草莽芳华

　　“那你就……”　
　　“可能是宋兄另请的朋友，大概宋兄已捉住姓杜的小狗了。”摩云手自以为是他说。　
　　“不管他是谁，反正咱们是两世为人，安全了。”山志犹有余悸地说。　
　　“如果杜小狗已落在宋兄手中，麻烦大了。”　
　　“麻烦大了？”　
　　“他如果招出太行山那些朋友的事……”　
　　“哎呀！”山志惊然地叫。　
　　摩云手神色紧张地说：“南天双霸与解语花贪生怕死，出卖了咱们。”　
　　“是的，这些事如果被宋、乔两家知道……”　
　　“咱们吃不消，得兜着走。”摩云手并非有意危言耸听，而是指出事态的严重性。山志顾不得手脚仍在麻木，惊恐地说：“快走，咱们去警告太行山的朋友，也许还来得及，快。”　
　　“要不要先到宋兄处走一趟？”　
　　“来不及了，耽误不得。”　
　　三人好不容易爬城进入南关，便发觉气氛有点不对，大街小巷皆有兵勇巡逻，十人一队往返巡走，每一处十字街口皆有人把守，犬吠声此起彼落，不时传出巡逻人员与把守的人呼喝问答声。　
　　摩云手与山志兄弟躲入一条小巷，悚然地问：“山兄，恐怕有点不妙。”　
　　山志也懔然地说：“不错，不知发生何种变故。”　
　　“兵勇大举出动，南关已经如此紧张，城内恐怕更是寸步难行，莫不是闹匪不成？”　
　　“鬼话……”　
　　“不对，会不会是太行山的朋友出了纰漏？”　
　　山志脸色大变，惶然道：“大有可能，咱们先回家看看。”　
　　从小巷左方一座废园穿出，前面便是山府高大的宅院，远看毫无异状，两盏门灯依然明亮，整座宅院静悄悄，快五更了，毫无动静理所当然。　
　　三人从侧院越墙而入，侧方墙根下突然出现一个黑影，嘿嘿冷笑道：“你们才来呀？不是说你们被蒙面人掳走了么？”　
　　山志吓了一大跳，惊道：“咦！宋兄，是你？”　
　　接二连三出现了五个黑影，最后出现的一个高大黑影沉声道：“还有我七星联珠乔吉龄，感到意外么？”　
　　宋、乔两家本是死对头，目下居然冤家联手同时出现，岂仅是令人感到意外而已？摩云手鬼精灵，做贼心虚，扭身奔向墙根，想越墙溜之大吉。　
　　墙头坐着一个黑影，冷笑道：“阁下，此路不通。在下是乔兄的朋友，也就是你们要请人来对付的正主儿。”　
　　七星联珠叫道：“姜兄，你如果上去，不死也得脱层皮。”　
　　摩云手倒抽一口凉气，僵住了，强定心神问：“你们想怎样？”　
　　“想与你们谈谈。”神刀宋永嘉冷冷地说。　
　　“当然你们得从实道来。”七星联珠接口。　
　　山志知道完了，叹口长气说：“咱们三人被那位杜天磊的人……”　
　　“这件事咱们已经知道了。”宋永嘉抢着说。　
　　“说来说去，这件事不是为了你而……”　
　　“为了我宋永嘉，而连累你们受苦，真的么？”　
　　“这……”　
　　“说起来，咱们总算是朋友一场，没料到好朋友竟会成为生死对头，委实遗憾。宁肯人负我，不可我负人，兄弟不为己甚，希望你能坦诚相告。”　
　　“你要我说什么？”山志泄气地问。　
　　“闻元毅的阴谋，事先你曾经参予其事？”　
　　“这……”　
　　“十八名太行山巨盗，已有十二名漏网，目下官兵正在搜捕余寇。闻元毅受了伤，早晚要出来投案的。”　
　　七星联珠接口问：“那位姓杜的兄台所说的话，都是真的么？”　
　　山志脸色及收，不住发抖，说：“我怎知他说了些什么？他……他他……”　
　　“他说你与闻元毅共谋。”　
　　山志打一冷战，恐惧地说：“事先在下并不希望他去找太行山的巨寇。在磁州，你宋、乔两家的声誉，压得我抬不起头来，是你们逼我出此下策的。”　
　　宋永嘉失声长叹，苦笑道：“山兄，咱们宋、乔两家，自信在本地从未作威作福，以真诚待人造福桑梓从不后人，想不到竟会遭到你老兄的怨恨，真是从何说起？罢了，虽则你不仁，但我不能无义，咱们撇开这件事，免伤和气。但我得先警告你，太行山贼落网的人，如果咬出你也是窝主，官府恐怕不会像兄弟一样好说话，你得早作准备才是。”　
　　山志哼了一声问：“你去报官的？”　
　　宋永嘉大摇其头，沉声道：“宋、乔两家运货走山西道，从不借官府之庇护，刀里来抢里去，水里火里一肩承当。私人的恩怨，更不需官府插手。在下先到杨家踩探，查出确证即派小犬前往乔庄，请乔兄带人前来共揭闻元毅的阴谋，没料到乔兄带来的人甚多，无意中落到郑巡捕眼下，以为是大批飞贼在本城作案，便带了人暗中踉下来了。咱们则与太行山贼理论，郑巡捕便迫不及待地出面擒贼，因此这件事与兄弟毫不相干。”　
　　“是姓杜的叫你来的？”山志不甘心地追问。　
　　七星连珠冷笑道：“姓山的，你倒盘起道来了，好啊，咱们干脆翻脸不认人，带你们去见郑巡捕说理去。”　
　　山志反而强硬起来了，冷笑道：“乔吉龄，你不要空言恫吓，带咱们去见郑巡捕，如果没有山某通匪的确证，你如何善后？在磁州，山某算是名门豪绅，也算是祖上有功名之家，郑巡捕当面也不敢在山某面前放肆，你凭什么敢说带我去见郑巡捕？在公堂之上，山某反控你纠众夤夜登门结伙抢劫掳人，后果你该明白。你可以去报官，现在请离开山某的家。”　
　　站在墙根下的一个黑影明笑道：“姓山的，我知道你在本地确有几分势力，平时结纳匪类交通官府，在衙门里吃得开兜着转。因此，在下与你私了。”　
　　“什么私了？”山志心虚地问。　
　　“带你到城外谈谈，在荒凉处秤种你的斤两。”　
　　山志打一冷战，惶然地叫：“你……你们……”　
　　“我相信姓杜的那位朋友，会万分欢迎……”　
　　山志心向下沉，提起杜天磊便心惊胆跳，惶急地说：“宋兄，陷害你两家的毒计，兄弟虽知其事，但的确不曾参予设谋，这都是闻元毅出的恶毒主意，兄弟只是情面难和，一时胡涂……”　
　　神刀宋永嘉苦笑道：“这件事已经过去了，在下不愿多追究，今后阁下如果再兴风作浪，休怪在下言之不预。我问你，杜兄天磊目下在何处？我这位朋友希望去拜望他。”　
　　坐在墙头的黑影接口道：“你们曾用诡计在挹秀居暗算他，几乎将他置之死地。这件事在下不追究，识相些，将他的行踪从实道来，在下放你一马。”　
　　山志不住发抖，将被杜弘擒至疑家报复与脱险的经过说了，最后说：“咱们三人爬城回来，便碰上你们，谁知道他到何处去了？”　
　　宋永嘉向墙上的人说：“俞兄，咱们走吧，也许他不知闻兄已被官兵捉去，到东郊闻兄的城外庄院去寻人，咱们赶两步，也许会碰上他呢。”　
　　俞兄挺身站起，说：“宋兄，你们不必去了，天色不早，我去走一趟。”　
　　声落，人一闪不见。山志大惊，骇然问：“宋兄，这人是谁？好快的身法。”　
　　宋永嘉冷笑道：“就是你们逼杜天磊去对付的人，他的朋友与乔兄交情不薄，这位朋友早些天接到他从湖广派人的手书，说是到京师来一游，因此将他介绍给乔兄，请他来对付我。他昨晚刚到，如果早一天在杜天磊示警之前到达，你们的毒计必已得逞了。”　
　　他终于漏了口风，山志暗中咬牙，恨死了杜弘，说：“你们准备怎样对付闻某？”　
　　“那是官府的事，你可以去打听。打扰了，告辞。”　
　　一声呼哨，众人—一越墙而去。　
　　宅院内外，也先后撤出十余条黑影。　
　　山志恨得直咬牙，恨声道：“他们竟然把住了在下的宅院，欺人太甚。二弟，你跑一趟大赵镇。此仇不报，何以为人？”　
　　山明也牙痒痒地说：“好，我这就走。赵亲家那边这些天来，该已请到对付姓杜的人了。”　
　　“这时不宜动身，天亮后再说。”山志大声道，愤愤地走向后院。　
　　摩云手吁出一口长气，跟在后面颇表不满地说：“赵宣威这几天为何始终不见带人前来？他惹了姓杜的，却置身事外让咱们替他挡灾，未免太岂有此理。”　
　　“也许有事耽搁了，他说过回去后立即召集好手赶来的。”山明加以解释。　
　　杜弘早已离开，先前他跟踪山志三个人回府，躲在一处花丛中窥视，留意他们与宋、乔两家的人打交道，直至胜俞的黑影离开，他方悄然撤走。　
　　他对那位姓俞的人暗中留了心，对方离开的快速绝伦神奇身法，令他大感震骇。　
　　如果这人是敌非友，日后可能暴发一场十分凶险的恶斗，彼此将棋逢敌手，胜负难以逆料。　
　　他想不通姓俞的为何急于要找寻他，姓俞的是乔家的朋友引来相助的人，与他素昧平生，连宋、乔两家也不急于见他，姓俞的为何却大感兴趣？　
　　会不会是姓俞的受他的仇家所托，乘机找他算过节？　
　　累了一夜，他不想跟踪姓俞的，反正知道姓俞的住在乔家，不难探出其中缘故。　
　　天将破晓，他回到疑冢区，奔向隐身的一座疑冢旁的小亭。　
　　这座小亭已破败不堪，但炎热的季节仍可栖身。　
　　这里距预定晒死山志等恶徒的疑冢不远，东南角里余便是宋庄，平时这一带很少有人走动。　
　　距小亭尚有数十步，突听到右前方传出一声口哨，不由一怔，立即隐起身形，心说：“有夜行人，不止一个，像在招呼同伴。”　
　　果然不错，左前方不远前，传出另一声口哨。　
　　这一带林深草茂，天色昏黑，如果不发声息不移动方位，即使相距七八步，也不可能看到对方的身影。　
　　好在他地形熟，立即向发声处移动。　
　　听到了衣袂擦磨声，和轻微的急步踏草声。　
　　他提高警觉，向声源接近。　
　　两个黑影站在仅生长着及腰茅草的一座疑冢顶，向急急掠上的一个黑影低声问：“谁？为何传哨？”　
　　奔上的黑影相距在十余步外，脚下一慢，说：“是我，梅七。”　
　　“咦！老七，你一个人来？”　
　　梅七上了冢项，说：“是的，兄弟一个人来……”　
　　“怎不多带几个人来办事？小赵没将口信传出？咱们正打算白天察看宋乔两家的庄院形势……”　
　　“不必了。”梅七急急地说。　
　　“怎么啦？”　
　　“丘八爷派兄弟传活，要你们立即转回邯郸。”　
　　“转回去？这里的事……”　
　　“八爷传下话，任何人不许过问杜天磊的事。”　
　　“什么，他……”　
　　“怪事，那杜天磊……”另一黑影讶然问。　
　　“兄弟不知其故，只知八爷要两位速返。”　
　　另一名黑影一身灰祖，手点一根蛇皮杖，胁下吊着一个怪异的大革囊，猛顿着蛇皮杖，以阴冷的嗓音说：一不行，咱们受小赵所托，不能食言。何况咱们不在庄中安顿，自然不受八爷管束。”　
　　梅七似乎大急，说：“两位干万不可造次，千万不可与胜杜的冲突……”　
　　最先发话的也是个灰袍人，佩的是剑，背上系了一个大型怪囊，相貌狰狞，高大如熊，也不耐地说：“又是个姓杜的，反正姓杜的就不能动。记得两年前，咱们奉命捉银汉孤星杜弘，接着是任何人皆需远离杜弘，这时又多了一个杜天磊，到底八爷搞什么鬼？难道咱们皆需回避姓杜的人么？天下间你知道有多少姓杜的人？”　
　　梅七苦笑道：“兄弟不知道，只知传八爷的话。”　
　　“哼！咱们目下不受八爷管束。”佩剑的灰袍人说，语气强硬。　
　　梅七吁出一口长气说：“两位请三思而行，这可不是好玩的。兄弟话已传到，你们瞧着办吧，八爷怪罪下来，两位恐有不便，后果不堪设想。告辞。”　
　　“你要走？到何处？”　
　　“有两位朋友约定在北门永济桥见面。”　
　　手点蛇皮杖的灰袍人大概有点顾忌八爷，悻悻地说：“好吧，咱们不管这里的事。白天咱们相貌吓人，不便赶路，你回去上复八爷，咱们晚上动身回邯郸。”　
　　梅七心中一宽，说：“两位请务早些动身，这几天恐怕不平静，听说许州传来了信息，死对头曾在许州现踪，正在查证中。如果查证属实，显然对方已查出线索，极可能找来了。”　
　　“好啦好啦！你就别罗嗦了，请啦！”　
　　梅七恭敬地行礼告退，径自走了。　
　　两个灰袍人席地坐下，佩剑的人说：“咱们白跑了一趟，失去了松筋骨的大好机会。半年来蛰伏不动，委实令人闷得慌。咱们就在此地歇息，晚间赶路。”