草莽芳华

　　真巧，使刀的黑衣老人被断剑胥夫人暴起偷袭，断了一条右腿，摔倒在草丛中，这时恰好挺身单足站起，扬刀向急退而来的雾中花厉叫：“你这该死的……”　
　　雾中花闻声知警，感到脑后生风，本能地知道身后有人偷袭，百忙中扭身仆倒在地，火速急滚，爬起便跑。　
　　如意鞭掠顶而过，“叭”一声误抽在断腿老人的脑袋上，脑袋应鞭而碎。　
　　使鞭老人误杀了同伴，惊怒交加，厉叫道：“你这贱母狗，我要你生死两难。”　
　　雾中花全力逃命，可是肩背的伤势愈来愈疼痛，迈步时渐渐痛得她冷汗直流，脚下愈来愈慢，糟了！　
　　三丈、两丈……黑衣老人渐来渐近，快追上了。　
　　终于，她到了树林边缘，也到了油尽灯枯境地，突觉脚下一震，绊到一茶树根，只感到眼前一黑，身不由己，向林内重重地栽去，剑丢了，身形控制不住。　
　　“我命休矣！”她心中暗叫。　
　　黑衣老人毫无顾忌地抢入，赶上一脚向她的背心踏下，忿然叫：“老夫要好好将你剥光……哎……”　
　　身后青影疾闪，银汉孤星突然扑出，“啪”一声先攻背心一掌，“砰”一声两人同时扑倒。　
　　黑衣老人大吼一声，奋身急滚，要将背上的人滚落。　
　　但已来不及了，银汉孤星已扳住了他的脑袋，“克”一声颈骨折断，浑身一软。　
　　银汉孤星抓起如意鞭，向挣扎而起的雾中花低叫：“你先走，我对付快追到的两个人。”　
　　雾中花转玉首一看，讶然叫：“是你！社爷……”　
　　“快走！不然就来不及了。”他急叫。　
　　两个黑衣人已到了三十步外，来势奇疾，好高明的轻功。　
　　雾中花向前奔，低叫：“我引他们来。”　
　　银汉孤星一直就蹲伏在树下，林外的人无法看到他。　
　　两个黑衣人只看到雾中花的背影奔逃，她的白衣在十里外也可看到。两人相距丈余，飞抢入林，领先的人叫：“她竟然想逃走……”　
　　身侧人影乍现，银汉孤星从树下长身而起，喝道：“你想逃走也逃不掉。”　
　　鞭破空抽到，破风之声惊心动魄，鞭梢卷缠住了黑衣人的脖颈猛地一抽，黑衣人的脑袋，突然飞跌丈外，与脖子分了家。　
　　后面跟入的黑衣人尚未看清眼前的变故，却看清了同伴的脑袋飞起，不由大骇，火速转身，止步撤剑。　
　　晚了，如意鞭再卷，啪一声鞭梢正中眉心，直陷入脑骨三寸以上。　
　　银汉孤星虎跳而上，夺取了对方的佩剑，扭头一看，雾中花已经不见了。　
　　他略一迟疑，向前面的斗场掠去。　
　　在这一面交手的同一期间，绿衣少女主婢，已和八名黑衣人展开了空前猛烈的恶斗，以一比四，主婢两人依然应付裕如。　
　　银汉孤星救了雾中花，前面八名黑衣人只剩下三个人，另五人已横尸五步，但少女脚下已呈散乱，那位侍女更是岌岌可危。显然，双方已到了力尽的境界，油尽灯枯，看谁能支持到最后一刻。　
　　少女的左后肩和右胁有血迹沁出，受伤不轻。她恶斗两名黑衣中年人，双方都慢下来了，双方的剑气已散，只能一剑挨一剑拼死支撑。　
　　前面传来一声怪啸，林子里狂风似的抢出四个黑衣怪人，三男一女，全是年届古稀的老年人。　
　　“退下！”领先的老人叱喝，声如沉雷。　
　　三个黑衣人闻声后撤，虚脱地退在一旁。　
　　少女主婢两人并肩列阵，香汗淋漓，脸色苍白。少女脚下一软，被婢女伸手扶住了，低叫道：“小姐，你……你走吧！”　
　　少女喘息苦笑，吃力地站稳了，低声道：“是黑风四灵，我们完了。”　
　　“小姐，七星太保可能会赶来……”　
　　“不要奢望了，一步错全盘皆输。我没料到来了许多从中捣乱的人，他们各怀异志，把尚未开设的四宝擂台捣了个鸡飞狗走，误了咱们的大事，可惜！”　
　　四老人缓步而来，在丈外止步。　
　　二十年前，四灵帮被君山四秀士强迫解散，党徒四散烟消火灭，四位帮主黑风四灵恨重如山。这次想摆四宝擂台，准备东山再起，把巫山闹了个乌烟瘴气，血流成河。　
　　少女抓住机会调息，希望能恢复一部分真力，以应付即将到来的劫难，举目打量这四个早年横行天下的凶魔，只感到一道冷流从脊心向上爬，透心而冷。　
　　四灵，指龙、凤、龟、麟。龙帮主身材高大，白发如银，雷公嘴，眼似铜铃。点着一根精钢的盘龙杖，重量大概不下六十斤。凤帮主是个老太婆，披着一头灰发像个僵户，佩着的飞凤宝剑宝光四射。龟帮主是个驼背矮子，佩了一把沉重的九环刀。麟帮主赤髯及腹，挟了一根三叉鹿角棒。　
　　四灵一字排开，龙帮主向气喘如牛的黑衣手下举手一挥，示意三人退走，方冷冷地死盯着少女主婢，阴恻恻地问：“我这些手下，都是死在你的剑下的？”　
　　少女深深吸入一口气，沉静地说：“本姑娘也损失了三个人。”　
　　“你是为老夫四宝擂台而来的？”　
　　“就算是吧。”　
　　“小辈，你姓甚名谁？”　
　　“不必问，不需问。”　
　　“好，不问也罢。老夫等设四宝擂台，预计三天后便可正式开擂，没想到居然有人假借老夫的名义，四出截杀前来与会的人，不知是何居心。可恶的是无耻小畜生七星太保，事先表示开诚与老夫合作，却居心叵测，也乘火打动赶杀老夫的贵宾。他罪该万死。你，是不是七星太保的爪牙？”　
　　“你去猜好了。”少女冷冷地答。　
　　龙帮主嘿嘿笑，怨毒地说：“听说七星太保被一个神秘蒙面女人所收买，要捉一个叫银汉孤星的小辈。说吧，你是不是那位神秘的蒙面女人？”　
　　“本姑娘不知你说些什么。”　
　　“好吧，等你上了吊架，你就会哀求老夫成全你了。哼！你是跪下投降呢，抑或是要老夫亲自下手擒你？”　
　　少女吁出一口长气，沉着他说：“本姑娘要求公平决斗。”　
　　“老夫答应你，你上吧。”　
　　盘龙杖尾一伸，以雷霆万钧之威，排空点到，老家伙居然抢先动手，可知已是怒极。　
　　少女向侧一闪，不敢硬接。岂知龙盘杖像是灵蛇，跟踪而至，风雷声骤发，势如排山倒海。　
　　少女真力未复，身法不够灵活，百忙中挥剑自卫，“铮”一声架住了枝，却被震飘八尺，几乎摔倒。　
　　老家伙一声怪笑，须发皆张，轻灵地闪即至，“泰山压卵”兜头便劈。　
　　少女尚未站稳，侧闪，挥剑，“挣”一声拨开剑，斜撞而出。　
　　杖属轻拂，一掠少女的右胯骨而过，虽未击实，但无情秋风已经及体。　
　　少女“嗯”一声惊叫，终于震出丈外。　
　　婢女大骇，飞抢而出。　
　　盘龙杖一挥，沉叱震耳：“你也给我躺下！”　
　　婢女连人带刻被杖风所震飘，直飘出丈五六。　
　　盘龙杖再起，点向少女的右膝。　
　　两侧的草丛高及肩头，人影暴起，喝声如天雷狂震：“打！”　
　　褐影一闪即没入老家伙的右肋。　
　　“哎……唷……”老家伙狂叫，上身一晃。　
　　人影闪电似的近身，架住了老家伙，取回暗器，再将老家伙推开，向婢女叫：“快将人带走。”　
　　变生仓卒，发生得快，结束得快。“砰”一声响，老家伙摔倒在地。　
　　凤帮主先是一怔，接着大吼一声，拔剑冲上叫：“小辈，你该死！”　
　　救人的是银汉孤星，他用暗藏在靴底的孤星镖，击倒了龙帮主，救了少女主婢。他火速拔剑，厉声道：“站住，在下不为己甚。”　
　　老太婆怎听得进耳？飞凤剑幻化长虹，夺目光华急射而至，势如奔电。　
　　银汉孤星早早打定了主意，他必须速战速决，如不能一举震慑对方，便无法掩护少女主婢逃生。他一咬牙，以毕生精力行雷霆一击，剑发如惊雷，人化龙腾，从左上方飞跃而过，不但避开对方的猛袭，也回敬了对方一记神奇妙着。　
　　“哎……”老太婆惊叫，侧冲丈外，右肋下血如泉涌，几乎跌倒。　
　　银汉孤星一跃两丈，沉声叫：“不要追来，在下的暗器是要命的追魂令。”　
　　龟帮主驼背矮子不信邪，飞跃而进。　
　　麟帮主不糊涂，大叫道：“穷寇莫追，退！”　
　　少女在婢女的扶持下，已稳入林中。银汉孤星身形似电，三两起落便无影无踪。　
　　“咱们老了！”站起的龙帮主悲愤地仰天长叹，大有英雄末路遗恨难消的感慨。　
　　银汉孤星一阵急走，不久到了一座山崖下。蓦地，他听到崖上传来的隐隐木鱼声，心中一动，忖道：“上面有庙宇，饥渴交加，我何不找僧侣讨食物填五脏庙？”　
　　他觅路登崖，绕出崖壁，便看到雾中花孤零零的身影，正吃力地沿蹬道向上走。他急走两步，跟上叫：“姑娘，要觅食么？”　
　　雾中花大喜，粉脸酸红，娇声道：“是啊，杜……赵爷，脱离险境，渴得慌。谢谢你云天高谊，临危援手……”　
　　“别提了。要不要我扶你一把？”　
　　“谢谢你，赵……赵大哥。”她羞笑着说，这时，她已不是叱咤江湖的女英雄，而是天真活泼的娇羞小姑娘。　
　　银汉孤星泰然地扶着她向上走，到了崖顶，不由一怔，小小的草屋依巨崖而建，门振上的木匾，刻了三个大字：断肠庵。好怪的庵名。　
　　正迟疑问，木鱼声倏止，庵门开处，出来一个鬼怪般的老尼姑，脸上疤痕密布，暗红色的肉结凸凹不平，如在夜间，不吓死人才怪。　
　　“施主们请进随喜。”丑老尼数着念珠欠身垂首招呼。　
　　“打扰大师了。”银汉孤星客气地行礼说，挽了惊惶失措的雾中花随老尼入室。　
　　室内是佛堂，但不是在茅屋内，而是深入石壁开凿而成。两人按俗礼入室，首先在神案前礼佛。　
　　刚站上拜台前，轰然一声大震，一道巨型铁栅，闭住了佛堂。　
　　“咯咯咯咯……”栅外的五老尼狂笑，声如果啼，笑完说：“你们是这几天来，第八个第九个两个枉死鬼。”说完，用巨锁扣实了铁栅。　
　　两人大骇。银汉孤星惊问：“大师，这是怎么一回事？”　
　　“咯咯咯，……这里是断肠庵，入者必死。你们要死了，让你们死得明白。看见供桌匣么？那里面是敝师姐莲华使者的人头。三－十余年前，我师姐妹修真莲华庵。我与一个叫谭人风的人相爱，我那恶毒的师姐不仅横刀夺爱，更将我毁容。我一气之下，暗杀他两人于南京清凉山，将负心汉的头丢入东海，师姐的头带来此地供养。三十年，我就是这样度过的。　
任何入进了我的断肠庵，必须留下性命。听完我这些往事，消我心中的怨恨，你们便可死了。稍等等我将崖下刚到的两个人杀了再来收拾你们。”　
　　老丑尼一走，银汉孤星注视着脸色怪异的雾中花说：“三十年前清凉山血案，我曾有耳闻。谭人风是君山四秀士的老四谭人龙的师弟，迄今仍不知凶手是准。咦！你的脸色怎么……”　
　　“我是天琴秀士的孙女彭洁如，家祖是君山四秀士之首。天！我得逃出去回家禀告爷爷，想不到这件三十年前的无头惨案，竟被我无意中查出来了。”　
　　雾中花惊骇地说。　
　　“我也要出去。”他沉着地说，取过炉中的一根香，伸手出外抓住了巨锁不住挑拨。片刻，一声怪响，巨锁扣解。　
　　两人全力拉开铁栅，喝声“走！”悄然从崖侧走了。　
　　午后不久，两人到了神女词前的小码头。神女词的群魔，已经走了个干干净净。一艘小舟泊在码头，舟子似乎在等人。　
　　石旁出现了绿衣少女的俪影，苍白的秀脸绽起动人的笑容，向银汉孤星微笑道：“谢谢你。今后，我不再伤害你了。”　
　　说完，闪入右后崖畔翩若惊鸿一闪不见。　
　　银汉孤星在发怔，喃喃地说：“怪事，她这些话是何用意？”　
　　“杜大哥，我们走吧。也许，她曾经是你的仇敌呢？”彭洁如柔声说。　　　　　　　　　　　
第十八章　清官赴任　　　
船一靠上九江钞关码头，小伙子李琪一跃上岸，匆匆扑奔东面的汾浦港。　
　　钞关距府城两里地，中间隔着汾浦港，但并非是无人地带，而是城外三条大街之一。自钞关至城根码头，中间有汾浦口（龙开河口）和小港。最有名气的瑗琶亭，就在汾浦口。这两里地形成一条长街，中段的花桥气象万干，附近栈埠林立，店铺鳞比，极为繁荣。　
　　他抬头看看日色，已是近午时分，拍拍脑袋自语道：“但愿罗分局主在家，不然就白跑一趟了。”　
　　花桥以东第六家店面，便是川远镖局，九江分局的所在地。镖局占了两?