草莽芳华

　　说完，径自走了。　
　　杜弘往树下一坐，问卜二爷笑道：“这位仁兄自大得很，早晚要碰钉子的。”　
　　“老弟，你与他有何过节？”卜二爷坐下问。　
　　“小意思，为了些小闹事、拼了两次命。”　
　　“结果如何？”　
　　“第一次他没赢。第二次我没输。”　
　　“所以他恨你入骨？”　
　　“不错。”　
　　“他修养不错，竟能耐得住。”　
　　“耐不住又能怎样？他根本就没胜我的把握。哦！二爷，小弟记起一件重要的事，几乎耽误了。”　
　　“怎么回事？”　
　　“真糟！我那两位朋友可能正在往潞州赶。”杜弘颇为焦急地说。　
　　“老弟，到底怎么啦？”卜二爷不耐地追问。　
　　“事情是这样的，”他在怀中掏出了一个小匣子，打开匣盖，珠光耀目，里面盛了一颗径有三分的珍珠，又道：“两天之后，我那两位朋友，要在贵店等我将珍珠交给他们带回郑州，但……我把这件事忘了，糟！要是赶回去，便耽误了这里的事，怎办？”　
　　卜二爷也急急地说：“糟透了，与朋友约岂能失信？这……”　
　　“只好赶回潞州算了，但是……”　
　　“怎么？”　
　　“有一件两全其美的办法，劳驾二爷跑一趟，二爷意下如何？但千万不能耽误，二爷能赶到么？”　
　　卜二爷不知是计，拍拍胸膛说：“你既然信任我，我昼夜飞赶，爬也要爬回去，交给我好了。”　
　　杜弘将珍珠递到对方手中，神色肃穆地说：“那么，小弟的信誉，交给二爷了。感激不尽。”　
　　卜二爷将珠匣揣入怀中，也正色说：“愚兄这就动身，决不令老弟失望。告辞。”　
　　“二爷好走，谢谢。”　
　　“老弟，到了摩天岭，不可贸然进入，小心了。”　
　　“小弟理会得，再见。”　
　　“再见。”卜二爷抱拳一礼，怀着珠匣放腿急赶。　
　　杜弘见对方去远，淡淡一笑，将包裹塞入路旁的一个洞坑内，拨草掩好。　
　　身后，突传来一声冷厉的阴笑声。　
　　他向前一跃丈余，贴于疾射，迅即仆倒，又身形急翻，再一跃而立，立下了门户，反应奇快，骇人听闻。　
　　“好身手！”冷厉的声音说。　
　　原先藏东西的坑旁，站着一个白衣女人，白衣袖长过膝，白裙迤地，一头黑油油的光亮秀发被散着，发尾及股，光可鉴人，鬼气冲天形如厉鬼，胆小朋友不被吓死，也将大病三月起不了床。腰间佩了一把古色斑澜的长剑，腰带上有白色的百宝囊，当然不是女鬼。　
　　他吸入一口长气，收了势冷笑道：“如果在下所料不差，姑娘定是恨海幽魂仲孙秀仲孙姑娘。”　
　　“你我见过么？”　
　　“不曾，闻名而已。”　
　　“贵姓？”恨海幽魂问，声调已改变，变得不再冷厉，声如银铃带了人气了，像个女人啦！　
　　“在下杜弘！”　
　　”杜弘？你出道不久？年轻嘛！”　
　　“姑娘似乎出道也晚，好像只有三四年呢。”　
　　“不错。阁下意欲何往？”　
　　“摩天岭。”　
　　“阁下很够朋友，讲义气，故意遣走朋友，你那位朋友大概很值得你关心。”　
　　“不错，在下不能连累朋友，姑娘可也是到摩天岭的？”他反问。　
　　“是的。”　
　　“有何贵干？”　
　　“我幽魂的死对头玉萧客躲在铁岭堡，派人传信要我来此解决……”　
　　“呔”上面林木深处，突传来一声厉叱。　
　　恨海幽魂哼了一声，急急地说：“你那位先走的朋友，遇上拦截的人了，走！”　
　　说走便走，但见她裙袂飘飘，秀发飞扬，似乎脚不沾地，幽灵般快速地向上飘掠。　
　　杜弘却屹立不动，叫道：“那不是在下的朋友，而是总有一天要剑尖饮血的生死对头。”　
　　不管恨海幽魂有何反应，他向路旁一窜，越野而走，他不逞英雄去走黄泉路，宁可绕道而行。明知路上有埋伏，而盲目向埋伏里闯，智者不为。他是个讲求实际，不重视浮名虚誉的人，让恨海幽魂说他胆小，他并不在意。　
　　绕出里余，走的是路下方百步外密林，突听上面传来一声惨叫，有人被打下陡坡向下滚。　
　　他心中一动，忖道：“我何不悄然欺近，看看埋伏的人是何来路？”　
　　断魂刀自命不凡，要在杜弘面前表现英雄气概，独自闯向黄泉路，心中暗自戒备，脚下放慢，眼观四面耳听八方，不敢丝毫大意。　
　　果然不错，上行里余，右前方路侧的草丛中，升起一个赤着上身，豹头环眼，脸上画了鬼面油彩，手执三股托天叉的大汉，目光灼灼地望着他，等候他接近。　
　　他哼了一声，脚下一缓，一步步戒备着向上走，无所畏惧。　
　　蓦地，身后有了动静，本能地感到脑后生风。　
　　他向下一挫，斜掠丈外，闪入路旁的树丛。　
　　“察！”一把三尺小飞叉插在地中，以半分之差掠过他的右股旁，没入地中半尺以上。　
　　他惊出一身冷汗，扭头察看，下面鬼影俱无，不知发叉人躲在何处偷袭。上面，鬼面人仍然不言不动，凶狠地盯着他。　
　　他至路面，怒火上冲，快步向上走，接近至两丈内了。对方身形一闪，便到了路中，横叉相候拦住去路，看神色便知有意挑衅，决不是表示友好而来。　
　　他在一丈左右止步，冷然问：“刚才用飞叉偷击的人，是你阁下的同伴么？”　
　　鬼面人不言不动，置若罔闻。　
　　“你是聋子？”他沉声问。　
　　他忍无可忍，手一抄，大板刀出鞘。他这把刀刀身宽有四寸，厚背薄锋如同剃刀，光华耀目生光，他名之为断魂刀，也从这刀获得了绰号，在江湖颇有名气。　
　　鬼面人的叉尖，徐徐移向他。三股托天叉，俗称虎叉或三叉，长有六尺四寸，重有二十斤，是相当霸道的重家伙，叉沉力猛不易应付。叉尖张开有一尺六寸，举在身前便可保护中宫，任何兵刃也不易走中宫攻入，先天上便占了便宜。　
　　断魂刀艺高人胆大，无畏地迫进。　
　　鬼面人反而被他的镇静神情所镇慑，“呔”一声沉叱，劈面一叉点来，风雷乍起。　
　　“铮”一声暴响，他一刀背拨开钢叉，探身切入，刀光疾闪。　
　　大汉反应奇快，侧飘八尺，叉尖又取得中宫，叉头一旋，硬向刀锋上砸去。　
　　两人搭上手，各展绝学放手抢攻，刀如猛虎，叉似狂龙。双方势均力敌，刀光叉影飞腾，险象横生。每一招皆生死须臾，凶险万分。　
　　恶斗数十照面，两人均大汗彻体，双方皆未获得优势，把式慢下来了。　
　　招式放慢，优劣各半。又因招式慢而易于防守，但却因叉重而不够灵活，且徒耗精力，易为对方所乘。　
　　左后方一声冷笑，另一个鬼面人挺叉飞扑而上。　
　　右后方一声冷关，第三名鬼面人像闪电股冲到。　
　　三叉聚合，势如电闪霆击。　
　　断魂刀心中叫苦，但叫苦解决不了问题。他一咬牙，突然人刀疾转，狂风似的向前冲，要和对方拼个两败俱伤，孤注一掷。　
　　“铮！”刀震开了又，刀光再闪，一锲而入。　
　　“嗤！”断魂刀被叉柄剖掉顶门一层油皮，成了披头散发的人。　
　　“察”一声轻响同时传出，他的钢刀在鬼面人的胁肋开了一道创口，有两根肋骨被他划断了。　
　　人影倏分，胜负已判。　
　　“啊……”鬼面人一声吼叫，摔倒在地，骨碌碌向坡下滚。　
　　另两名鬼面人不管同伴的死活，飞扑面上。　
　　断魂刀头皮被叉柄掠过，只感到目眩头晕，而且真刀将竭，伤了对方之后，入仍向前冲出，脚下一虚，也摔倒在地。　
　　鬼面人到了，双叉破空而至。　
　　他吃力地翻转，跪起一膝，钢刀一抬，便待拼最后一口气。虎跳扑进，悍野绝伦。　
　　正危急间，喝声震耳：“暂且退后！”　
　　两个鬼面人应声左右一分，在八尺外举叉待进。　
　　他收刀强撑真力站起，吃了一惊。　
　　那是一个脸白如纸的中年人，三角眼阴森森，高颧、勾鼻、薄唇，穿黑劲装，衬得脸色更为苍白，腰上佩了一把判官笔，整个人似乎毫无人气，像是一具残尸，令人一看便不由心中发冷。　
　　“黄泉鬼判尚彪！”他脱口叫出。　
　　黄泉鬼判阴恻测地问：“你是那江湖上浪得虚名的断魂刀曲直？”　
　　“正是区区，在下应该想到是你这黄泉鬼判在此地作怪。”　
　　“这时知道并未为晚。”　
　　“你这大名鼎鼎的黄泉鬼判，竟下流得带人在这穷乡僻壤劫路？简直匪夷所思。”　
　　“尚某在此等候赴摩天岭的人。”　
　　“为何？”　
　　“能通过我黄泉鬼判这一关，方配前往摩天岭去活现世。”　
　　“哼！你存心不良。”　
　　“显然你并未能通过这一关。”　
　　“你何不亲自上？”断魂刀傲然地问。　
　　“算了吧，你连尚某的三个手下也接不下，怎敢向尚某叫阵？呸！目下尚某指示你一条明路，你要放明白些，不要错过机会。”　
　　“哪一条明路？”　
　　“你给我夹着尾巴滚蛋。”　
　　“哼！你……”　
　　“不然，尚某埋葬了你。”　
　　断魂刀气往上冲，怒叫道：“曲某如不愿领教你那几招判官笔绝学，岂不遗憾？少吹大气，有种你我来一次公平决斗。”　
　　“你是不见棺材不掉泪，上啦！小辈！”　
　　断魂刀一声虎吼，火辣辣地冲上，刀光一闪，递出一招“青龙入海”，抢制机先攻击。　
　　“铮”一声暴响，判官笔神奇地出鞘，震偏了刀一闪而入。黄泉鬼判像是鬼魅幻形，贴身了，笔锋一带，指向断魂刀的小腹。　
　　断魂刀临危自救，仰面便倒。　
　　笔影一闪，“卟”一声敲中他的右臂。　
　　“当！”钢刀脱手坠地。　
　　“砰！”断魂刀背部着地。　
　　黄泉鬼判一声狞笑，赶上一脚将他的小腹踏住，判官笔向下落，点向他的心坎，冷笑道：“你死定了，天堂有跟你不走……”　
　　“叮”一声脆响，一枚特制的制钱从侧方的草丛中飞出，击中了笔尖。　
　　判官笔意受不了小小制钱的打击，火星直冒，笔锋一歪，“察”一声贴断魂刀的胁衣而下，刺入地中，衣破皮伤，危极险极。　
　　同一瞬间，人影暴起，恍如电光一闪。　
　　黄泉鬼判来不及有所反应，“卟卟”两声闷响，被射来的人影两脚端在左肩腰，如同受干斤锤所撞，他“哎”一声惊叫，扭身摔倒。　
　　来人是银汉孤星杜弘，一把抓起了断魂刀叫：“快走！”　
　　杜弘拾回自己的制钱，并抓起钢刀。一声长笑，在两名鬼面人扑到之前，一溜烟脱离了现场。　
　　断魂刀逃出半里外，方神魂入窍。　
　　后面突传来杜弘的叫声：“不必跑了，他们并求追来。拿去，你的刀。”　
　　“当”一声响，刀丢他身侧。　
　　他惊魂初定，站住了，转身说：“在下欠你一份情，但你我的过节并未因此消失，日后还得结算。”　
　　杜弘淡淡一笑，冷冷地说：“那是当然，在下等着你就是。走吧，你请先走一步，在下……”　
　　“你不走？”　
　　“在下要办点事。阁下小心了，再见。”　
　　断魂刀拾刀归鞘，盯着杜弘远去的背影苦笑道：“他确是比我高明，艺业深不可测。看来他与我交手的两次中，并未用全力周旋，日后我得小心了。”　
　　杜弘回到斗场，黄泉鬼判正与四名同伴。将断了两根肋骨气息奄奄的同伴抬至偏僻处包扎。　
　　他悄然掩进，忖道：“看来他们也不是铁岭堡的人，但必须弄一个活口来问问。”　
　　相距尚有五六大，左首不远处草丛中一声轻响，恨海幽魂那可怖的脸庞半露，伸手相招。　
　　他不假思索地跟在后面，远离现场。　
　　恨海幽魂远出半里外，方止步转身笑道：“你想擒住黄泉鬼判问口供？不必枉费心机。”　
　　“有说乎？”他笑问。　
　　“他乃是应朋友之约，要到铁岭堡会取回九阴真经的人。”　
　　“那他为何在此布下黄泉路？”　
　　“他发觉有不少人向铁岭堡赶去，因此心中生疑，要在此地向经过此地的人查线索。”　
　　“他查到了么？”　
　　“知道了不少他不知道的消息。”　
　　“不久前那位恨地无环被地拦住了么？”　
　　“没拦住，傻大哥儿的混元气功了得，摔飞了他两名爪牙，平安走了。”　
　　“哦！在下也该走了。”　
　　“咱们结伴同行，如何？”　
　　“不，在下从不与人结伴。”他坚决地拒绝。　
　　“然而先前不是有三个人么？”　
　　“其实他们是领路的，不算伴。”　
　　“我已到了?