草莽芳华

　　首先，他便想起了摩天岭的朱堡主，那位能大量用毒的神秘人物，如愿以偿地把他弄到手了。　
　　“我要是能生火，也许有希望。”他想。　
　　江湖人不离身的火折子已被搜走，想生火驱蝎势不可能，木床是新制的，尚带有新木的清香，不可能钻木取火。　
　　“只要我能生火，只要我能生火……”　
　　他哺哺自语，绝望地用目光搜寻生火的工具。可是，他失望了，即使他能折掉床，手削牙咬可制成钻子钻床，但没有枯叶干草也是枉然。　
　　他板起一块床板，心中一动，想起上次在断魂谷，用高跷通过火场的事，立即开始穿袜着靴，手指有意无意地擦过靴底旁，心中略安，那里面的一枚孤星镖末被搜走。　
　　他将床板向门旁一丢，蝎群可怕地骚动。事先他以为床必定侵了某一种辟蝎的药，只消将床板丢在地上，蝎群必定走避。岂知料错了，只眨眼间，床板便被蓝蝎所爬满。　
　　又破灭了一个希望，他恍然地说：“原来是放床的地方撤了辟蝎药物，与床无关。”　
　　他不死心，再扳起一块床块，猛地一拨，将十余只蓝蝎拨入床下。那些蓝蝎像被火灼，狂乱地向外急爬，爬出床外进入蝎群，仍在高举尾钩乱刺、订旋、滚转、抽搐，久久方行静止。　
　　门外，突然传来银铃似的轻笑声。　
　　他猛抬头，看到门洞出现一张俏丽的年轻女郎面孔，大概来了不久时刻了，正以那双明亮的凤目，盯着他发笑。　
　　“喂！出去谈谈好不好？”他装得不在乎地说。　
　　“咦！你不是不怕蝎子么？”女郎笑问，避开正题答非所问。　
　　“干干万万的最毒蓝蝎，不怕是假。”他示弱地说。　
　　“还有更毒更大的蝎王呢。”　
　　“算了吧，这玩意在下认栽。”　
　　“你不是在打算赶走它们么？”　
　　“在下失败了。”　
　　“你当然失败，不必枉费心机了。”　
　　“在下是囚犯么？”　
　　“很难说。”　
　　“你的音思……”　
　　“这得看了你的态度而定。”　
　　“好吧，在人矮檐下，怎敢不低头？”　
　　“识时务的人，永远不会吃亏。”　
　　“是的？在下记住了。哦！姑娘贵姓芳名？”　
　　“你呢？”　
　　“杜天磊。”　
　　女郎噗嗤一笑，传出开闩声，铁叶门拉开了，是个年约十七八，相当清秀侍女打扮的少女，笑道：“首先你就不诚实。记住：以后千万不可撒谎，更不可口乱编姓名搪塞骗人。准备走，家小姐要见你。”　
　　说完，举步踱入，走得甚慢，碎步一寸寸向前挪。地上的蓝蝎似已通灵，一阵骚动，纷纷向两侧爬开让路。　
　　他摇摇头，苦笑道：“天下间不怕蝎子的女人，确是罕见。女人豢养了千千万万蝎子，更是骇人听闻，在下少见多怪了。”　
　　女郎走近，伸出纤纤玉手说：“请随我来，干万不可乱走。”　
　　他接住侍女柔若无骨的手掌，随后向门外走去。出了门，侍女收回手说：“杜爷，请记住，不可胡乱走动，不然悔之晚矣！如果你想乘机逃走，千万打消这愚蠢的念头，不但全宅处处有凶险，而且宅外百步内寸步难行，希望你相信。”　
　　“在下怎敢不信？呵呵！即使你真是虚言恫吓，在下也不敢怀疑。”他松了一口气无可奈何地说。　
　　室外是一栋大宅的后院，院中乱石参差，花草杂乱无章，腥风触鼻，一块大石顶端，栖息着一只长约一尺，尾部特长的褐色大蝎，尾巴高举，尾钩伸缩不定，虚悬在头部上方，摆出了攻击的姿态，显得极为狰狞可怖。　
　　“这就是蝎王？”他问。　
　　“这是最小的。你知道，人也是一样，小的最为顽皮，性情莫测多变，你得小心不要触怒它。”　
　　“承告了。哦！你家小姐专养这种毒物不怕恶心？”他试探地问。　
　　“如果你从小便与这些毒物相处，你也不会感到恶心害怕的。这些蝎子并不丑恶，你不惊动它，它是不会主动攻击你的。”　
　　“受人驱使，又当别论，是么？”　
　　“那是当然，如果它们一无是处，养来何用？你知道三十个人专门负责繁殖虫类，以填饱它们那永远感到饥饿的肚腹，是多么劳民伤财的辛苦事么？”　
　　“我想，你这儿人手可真不少。”　
　　“不多，约有六七十名。”　
　　“你家小姐姓朱？”他旁敲侧击开始探口风。　
　　“你何不自己去问？”侍女口风甚紧。　
　　“不久便可知道了。”他只好停止试探。　
　　晚霞满天，到了一处广大的院落，他看清了四周的形势。这是一座广大的宅院，座落在小山环抱之中，不用猜，他也知道必定位于邯郸的西面二十里以上。　
　　邯，山名；郸，意思是尽。邯山至此而尽，所以地名称为邯郸。古邯山已不可考，有说府城西面六十里的聪明山是古邯山；一说邯郸西面三十里的堵山是邯山；又说城东南五六里那座小山是邯山。共实聪明山是紫山的东面别峰，堵山也是紫山的南支。邯郸的地势是山列西境，平野绵亘东原，身在小山环抱之中，当然知道身在西境了。　
　　宅院甚大，似乎人丁甚少，仅不时看到一两个老仆与仆妇打扮的人，埋首在花树丛中修剪花枝捕捉害虫，整座宅院静悄悄，十分幽静安详。　
　　穿越重门曲廊，最后到达一座月洞门，侍女站在门外，向门内一名十二三岁的小侍女说：“芳芳，人交给你了。”　
　　芳芳含笑打量他片刻，笑道：“杜爷，请随我来。”　
　　他跟在后面，暗中打量着四周的形势，笑问：“小芳姑娘，如果在下一走了之，你打算怎样？”　
　　小芳扭头噗嗤一笑道：“我会说你好走，再见。可是，你不会走。”　
　　“你不阻止我？”　
　　“咦！我为何要阻止你？这不是我的事，我只负责领客人去见小姐，客人的去留我无权过问。”芳芳毫无机心地说，踏上雅室的台阶。　
　　所上站着一名丫环，年仅七八岁，推开虚掩的雕花木门，微笑道：“杜爷请进，小姐在花厅相候。”　
　　花厅不大，名符其实，四周全是花，清香扑鼻。堂上是一张雕花书案，没有文房四宝，摆着两只插着鲜花的大花瓶，和两只小巧的花篮。中间是一只金倪炉，檀香片发出阵阵异香，一缕轻烟袅袅上升。　
　　案后的锦墩上，安坐着一位穿翠绿色衫裙的年轻女郎，明眸皓齿，风华绝代，一双令人想做梦的钻石明眸，含笑口迎来客。身后有两名秀丽的侍女，用羽扇轻轻替女主人扇凉。　
　　芳芳领着杜弘上堂．欠身道：“上禀小姐，杜爷驾到。”　
　　“有请。”女郎含笑答。　
　　杜弘直趋案前，抱拳施礼道：“在下杜天磊，姑娘好。”　
　　女郎向客位上的锦墩抬手示意，笑吟吟地说：“杜爷请坐。”　
　　“谢坐。请问姑娘贵姓芳名……”　
　　“贱妾姓舒，小名碧。”　
　　“幸会幸会。舒姑娘……”　
　　“我知道你有许多疑问，请不必操之过急。小翠。奉茶。”　
　　后堂门应声出来一名侍女，手捧金盘送上两杯香茗。茶色碧绿，清香扑鼻，杯外缘有凝结的水珠，一看便知杯内的饮料必定清凉凛冽。　
　　“杜爷请用茶。”侍女奉上金盘说。　
　　杜弘信手取了其中的一杯，说声谢谢，一口便喝了半杯，只觉凉意直入咽喉，齿颊留香，似乎暑气全消，浑身清凉舒泰，不白赞道：“好美的大有空明之天绝品碧玉露，姑娘真是神通广大，佩服佩服。”　
　　舒姑娘嫣然一笑道：“想不到杜爷却是行家，名不虚传。哦！你不怕我在杯中下毒？”　
　　他呵呵笑，泰然自若地说：“姑娘不需此时在茶中弄玄虚，无此必要，是么？”　
　　“名道理，可知杜爷是深明事理的人，因此，我希望这次清淡淡小晤，彼此能坦诚相叙。先说我的身份，你听说过毒蝎三娘的名号么？”　
　　“哦！是十年前退隐的舒夫人余氏三娘，她……”　
　　“那是家母。”　
　　“失敬失敬。”　
　　“当然我并不因为家母是江湖上的一代女魔头，而感到自卑。”　
　　“在下了解姑娘的心情。”　
　　“谢谢。杜爷你的身份……”舒姑娘一面说，一面将一枚制钱置于案上。那是他威震江湖的孤星镖，钱上的星形镖记暴露在眼下。　
　　他一笑道：“在下杜弘，匪号是银汉孤星。”　
　　“江湖上最勇敢、最机警、最神秘、最强韧的好汉子，了不起的武林奇葩。”　
　　“姑娘夸奖了，在下惭愧。”　
　　“此次前来邯郸，有何贵干？磁州那些小混混们有眼不识泰山，活该下地狱。”　
　　“姑娘该已知道，在下是寻人而来。”　
　　“赵宣威是一个张牙舞爪的纨绔子弟，不去谈他，我要知道的是丘八爷，你找他有何贵干？”　
　　杜弘根本不知道丘八爷是何来路，仅猜想那位仁兄可能是朱堡主的重要爪牙，只希望在丘八爷身上，找出朱堡主的下落。但他更怀疑舒碧是朱堡主。那次摩天岭脱险后，在旋风坑茅屋对方留下的带香气花笺，笺上的字迹十分秀丽，分明是女人留下手泽。他胸海中灵光一闪，有点恍然，朱堡主定然是女人，更可能是这位毒蝎三娘的爱女。他心中紧张，但神色丝毫不变，笑道：“有个叫小赵的人，派了两个凶手在磁州向在下行刺，招出主使人叫丘八爷，因此在下要找这人来问问，看他为何要派人行刺在下。”　
　　“哦！原来如些。你不认识丘八爷？”　
　　“要是认识，在下也不会盲人瞎马般乱闯了。”　
　　“我相信这是实情，你一个人确是无能为力。以我来说，人手三百余，偏布字内寻踪觅迹，三年来除了知道他丘八爷三个字外，其他毫无所知。”　
　　“你是说……”　
　　“你认识彩蝶周倩？”舒碧另起话题问。　
　　杜弘心中猛跳，话上正题了。当年断魂谷脱险生还的五个人，彩蝶是其中之一。　
　　“不仅是认识，且曾是共患难的朋友。”　
　　“在摩天岭铁岭堡断魂谷共患难？”　
　　“是的。但断魂谷的事虽已传出江湖两年，仍然无人相信真有其事。”　
　　“我相信。”　
　　“姑娘……”　
　　“彩蝶已是我的一位得力助手，不久你可以看到她，她对你推崇备至。”　
　　“哦！这两年一直不知她的下落，她……”　
　　“她很好，我已经派人去叫她来了。杜爷，我希望你能合作。”　
　　“合作？”他讶然问，颇感意外。　
　　舒碧的凤目中，涌起令人心寒的冷电，恨声道：“四年前，有三个功力奇高的人，夜入毒谷行凶，杀了十三名守谷子弟，劫去家父一生心血手着的百毒真铨上下两集。”　
　　“哦！令堂所养的责蝎，竟阻不住来人？”　
　　“家父与家母并不住在一起，家母的万蝎宫当然不会有人敢前往送死。”　
　　“哦！令尊是……”　
　　“家父不是江湖人，他老人家研究天下奇毒，纯粹是为了个人兴趣，毒谷本身只收集毒物豢养、培植，因此来人可以来去自如。”　
　　“百毒真铨上面记载了什么？”　
　　“记载天下各种毒物的毒性、解法、采集、培养与提炼、克制等等方法，可说集天下至毒之大成，可以为祸天下，也可以造福天下。劫走百毒真铨算不了什么，他们不该杀那些守谷子弟，十三条人命，必须血债血偿。家父家母咽不下这口怨气，因此派人潜伏天下各地，耐心地找寻凶手。”　
　　“找到了么？”　
　　“天下无难事，只怕有心人。我们不动声色，有的是时间和耐心。各地的人潜伏甚久，记下每一地的江湖动静，皇天不负苦心人，总算被我们找出了蛛丝马迹。上次摩天岭的事传出江湖……”　
　　“无人肯信。”他摇头道。　
　　“我们相信，曾经跑了一趟摩天岭，找到了未被烧毁的遗毒，证实那是家父百毒真铨上，一种叫一步断魂沙的奇毒，那是用七种矿毒加上两种采自毒海鱼体内的毒质掺和提炼而成。这九种毒物本身已具有致命的毒质，掺和提炼后毒性更猛百倍，而且来源不虞缺乏。唯一可循的线索，便是出产该两种毒海鱼的地方，不消半年工夫，便查出大批收买该种原是废物毒鱼的人，操的是京师口音，主事的人称为八爷。再查当地钱庄该八爷与人兑换制钱的单据，写的是丘西歧。虽事隔两年余，当地的渔民仍可清楚地记得他们的相貌。恰好我循摩天岭东行大道查访，也发觉邯郸夜间经常有神秘的江湖人出没，因此缩小了潜查网，全力追查邯郸的可疑线索。”　
　　“哦！难怪你们的路旁小店，半夜三更还在招待旅客。”他恍然地说。　
　　舒碧淡淡一笑，颇为自负