星群

　　“关于犬子移籍夏兰帝国的这件事情，稍后能否请您转告南宫府长呢？虽然我很想当面向他表示感谢之意，不过海特兰德公爵——我的那位岳父大人似乎等不及要见到孙子了。”
　　说到这件事的时候，原本一付无所谓表情的艾琉雅突然来了兴趣，那对微微垂下的长耳也一下子竖了起来。她很专注地盯着这位使官，使得后者更用力的挺起了胸膛。
　　“当然，非常乐意为您效劳。”
　　被虚荣心所左右的这位年轻使官，忘记了“清官难断家务事”这句流传至今的古训，爽快而不智地接下了这件绝对不是他能够摆平的委托。“我会把这件事情转告外务府长大人，相信他也一定能够理解您的苦衷，请放心吧！”
　　“是吗，那就拜托你了。”　林恒再用力握紧了这位使官的手，露出了如释重负的表情。“这样一来我就能够安心地前往帝都……”
　　“我不同意！”
　　突如其来的暴喝在大厅中响起，使得现场陷入了暂时性的慌乱中。而当众人冷静下来寻找到异响的源头后，露出的则是截然不同的表情。
　　在大厅通往空间站的出口位置，一位魁梧的男子正疾步朝这边走过来。大概是一路赶过来的缘故，这位男子的身上还穿着星际航行时的安全服，不过那仿佛压抑着强烈怒火的逼人气势却半点不曾因此而减少。
　　随着他一步步靠近，众人开始感到某种让人呼吸困难的压力。而独自承受着数倍于此压力的林恒，则更是不由得呼吸急促，脸色隐现苍白。
　　“哟，君德，你这么快就回来了啊啊啊啊啊……”　林恒勉强露出笑容，向归来的友人打着招呼。然而，回应他的却是一记无言的铁拳。
　　这充满愤怒的一拳比三天前天空那记无心的重击要多上了数十年的功力，因此某位不幸的星际商人这次在空中漂浮了更长的时间，并且在暗含着螺旋气劲的拳力作用下，挂着悠长的惨叫声，挑战了浮空自由翻滚一千四百四十度的极限记录。
　　“哐当……轰！”　这是某种生物组织与植物纤维制品发生猛烈撞击时迸出的声响，又一套名师雕制的精美木具在这位星际商人的直接效果下化成了生火的原料。
　　在场的人口愣目呆地看着这极富冲击性的一幕，然后所有的视线集中到了那位傲然而立的行凶者身上。
　　“……”　在南宫定信的注视下，那位曾向正陷在一堆废材中的某人拍着胸口表示没问题的年轻使官，如同受惊的兔子一般缩到了旁边，就连大气都不敢出一口。
　　“那个，呃，外务府长……大人，您这究竟是……”　一位胆子比较大的使官鼓起勇气问出了所有人心中的问题。
　　“没什么，只是处理一点家务事而已。”　定信收敛了火气，淡淡地说道：“有人想擅自带走我的家人，当然要给他点教训才行。”
　　虽然觉得放任身为政府高级官员的定信殴打贵重的投资者怎么说是件不合适的事情，不过看到那被埋葬在一堆废材中的不幸者之时，所有心存疑惑的人都突然想起来了，这位外务府长乃康定星少数内外兼修的高手之一的事实，于是便齐齐露出“哦，原来是这样子啊……”的表情，然后就避到旁边沉默不语了。
　　“从云，”　定信将视线移到了旁边的少年身上，使得后者不由得在瞬间缩起了身子。“有关这件事，看起来我们有必要好好谈一下。”
　　“呃……”
　　在绝体绝命的危机下，天空已经顾不上尊严或者骄傲了，不过当他求助的目光移向旁边的时候，却愤怒地发现到刚才为止还在这个位置的友人，不知什么时候已经闪到了大厅的边缘，并且正用充满感慨的表情欣赏着地面的风景。
　　然后，更令他感到惊讶的是，此刻那位挡在他面前，将他护在身后的人，居然是他理论上的新母亲——那位美丽优雅并且威风凛凛的夏兰女性。
　　“艾琉雅……”
　　天空张了张嘴，却没说出什么话来。看着那坚定地将自己置于其守护之下的身影时，一种奇妙的、失落已久的感情在少年心中开始涌动。多年之后少年回想起来，大概就是从这个时候起，他才开始渐渐接受自己是海特兰德家族一员的事实的。
　　“……”　艾琉雅与定信无言地对视着，而众人的心情则在不安与慌乱中彷徨。然而幸运的是，即使是在远古猛者的威压下，根源氏族的荣耀也还是牢不可破。
　　“哼……”
　　僵持了数分钟后，定信首先移开了目光。在康定文化中，不论什么理由，与女性争斗都绝对称不上是件名誉的事情，因此他只有把怒火发泄在那个还躺在废材中的家伙身上。
　　“起来，我知道刚才那一拳对你来说不算什么。”　定信走到那个任意妄为的家伙的旁边，而后者却对他的靠近毫无反应，依旧躺在地上一动不动。
　　“哦，难道几年的时间就让你退化到这种程度了吗？”
　　定信露出诧异的表情，伸手抓起林恒的衣领，把他提到空中，然后就像要甩掉某些脏东西一般使劲地抖了抖。
　　“咳！咳！咳！”
　　林恒剧烈的咳嗽了几下，终于清醒了过来。不过在看到阔别多年的友人那充满怒火的视线时，即使是这位拥有千锤百炼之强韧神经的星际商人，也不禁有种想要继续昏迷下去的念头。
　　“……你的招呼还真是热情啊，君德。”
　　林恒强行压下一口涌到喉咙的逆血，强笑道：“几年不见，你的功夫进步了许多啊！如果是以前的话，至少我还有闪避的机会。”
　　“那里，我也没有想到几年不见，就让你本来就有所偏差的品性变得更恶劣了啊！尚若是以前的你，至少还做不出这种掩耳盗铃的事情。”
　　“哈、哈哈！对了，希拉最近还好吗？我记得以前你们夫妻俩不管到哪里都是一起行动的啊……”
　　干笑了几声，林恒开始顾左右而言它起来。“该不会是出现了感情危机了吧？如果需要的话，我很乐意帮忙的哦！”
　　“啊，这个就不用你费心了。事实上，是当我们正在处理件重要公务的时候，突然听说有人准备拐走我家的孩子，所以迫不得已只有我先赶回来，希拉则留在那里继续……嗯，虽然在路上我一直在怀疑自己是不是太神经质了一点，不过看样子我的反应也只是刚刚好而已。”
　　“呃……”
　　阔别多年的友人间展开的唇枪舌战，似乎是以某一方压倒性的强势而进行着。虽然林恒有着经过百战磨练的口才，不过在道义上的决定性弱势却让他没有丝毫反论的余地，只有异常艰难地承受着友人的怒意。
　　“关于你这家伙的事情，我大概也知道了一些。虽然很想知道那位尊贵的公爵长女阁下到底看上了你那一点，但我并不打算过问你们的事情。”
　　经过一段时间后，定信稍微收敛了最初的怒火，不过态度却更加明确。
　　“不过，如果你打算干涉我家人的生活，那又是另一回事了。不管你有什么理由，我是不会让你带走他的！”
　　“是吗？如果你这样坚持的话，我当然也没有可能带走这孩子……”
　　林恒苦笑着，问道：“不过，君德啊，难道你这么轻率地就断送了这孩子的灿烂人生和故乡的辉煌未来吗？”
　　林恒带着惋惜和无奈的表情注视着友人，虽然后者一开始对他的反应不以为然，不过在注意到对方视线中那少见的真挚后，还是迟疑着问出了令他后悔莫及的一句。
　　“这是……什么意思？”
　　还有机会！虽然心中窃喜，但林恒还是控制住自己的表情，用尽可能平稳的语气向友人讲述了整件事情的来龙去脉——当然，是过滤后的部分。
　　“……也就是说，你们两人的结合得到了那个海特兰德家族所有成员的祝福，并且他们还希望由公爵长女的孩子，也就是你的孩子，去继承那个家族？”
　　听完林恒那经过极大修饰后的叙述，即使是沉稳如定信般的人也不禁因为这离奇的故事陷入了暂时性的失神中。
　　“是的。最初我也感到错愕，然而这确实是事实。”
　　带着三分的实感，林恒点头表示理解友人的困惑。“事实上，我也曾经调查了一下。在夏兰人的社会中，像是由完全没有血缘关系的人来继承某个家族的这类事情还真有的不少……嗯，其实，考虑到夏兰人对待遗传因子的奇妙态度，这也不算什么难以理解的事情。”
　　“呼，我感觉就像在听童话一样……”　定信长呼了一口气，如此说道。
　　虽然他可以确认友人在某些部分的言之不实，不过因为整事情的本身太过不可思议，所以反而不像编出来的谎言。而据他了解，夏兰人也的确是会作出这种事情的奇妙民族，所以没有办法作出判断的他只好向另一位当事人作了最直接的确认。
　　“公爵长女阁下，请原谅我之前的失礼。我知道夏兰人是高贵而正直的民族，而身为其中贵族的你更是位足以让人信赖的人物，所以我要向你确认。”
　　定信认真地看向那位高雅的女性，慎重地问道：“请问，他刚才所说的一切确实是真的吗？”
　　这个时候，不单是定信、天空和谦行三人紧张的看着艾琉雅，就连林恒也颇为不安的注视着她。
　　虽然艾琉雅理所应当地站在自己一方，不过夏兰人不擅长谎言这件事却几乎已经是传遍整个银河的评价。事实上，对于一个掌握着人类世界中最强大武装力量的民族来说，也确实没有多少需要用语言来欺瞒对手的地方。
　　不过，这并不意味着夏兰人在话术方面的造诣会比其它人类逊色。在谎言和真实中，通常还有一层被称为“不完整的真实”或者“被引导的误解”的界限，而大多数的夏兰人都很好地掌握了使用它们的技巧。当然，身为根源氏族之原继承者的艾琉雅更不可能不会这种简单的话术。
　　“……我的父亲，海特兰德大公爵亚诺特阁下，的确希望这孩子成为海特兰德家族的继承者。”　在众人的注视下，艾琉雅缓慢而清晰地如此说道。
　　然后，就像是回应公爵长女的这份慎重般，在场之人纷纷陷入了沉默的思虑中。过了很长一段时间，定信才叹了口气，艰难地接受了这个事实。
　　“我想我已经明白了，海特兰德公爵长女阁下……您的家族或许确实是急需一位继承者，而身为您夫婿的孩子，从云则大概是最适合的人选。”
　　定信很快就把结论整理了出来，然后就双手交叉，认真地注视着这位贵妇人。
　　“不过即使是这样，我也没有理由把这孩子交给你。”
　　“理由的话，当然有。”　公爵长女如此断言着，那自信满满的样子让人不由得以为，接下来她会作出诸如“给他尊贵无比的身份和无以伦比的财富”之类的承诺。
　　“我能带给他一个在地上世界绝对无法体验的波澜壮阔的人生，以及整个家族的爱。”
　　当公爵长女自信满满地说出上面的话后，即使是久经风浪的定信也在措手不及之下呆愣了一阵子，并且就像要确认这番话一般连眨了好几下眼睛。
　　“……就、就算你这么说……”
　　“而且，即使让天空留下来，他又能从你们那里再度得到什么呢？”
　　虽然不知道对方为何会突然乱了阵脚，不过因为事关孩子的抚养权，所以艾琉雅当然没有不乘胜追击的理由。“据我所知，基本上从三年前就任外务府长的时候起，阁下就没有再管过这孩子了吧？”
　　“那是因为……他已经具备了独立生活和自我判断的能力，所以我认为让他自由发展对他的人生更有好处。这就是我的教育方针，你觉得不对吗？”
　　“让孩子自由发展吗？”
　　艾琉雅的嘴角露出淡淡的笑容，然后就正视着定信，像宣布自己胜利般昂然地问道：“既然这样的话，现在我要引领这只羽翼才丰的雏鸟到更广阔的苍穹去，你为何要来阻止呢？”
　　“唔……”　在那双青蓝色眼眸的注视下，定信一时间不禁语塞了。细想起来，明明自己才是有情有理的一方啊，可是为什么现在感到理屈词穷的反而是自己呢？
　　“我……不会限制那孩子的自由。”　定信仔细思考后，认真地看着公爵长女。“但是，我也不会让人干涉那孩子的自由。这就是我的回答，公爵长女阁下。”
　　也就是说，一切都交给少年自己选择。
　　沉默中达成共识的两人同时将视线转移到了一直旁听着的当事人身上。
　　“什、什么？”　被两位魄力满点的人物同时关注，少年一时间慌了手脚，当然也就没办法作出任何回应了。
　　艾琉雅与定信两人对视了一眼，前者微微偏头示意，而后者则叹了口气，对天空这么说道。
　　“就让你自己选择吧，从云。到底?