草莽芳华

　　闻元毅是帮助来家的重要人物之一，前一天家中出了大纰漏，本来主张将下聘的日子延期。但其他的人却力加反对，夜长梦多，不能因为闻家出了纰漏而更改大计，所以闻元毅不得不暂且放下追贼的事。　
　　一早，十六名夫子抬了八只大礼盒，由八名雄赳赳的大汉押送，出了宋庄，走上大路，堂而皇之奔向至乔庄的岔路口。　
　　岔路口一字排开八名乔家的人，严阵以待。　
　　押送礼盒的八个人中，摩云手一马当先，微笑着折入岔路口，向列阵的八个乔家人接近，在十步外便哈哈大笑道：“哈哈！你们是接礼的？不敢当不敢当。上！”　
　　七个人随后冲出，立即各找对手，一冲之下，拳打脚踢将人迫离道路，呐喊声中，十六名夫子乘机冲过，直向七八十步外的庄门冲去。只要有一只礼盒能冲入庄门，便算是成功了。　
　　这瞬间，大道对面的树林中，突然冲出二十余匹健马，马上的骑士全是宋家请来相助的人，挥动着特制的长马鞭，叫啸着越过大道，向庄门分两路急冲，保护八只礼盒冲向乔庄的庄门。　
　　小径两旁是树林，第一匹健马冲近，绊马索突然拉紧、上升。绊马索暗藏在小径三四寸深的尘埃下，表面上难以看到，一端捆在大树上，另一端由潜伏在树下的人控制，一拉之下，绊马索上升，恰好挡住去路。　
　　一声马嘶，坐骑倒地，马上的骑土飞跃马下。　
　　埋伏的人暴起，猛扑坠马的骑士，两人滚成一团，各展所学要将对方制住。　
　　双方皆不带兵刃，赤手空拳相搏以免出人命。　
　　埋伏的人也有二十余人之多，对付二十余名骑士势均力敌。十六名夫子不与人交手，尽量向庄门抢。　
　　有五只礼盒冲过混战的人丛，急趋庄门。另三只礼盒被打翻了，礼品撒了一地。　
　　第二批健马接踵而至，向庄门狂冲，掩护礼盒急进，二十余匹健马来势如潮。　
　　路旁的大树上一声怒啸，一个人影飞跃而下，扑在第一名骑士的身上，两人飞坠马下，继成一团。　
　　人喊，马嘶，乱成一团。　
　　庄四周建了土寨墙，留有栅门出入，栅门大开，寨墙头上站满了乔庄的男女老少看热闹，呐喊着助威。　
　　剩下两只礼盒冲过人潮，距庄门已不足十步了。第二批骑士及时赶上，保护着礼盒冲向庄门。　
　　寨墙上伏着三二十名第三批拦截的人，人影暴起，猛扑最先冲近栅门的马上骑士，两人纠缠着坠马，重新在尘埃中交手。　
　　混战中，一只礼盒终于从滚滚尘埃中超越，到了栅门口。两名夫子是由高手们假扮的，最前面的人用脚勾倒一个想打翻礼盒的人，飞快地将礼盒奋力向庄门内一丢，欣然叫：“聘礼送到，请查收。”　
　　声落，丢下礼盒，奇快地退出栅门。　
　　大乱中，跟来一个青衣人，一把拖住礼盒向外急拉，大笑一声，将礼盒拽出在门外，叫道：“人弃我取，这是我的了。”　
　　两名假夫子大惊，同时扑上相阻。　
　　青衣人是杜弘，用一个布头罩住头部，只露出五官，穿的青直掇与乔家的人一样，因此他不费吹灰之力，混近乔家的庄门，看究竟谁胜谁败。礼盒进了门，他不得不出面啦！由于脸部褪了旧肤换了新皮，他只好用布头掩去庐山真面目。　
　　两名假夫子从他身后扑上，来势汹汹。　
　　他一声长笑，丢下礼盒回身出手，“噗噗”两声闷响，一拳一脚几乎同时将两名假夫子打倒在地。　
　　他用一只领先准备妥当的大布囊，不客气地将礼物倒入囊中，向东溜之大吉。　
　　宋、乔两家的人，皆不知这位戴了头罩的人是何来路。乔家的人深感意外，反而掩护他脱身。宋家的人以为他是乔家的朋友，想追已力不从心。　
　　其他七只礼盒，已被打得七零八落，下聘的大计功亏一篑，枉费心机。　
　　由于双方皆有所顾忌，皆不敢使用兵刃，因此仅伤了不少人，幸未闹出人命。宋家的人恨恨地退走了，损失相当可观。　
　　当天，宋家一群惟恐天下不乱的人，在宋家密商下一步行动，决定下次多带些人前去下聘，一不做二不休，愈快愈好。可是，明天日值月刑日煞，后天日值重丧，迷信的人谁敢冒大不韪行事？因此不得不将预定抢亲日改为下聘日。决定之后，各自返家准备一切。　
　　摩云手走得最早，他要返城派人追查那位抢了聘礼溜走的蒙面神秘人是何来路，并负责再召请武艺高强的朋友前来助拳。　
　　已经是申牌初，日影偏西，热浪逼人。他带了两名从人，各乘健马奔向州城。三里路，片刻便可进城。　
　　离开宋庄里余，道路经过一座高如小山方圆约两百步的疑冢，路上行人稀少，天气太热不见行旅。疑冢附近草木丛生，蝉声震耳。　
　　摩云手一马当先，健马以轻快的小步前驰。刚到达疑冢下，健马突然一颠，一声长嘶，人立而起。摩云手骤不及防，几乎坠马，幸而骑术高明，居然能稳在鞍上，发出一声吆喝，想安抚受惊的马。　
　　马不是受惊，是自左眼下力射入一段三寸长的指粗树枝，前蹄落地，随即跌倒。　
　　摩云手坐不住鞍了，骇然飘落左侧，讶然叫：“咦！怎么啦？”　
　　后面两随从到了，勒组下马急向前抢，惊问：“大爷，怎么……”　
　　路旁的一株大树下，钻出戴着头罩的杜弘，背手走出大笑道：“马受了重伤，活不成了，补上一刀吧，活着比死要痛苦得多。马与人一样，早晚要死。”　
　　摩云手大惊，急拔佩剑，剑刚出鞘，只觉手肘一麻，整条膀子如中电殛，原来肘内侧的麻筋被一支小树枝击中，不轻不重力造恰到好处，剑失手掉落尘埃。　
　　两名随从反应甚快，火速拔佩刀。　
　　“哈哈哈！”长笑声震耳。　
　　“噗噗！”两随从的刀也掉了，驳然而退。　
　　摩云手不甘心，俯身伸左手拾剑。　
　　杜弘疾冲而上，足尖一挑一卷，尘埃向对方的脸部飞去，像一团浓雾迎面袭来。　
　　摩云手大骇，侧射丈外。　
　　杜弘拾起剑，信手一丢，剑飞出五六文外，掉落路旁干涸的小沟中，说：“动家伙会出人命的，老兄。”　
　　摩云手感到心中发冷，惊然地说：“是……原来是你……”　
　　“是我，杜天磊。”　
　　“你……”　
　　“我没有死，你感到意外么？”　
　　“我……”　
　　“你得还我公道。”　
　　摩云手倒抽一口凉气，惶然道：“处死你不……不是在下的意思……”　
　　“但你有份。”　
　　“可是……冤有头，债……债有主……”　
　　“你真够朋友。哼！你这些话，应该当着闻元毅说，他会原谅你的，但我不会。”杜弘一面说，一面逼进。　
　　摩云手打一冷战，向随从叫：“上！挡住他！”　
　　两随从不敢不遵，心惊胆战地迎出，拦住去路。　
　　杜弘仍向前逼进，狞笑道：“你也上吧，哈哈！你是吓破了胆么？”　
　　两随从往后退．脸色发青，同声叫：“站住！不……不要过来……”　
　　摩云手突然向随从的一匹健马飞纵，要上马逃命。　
　　杜弘一声狂笑，突然以迅雷不及掩耳的快速行动，击倒两名随从，一闪而过。左手一扬，两段小树枝破空而飞，不轻不重地击中两匹马的嘴部。　
　　健马受惊，疯狂地奔驰。　
　　摩云手慢了一步，只好回身拉开马步叫：“不要逼我，我……”　
　　“怕死鬼！”杜弘不屑地叫，快近身了。　
　　摩云手突然急叫：“你们不许走……”　
　　两名仆从撒腿狂奔逃命，不叫倒好，叫了他们逃得更快，生死关头，他们已顾不了主人的死活。　
　　“你叫吧，他们不会理你了。”杜弘阴笑着道。　
　　摩云手脸色苍白，大吼一声，欺进一掌劈出，先下手为强，后下手遭殃，脱不了身，只好拼命自救。　
　　杜弘不闪不避，身形略偏，手一抄，便擒住了摩云手的脉门，脚轻轻一拨，一带之下，以掌力见长的摩云手趴下了。　
　　在疑冢区的中心一座大冢顶，原来及肩的野草已经割平，方圆五丈内皆已清理停当。摩云手软穴被制，躺在烈日下像条死狗。　
　　杜弘用一柄小刀在一旁削木桩，将臂粗的树枝截成一尺半一段，一端削尖，一面削一面狞笑道：“阁下，你得好好保全精力，钉在地上三天，精力不够支持不住的。”　
　　摩云手早已魂飞魄散，哀求道：“杜兄，烧了我吧，求求你……”　
　　“你怎么这样没骨气？在下被你们针在毒太阳下晒了两天，连哼都没哼一声，你的英雄气概到何处去了？”他不屑地问。　
　　“杜兄，这不是我的主意……”　
　　“总不会是杜某自己的主意吧？”　
　　“这……球求你，我上有高堂父母，下有妻子儿女，我……”　
　　“哦！哪些上无父母，下无妻儿的人，便罪该万死？你知道杜某有没有父母妻儿么？”　
　　“看老天爷份上……”　
　　“老天爷虽然不公平，但有时也公平得可爱。瞧，今天的毒太阳，与那天在下受折磨时同样炎热。如果你认为老天爷肯接受贿赂，那就赶快向老天爷祷告吧，替你下三天雨，你就死不成了。”　
　　“求求你……”　
　　杜弘开始打桩，狞笑道：“求我没有用，快求老天爷吧。”　
　　打好桩，捆好手脚，摩云手狂叫救命，最后被一条布勒住口绑好，叫不出声音了。　
　　杜弘拍拍手，准备离去，临行笑道：“好好享受，不久，你那些狼狈为奸的朋友，便会来与你做伴了。今晚，你不会安逸的，这里的虫蚁，比闻家的田庄要多好几倍呢。哈哈哈……”　
　　在狂笑声中，他扬长而去。　
　　半个时辰之后，山志山明兄弟俩同被拖到，同时被钉桩捆在地。尽管山明分辨，与闻元毅那天的阴谋无关，但杜弘一万个不信。　
　　入暮时分，南天双霸的老二也被捉来了。这位仁兄落了单，想先进城会晤一位朋友，在石桥头被捉来了。　
　　后走的闻元毅几个人，成了漏网之鱼，一进城，便得到山府与摩云手的随从们传回来的凶讯。　
　　帮助宋家的好汉们慌了手脚，人心惶惶。　
　　消息传回宋家，宋家空前紧张。　
　　闻元毅城中的住宅，位于东门附近的一条横街，是一栋五进八大间的大厦。今晚，所有的打手均被召来，再加上五六名临时雇来巡更放哨的当地名武师，以及二十余名健壮奴仆，提刀带枪严加提防，如临大敌。　
　　南天双霸住在闻家，解语花原来落脚在客栈，今晚也搬来了，人多好壮胆，多一个人也多一分照应。随她来的还有两个人，是江湖上颇有名气的白羽箭甘元冲，夜猫子蒲金魁。　
　　晚膳的气氛极为沉重，借酒壮胆，每个人都有了三五分酒意，餐厅中笼罩着不祥的阴影。　
　　三桌酒席共坐了二十四个人，脸色都不太正常。主人闻元毅六神无主，持筷子的手几乎挟菜也成问题，抖索得难以下咽。　
　　酒菜虽丰，但所有的人皆食不甘味。南天虹丢了乃弟，生死不明，双霸成了单霸，焦灼在所难免。他一口喝干了杯中酒，暴跳地叫：“闻兄，舍弟失了踪，难道咱们就在此喝酒吃肉，坐等消息不成？”　
　　闻元毅战傈着问：“南天兄，你……你要我怎……怎样？”　
　　“咱们出去找呀。”　
　　南天虹愤愤地说：“找？到何处去找？”　
　　“就是不知道，这才要找。”　
　　“可是，天已黑了，毫无头绪，如何找法？”　
　　“至少，咱们该尽力而为，坐在家中苦等，难道要等舍弟的尸体送上门来么？”　
　　解语花苦笑道：“南天虹，你是知道的，盲人瞎马乱闯，没有用的，说不定姓杜的正在等咱们出去，好逐一解决我们。”　
　　闻元毅也说：“南兄，失踪的不仅是令弟一个人，山志兄弟与摩云手姜兄都落在对方手上了，姜兄是在下的知交，难道在下不着急不成？城外方圆数十里，藏三两个人像是大海藏针，确是不易寻找哪！南兄务请忍耐，咱们明早出城大索城郊……”　
　　“明天，哼！明天舍弟的尸体早寒了，说来说去，都是你坏事。”南天虹拍着食桌忿然地说。　
　　“咦！怎么是我坏事？”　
　　“本来我要你宰了那姓社的，砍头活埋一干二净岂不省事？偏偏你要逞能，用处置奴仆的手段对付他，被他逃掉了贻下后患。早听我的话，哪有今天？”南天虹悻悻地说，不胜忿怨。　
　　“谁知道地撑了两天还能逃走？过去用这种手段先后处决了一二十个人，从没……”　
　　白羽箭赶忙接口道：“算了吧，事情已经发生了，埋怨谁也来不及啦！目下最要紧的事，是如何度过今?