草莽芳华

然不曾破裂。　
　　众人一惊，推椅而起。　
　　尚未看清是什么玩意，“啪”一声响，雾云飞腾，整个桌面弥漫着一团白雾。　
　　飞虎反应最快，跃过屏风顶端出外去了。　
　　金眼鹰在同一瞬间大叫：“毒雾！屏住呼吸。”　
　　众人不约而同左右一分，绕过屏风。　
　　外间是宽广的食厅，空荡荡地不见有人，连店伙也不见踪影，食桌与木凳摆得整整齐齐。　
　　最快的飞虎已先下到了梯口，向下叫：“店家，怎么回事？楼上为何没人招呼？”　
　　一个店伙站在下面答道：“咦！刚才有位大爷下来招呼，不许闲杂人等登楼，因……”　
　　“那人在问处？”　
　　“没见下来，不在楼上么？”　
　　飞虎不再多问，转身用目光在厅中搜寻，八个人都在厅中。玉狐突然惊叫：“咦！赵罡没出来。”　
　　金眼鹰一个箭步到了屏风旁，向内一看，赵罡若无事其地安坐不动，自斟自酌神态悠闲。　
　　桌上雾气渐散，但仍流动着淡淡的雾影。　
　　赵罡听到了脚步声，扭头指指桌上说：“葛兄，这朵花是何用意？”　
　　碟中心，插着一枝洁白的素绢花，大如拳头、散发着淡淡的幽香。　
　　花梗是三分粗的坚木所制，外缠白绢，穿透碟底，再插入桌面寸余。　
　　玉狐奔入，脸色大变，脱口叫：“雾中花！”　
　　众人一拥而入。飞虎在桌旁打量了片刻，问道：“玉娘，这真是传说中的雾中花？”　
　　玉狐打一冷战，惊恐地说：“恐怕是真的，我曾经听说过这件事。”　
　　赵罡放下酒杯，伸手要拔起雾中花。　
　　银扇书生手快，伸手拦住惊恐地叫：“老兄，拔不得！”　
　　“为何拔不得？”赵罡不解地问。　
　　“你好不知利害。如果真是传说中的雾中花，你拔起不要紧，咱们在场的人都得死。”　
　　“有这么严重？雾中花是什么人的信记？”　
　　“那是传说中的一位邪道女高手，出现江湖仅二年左右，神出鬼没，艺臻化境。信记所至，人必随之。在未照面之前，拔了她的信记，有死无生。”　
　　“谁曾经见过这女人？”赵罡追问。　
　　玉狐苦笑道：“见过的人不是没有，但谁也没见过她的庐山真面目。她出现时，据说戴了面纱，只露出一双眼睛。”　
　　“我们怎么办？”赵罡转向众人又问：“离开呢，抑或在此候变？”　
　　金眼鹰吁出一口长气说：“如果真的是雾中花，谁离开等于是向阎王爷做买卖。反正咱们与她无冤无仇，只好等她来吧。”　
　　蓦地，食厅传来一声冷笑，一个洪亮的嗓音叫：“你们总算不糊涂，出来说话。”　
　　众人大惊、急抢而出。　
　　刚才大厅中鬼影俱无，这时却多了三个人。　
　　一个是穿白衣裙的女郎，佩了一把长剑，脸上蒙了白纱布，只露出一双明亮的大眼。　
　　梳的是盘龙髻，未戴首饰。　
　　由于衣宽裙长，因此只看到修长的身材而已。　
　　另一个也穿白衣裙，但打扮却是侍女，也佩了剑。　
　　第三位是个满脸虬须，暴眼大嘴的佩刀中年人，壮得像头巨熊，相貌威猛，有一股粗豪骠悍的气概流露在外，令人一看便心中发毛。　
　　众人左右一分，一字排开，全部脸现惊容。　
　　谁也不敢冒昧发话。　
　　蒙面白衣女郎大袖一抖，侍女立即踏前一步，向心中发抖的金眼鹰问：“你有一双火眼金睛，自必然是金眼鹰葛南洲了？”　
　　“正是区区。”金眼鹰悚然地回答，不敢多说话。　
　　“你是本城的爷字号人物。”　
　　“姑娘见笑了。”　
　　“你该知道本城发生的事。”　
　　“这个……”　
　　“是谁刺杀了天地双灵？”　
　　金眼鹰打一冷战，急急地说：“不瞒姑娘说，这件事在下查不出半星线索。天地双灵在本城隐身，在下丝毫不知。”　
　　“你撒谎！”侍女沉声叱喝。　
　　金限鹰脸色苍白，惊然退了一步，惶然道：“在下敢向天发誓，决无半字虚言。”　
　　“你敢说你不知道？”　
　　“老天！在下确是不知。天地双灵的死讯传出，在下方知道他死在本城，在下……”金眼鹰失措地叫。　
　　侍女见他如此可怜，转向众人叫：“谁是飞虎？站出来。”　
　　飞虎也英风全失，脸色发白，他不敢站出来，恐惧地说：“区区在，姑娘有……有何指……指教？”　
　　“天地双灵已经死了，我家小姐无法再向他讨消息，你是江湖上十大消息灵通者之一，我家小姐向你讨教。”　
　　“不敢当。但……但不知有何事要在下效劳的？”　
　　“希望你据实回答，万勿隐讳。”　
　　“在下知无不言。”不可一世的飞虎恭顺地说。　
　　“巫山四宝擂台的主持人是谁？”　
　　飞虎脸一红，讪讪地说：“在下正为了这件事，召请友好亲至巫山打听。　
　　如果知道，便不会冒险一行了。据在下所知，在四宝擂台开放之前，从没听人说过巫山有何异动。巫山附近既非站头，更非陆路通衢要道，往来的船只也不会在巫山停留，三峡的水寇也不在巫山结寨。因此那儿发生的事，从来就不会引人注意。四宝擂台的消息，上月中旬方传出江湖，在下一无所知，一时好奇，打算入山一探，其他的事，恕在下无可奉告。”　
　　“你的话可信么？”　
　　“在下岂敢隐瞒？这是实情。”　
　　侍女转首向女主人用目光示意，白衣女郎沉静地点头。　
　　侍女的目光，重新落在飞虎脸上，问：“君山四秀士来了么？”　
　　飞虎语气肯定地说：“君山四秀士在君山纳福，与江湖断绝了往来，闭门不问外事，严禁门人子弟在外走动，因此，他们足不出岳州，决不会前来。迄今为止，四秀士仍在君山。”　
　　侍女又向女主人用目光询问，女主人同样沉静地点头。侍女的目光，落在赵罡身上问：“刚才是谁要拔取家小姐的信物？”　
　　赵罡淡淡一笑，泰然地答：“乃是区区。”　
　　“你不知家小姐的禁忌？”　
　　“不知。”　
　　“你很幸运。初出道的人，冒失将自招杀身之祸。”　
　　赵罡的神色毫无异样，平静地说：“在下记住就是。不过，在下认为，留花示警卖弄逞能，并不是什么值得骄傲光彩的事，这比那些欺压良善，鱼肉地方的恶棍地痞，高明不了多少。”　　　　　
第十五章　雾中白花　　　
他这些话，把金眼鹰一群江湖高手惊得直冒冷汗，心中暗暗叫苦，脸色大变。　
　　果然激怒了侍女，一声娇喝，白影一闪即至，一耳光抽到，捷逾电闪，好快的身手。　
　　赵罡站在最右侧，他的身侧有一张食桌，几条长凳，他右脚一挑，一张长凳突向侍女的下身飞砸。　
　　侍女如果想抽中耳光，下身必被长凳砸中，一惊之下，身形倏止，纤掌疾沉，抓住了长凳。　
　　赵罡脸一沉，厉声叱道：“退回去！你一个大姑娘，大庭广众之下动手动脚，成何体统？好没规矩。”　
　　侍女竟然傲态全消，吃惊地退了两步，脸有惧容，惶乱地避开他的目光，有点手足无措。　
　　虬须大汉勃然大怒，举步逼进。　
　　白衣蒙面女郎突然叫道：“退回来，不许生事。”　
　　虬须大汉闻声止步，退至原处欠身道：“属下遵命。”　
　　侍女也丢了长凳，迟疑地退回。　
　　白衣蒙面女郎注视赵罡片刻，跟着语气平和地说：“尊驾的眼神极为凌厉，有令人战栗的威力，定然是内外交修的武林高手，真人不露相。请问贵姓？”　
　　“在下赵罡，不是什么武林高手，而是个江湖小混混，出道仅数月而已。”他也毫无火气地答。　
　　“你的胆气可嘉。”白衣女郎笑道。　
　　“姑娘夸奖了。”　
　　“你想向我雾中花挑战，以便扬名立万？”　
　　“正相反，在下不想招惹任何人。但如有人威胁，在下也不甘束手。”　
　　“你是他们一伙的？”　
　　“明知不是伴，事急且相随，结伴而已。”　
　　雾中花沉静地颔首再三，突然举手一挥，率领侍女与虬须大汉，从容下楼而去。　
　　巴东三峡巫峡长，猿啼三声泪沾裳。其实，三峡全长七百里，巫峡仅占一百六十里。　
　　巫山共有十二座峰头，所以称巫山十二峰。　
　　西起巫山县，东迄巴东以西二十里，位于湖广四川交界处。　
　　十二峰皆在北岸，近江一面所能看到的仅有九峰，因此称九见三不知。　
　　巫山是神孟涂的居所，也是帝女的仙居。后人穿凿附会，在神女峰下建了一座神女词。　
　　除了专程雇船前来游巫山谒神祠的骚人墨客外，往来的船只不在巫山靠岸，因此游客稀少，罕见人迹。其实，巫山并没有可游的胜境，只有一些原始山峰而已。　
　　神女襄王的神话故事脸炙人口，天下知名。　
　　神女词其实并不在神女峰，正确说来该在飞凤峰麓。　
　　这座神女词据说是楚怀王游于高唐，梦与神遇，后来方建现于巫山之南，号为朝云，但又有说建于唐仪凤元年，宋宣和四年改名为凝真观。　
　　神女的传说也人言人殊，一说是赤帝之女名瑶姬，未行而卒，葬于巫山之阳，故称巫山之女，也就是楚襄王梦中的主角。　
　　一说瑶姬是西王母之女，称云华夫人，助禹驱神鬼斩石疏波有功，因而立饲祭之。　
　　云雨会襄王的故事，香艳凄迷传诵干古，后来变了质走了样，居然把倚门卖笑的娼妓称为神女，瑶姬天上有知，当为之摇头三叹。　
　　薄暮时分，船抵巴东。　
　　巴东，是座小得不可再小的县城，没有城墙，南倚巴山，北背大江。　
　　江对面是旧县城，目下已成为废墟，仅有十余户人家。　
　　船靠在城东的巴东码头，船上的人不打算进城，驿站附近有店可以投宿，但他们在船上过夜。　
　　船虽不大，但分为前后舱，后舱用布慢分开，一边安顿玉狐，一端是飞虎和银扇书生的宿处。　
　　两个情敌彼此监视着，谁也休想吃天鹅肉。其他的人在前舱安顿，船夫们则在前后舱面露宿。　
　　巴东不是宿站，码头上颇为冷落，五六艘轻舟静悄悄冷清清的。　
　　秋末水枯，江水清澈，江流汹涌，寒气袭人，如不穿夹衣，必定冷得发抖。　
　　距巫山仅半日至一日水程，沿途平安无事，众人仍不敢大意，晚间必派人轮流警戒。　
　　此次同行共有十二名高手，实力相当雄厚。领队人是金眼鹰，飞虎则负责对外连络。　
　　银扇书生水性高明，船也是他凌家的，因此水上照料的责任，便落在他的肩上。　
　　他带了十名水中好汉，其中有大名鼎鼎的水上英豪。　
　　其他七位朋友中，金眼鹰对一个名叫酒痴慕容俊的中年人执礼甚恭，称之为俊公或叫慕容前辈。　
　　这位酒痴整天喝着葫芦里的酒，酒葫芦一天到晚不离身，相貌平庸，阴阳怪气，一天说不了三句话，即使是金眼鹰找他有事商量，他也爱理不理摆出柜人于千里外的一副面孔。　
　　因此，船上的人除了金眼鹰之外，谁对这酒鬼都没好感。　
　　至于赵罡，却是最受欢迎的人。　
　　他为人和气，有说有笑，所以颇得人缘。　
　　当然，飞虎和银扇书生却将他视作眼中钉，表面上敷衍，心中恨之入骨。　
　　自从酒楼上发现雾中花之后，玉狐对赵罡可说极为迷恋。　
　　那次雾中花咄咄逼人，所有的人皆恐惧万状，不再是英雄而是大狗熊，皆在雾中花的面前失去了丈夫气。　
　　而赵罡却不同，表现得像个大丈夫，竟敢讽刻雾中花，夷然无惧，神态从容。　
　　就凭他这份豪气，就足以令玉狐倾心了，何况他的才貌并不比飞虎差。那次他们并未等到庐山一圣古松真人，明珠客船上百位旅客中，没有这位恶名昭著的邪魔。　
　　船夫系好缆，搭上了跳板，舱内钻出金眼鹰和银扇书生。银扇书生向一名船夫说：“老七，你到店里去叫桌酒席来，咱们在船上进食，不到岸上去了。”　
　　老七是个粗豪的大汉，笑道：“大公子，这里叫不到酒菜。属下可以张罗一些酒和野味来，怎样？”　
　　“也好，巴东这地方确是太小了。”　
　　金眼鹰突然用肘轻碰银扇书生的手臂，低声道：“若天兄，先不要扭头看，右邻那艘轻舟内有古怪，咱们留神些。”　
　　银扇书生择手令老七登岸，假装打量江景，在目光扫过邻船的瞬间，已看清舱窗大开的船舱内，坐着两个高瘦的怪人，一穿白，一穿黑。　
　　天生的八字用客眉，年约半百，相貌狰狞阴森，正面对面下棋，聚精会神，似乎棋势正陷于死缠关头，双方都在吃紧。　
　　“认识这两