凋落的红颜

　　郑氏听从了滕妃的劝告，此后对盛气凌人的刘氏也常是谦让自制，衣饰食用也与做侍女时相差无几。

　　滕妃的话在王府中不迳而走，宫内宫外感激她的慈惠，都对王妃敬仰不己。但是这番语重心长的话传到刘氏那里，却并没有使刘氏有所触动，她认为滕妃是在收买人心，完全是在和自己过不去。现在就连自己亲生的儿子都变得让她恼恨起来：这个小小的人儿，看见嫡母滕妃时的笑容似乎都分外的灿烂，自己这个生母却不曾得到他什么特别的优待。——先是地位和丈夫，眼下连自己的儿子都被滕妃抢了去，这更令刘氏痛恨不已。

　　但是刘氏没有想到，还有更让她头痛的事情跟着来了：在最初的迷恋之后，朱邦苧渐渐觉得，刘氏并非如她的外表那么的讨喜。俗话说“江山易改，本性难移”，刘氏本是个刻薄骄纵的大小姐，在郡王丈夫面前，要她一直谦恭小心地扮演一个“臣妾”的角色，真是难如登天。生子之前她还有所顾忌，等到生出了儿子，她就很快原形毕露了，而且还屡教不改，常把朱邦苧气得头晕眼花。这时他开始怀疑刘氏了，也重新思索滕妃回避自己的真正原因。

　　他终于明白，真正能令自己身心愉悦、有所寄托的，始终还是温婉体贴的滕王妃。他常常听到人们赞扬王妃的品德，渐渐地也对太妃们关于王妃“克夫不育”的说法满怀疑窦：无论在什么时候，王妃的品行都是无懈可击的；　自己的大病也是在滕妃的陪侍下才得以痊愈的，她请求殉死时哀伤的神情依旧历历在目；刘氏二十岁才生下孩子，而王妃当年不过十九岁，怎么就成了不能生育的呢？　自己为了几句听来的话就狠心将她抛在一边，这样看来，即使王妃当初真的怨恨自己移情别恋，那也是没有错的。　反省之后，他为自己几年来对王妃的冷落深感内疚，对妻子的委曲更是心生怜惜。

　　于是，当滕妃再一次依礼节来到朱邦苧的寝宫问安的时候，朱邦苧不顾身旁众多侍从的眼睛，紧紧地抓住了妻子的手。这时他惊讶地发现，三年后再次牵起这双手，依然能令自己的心弦颤动。

　　三年前那个相依相偎，倾诉衷情的夜晚重新浮现在眼前。朱邦苧头一次觉得自己的心似乎就要跳出自己的胸口。他暗暗地发誓，再也不要让眼前的可人儿离开自己了。

　　旧情重温、不断缠绵的结果是令所有人都震惊的：已婚七年而未育的滕妃在她二十二岁的时候怀上了身孕。这个消息，令整个靖江王府都沸腾起来。

　　早已经被认为是不能生育的滕王妃居然怀上了自己的孩子，这个消息令朱邦苧大喜过望。

　　现代人也许很难理解已经有了儿子的朱邦苧此时的心情，那都是因为对古代的婚姻制度缺乏了解的缘故。很多人以为，古人是“一夫多妻制”的，其实不然。应该是“一夫一妻多姬妾制”更准确。妻子永远是只能有一个的。

　　而封建社会的宗法制度，更赋予了嫡妻极为尊崇的权利和地位。在丈夫爱情偏注的情形下，姬妾也许能在一段时间内，享有与嫡妻不相上下、甚至超越嫡妻的待遇。但是除非她命运够好、段数够高，能够取嫡妻而代之，否则的话，无论丈夫如何偏爱，在宗法制度下，姬妾们只能是代替嫡妻生育的工具而已：她们只能生孩子，却并没有做母亲的资格，她们的孩子只能称嫡妻为母亲。嫡妻甚至有对姬妾生杀予夺的权力。悍妒的嫡妻虐杀姬妾事件，在历史上数不胜数，即使丈夫出面干预，嫡妻逼杀姬妾在法律上也往往不必承担多大后果。因为在封建法规中，姬妾的地位只比奴仆略高一点儿：她们未经允许，甚至不能在嫡妻面前坐下就是一个明证。

　　这样的事情，在现在的人们听来简直是匪夷所思。但是这正是当时的历史事实。嫡妻的权力如此之大，而当妒火压倒一切的时候，许多难以想象的事情就会发生了。正因为这样，在中国的封建史上，就曾经出现过皇帝终身不立皇后的现象。晚唐的几位皇帝都没有册立皇后，正是害怕立后不谨，使得皇后利用这一特殊的身份造成皇室的不宁。民间也有类似的范例：唐朝著名诗人乔知之，与自己的侍女产生了爱情。然而侍女的身份太过低下，身为高级官员的乔知之不能将侍女娶作正妻。为了不让嫡妻利用名份虐待自己所爱的女人，他终生再没有聘娶妻子。

　　（嫡妻的身份与权力如此尊崇，这也难怪刘氏为此朝思暮想，想得如痴如狂、想得走火入魔了。可惜的是，尽管嫡妻如此尊崇，可是滕妃一心要做贤妻良母，只知道以宽容之心对待刘氏，从来没有对刘氏的所作所为提高警惕，更遑论充分利用嫡妻的身份来压制她了。）

　　在封建社会，固然有“母因子贵”，但更多的时候，还是“子因母贵”。与生身母亲的身份高低相对应，孩子的身份自然就分了高低。在嫡妻所生的子女们（嫡出）看来，父亲姬妾所生的兄弟姐妹们（庶出）的地位，自然也就比佣人高明不了多少了。即使是在极其重男轻女的古代，嫡出女儿的待遇，都往往是庶出儿子们所不能享受得到的。中国古代的汉族帝王们，在选择继承人的时候更将这一制度发扬光大：一律优先考虑正妻生育的孩子。即使夫妻感情淡漠，嫡子女的地位仍旧是不可动摇的。

　　正因为这样，历史上就经常出现帝王们放弃已经长成的、智勇双全的儿子，去册立一个平庸无能、甚至还是襁褓中婴儿的儿子为皇太子的情况了。无它，盖因此无知小儿乃是“嫡出”：大老婆生的也。

　　在如此严格的宗法制度浸淫之下，当时的汉族男子，即使已经儿女成群，只要自己的嫡妻未能为自己生儿育女的，都会认为自己的家庭不够完整，甚至将此引为人生的一大缺憾。

　　现在，我们就完全可以理解，朱邦苧得知自己心爱的妻子将要为自己生育儿女的时候，那份欣喜若狂的心情了。而对于太妃们来说，“滕妃怀孕”这一不争的事实，就已经从根本上推翻了关于她“不育克夫”的非议。太妃们的态度立即来了个大转变：嫡妃能够生下继承人，这也是她们心底热切的盼望。

　　朱邦苧的欣喜若狂、王府上下对于王妃腹中胎儿极度的关注、太妃们对滕王妃超乎寻常的倍加关爱，这一切对于还沉浸在自恃生子有功而得意非凡情绪中的刘氏来说，是一个巨大的打击：她没有想到，三年过去了，朱邦苧仍旧对滕妃不能忘情；而更为巨大的打击是：滕王妃腹中那个尚不知性别的胎儿，给王妃带来的宠注，居然就超过了已经生下儿子的自己！　这使得刘氏越发地气愤。

　　因为同姓又同是妾侍出身的原因，虽然沉浸在将要再做祖母的欢喜中，一向偏爱刘氏的刘太妃倒还记得安慰安慰刘氏。

　　但是对于怒火中烧的刘氏来说，刚刚看望过滕妃的刘太妃此时的安慰无异于是火上浇油。她忍不住抱怨起来：“当初，不是你们说滕王妃不能生育的吗？　现在好啦，她就要给你生一个正宗的孙子啦，早知道如此，你朱家当初干嘛硬要娶我来呢？”言下之意，若不是当初王府变着法儿娶刘氏的话，凭她的相貌家世，完全可以在别人家明公正道地做个大房正妻，怎么至于在王府里做个小妾、替别的女人生孩子？　而这个女人居然自己也能够生养，刘氏这个小妾就更是做得划不来之至。

　　刘太妃没想到自己的一片好心，却换来了小媳妇如此一番抢白。登时气得说不出话来。

　　刘氏话一出口，就知道自己惹了祸。但是她知道补过倒还是小事，现在她和她的家族所一心盼望的，就是滕王妃千万不能生出儿子来。只要自己的儿子还是王府的独苗苗，丈夫和婆母们就还得对自己忍让三分。与此同时，她埋怨秦得为什么不把谗陷王妃的真相早早告诉自己？　既然王妃原来是能够生育的，那么就千万不要再给她机会了。

　　趁着王妃怀孕养胎的时机，刘氏向滕妃陪罪致歉，请她原谅自己，替自己向丈夫说说好话。　并收敛了自己的脾气，打起精神再次向朱邦苧百般献媚起来。

　　而不疑有它的滕妃，就象从前一样，劝说丈夫与刘氏和好，并主动将丈夫送进了刘氏的宫中。

　　滕妃十月怀胎，这几个月刘氏简直是度日如年。等到滕妃生产的时候，刘氏更是迫不及待了。她不顾嫌疑，亲自出马到王妃的寝宫附近打探消息。当她得知王妃生下一个女孩的时候，不禁高兴得手舞足蹈。

　　滕妃怀孕的日子里，刘氏的言谈举止非常谨慎，现在王妃生了女儿，而自己又再一次怀了身孕，刘氏顿时又趾高气扬起来。满心指望再生一个儿子的她，便将王妃生女的事情当成笑料，人前人后都加以凌辱诬蔑。

　　这次刘氏得意忘形得实在太过份了，因此很快就被侍从们辗转禀报给了朱邦苧和滕王妃。夫妻俩这才恍然大悟，明白了后宫中及自己夫妇间诸多是非的来由。但即使如此，滕王妃仍旧对刘氏以礼相待，态度和从前没有两样。宫中人都非常佩服她居然能够有如此雅量。

　　可是朱邦苧却对刘氏奸诈的行为感到愤怒。

　　朱邦苧是一个在宗法礼教中长大的汉族男子。他虽然曾经长时间地迷恋于刘氏的美艳，但对嫡妻仍旧极为敬爱。以前他曾经以为妻子难于生育而疏远了夫妻关系，但现在谣言已不攻自破：王妃为他生下了一个健康美丽的女儿。嫡长女的降生，带给朱邦苧的欣慰一点也不亚于刘氏所生的庶长子。女儿的降生弥合了他们的爱情，对他们夫妻而言，这个孩子简直就是上天的恩赐。好不容易才当上母亲的滕妃，更是对盼望已久的宝贝女儿无比钟爱。

　　朱邦苧殷切地期盼，品德出众的王妃很快就能为自己生下一个名正言顺的继承人：嫡子。他更不能忍受刘氏污辱自己倾心相爱的王妃，所以刘氏狂妄的言行对他来说是不可原谅的。

　　朱邦苧简直不能相信，自己曾经惑于美色，与这样一个粗鲁卑鄙的女人同床共枕，还让她生下了自己的孩子。家尚不能齐，更遑论治国的大抱负？　羞愧之余，他更感到强烈的愤怒。于是，他开始冷淡刘氏，并且把刘氏的儿子和其后出生的女儿一起交给滕妃抚养。从此以后，政务之余的朱邦苧只在滕妃的宫中流连，弄儿嬉女，享受家庭之乐。

　　善良的滕妃即使在这种时候，也没有忘记小妾郑氏。因此，第二年郑氏也生下了一对孪生女儿。

　　郑氏的女儿刚降生，朱邦苧就立即向嘉靖皇帝上表，请朝廷册封郑氏为诰命夫人。嘉靖十五年（丙申）三月初一，朝廷的诰封诏书下达，侍女出身的郑氏被封为一品夫人，顿时身价倍增。

　　按照朱明王朝的家训，亲王、郡王的姬妾是没有什么地位的。只有当她们生育子女之后，才可能由她们的丈夫酌情向朝廷请封。每位王爷的姬妾群中，受册封的人数也是有限额的，因此并不是每个生育儿女的姬妾都能够得到名份。甚至有很多女人直到死后，才得到正式的称号。

　　现在，在同样生育了子女的两位妾室中，朱邦苧仅仅为郑氏一人请封。这一举动，再明白不过地表达了他对刘氏的不屑。他也借此警告刘氏：在三个女人中，她是最后一个来到他身边的，更是身份最低下、最不得宠爱的一个。她应该明白先后次序，再不得对王妃无礼了。

　　郑氏成了诰命夫人！这一事实象响了一声雷，震得刘氏头晕目眩：自己出身名门、美貌无比，被王府大礼迎纳，更为王府生下了唯一的王子，无论从哪一条看，刘氏都一直骄傲地认为连王妃也比不上自己。可直到这时，刘氏才发现，自己太高估了自己的实际地位了。在丈夫的心目中，别说王妃，就算是王妃的郑侍女，都比自己要重要得多。刘氏顿时感到羞辱难当。这不仅令她无地自容，更令她嫉妒得要发疯。

　　郑氏封夫人后一个半月，朱邦苧的嫡母患了一场病。朱邦苧的姑母连江县君前来探望，太妃便命朱邦苧设宴招待。朱邦苧遵母命前去相陪，却无意间在半道上碰到了刘氏：刘氏正在挪动中堂供奉的祖宗牌位及香炉。

　　在迷信的古人看来，香火牌位是家族中最为重要的地方，关系到一家人的安危。就算是一家之主的王爷，都要选良辰吉日才能参拜焚香，搬动则更是万万不可的作为地位卑下的姬妾，在太妃生病的节骨眼上，刘氏居然敢去挪动香火，实际上就是在诅咒老太太不得病愈。刘氏当然也知道个中厉害，所以她特地挑了这个自认为没人的时候前来。谁知却被朱邦苧逮了个正着。

　　朱邦苧立即将此事禀报了母亲，并把刘氏平日迕?