星群

还仅仅只有阁下一人！”
　　“呵呵，虽然不知道这到底是幸运还是不幸，不过我想阁下首先应该感到的是荣幸吧？”准令翔士的声音中充满了笑意。
　　“……爱憎吗？”少年轻轻重复着这个词，然后不知不觉间就回忆起了与那位深蓝色长发的少女相遇后发生的事情。
　　第一次见面就被摔出的狼狈，中间站停留时被拴在椅子上的尴尬，在逃生舱中检查伤势时的粗暴，十三议会结束后再度被扔出去的愕然，再加上酒保街那雷霆一枪的威势……这里面，该不会真的有爱存在吧？
　　看到少年露出一付古怪的表情，像是很难接受这种意见的样子，埃尔玛咳嗽了一下，放低声音说道：“虽然这只是我无意中发现的事情，不过，如果阁下感兴趣的话，就请当作不小心听到我的自言自语吧？”
　　然后这位行务长就一边看着舰桥的入口，一边开始自言自语起来了。
　　“……在酒保街骚乱事故后，舰长不知为何突然有了在结束工作后驾驶联络艇出去散心的习惯，而且每天都是在接近凌晨才回来。虽然据说亚诺莱维涅家的成员都有陶醉在无限速度之快感中的倾向，不过在基于职务的检查中，我却惊讶发现，残留在联络艇智能核晶中的，竟然是曾经降落到琉恩行星地表的记录！如果我没记错的话，在那场骚乱中本舰还没有出现严重到需要到军医院的伤者吧？可是，若说亚诺莱维涅家的成员突然爱上了大地之美，应该更不可思议吧？那么，让我们的舰长大人放弃苍穹之民的矜持的真正原因，到底是什么呢……”
　　“……唔，到底是什么呢？”在众人那一致而充满笑意的目光注视下，少年开始装傻了——原来是这么回事吗？那个时候，夏音会出现在军医院的理由……不过，为什么她完全不告诉我呢？（呵呵，这才是少女的矜持啊^O^）
　　当想到那位群星之公主竟然为了自己而放弃矜持、降临到地上世界的时候，一股奇异的感动从天空的心中涌出，就如同温暖的溪水渐渐融化了冰封多日的大地。虽然还不至于立即万物复苏，但少年心中一些原本沉睡多年的情感，却已经苏醒了过来。
　　“我……”在众人期待的目光下，天空非常艰难的突出了一个词，突然眼睛一亮。“正好有点口渴。”
　　“所以谢谢你哦，洛伊丝学姐。”少年快步走到舰桥入口，从通讯士手上端着的托盘中取过一杯饮料，然后就开始研究起这杯呈现出诡异桃红色的液体的口感构成来了。
　　“啊，不用谢……不，这是我的荣幸，阁下。”洛伊丝依旧没有办法仅仅用名字来称呼这位年龄实际比自己要小两岁、却拥有整个帝国中最尊贵身份的少年，因此借故溜到了同僚们那里。“各位，你们也有哦，喝点饮料休息一下如何？”
　　“嗯，那就暂时休息一下吧！”克里帕斯欢呼一声，率先取走了自己的那杯，随即露出了感动的表情。“竟然还特意准备了青柠茶，真是细心啊，谢谢了。”
　　“喂喂，我们现在好歹也在警戒中吧？”基于副舰长的责任，埃萨亚还是对此提出了异议，虽然语气实在称不上坚决。
　　“必要的时候休息，也是正确的哦！”埃尔玛很明显地站在了人数多的一方。
　　所以最后，埃萨亚苦笑着，也跟着走了过去。
　　……………………
　　不过，四位翔士与一位研修生的这场小小休憩只持续了不到十分钟的时间，就在洛伊丝刚刚起身准备为众人补充饮料的时候，舰桥入口的门突然被人以惊人的气势打开了。
　　“各位，准备战斗！”亚诺莱维涅之女的全身仿佛都散发着比舰外星群更耀眼的光芒，声音中也充满了炽烈的力量。“海盗舰队出现了！我们奉命截断它们的退路！”
　　第二卷　第二十五章　海盗
　　在纳德斯星系的边缘地带，是一片辽阔的陨石地带，而通往外星系的大门，“纳德斯之门”正好处于这片陨石地带的中心位置。
　　纳德斯星系中有两颗行星可以经过改造而成为适宜人类居住的场所，并且其中的一颗还盛产构成智能核晶的主要材料，“蓝莹玛瑙”。看中这份价值的帝国，在两百年前就开始对纳德斯星系进行有人星系的开发，并且付出了巨大的努力在该星系边缘，包围“门”的陨石群中，开拓出一片可供舰船通行的空域。然而最初建成的风道，也就是“恒加速独立空间连续通道”，却仅仅使用了不到一年，便在陨石群频繁的“问候”下提前一个世纪迎来了“退休”的命运。
　　虽然以帝国所拥有的科技力，并不是没有办法处理这种状况，但考虑到铺设一条贯穿陨石区的防护磁场通道的高昂投资，以及这项投资可能产生的效益，精明的财政大臣还是将这个方案给暂时搁置了下来。
　　因此来访纳德斯星系的客人，在到达该星系的任何行星之前，都必须经历一次陨石群的洗礼——就算在帝国开拓出来的相对安全的空域中，也还是不能作到完全阻隔陨石的侵袭。当然，有资格翱翔星际的人皆有着一定水准以上的操舵手腕，所以这些偶尔出现的陨石还不会造成他们太大的困扰。真正令这些苍穹之民烦恼困惑的，是那条贯穿陨石群的风道完全破弃的事实。
　　没有了风道提供的恒加速，所有舰船都只能依靠本身的引擎提供推进力，而航行速度则由原本两百节以上的恒加速骤然降至了二十节以下的通常航速，并且操舵者们还得时时注意陨石的侵袭——因为一时大意在高速奔驰下遭遇陨石撞击的舰船，几乎每一年都有那么几艘。
　　不过，由于盛产“蓝莹玛瑙”的纳德斯星系有着足以让人冒险的价值，所以以此为目标的星际商人也从来不曾缺乏。在高额利润的驱使下，哪怕是再巨大的风险也不能熄灭他们熊熊燃烧的热情——当然，除了一种被称为“海盗”的人为风险外。
　　不论是在数百年前星际贸易刚刚发展的“黄金银河”时代，还是在数百年后星际贸易盛行的现在，以掠夺星际贸易者为目的而诞生的民间非法武装组织——海盗，从来都没有缺乏过。事实上，除了夏兰人类帝国以及彼安人类共同体之外，其余三个星际国家都为这种犹如狼群般的存在伤透了脑筋。
　　从建国之初就对民间舰船的武装进行严格规定、并且近乎冷酷地执行此规定的帝国，可以说在一开始就完全杜绝了海盗诞生的可能性。至于彼安人类共同体，这个星际国家本来就是在海盗联合基础上诞生的，而现在更是掌控着银河中一半以上的非法武装组织，所以也完全不担心海盗的存在。
　　以海盗的眼光来看，纳德斯星系边缘的这片空域，简直就是上天赐予他们的最好猎场！辽阔无边的陨石带，近在咫尺的门，无论是隐蔽还是逃跑，都有着其它星系所无法比拟的优势。更何况，在缺乏风道的情况下，满载物资的商船不得不降低航速的事实，更是赋予了他们近乎百分之百成功的掠夺可能性。
　　事实上，从升格到有人星系至今短短两百年中，纳德斯星系已经出现过两批海盗势力——尽管都是来自帝国境外。当然，在苍穹军冷酷无情的铁腕下，那些胆敢在“咆哮之龙”纹章上抹黑的非法武装组织都遭到了彻底毁减的命运。
　　不过，百年的时光流逝似乎让海盗们忘记了过去的伤疤，所以现在纳德斯星系又出现了第三批海盗。而这批海盗，似乎和之前殉难的前辈们有所不同。
　　“席瑞拉，那些舰队，的确是……海盗吧？”华德皱着眉头，凝视着在前方影幕中排出整齐方阵的暗红色舰队，以很不自信的声音向副官确认道。
　　“嗯，至少根据参谋本部提供的情报，它们在过去数周中所作的事情，绝对符合‘海盗’的定义。”席瑞拉也不由得露出了困惑的表情，谨慎地回答了长官的问题。
　　按照华德提出（席瑞拉整理……）的作战方案，讨伐舰队最初将驻扎在陨石群外的通道入口附近，然后再花上一周的时间对陨石群进行彻底搜查，并布置下一片涵盖整个空域的监视网。如果在这期间海盗不曾出现，或者依旧没有发现它们行踪的话，那作战方案将由第一套切换到第二套。也就是由纳德斯星系的领主，纳德斯伯爵阁下出面，向领民政府借用数艘商船，作为诱饵执行诱歼作战。如果第二套作战方案还不成功的话，那……这位提督就根本没想过了。
　　虽然席瑞拉一度抗议上司这份几乎还称不上点到即止的作战方案，不过事情接下来的展开却让这位副官在感到疑惑之余，也不禁仰天长叹——长叹自己那位怠惰无比的上司，为何竞会拥有如此可恨的幸运。
　　因为，在讨伐军甚至还没有来得及执行第一套作战的时候——也就是说，这支小小的舰队刚刚到达陨石区附近，正准备驻扎的时候，那支神出鬼没的海盗舰队便犹如被磁铁吸聚的铁砂般，骤然出现在了讨伐军的面前，并且无视数量（两千对三千）及身份（海盗对正规军）的差异，在讨伐军面前摆出了密集的方型阵，严阵以待。不知为何，竟然在气势上隐隐压过了对此突然挑战还有准备的苍穹军。
　　所以，当初拟定作战方案的两位翔士会对此感到疑惑也是无可奈何的事情。
　　“那，难道是我们这边……看起来不太像军队吗？”
　　华德接下来的问题，让旁边这位从头到尾负责了舰队的行军布阵的副官，感到无比愤怒。并且，席瑞拉立即就把这份不满付诸了言语。
　　“阁下，难道那份关于舰队布阵的报告……你其实根本就没看过吗？”
　　“唔……”
　　在那双蓝色的眼眸中，这位提督的动作分明是突然僵硬了一下，然后整张脸马上堆砌起了企图掩盖心虚的灿烂笑容。
　　“怎么可能？我当然是有好好确认过！”
　　在那双渐渐变得冰冷的蓝瞳注视下，华德慌慌张张地从一堆差点被席瑞拉当成废弃物扔掉的纸屑中，翻出那份几天前就送来的报告，指着仅仅在最末用大红笔签署的“同意”两个字，露出满脸无辜的表情，说道：“你看，我不是还在上面签署了意见的吗？”
　　“……”席瑞拉渐渐握紧了拳头，额头上也开始浮现出隐隐青筋。一股风雨欲来的气氛开始笼罩着方圆数十丈的舰桥，而华德也不由自主地绷紧了身子，准备承受可能降临的冲击。
　　不过席瑞拉突然叹了口气，然后散去了怒火，以深沉的语调呼唤着长官，说道：“……阁下，等这次讨伐任务完结之后，请务必接受我的辞呈。”
　　“呃？”列翼翔士那灿烂的笑容马上就僵了。认真观察了一下自己副官的表情，发觉她这次不是在说笑的提督，则马上陷入了慌乱中……
　　“提督，敌人开始行动了。”这个时候，情报参谋的声音拯救了舰队中即将混乱的上下关系。
　　“嗯，知道了，将立体影像投射到指挥台上。”华德马上镇静了下来，并如此命令道。不过，从这位列翼翔士额头上还没来得及擦掉的冷汗可以看出，他此刻应该是正在心中暗暗庆幸自己逃过一劫的事实吧？
　　情报参谋依照华德的命令，将作战空域的立体影像投射到了指挥台上。一层由无数微小光粒子构成的全息影像便缓缓浮出指挥台，并且一直上升到两人的膝盖位置才停下来。
　　全息影像呈现出泾渭分明的灰蓝两色。灰色区域表示陨石带，占据了星系图上方的大部分面积。蓝色区域则是正常的空间，除了占据了下方的辽阔面积外，在灰色区域中央，还有一条狭长的蓝色区域一直延伸出来。
　　此刻，在蓝色区域中呈现出扁平长方体的，是舰数三千的讨伐军，在星系图上以闪亮的银色表示。至于海盗舰队，则是以红色表示。从星系图上可以看出，原本处在灰蓝区域交界位置的红色方块，此刻则开始蓝色区域快速移动，而从它移动方向的延伸线，正笔直的对准了银色方块。
　　“看起来对方的战意非常旺盛啊……嗯，姑且不论他们的这份勇气究竟从何而来。”席瑞拉对海盗舰队的行动做出了这样的评价。
　　“不要太轻视对手了，席瑞拉。”华德的表情则显得比较慎重。“帝国差不多平静了百年的时光，被称为银河中最强大的苍穹军也已经很久没有受到战火的洗礼了……所以这份属于昔日的骄傲，现在就暂时放下吧。”
　　“……阁下说得是。”若是换任何一位翔士来说这番话的话，席瑞拉可能会心悦诚服的向他至上敬意，而不是像现在这样略为不平的语气。
　　“你看，对方的指挥官的手腕是如此精妙，绝对不是普通海盗能够拥有的。”华德用赞叹的目光看着星系图。“即是席瑞拉你，也不可能作得比他更好吧？”
　　在星系?