星群

　　沉默的时间流溢了几分钟后，少年的强援终于赶到了。
　　“……虽然不知道所谓的‘源头’究竟是什么，不过我想你们肯定是搞错了一些东西。”
　　一个傲然的声音突然从后方响起。那位有着一头深蓝色秀发的群星之公主，踏着不紧不慢的步子，就像分开人群似的缓缓走到少年身边，然后转身直视着红夜，用高压至极的语气宣布着。
　　“他是夏兰十三根源氏族之一，海特兰德家族的继承者，是如假包换的苍穹之民，与你口中的‘源头’没有一丝一毫的关系。”
　　红夜的目光瞬间移到了夏音的身上，深邃的黑瞳中映出了一双隐隐闪耀着赤红雷光的冰蓝眼眸，以及一双修长而轻微晃动的尖耳。于是接下来，她的唇边勾起一抹冰冷无比的敌意。
　　“你是谁？”
　　对“源头”的尊崇及无条件服从，是红夜从诞生一刻开始就一直被教导的事情，因此她才会对得到“源头”祝福的少年如此敬畏。不过，若对方是与“源头”没有丝毫关系的夏兰人，那么这位曾数次跨越生死线的侍忍，也就没有必要再压抑那出现心中的锐利杀意了。
　　“我就是这艘突击舰的舰长，准令翔士夏音。”或许是下意识将舰长身份至于其余身份之前的缘故，夏音并没有报上自己的姓氏。不过接着，这位亚诺莱维涅皇家的公主殿下却以自然已极的动作举起束光枪，瞄准了敌人的眉心。
　　“难得客人远道而来，之前实在是怠慢了一些，希望不要就这么离开。”夏音凝视着这些让雷霆承受了无法挽回之伤害的敌人，声音犹如万年冰川般森冷。
　　“不必客气……”红夜的眼睛也瞬间眯成了细缝，右手则抚上了背后的短刀。
　　形势一触即发。虽然夏音在射击技术上有着高人一等的手腕，但红夜却也是百战磨练的强者。如果两者就这么将心中的杀意付诸行动的话，最有可能的结果则是两败俱伤。意识到这一点的两人，一时间谁也不敢有所动作。
　　“等一下。”就在即将破局的前一刻，天空上前一步，拦在了这两位同样强气的女性中间，隔断了那两股几乎擦出火花的视线。
　　“就算现在继续战斗下去，也已经没有任何意义了。”天空凝视着眼前那双仿佛完全隐藏感情了的深邃黑瞳，以温和的口吻如此劝慰道：“你们，还是退下去吧？”
　　“……是。”红夜收回了右手，默然朝天空施了一礼，然后招呼部下撤退了下去。当然，最初那位遭受了少年重击而依旧昏迷的侍忍，也被同伴搀扶着退了下去。
　　“等等！”夏音突然出言叫住了那位就待转身离开的黑发女子，然后问道：“你们究竟是什么人？所谓的‘源头’又指的是什么？”
　　“我们……”红夜背对着两人，像是犹豫般的沉默了数秒，接着以断然的语气开口说道：“我们是‘源头’最恭顺的奴仆，而‘源头’是宇宙间至高无上的光辉。我们在它的光晕边缘诞生，我们唯一被赋予的使命，是让那光辉的荣耀覆盖整个人类世界。”
　　这份宣言犹如一枚炸弹丢入了两人的神经中枢，而这两位属于人类世界中最强大国度的尊贵人物，就好像受到剧烈冲击一般露出了呆滞的表情。
　　“子君，”那位黑发女子突然转过身来，飘逸的马尾在空中划出灵动的流线，如黑耀石般的眼眸中流溢着昂扬的情感。她用骄傲但不会使人反感的、谦卑却让人无法轻视的声音如此宣告着。
　　“我的名字是红夜，直到下次见面之前，请您记住它！”
　　……………………
　　侍忍队撤退之后，那艘属于海盗舰队的强陆舰也随即离开了雷霆的舰体，然后隐没在了陨石群中。至此，舰内的这场危机终于告一段落。夏音将修补受损舰体的任务交给了司机长，同时拜托行务长处理善后事宜，而自己则在副官的陪伴下巡视舰内各处。
　　“伤口，已经没有流血了呢……”夏音侧头望着身旁的少年，然后突然冒出了这么一句。
　　“嗯？”天空一开始感到莫名其妙，不过随即反应了过来——这位公主指的应该是自己左脸上的刀伤吧？就是由那位黑发女性划上的那道。
　　“好像是这样。因为伤口不深，所以愈合得也挺快的。”天空摸了摸那道修长的划痕，不由得苦笑了出来——该不会就这么破相了吧？
　　“是吗，那就好……”夏音淡淡的回应道。不过不知为何，少年竟然从这位公主的声音中感到了某种愤恨的味道。
　　之后两人就在沉默中前进着，谁也没有继续发言的意思。之前那场惊心动魄的战斗留给了他们太多的东西，两人都需要时间来整理。
　　“……抱歉，天空。”然而在几分钟后，夏音又再度开口了。仿佛沉在海平面之下的声音中，蕴含着罕见的沮丧与深深的内疚。“如果我的指挥再精细一点，没有疏忽大意的话，你就不必冒着生命危险去战斗，也就不会留下这道伤痕……”
　　“这……也是没有办法的事情，毕竟谁也没有想到敌人会用那种出乎意料的作战方式。”天空耸耸肩膀，无奈的说道。
　　虽然主张“这其实是副官的疏忽”是很容易的事情，不过倘若自己真的如此主张的话，这位少女的自尊心恐怕会受到更加严重的伤害吧？所以天空也能绞尽脑汁，想出一些不那么刺激的话来安慰夏音。“事实上，在那之前的战斗你不是表现得非常好吗，夏音？而且骤然面临那种作战，我想就算换成任何一位翔士，也不会应对得比你更好了。”
　　“但我最后还是失败，如果没有你在的话，雷霆恐怕已经……”　夏音的表情依旧苦涩。
　　“那并不是失败哦！只是又一次成长而已，夏音。我想，就算今后再遇到类似的情况，你应该会处理的比像这次要好得多吧？”少年那温厚的声音让她愕然的抬起头，而看到的则是一双深邃如海的黑瞳，此刻正从其中透射出平静而坚定的目光，使得少女心中起伏不定的波澜渐渐平息了下来。
　　“……你是这么想的吗，天空？”她认真地确认道。
　　“我可是一直都是这么坚信着的哦！”不过对方的回答却因为太过坚决，所以反而让人感觉不出太多的真实感。
　　“嗯……”夏音凝视着天空，在几秒钟之后重重的点了一下头。“放心吧，你的期待没有错误。”
　　“话说回来，天空。”这位公主突然露出了似乎不太满意的表情。“才不过一年不见，你居然就变得这么拽了。”
　　“……如果你的意思是我变得很‘可靠’的话，那我会很高兴接受你这番赞美的。”天空一面诡异的笑着，一面继续说道：“不过看起来，一直生活在胜利的荣光之下其实也并不全是好处哦？至少对失败的免疫力会因此而下降许多的。如何？尊贵的亚诺莱维涅皇家的公主殿下啊，下次就试着放弃皇族的矜持，体验一下属于平凡士族的失败滋味吧？”
　　“笨蛋。”夏音轻轻的责骂道。
　　“呵呵……”在她的注视下，少年露出了似乎很愉快的笑容。不知不觉将眼前的笑颜与过去的某人联系在一起的菲恩伯德王家第一公主，皱起眉头认真抗议道：“总觉得你和父亲大人越来越像了……天空，你该不会自以为是我的监护人吧？”
　　“诶？”少年瞬间瞪大了眼睛。“看起来是这样吗？”
　　“没错，而且让我觉得很不愉快。”夏音重重地点头确认道。
　　“这还真是一个严重的误解啊。”虽然在心中已经笑到了快要抽筋，不过天空表现在外的却是一付诚惶诚恐的表情。“我其实是很害怕……不，是打从心底里敬畏着你的哦，舰长。所以有可能的话，请对我再稍微温柔一点吧？”
　　“哦，真的吗？”感觉到被愚弄的公主不禁眯起了眼睛，不过在她忍不住对这位胆大妄为者施加任何报复之前，被称为“天罚”的制裁却率先降临到了被厄运之神爱宠的某人头上。
　　大概是为了防止敌人的追击，侍忍队撤退时在沿路上撒下了不少呈立体三角状的尖锐铁器，而得意过头的少年竟然一时忘记了主意脚下的危机，“嗤”的一声被扎了个实实在在。
　　“呃啊啊啊啊！”下一刻，海特兰德家幼子的惨叫声在空旷的舰桥上久久回荡……
　　在仅存在于某艘突击舰的非正式记录中，这声惨叫被作为纳德斯星系讨伐战的结束标志而记录了下来。
　　第二卷　第三十二章　报告
　　虽然过程可以说是一波三折，不过纳德斯星系的海盗讨伐战最终还是以苍穹军的胜利而告终。
　　溃败而逃的海盗舰队，在讨伐舰队那一直持续到“门”前的追击中，又损失了相当一部分战舰，最后仅余不到七百艘战舰，在来不及锁定坐标的情况下就仓促潜入了异次元。如果足够幸运的话，它们中的一部分应该有机会避过时空乱流的干涉，从而成功降临到另一个星系吧？
　　不过即使身为胜利者的讨伐舰队，在摘取胜利之实的时候，脸上却也是充满了苦涩的笑意。这场战争中，讨伐舰队一共出动了三支分舰队，而其中的两支护卫分舰队可以说几乎遭遇了完全溃减的命运——事实上，战后不论好坏将它们残存的战舰凑在一起，甚至连半支分舰队的数量都不够。
　　而就算是相对受损较小的巡查分舰队，战争结束后依旧拥有完备作战能力的巡查舰也仅剩不到八百艘。至于那支突击舰分队，虽然所遭受的损害也不算小，但却创造出了数倍于此的战果，所以它们大概是讨伐舰队中唯一能昂首挺胸、凯旋回归的部队了。
　　虽然讨伐舰队为胜利付出的代价异常昂贵，不过相对于其高达百分之四十五点三的战舰破坏率来说，那不足百分之十的人员伤亡率却简直可以称为奇迹了！事实上，如果不是那位完全无视苍穹之民美德的黑发提督，在战斗前下达了“所有战舰乘员在遇到不可挽回的事态时必须弃舰逃生，否则按降敌罪追究责任”的这道无理至极的命令，那么在战士者的名单上恐怕还要加上至少一半翔士的名字才行。而如此一来，讨伐舰队的人员伤亡率就肯定会突破百分之十五。
　　当然，讨伐舰队胜利的事实也使得救援工作能不受打扰的展开，那些搭乘逃生舱的乘员很快就被救了起来。然而，如果胜利者不是讨伐舰队的话，敌人大概是不会放过这些静静漂浮在虚空中的绝好靶子的吧？
　　“唔……”塞恩凝视着手中的报告，眉头紧皱，仿佛是在自言自语、又像是在询问般的叹息道：“结果，最后还是让那些海盗逃掉了吗？”
　　“我也没办法啊，元帅阁下。”侍立在旁边的某人随即以听起来不怎么有精神的语调回答道：“敌人跑得那么快，就连巡查舰都赶不上欸。再加上‘纳德斯之门’前面没有设置轨道要塞，所以他们几乎没受到任何阻碍就进到门里面。下官也只能一边咬牙切齿，一边下令停止追击……”
　　“我当然知道纳德斯之门的事情，事实上没有人会比我更清楚。”塞恩不禁狠狠瞪了某人一眼。“不过，为什么情理之中的对处从你口中说出来，却让人感觉像在刻意偷懒一样啊？
　　“呃，是错觉吧？”华德稍微冒出了一点冷汗，然后开始顾左右而言它了。“不过经您这么一提醒，我倒是想起来了，原来那位一直强调纳德斯星系重要性，并主张增设轨道要塞的高瞻远瞩的人物，是元帅阁下您啊！”
　　华德露出一付恍然大悟的表情。然而，接下来下一句话却将这位列翼翔士的恶劣本性暴露无疑。“不过为什么如此正确的主张没有被通过呢？要不然我也不用这么辛苦指挥舰队去讨伐海盗了啊……”
　　“有怨言的话，你自己去向财政大臣抗议吧。”　罕见的，这一次塞恩元帅竟然没有发火，反而跟着沉默了下来。
　　由于“门”一旦开启，就会形成一个双向通道。而从物理法则的角度来说，人类的科技是无法对通道内的运行介质进行选择性限制的。虽然在大多数情况下也确实没有限制通道的使用对象的必要，不过对于那些位于国境边缘、或者极为重要的据点而言，在“门”前设置轨道要塞、甚至驻留部分舰队守备，可以说是已经成为星际惯例的处理方式。
　　从这个角度来说，位于靠近巴雷亚联邦的边境之地、且盛产某战略物资的纳德斯星系，其实是具备设置轨道要塞的资格。然而，由于该星系“门”附近的地形实在非常特殊的缘故——在陨石区中设置一座轨道要塞的难度以及造价，绝对不比铺设一条贯穿陨石区的防护磁场通道要来得低——所以尽管塞恩元帅在过去半个世纪中曾数次提出申请，要求在“纳德斯之门”前面至少设置一座小型轨道要塞，但都被帝国财政大臣以“浪费预算”的?