对了，我得去‘白鹤楼’一趟，刚才鲁伯叫人来通知我的。今晚，似乎会有什么尊贵的人物会光临他那里呢。”
　　“那我的晚餐怎么办？”　这是谦行的第一个反应。
　　“我怎么知道？”　天空耸了耸肩膀，充满恶意的说道：“你不是一向为自己强韧的舌头和胃自豪吗？方便食品或者其它什么的，你就自己看着办吧，易人。”
　　“……好冷啊，你就这么轻易的背弃了自己灵魂的兄弟吗？”　谦行显出非常寒冷的样子，甚至还将领口收紧了一些。
　　“嗯，这也是没有办法的事情。好歹我也算是鲁伯的半个徒弟了，而且，今晚光临白鹤楼的人物中好像还有夏兰人的样子。一般的菜色大概是上不了餐桌的，所以他似乎认为非得我去协助不可——虽然我并不这么想。”
　　“夏兰人？难道是那个夏兰人吗！”
　　谦行的声音突然提高了几度。对于这个边境星球的居民来说，这个银河中最具传奇色彩的种族就如同神化传说般高不可攀。事实上，大部分同盟人都有类似的感觉。
　　“厉害！实在是太厉害了！”
　　谦行开始一个人莫名其妙地兴奋了起来，他开始用热切的眼光看着天空。“对了，我也来帮忙吧，从云！对手是传说中的人物的话，你一个人应付起来很困难吧？嗯？嗯？”
　　“应付……听你这种说法，我好像是要去和夏兰人打架一样？”
　　天空将自己的疑惑说了出来，并同时断然否定了友人的妄想。“而且，自从你上次以‘检验轻功’为名在白鹤楼吃了一顿霸王餐以后，鲁伯就特意养了一只猎犬对付这类客人。易人啊，如果你的‘八步赶蝉’已经练到上乘境界的话，倒的确是可以向那只从外星系进口的猎犬挑战一下哦？”
　　“……那个臭老头子，居然这么狠毒……”　就像是完全站在了被害者的立场，谦行愤愤不平地咒骂着。
　　“总而言之，你就好好期待着吧，我灵魂的兄弟。”　天空尽情地享受着发自内心的畅快感，以满溢快乐的语调说道：“等我回来之后，会向你好好炫耀一下的。”
　　第一卷　第三章　赴宴
　　在行星表面大部分都被各种各样的生物群落所占据的康定行星上，因为自然美景实在是太泛滥了的缘故，所以在原住民的观念中基本上是没有所谓的“名胜”的。同时，由于这个行星上的人类社会曾经历过一次史无前例的“文明转型”的关系，所以可以被称为“古迹”的人工建筑也相当的稀少。
　　这间被命名为“白鹤楼”的酒楼，可以说是康定行星上为数不多的古迹之一。
　　之所以会这么说，其一是因为这间小小的酒楼其实有着和这个小小的人类社会同样长度的历史，其二则是由于这间名气不大的酒楼内有着堪称同盟内首屈一指的绝品佳肴。
　　可以说，作为康定文明的代表性建筑，几乎每个来到康定的外地人都会到这个地方小吃一顿，同时感受一下经数千年时光后沉积下来的古文明的风韵……嗯，虽然会到康定行星来旅游度假的外地人实在是少之又少。
　　曾经有人做过一次统计，统计从白鹤楼建成后到目前为止的这数百年间，来自其它星系的外地人光临这间酒楼的人数，结果得出了一个非常残酷的数字——还不到一万人！由此大概就可以得知，这间无论是品味还是味道都堪称一流的酒楼，人气会稀松至此的原因。
　　不过就在今天，伴随着某位浪荡子的归乡，一个巨大的转机降临到这间酒楼的第五十七代掌柜的身上。
　　夏兰人类帝国，人类社会中最强大的国度，而建立了这个有史以来最强的国度、整个宇宙中最富传奇色彩的民族，自称为“苍穹之民”的夏兰人，今天将会光临他的酒楼。
　　虽然完全不知道其中的因缘，但对于这种让人作梦都会笑醒的幸运，掌柜当然不会有丝毫不尽全力去招待贵宾的理由。因此从星系政府那里得知这个惊人的消息后，鲁伯就有亲自下厨掌勺的打算，为此特意叫人去将自己最得意的那位徒弟召回来帮忙，甚至还花了大价钱请人在日落之前将店内的一切重新清理装饰。
　　所有忙碌的结果就是在艾琉雅他们光临的时候，看到的是焕然一新到闪闪发亮的白鹤楼。
　　“……子扬，你不是说这个地方是整个康定行星历史最悠久的建筑吗？”　艾琉雅迷惑的看着眼前这座只有在造型上还保留着一丝古朴的酒楼，如此问道。
　　“嗯，至少在我离开之前它并不是这个模样……难道说我不在的期间这间酒楼重新翻修过了吗？”
　　林子扬皱着眉头，开始推理起来了。“是火灾？不，难道是地震？”
　　“这个星球原来是这么危险吗？”　艾琉雅闻言露出忧心忡忡的表情，问道：“子扬，那孩子一个人在这种地方生活，不会出什么事情吧？”
　　“这个嘛，至少到刚才我从档案馆里调资料出来的时候为止，他还活得非常健康。”
　　“是吗？太好了，是个很坚强的孩子呢。”　艾琉雅那纯洁的笑容就像一把锋利的匕首，在某位心存愧疚的男子的良心上反复切割着。
　　“……不管怎么说，如果这里还是老头子在掌勺的话，那至少味道不会变多少的。艾琉雅，怎么样，还是进去品尝一下地上世界的一流菜肴吧？”
　　“嗯，好的。说实话，我对地上世界的食物也非常感兴趣。”
　　艾琉雅将视线移到了白鹤楼前一字排开的众侍者身上，微笑着说道：“看起来，我可以对今天的晚宴有所期待。”
　　“相信不会让你失望的，亲爱的。”
　　似乎越是隆重的场合，身为海特兰德公爵长女的艾琉雅便越显得高贵优雅。看着在前方行云流水般在众人中昂首阔步前进的夏兰女性，林子扬心中不禁涌起了一种非常奇妙的感觉。
　　“不愧是根源氏族的继承者啊，就算降落到了地上世界，也还是整个宇宙中最高贵的一类人物。”　摇摇头，归乡的男子不禁沉浸在这种奇妙的感慨中。
　　“话说回来，那小子的话，应该是怎么培养也不可能有这种气质吧？虽然这一点对大公爵是很抱歉啦。”
　　一边说着完全没有诚意的反省之词，星际商人一边走进了阔别了九年的酒楼。
　　跟随着侍者的引导，两人来到了位于白鹤楼最上层的，也就是第三层的一间包厢。这间包厢装饰着精巧别致的古典器具，并且还有一扇巨大的屏风。在布制的屏风上绣着一幅从古代文献上临摹下来的图画，据记载其原名为似乎是“清明河上图”。
　　手工刺绣精美异常，不过艾琉雅一直盯着看上面的图案，似乎怎么也无法理解其中的含义。当然，尽管心中异常好奇，不过她还是从容地在餐桌前就位，而林子扬也跟着坐了下来。
　　到两人都坐定之后，等候在一旁的侍者才上前一步，询问两位宾客需要的餐点。
　　“艾琉雅，你有什么特别不喜欢吃的东西吗？”　林子扬微笑着向妻子询问道。
　　“嗯，我的确是对某些食物不太感兴趣。不过据我所知，它们都不在这个星球的菜谱里面。”
　　艾琉雅也以微笑回应着丈夫。“所以，就按照你的想法点菜吧，子扬。”
　　“那么，就要这间酒楼的七个招牌菜吧……对了，还是原来那七个菜吧？”
　　自信满满地点菜的男人突然注意到了现在和过去在时间上的差异，于是赶紧确认着。而在得到肯定回答之后，他又追加了一件东西。
　　“‘醉红尘’，艾琉雅，想尝一尝‘醉红尘’吗？我敢保证，这种酒不管是香味还是口感，都绝对不比皇帝陛下的御酒差。”
　　“陛下的御酒吗？其实我并不喜欢那种味道……”　艾琉雅想了一下，还是点了点头。
　　“好！那就来一瓶百年的‘醉红尘’……什么，没有百年的了？”　林子扬的声音陡然提高了三度。
　　即使是人类脚步已经延伸到银河系边缘的现在，故乡也永远都是游子心目中的大地——眼前这个例子似乎可以充分说明这一点。某个酒瘾本来就不小的男子，现在再也无法按捺住对乡酒的思念，开始对侍者威逼利诱起来。
　　“不会没有吧？我最后一次到这里喝酒的时候，可是还剩下了七八缸的哦！啥？已经全部卖掉了！嗯，这也没关系，我知道那个老头子会自己偷偷藏几瓶，你可以去问一下他还剩了没有……不，绝对有的。拜托你去拿一瓶过来，好吧？我会给你报酬的……”
　　艾琉雅几乎是以口愣目呆的表情看着丈夫的意外一面，看着在他不择手段地威逼利诱下，那位快要晕倒的侍者最后仓皇出逃的模样。
　　终于得到了自己满意答案的林子扬心满意足的坐回了椅子上，不过却随即注意到了妻子若有所思的目光。
　　“呃，我的脸上有什么？艾琉雅。”
　　“不，没什么。只是觉得，好像终于接触到了真正的你了。”
　　因为艾琉雅在说这番话的时候，脸上并没有露出什么表情，就连声音也是淡淡的显不出任何情绪，所以林子扬完全弄不清楚她的想法。不过，之前的经验告诉他对这类疑问最好不要深究下去，于是他岔开了话题。
　　“咳，总之，接下来我们就一边欣赏康定的夜景，一边怀着希望等待丰盛的晚餐吧。艾琉雅，对你来说，在地上世界里感受黑夜自然地降临，应该是非常新鲜的经验吧？”
　　“子扬，你该不会是认为我一次也没有去过地上世界吧？”　如果说艾琉雅刚才反应还看不出是好是坏，那么此时的她则是明显地表达出了自己不太愉快的情绪。
　　“你曾经到过地上世界？这我可还是第一次听说。”　林子扬瞪大了眼睛，露出了吃惊的表情，不过却令艾琉雅的心情更加不平了。
　　“那是偏见。虽然大部分夏兰人的确很少下到地上世界生活，不过只要拥有领地的诸侯，或多或少都有过视察自己领地的经历。”　艾琉雅如此主张着。
　　“更何况，我还曾经是根源氏族海特兰德的继承者。想象一下吧，如果身为根源氏族的下任当主，却对占了帝国人口总数九成以上的地上居民的生活方式都一无所知的话，那帝国会变成什么样子呢？”
　　“原来如此，也就是说在夏兰人中，越是身份高贵的人物对地上世界的了解也就越深刻，是这个意思吗？”
　　“嗯，大概就是这样。”
　　说到这里，艾琉雅突然想起了某位远在帝都的友人。“不过在我知道的人物中，也有那种宁死都不愿意到地上世界的夏兰人。你也知道的吧？何里亚伯爵就是这类人物的代表。”
　　“何里亚……就是那位向我提出决斗的伯爵阁下吧？”　林子扬下意识地摸了摸脖子，不久之前曾有一柄利刃在距离它不到一公分的位置划过去。
　　“老实说，当时我的运气如果再差那么一点点的话，现在大概已经安静地躺在艾法霍尔内某颗星球的土壤中，等待着分解为自然界的一部分了。”
　　“没事的，子扬。”
　　对于追求者在接近成功前所经历的刻骨铭心的磨难，艾琉雅也只是淡淡地安慰了一下。“如果只是颈动脉被划破了之类的创伤，光是我家宫邸的治疗室就可以处理。因此虽然名义上是决斗，不过决斗两方实际上都没有生命危险。”
　　“……可是被剑刺中的那种感觉很差啊。”
　　拜托，不是这么回事吧？林子扬在心中哀叹着，这番对话让他重新认识到了两个异质文化间不可逾越的代沟。
　　这个时候包厢的入口响起了轻轻的敲门声，随后就有两名侍者走进了包厢，并在两人面前摆上了餐具，接下来这些侍者分别在两只白玉制的浅杯中注入了某种琥珀色的液体。
　　而在此期间，林子扬的视线一直凝固在侍者手中的酒壶上。
　　“这就是你喜欢的醉红尘吗？子扬。”
　　艾琉雅用优雅的动作端起酒杯，放在鼻前轻轻地闻了一下，然后露出了赞叹的表情。“非常醇正的香气呢，颜色也很棒，看起来真的有和御酒相比较的资格哦。”
　　这个时候林子扬刚刚将自己那杯酒一饮而尽，正露出快活的表情陶醉在美妙的感官中，根本没有听到艾琉雅对醉红尘的评价。
　　“嗯，醇厚圆润，淡雅清爽，余韵悠长……”　林子?