草莽芳华

　　“谁知道地撑了两天还能逃走？过去用这种手段先后处决了一二十个人，从没……”　
　　白羽箭赶忙接口道：“算了吧，事情已经发生了，埋怨谁也来不及啦！目下最要紧的事，是如何度过今后的难关。”　
　　“今后有难关？”几个人不约而同地惊问。　
　　白羽箭冷冷一笑，说：“你们以为姓杜的就此罢手了不成？尤其是闻兄，他不会放过你这正主儿的。”　
　　闻元毅打一冷战，“乓”一声酒杯坠地打得粉碎，脸色泛灰，恐惧地说：“老天！他……他如果来找我……”　
　　解语花摇头道：“今晚他不来便罢，来了咱们送他进鬼门关，咱们人多势众，实力雄厚，他又不是傻瓜，怎敢前来送死？”　
　　“我希望他来。”南天虹咬牙切齿地说。　
　　夜猫子重重地放下筷子，冷笑一声道：“怎么啦？咱们在座的人，谁不曾见过大风大浪？仅仅一个江湖无名小辈杜天磊，便把咱们这些英雄一世，曾在刀山剑海打过滚的豪杰，吓得一个个心惊肉跳，打哆嗦，依我看，咱们不用混了，乖乖地卷起包袱回家安份守己，抱老婆带孩子兼洗尿布吧，别在这里丢人现眼活现世了。”　
　　这一顿话份量甚重，有自尊心的人确是受不了，居然发生振衰起颓的鼓舞作用。首先是解语花胸一挺，大声说：“凭咱们这些人，足以将磁州城连地皮都翻过来，何况区区一个姓杜的小辈？谁要是害怕，可到地窖里躲上一躲，免得丢掉老命划不来。”　
　　一名姓李名思的中年人直着嗓子叫：“没有什么可怕的，他如果真敢来，在下第一个接待他，李某不信他有三头六臂，更不信在下的钢刀不利，咱们放心进食吧。”　
　　餐厅共悬了四盏灯笼，六只烛台，灯火通明，仆役们穿梭其间斟酒上菜，即使最胆小的人，也不会害怕，士气为之大振。　
　　“啪啪！”两盏灯笼突然无故自坠，跌下即破。　
　　“咦！”一名仆人惊叫。　
　　闻元毅大怒，喝道：“今晚谁负责上灯的？怎不仔细查看……”　
　　“啪！”又一盏灯笼掉落。　
　　最后一盏灯笼接着悠悠下坠，灯火摇摇。　
　　南天虹手快，飞抢而出伸手急接。手刚伸到灯笼下，突然手一麻，整个右半身发僵。　
　　灯笼未被接住，“啪”一声灯破火熄。　
　　解语花飞跃而起，猛扑敞开的明窗，叫道：“窗外有人……”　
　　几乎在同一瞬间，六只烛台上的烛火全告熄灭，厅内一暗，伸手不见五指。　
　　两面各有一座大窗，前有门，后有廊。　
　　天气太热，门窗都是敞开的。　
　　闻元毅鬼精灵，蹲下往桌底一钻，反应奇快。　
　　几乎在同一瞬间，原站在主人身侧的一名执壶健仆大叫一声，“当”一声酒壶坠地，酒香四溢。　
　　微风飒然，从另一座窗口刮入。　
　　解语花并不想逞强，扑出后心中便开始后悔，赶忙纵至窗下时向下一蹲，先隐起身形再看风色。　
　　变生仓卒，这就可看出每个人的应变功夫和经验的深浅程度。　
　　有人向内间抢，有人向门口奔，有人贴壁伏下，有人贴墙隐身，只有一个冒失鬼向窗外跳。　
　　“砰！”跳出窗外的人重重地摔倒，人事不省。　
　　仆人们惊煌地叫嚷，向通向厨下的小门急奔，有人大叫：“灯熄了，快掌灯……”　
　　“轰隆！”凳倒了，桌也掀翻，杯盘的破碎声震耳，酒菜撒了一地。　
　　外面传来了惊叫声，全宅大乱。　
　　餐厅中黑暗，难分敌我，谁也不敢胡乱出手，也没有人敢出声暴露自己的位置。　
　　躲在壁角贴壁而立的一位仁兄，突觉一只大手摸上肩颈，本能举手急拨，闪开大喝道：“什么人？”　
　　“噗！”小腹挨了一记重拳，嗯了一声，抱着小腹摔倒。　
　　门口火光乍明，有人举灯抢入。　
　　闻元毅趴伏在地，吓软了。　
　　南天虹失了踪，凶多吉少。　
　　共有四个人被打昏，皆是不相干的看家武师。　
　　解语花夹在仆人丛中逃入厨房，幸免於难，女人早该进入厨房的，打打杀杀是男人的事。　
　　粉壁间，被人用布片蘸了场水，写了八个大字：“以眼还眼，以牙还牙。”　
　　丧了胆的闻元毅手足无措，带了两名打手匆匆出门，扑向东大街一条横巷，急叩一栋大宅的大院门。　
　　夜市方张，街上行人如鲫，灯火辉煌，令他稍感心安。　
　　解语花心中有数，南天虹的失踪，已明白表示出是杜弘所为。　
　　那天在城外闻家的庄院，共同计算杜弘的五个人中，已有三个失踪，而且加上了未在场的山志兄弟俩，余下的两个人，难逃公道。　
　　闻元毅显然已经出门避祸，她留在闻家，找安全的地方避避风头。　
　　天刚黑杜弘便侵入闻家，长夜漫漫，闻家成了凶险莫测的死亡凶宅，等杜弘再次前来捉人，她解语花岂不成了鬼门关的娇客？再不走便来不及了。　
　　她背了包裹和长剑，老鼠似的走出闻家，取道奔向东大街。　
　　她记得十字街有一家招待富商贵客的客店，好像是平安老店，那儿的住客都是有身份的人，而且位于闹区，店名平安。大概可以平安无事。　
　　杜弘决不会想到她一个江湖女人，胆敢在平安老店投宿。　
　　闻宅至东大街的横街长约三百步左右，这条横街不是商业区，附近全是大户人家的宅院，每家大宅皆有广院花园，花木伸出墙头，高大的院墙黑黝地，街上间或有人匆匆而过，也有些妇女乘坐的轿子往来。　
　　她提心吊胆地急走，留心前后是否有人接近。　
　　虽说是横街，但是街道甚宽可通车马，不时可看到院门的明亮门灯，三五十步外的人皆可看得真切。　
　　正走间，突听到头顶有人叫：“解语花，算定你也该出来了。”　
　　她如中雷殛，骇然转首循声搜视。　
　　左方的院墙头枝叶朦胧中，坐着一个黑影，虽看不清面貌，但她已从口音听出对方的身份。　
　　“杜天磊！”她骇然叫。　
　　“很好，你还记得我。”杜弘说，飘落街心。　
　　她扭头便跑，但语音附耳而至：“你跑吧，还能跑多远？”　
　　跑不了只好拼命，拔剑出鞘先用包裹向后猛掷，再大旋身来一记“回龙引凤”，寓攻于守预留退步。　
　　怪，身后鬼影俱无。　
　　“咦！有鬼。”她惊叫。　
　　脑后凉凉地，有人在她的后头吹气，有轻笑声入耳。　
　　她大骇，再次转身一剑挥出。　
　　黑影站在她身后四五步，一剑落空，差了尺余，劳而无功。　
　　黑影一声轻笑，说：“真可惜，这一剑白用了。”　
　　她一声娇叱，紧逼追袭，“流星赶月”狂野地逼攻。　
　　对方赤手空拳，她不必担心反击，尽可全力抢攻。　
　　杜弘以黑巾蒙住口鼻以下，只露出双目，轻笑一声，从容不迫向侧一闪，便避过快速的一击，大胆地贴剑切入，一把扣住了对方持剑的右手肘弯。　
　　解语花心胆惧寒，出右脚猛勾他的右脚自救。　
　　他双脚立地生根，解语花摔他不倒，自己反而立脚不牢，向后坐倒。　
　　“救命啊！抢劫哪！”解语花尖叫。　
　　他一掌拍在解语花的天灵盖上，冷笑道：“即使是青天白日，我也可以将你带走。”　
　　解语花失去知觉，被他挟在肋下，跃过丈二高的院墙，一闪不见。　
　　半个时辰后，他一手挟一个到了行刑的疑冢，将人向地下一丢，先制软穴，再将人弄醒。　
　　钉在地上的三个人，被虫蚁蚊钠咬得不住挣扎扭动，有苦叫不出，苦不堪言。　
　　树桩绳索早已准备停当，他首先将南天虹在树桩上捆好，再将解语花摆平。解语花魂飞魄散。尖叫道：“杜爷，求求你……”　
　　“求我没有用，早知今日，你悔不当初。”他一面绑，一面恨恨地说。　
　　“天哪！要晒死你是闻元毅的主意……”　
　　“他今晚会来和你们做伴的，他难逃公道。”　
　　解语花痛哭失声，哭叫道：“求求你，不要这样残忍地对待我，放了我，我愿为你做任何事……”　
　　“我只要你晒三天。”　
　　“不，不，求你，我愿做你的妾婢，头……”　
　　“杜某不是好色之徒，你不必枉费心机。不错，你很美，天生淫贱，一身媚骨，可惜杜某没胃口，我只要你晒三天。”　
　　“你……你行行好，杀了我吧。”　
　　“杜某对杀人没兴趣。这样好了，在下被你们钉在地上晒了两天，你们也……”　
　　“我宁可死……”　
　　“那你就嚼舌自杀吧，没有人会来阻止你。哼！你们这些三流混字号人物，横行霸道心根手辣，杀人不眨眼满手血腥，孽已经造满了，死了虽不至于天下太平，至少不会比现在更坏，你要死就死吧。”他凶狠地说。　
　　南天虹也哀声道：“杜兄，杀人不过头点地，咱们认错愿向你瞌头陪罪，请饶咱们这一次吧。咱们无冤无仇，处置你完全是闻元毅与摩云手这两个畜牲的意思，咱们……”　
　　“你们之中，只要有一个人反对，那天在下便不至于惨受晒死的酷刑。那天你们这些人中，有谁表示过反对的意思？没有，老兄，你们站在一旁狞笑，快意已极。对一个无冤无仇的人，你们竟会做出这种惨无人道绝子绝孙的事，难道不该受报？”　
　　一切停当，他站起拍拍手中的尘土，又造：“今晚只有虫蚁，并不难受，明天的毒太阳，那滋味保证你们刻骨铭心没齿难忘。我受得了，你们当然也受得了。”　
　　解语花仍不死心，惨然地说：“杜爷，我们死了，对你们又有何好处？”　
　　“你们如果把我弄死了，对你们又有何好处？”　
　　“摩云手认为你碍事，闻元毅咬定你是乔家的人。”　
　　“在下已经表明态度了，你们也查出在下的底细。”　
　　“但心中不无疑问，是么？”　
　　“凭心中的疑问，便可任意将人残忍地处死？”　
　　“这……杜爷，我一个女流之辈，你就不肯网开一面？”　
　　他心中一软，道：“好吧，我给你一次机会。”　
　　“杜爷，谢谢你。”　
　　“首先，我有话问你。”　
　　“我知无不言。”解语花迫不及待地说。　
　　“你们要我至乔家卧底，说是取一件物事，对付一个人，这人与物是何所指？”　
　　“人，听说乔家请来了一个艺臻化境的高手，将在这几天内到达。物事，是指七星联珠乔吉龄的神臂弓。七星联珠这把弓十分可怕，白天前往抢亲，至少有一半的人死在他的神箭下，这就是下聘时，所有的人不敢带兵刃的原因，不带兵刃他就不敢用弓箭，怕打人命官司。只要毁了这把弓，换一把弓威力便减少了六七成。”　
　　“哦！原来如此。还有一件事在下不明白，你们这些人是宋家请来的？抢亲的事其实不需要闹得如此不可开交。”　
　　“这……”　
　　“如有一字敷衍，你……”　
　　“我说，我说实话。我是山志兄弟请来的。”　
　　“不是宋家？”　
　　“不是，其实，神刀宋永嘉并不想蛮干，他根本不知山志兄弟的阴谋。”　
　　“哦！其中还有阴谋？”　
　　“俗话说：一山不容二虎，又道是一座槽栓不住两头叫驴。宋乔两家在南郊有财有势，山家兄弟视之如眼中钉，必欲拔之而后快，希望未乔两家两败俱伤，他好从中取利，明里激于义愤全力相助，暗中挑拨两家拼死活。”　
　　南天虹认为已有转机，赶忙接口道：“陆姑娘只知道山志兄弟的阴谋，却不知闻元毅所怀的阴谋更为恶毒。”　
　　杜弘冷冷一笑，说：“你说吧，碰你的运气，看你值不值得保全老命。”　
　　南天虹更为兴奋，急急地说：“闻元毅有朋友在太行山落草，太行山贼恨死了宋、乔两家的子弟，宋、乔每年跑三趟山西，骡队往来太行山从未失过风。十余年来，打劫的山贼死了一两百人，始终吞不下宋乔两家的银货，因此暗中派人挑拨两家的感情，希望两家自相残杀。闻元毅这次准备利用枪亲的机会，解决未乔两家，他已将太行山贼派来的高手藏匿在东大街的杨宅，准备抢亲那天趁火打劫，一举铲除宋乔两家，至为恶毒。”　
　　“原来如此，你怎知道？”　
　　“在下一到磁州，安顿在客栈，无意中在杨家发现了太行山贼的高手头目黑铁塔包劳，暗中留了心，终于发觉了他们的阴谋。”　
　　杜弘割断了南天虹与解语花的绳索，也释放了南天霓，拍活三人的穴道，沉声说：“在下放了你们，限你们今夜远离磁州百里外，不然，我会将你们捉来晒死，听清了没有？”　
　　南天虹苦笑道：“杜兄，在下向你透露了这些消息，还敢在磁州逗留