星群

　　“你看，对方的指挥官的手腕是如此精妙，绝对不是普通海盗能够拥有的。”华德用赞叹的目光看着星系图。“即是席瑞拉你，也不可能作得比他更好吧？”
　　在星系图上，红色方块在匀速前进的同时亦对阵型进行着调整，并且很快就完成了密集方阵到锋锐三角阵的转变。整个过程堪称一气呵成，不会让人感到有丝毫的停滞。在调整完阵型后，红色三角的前进速度陡然加快。
　　“看样子对方是打算采取中央突破的战法了……情报参谋，距离两军接触还有多久的时间？”华德微微皱起眉头，向位于左前方参谋席上的情报参谋询问道。
　　“距离两军接触还有……十五分三十二秒，阁下。”情报参谋很快就从旗舰配置的主智能核晶那里得到了答案。
　　“那支突击舰分队呢？”随着华德的问题，一支闪烁着银色光芒的小三角出现在红色区域中偏右上方的位置。
　　“看起来，对方还没有注意到他们的存在……嗯，让突击舰分队先行一步果然是正确的决定呢！”华德露出夸耀的表情看向自己的副官，不过在发觉那双蓝色眼瞳中依旧没有消散的怒气后，他马上明智地放弃了继续挑拨的念头。
　　“咳！那么，突击舰分队赶过来要多久？”华德咳嗽了一下，转头看向了情报参谋。
　　“如果直接穿越陨石区，需要一百二十分钟左右的时间。走中央通道的话，则用不了九十分钟。阁下。”
　　“嗯……那么，命令突击舰分队立即出动，由中央通道直袭敌人后部。”华德沉吟了数秒，然后如此命令道。
　　“阁下，这样突击舰分队很容易就会被敌方发现的。”作战参谋提出了异议。
　　“敌人的战意是如此昂然——我想，就算他们发现了背后的突击舰分队，也应该不会选择撤退的，所以我们还是有歼灭敌人的机会。”发言的人是席瑞拉，这位副官终于承认了对手的实力，开始认真对待这场战斗了。
　　“没错，就是这样。”华德看向自己副官的表情很是意外，不过随即就用让人感觉不到活力的语气补充道：“再说，即使是敌人望风而逃，这场作战也还是达到了既定的目的，不是吗？”
　　“……我马上把这道命令发出去。”似乎完全不想参与这个会让自己丧失精神动力的话题，席瑞拉朝长官敬了一礼，然后默默走向了一边的通讯士。
　　“……那么接下来，我们这边就如此对应吧！”华德有些郁闷从副官的背影中收回了视线，然后用指挥杖在全息图像上指点了几下，星系图上的银色方阵也随变为了密实的半圆阵。
　　“原来如此，阁下是打算在突击舰分队到来之前，进行防御战吧？”作战参谋马上明白了上司的想法，不过这位素翎翔士的脸上却随即露出了像是混合了惊讶和失望的表情。“请容我直言，阁下。这样的作战……会不会太消极了一点？难得我们这边拥有比对方多出一半的力量呢？”
　　“多出一半的，只是数量吧？再说，敌人的战斗力我们还不清楚，甚至连他们的身份都没有确认，所以我认为这样作应该算是蛮妥当的。”华德依旧坚持自己的意见。
　　“阁下，你是在忧虑什么吗？”情报参谋直视着这位长官，试着确认道：“这只海盗舰队的表现，可以说和苍穹军之前讨伐的任何一支海盗都不相同。从他们敢于以较少的数量挑战正规舰队这一点上看来，他们必然有着注意支持这份自信的实力……是这样的吗？”
　　“嗯，大概吧……”华德漫不经心的点了点头。虽然情报参谋的推测符合事实，不过在这位年轻提督的心中，却总有些还想不通的事情……
　　根据提督的指示，讨伐舰队很快就完成了阵型的替换，由原本疏散的方阵调整为了密实度极高的半圆阵型。本来依照常理，彻底的圆形阵才是贯彻防御战的最完美选择，不过在完全不需要顾虑后方的情况下，华德还是选择了一半的圆阵——这样一来，就算战况出现意料之外的变化，讨伐舰队也可以根据实际需要采取更加灵活的战术。
　　如果有配置重列舰的话，讨伐舰队应该能够在海盗舰队接近之前就以远程狙击消耗掉对方相当部分的战力吧？不过，敌人大概也察觉到了这支小小舰队那略显单调的组成，所以一路上的突进显得毫不犹豫。而讨伐舰队这边，也只得咬牙切齿的看着敌人步步逼近，却没办法做出任何对应。
　　当海盗舰队一路疾速突进到距离讨伐舰队二点七亚诺码的位置时，它们原本就高达四十五节的航速，更是陡然增到了五十节以上。没料到对方舰船竟然会拥有如此机动力的讨伐舰队，因而错失了发起攻击的最佳时机，并且反而被对手利用这短暂的时间差给逼到了极近的距离，在猛烈的攻势下一时间陷入了困境。
　　幸运的是，虽然海盗舰队的舰船有着出人意料的机动力，但在攻击力上却实在称不上优秀。面对着由在所有舰种中防御力首屈一指的护卫舰所构成的半圆阵前锋时，至少短时间内，它们的攻击并没有创造出足以造成讨伐舰队不可挽回之劣势的战果。
　　在华德随后的紧急调遣下，那支在最初一击中遭受不小损害的护卫分舰队渐渐退到了半圆正中央，而替代它们的另一支护卫分舰队则以变换自在的柔韧阵型缓缓消弭着敌人突进的猛势。
　　“看起来敌人真的打算猛攻到底啊？”席瑞拉皱起了眉头。“虽然这样的战法也说不上有什么错误，不过如果对方真心想获胜的话，应该还有更好战术才对……”
　　“没错。现在这个样子，简直就跟米尔丁大提督对决的时候一模一。”华德所说的是在两年前为检测侵袭舰战斗能力而进行的演习的事情，那时候他被任命为新型舰的指挥官，与被称为“深红之牙”的米尔丁大提督对抗，并依靠着新型舰的优秀性能侥幸获胜。
　　“等等，难道是……”华德突然若有所悟的看向了星系图。
　　此刻，尽管遭到了讨伐舰队顽强的抵抗，但那支呈现三角型的海盗舰队却依旧持续着猛烈的攻势。
　　“真不知道他们如此高昂的战意究竟从何而来……”华德叹息着，同时将自己头脑中隐隐浮现出的预感，以理智之心整理了出来。
　　或许，对方有着不得不倾全力向苍穹军挑战的理由。比如说，为修正预定中的战争计划，需要确认这支昔日荣冠银河的舰队目前的实力……该不会，这场海盗闹剧的本身，其实就是为吸引苍穹军前来而特意上演的吧？
　　黑发提督的目光透过舰桥的影幕，望向了遥远的星际。在那些光辉的尽头，说不定正涌动着某股不为人知的暗流……
　　第二卷　第二十六章　彼安
　　在数百年前的那场“次元震”之后，那些无法在缺乏必要资源的母星上继续生存的人类，选择了重新踏上宇宙，在那里寻找新的生存希望。当所有人对重新降落大地而怀有希望的时候，夏兰人却毅然抛弃了古老的生活方式，选择成为了群星世界的居民，并在其后的两百年内持续过着空间流浪的生活。
　　达乘着十三艘巨舰，夏兰人穿越了无数虚空，他们的足迹到达了一个又一个的星系。在遇到星系中偶然有人类同胞居住的时候，他们当然也会下到地上世界，向人类同胞至上问候之意，并提供力所能及的力量帮助他们解决目前面临的困扰。虽然并不是所有的人类同胞都率直的接受了他们的好意，但除了一部分过度警戒的人类社会外，他们的善举还是受到了大部分同胞的热烈回应。当然，这其中也有不少以物资形式回报夏兰人善意的人类社会。
　　由此觉悟到一种崭新生活方式的夏兰人，则正式开始了在各个有人星系间穿梭的星际贸易者的生活，并且很快就兴致勃勃地投入其中。技术、咨讯、文化……这些无法经由单一星系创造出来的东西，都被夏兰人当作了商品出售给那些居住在地上世界的同胞。而这，也是夏兰人被称为“星际商族”的由来。
　　在夏兰人悠闲的过着空间流浪生活的时候，稍晚了半个世纪，另一支与他们作出相同选择、抛弃古老生活方式的人类支族也出现在银河中。这支人类支族的名字叫做“彼安”。
　　虽然彼安人并不像夏兰人这般，对自身遗传体质作出适应宇宙空间生活的深度调整，不过他们也还是对自己肉体机能进行了某种程度上的强化。至于方式，却是到了另一个极端——他们选择最优秀的人类，然后让自己的遗传因子与他们的遗传因子相结合。
　　“只有强者才能拥有留下后代的资格！”如此主张的彼安人，可以说是暴力唯物主义的完美贯彻者。
　　在空间持续流浪的过程中，为了避免近亲混血而产生劣性遗传因子的集合体，彼安人每到一处有人类居住的星系时，总是将那些拥有强健身体的地上世界居民搜集到舰船上，作为贵重的遗传因子源而贮藏起来——当然，被顺手取走的还有这些人类社会数百年来所累积下来的贵重物资。虽然被掠夺的对象也曾奋起反抗，不过在巨大的实力差前，都无一例外的遭遇了彼安人冷酷无情的镇压。
　　如果说夏兰人的拜访犹如漆黑夜空中的一点星光，让那些被孤立于银河各处的人类社会看到了希望。那么，彼安人的降临则无疑就是一场使黑夜更加深沉绝望的风暴了——在夏兰人重新开发出“次元航行”技术之前，彼安人作为所有人类社会的噩梦，肆虐着整个银河。
　　在夏兰人建国后，用了不到一百年的时间就占据了人类世界的七分之一，而这时候他们也初次遇到了那被称为“银河噩梦”的彼安人的侵袭。没有正规组织的彼安海盗舰队当然不是拥有完善军备的苍穹军的对手。虽然凭着一股悍勇之气给予当时还不算太强大的苍穹军以不小损害，但后继无力的彼安人还是惨败在了苍穹军连绵不断的反击之下，并且差一点就遭到了全歼的命运。
　　仓惶逃出的彼安人残部，漂流到了远离那个新生帝国的银河另一端，然后就在夏兰之手暂时还无法触及的地方开始了自己的建国之行。虽然在征服周围星系的过程充满了血腥与暴力，不过彼安人却以比夏兰人更快的速度建立起了自己的星际国家，而在完全贯彻暴力支配的方式下，这个星际国家的发展竟然相当顺利。
　　现在，彼安人类共同体已经成为了银河中仅次于夏兰人类帝国的强大存在。虽然这两个庞大国家到目前为止都还不曾一战，不过关于这场战争到来的必然性，双方却都毫无怀疑。
　　“……事实上，虽然彼安在经济力及行政力上与帝国相差甚远，但在军事力方面，这个国家或许已经拥有了足以与苍穹军对抗的力量……”华德看完了手中这份刚刚从智能核晶中调出来的、关于彼安人类共同体的报告，然后以很轻的声音加上了这么一句。
　　“阁下，你在说什么吗？”席瑞拉回头望着上司，以不确定的声音问道。
　　“没什么，稍微开了一下小差……”华德笑了笑，随手将那份报告扔到了纸屑堆中。
　　“席瑞拉，现在战况如何？”虽然这么问着，不过这位提督的目光已经移到了星系图上。
　　在星系图上显示出来的那个红色方块，此刻依旧维持着最初的锋锐三角阵型，几乎没有改变。而另一方面，原本呈现出完美弧线的银色半圆，却在红色三角的压迫下渐渐内凹，呈现出不稳定的扭曲状态。
　　“唔，看起来情况不妙啊……”华德不由得皱起了眉头。
　　“是非常不妙，阁下。”席瑞拉的声音中有着过度意外下产生的低沉。“敌人表现出来的战斗力远远超出我们的预期，而我方部队的战斗意识似乎还没有完全觉醒……现在担任前锋的护卫分舰队已经被对方完全压制住了。如果不尽快采取措施的话，恐怕在突击舰分队赶到之前，我方就已经陷入了无法换回的败局。”
　　“席瑞拉，敌我双方的战斗力消耗比例多大？”华德问出了这个问题。
　　“消耗比例吗……基本上是一比一，阁下。”席瑞拉用沉重的声音报上了这个更加沉重的数据。“不过，这是在我方还能维持目前局势的状况下得出的数据，所以如果前锋护卫分舰队溃败的话，这个数字还会继续下降的。”
　　“也就是说，我方要出动三艘战舰才能对抗得了对手的两艘战舰？”当听到苍穹军竟然与这支身份不明的舰队间有着如此大的实力差时，就连华德也不由得愣了一下。
　　“看起来百年的平静生活已经让苍穹军退化了很多啊……”这位提督不由得感叹了起来。
　　一比一的消耗比例，也就意味着这场战斗持续下去将不会有胜利者，双方都会在这场战争的最后同时步向毁灭之路——虽然不知道