草莽芳华

　　“哟！小弟弟……”　
　　一清道长已领教过赵子玉的利害，急喝道：“白二姑，不要胡说。”　
　　五绝刀含怒而起，阴沉沉地走向九头鸟，沉声道：“你这厮皮痒了，自由不了两天，你就……”　
　　狂鹰手中抓了十把飞刀，正一把把插入皮护腰的鞘套，最后一把突然向前一伸，恰好点在经过面前的五绝刀的胸口，狞笑道：“徐捕头，何必生那么大的气？算了吧，咱们明天就得上路，马马虎虎好不好？”　
　　五绝刀冷冷一笑说：“好，这次算了，下次你给我小心。”　
　　说完，徐徐转身。　
　　飞刀离体，狂鹰阴笑着收回小飞刀。　
　　这瞬间，五绝刀倏然转身，手一挥，便扣住了狂鹰持飞刀的右手时曲要穴，一带之下，右手疾挥。　
　　“啪啪啪！”耳光宗暴响。　
　　“乒乓！”狂鹰连人带凳倒下了，手中的飞刀也跌出八尺外。　
　　狂鹰一咬牙，闪电似的拔取另一把飞刀。　
　　五绝刀更快，一脚便踏住了狂鹰拔刀的左上臂，冷笑道：“竖起你的驴耳听清了，你那两手鬼画符，少在徐某面前献宝，你这条爪子，徐某替你卸下来。”　
　　狂鹰龇牙咧嘴地陪笑道：“徐捕头，你就高抬贵脚吧，在下这条手臂，保护余大人还得派上用场呢，对不对？”　
　　“我看你还是不用去了。”　
　　“不！不！要去，要去，下次不敢。”　
　　铁臂金刚向手中的刽刀吹口气，狞笑道：“徐捕头，总有一天，我要用刀替你抹抹脖子。”　
　　五绝刀冷笑道：“你试试看？在下也想试试你的脖子，是否也号称铁脖呢。”　
　　游魂宋慎怪笑道：“这次咱们西行，机会均等，哈哈！徐捕头，你就不怕睡不着觉？”　
　　银汉孤星大为不耐，沉声道：“你们这是干什么？说吧，你们到底想不想西行？金翅大鹏党羽众多，咱们人数有限，齐心协力或许可以侥幸，像你们这样，尚未动身便故态复萌，等于是白送死。这样吧，徐捕头请带他们走，我们不需要分心照顾的人同行。”　
　　狂鹰辛良急急地说：“杜兄，请你不要火上添油。咱们四个人固然不是东西，但敢说都是条汉子，答应了的事，刀山剑海咱们向里跳绝不皱眉。”　
　　五绝刀也说：“杜兄，放心啦！兄弟担当得起。这几个死囚确是野性难驯，但却是真正的硬汉，出生入死，少不了他们。”　
　　银汉孤星向韦陀李珏问：“李大侠，还能找到助拳的人么？”　
　　韦陀李珏苦笑道：“在九江，我李珏成了可怕的瘟疫，人人走避唯恐不及，哪来的助拳朋友？”　
　　“你们准备何时启程？”　
　　“明晨一早动身。”　
　　一清道长接口道：“贫道认为，乘船悄然动身，也许可以避过他们的耳目呢。”　
　　银汉孤星摇头道：“不行，乘船须驶入鄱阳湖，从建昌县走修水，这段水程太远。同时，如果他们在水上动手，那还了得？船一沉一切都完了。”　
　　“那……那只好秘密起旱了。”　
　　“起旱是一定的，但不必秘密。”　
　　“那……哪岂不是自投罗网么？”　
　　“道长该知道，至宁州只有一条小径，沿途人烟稀少，请问，余大人一家老小，能逃过贼人的耳目？那是不可能的。你们在九江，一举一动都在他们的监视下呢。”　
　　“这……”　
　　“明天动身，按正常行程上道。现在，我们来分配入手。”　
　　“女眷由本姑娘负责。”白二姑自告奋勇地说，指指赵子玉又道：“由赵小弟协助我。”　
　　“赵小弟不去。”　
　　赵子玉大声说：“我当然要去，你以为我会放心让你一个人冒险？”　
　　“贤弟，你……”　
　　“我意已决。”　
　　白二姑笑道：“对，要去，你我是一对好搭档，保证合作圆满。”　
　　赵子玉也笑道：“不错，你我是一对，我要好好看住你，免得你……”　
　　“你说什么？”白二姑变色问。　
　　“说要看住你。”　
　　“你是说……”　
　　“防微杜渐，我不希望你勾搭杜大哥。”　
　　白二姑神色一弛，媚笑道：“好小弟，居然吃醋啦！你多大了？我有了你作伴，岂会去找你的杜大哥？嘻嘻！”　
　　商量了半个时辰，银汉孤星方偕同赵子玉返回长安客栈，各自准备一切。　
　　下午，两人同入府城购置应用物品。银汉孤星买了一张彤弓，两袋箭，用布包上，以免引起贼人的注意。之外是一些爬山索，飞爪，水囊等等杂物。　
　　次日一早，四乘山轿启程。老仆余成不乘轿，腰腿尚健，紧跟着余大人的山轿，亦步亦趋寸步不离。　
　　四乘山轿仅三乘有人，第一乘是余大人，第二乘是余夫人，第三乘是年方二八的小姐小媛姑娘。　
　　开路的是五绝刀与四死囚，断后的是金陵双杰与乃妹李婷，加上一清道长。　
　　白二姑与赵子玉负责看护山轿，银汉孤星与四眼灵官居间策应。这里面没有黑白双煞，昨晚两人便失了踪。　
　　后面半里地，十余名客商背了包裹徐徐西行。　
　　第一天便走了九十里，入暮时分进入瑞昌城，沿途平安无事，走得甚急，脚程颇快。　
　　出瑞昌便是山区，人烟稀少。出瑞昌分道西南行，至武宁县是一百八十里两日程。　
　　武宁至宁州有一百五十里左右，也是两日程。　
　　西南行十余里．这一带群山并立，有红罗，亭子，白龙，白石诸山，小径在山间盘旋，行旅极为不便。　
　　还有三天半旅程，每个人皆开始有点不安了。　
　　小径绕过一座山峰的南麓，满山青翠，蝉声震耳，朝阳已升上三竿，但暑气全无；凉风习习，是最好的赶路时光。　
　　路旁的歇脚亭在望，亭四周古松参天，松涛声入耳。走在前面的铁臂金刚挟着连鞘刽刀开路，扭头向后面的五绝刀锋笑道：“这一带听说有虎，你老兄小心了。”　
　　五绝刀淡淡一笑道：“你放心好了，三五头猛虎，伤不了人。连你这位金刚在下也一无所惧，老虎又算得了什么？”　
　　“到亭子里歇歇脚。”九头鸟说。　
　　“亭内好像有人。”五绝刀注视着远处的凉亭说。　
　　“当然是人，可看到大红的衣衫呢，定然是个美如天仙的大闺女。”狂鹰眯着怪眼说。　
　　五绝刀不再注视，冷冷地说：“有两个披了袈裟的和尚，袈裟本来就是红的。”　
　　接近至百步内，已可听到念佛的声音了。　
　　“南无阿弥陀佛……南无……”　
　　两个和尚坐在亭中，齐声一致地念佛，念一声扣一念珠，宝相庄严。看年纪在四十出头，暴眼突腮两耳招风，一看就知不是善类。　
　　和尚念佛，怎可瞪着怪眼看人？这两个和尚不但怪眼凶光闪闪着人，眼神更为令人心惊，像是两头饿狼在瞪视着猎物。　
　　众人到了亭旁，看清了两个和尚的相貌，五绝刀脸色一变，向铁臂金刚冷笑道：“沙虎，你要宝塔寺双僧来接你，你在替你自己找麻烦。”　
　　铁臂金刚充耳不闻，独自向亭内走去。　
　　五绝刀冷哼一声，“挣”一声刀啸，钢刀出鞘。　
　　九头鸟伸头虚拦，低声道：“徐捕头，你急什么？”　
　　五十步后的山轿，正徐徐跟到。　
　　铁臂金刚向两和尚抱拳一礼，说：“两位前来相迎，在下感激不尽。”　
　　两和尚停止念佛，冷冷地站起，右首的和尚颇感不安地问：“沙寨主真要护送狗官赴任？”　
　　“和尚，你已经看见了。”铁臂金刚语气凌厉地说。　
　　“和尚不信。”和尚语气坚定地说。　
　　“你非信不可。”　
　　“起初，和尚听说你在浔阳驿保护狗官，贫僧认为你是不得已，但目下你已经自由了。”　
　　“不错，在下自由了。你们是金翅大鹏派来的人？”　
　　“不错，同时顺便接你，咱们杀了狗官，走，投奔金翅大鹏，重创基业，再建山寨。”　
　　铁臂金刚淡淡一笑说：“多谢两位大师的好意，但在下必须将余大入平安送抵宁州，你们走吧，在下深领盛情。”　
　　和尚大感诧异，讶然问：“沙寨主，你这是什么意思？”　
　　“小意思，沙某是个响当当的汉子，一言九鼎，生死等闲，义字当头，当仁不让。要不是铁面推官余大人，在下也不至于答应送他赴任，天下间的官吏，都像余大入一般清廉正直铁面无私，在下也不会占山为王。”　
　　“你……”　
　　“你已经听清在下的话了。”　
　　和尚脸色一沉，冷笑道：“沙寨主，你最好放明白些。”　
　　“不明白又待如何？”　
　　“贫僧志在必得。”　
　　“哼！必得什么？硬要将在下接走？”　
　　“哼！你走不走是你的事，贫僧要带走狗官一家老少，谁也阻止不了贫憎的行事。”　
　　“如果有人阻止……”　
　　“贫僧毙了他。”　
　　铁臂金刚拔出刽刀，冷笑道：“那你还等什么？毙不了我沙虎，你想将人带走。”　
　　另一名和尚笑道：“沙寨主，别傻，咱们接你回山重新招兵买马做寨主，彼此仍是好朋友……”　
　　“哼！还想接在下去做强盗？每月多送贵寺一些香火钱？见你的大头鬼。　
　　说！你们走不走？走，咱们好来好去；不走，划下道来。想当年，在下知道你师兄弟禅功盖世，对你们十分客气，相处颇为融洽，但今天你们情虽可感，可是却陷沙某于不义，沙某只好与你们生死一决。”　
　　铁臂金刚义正词严地说，威风八面。和尚忍无可忍，冷笑道：“人要活相当艰难，要死却容易得很。你既然想死，贫僧成全你便了，超渡你西归。”　
　　声落手杨，一颗铁菩提子破空疾飞，以令人目眩的奇速，射向铁臂金刚的腰部要害。　
　　“叮！”刽刀挡飞了铁菩提子。　
　　一声沉叱。刀光疾闪，刀风虎虎，直卷而入。　
　　和尚两面一分，各抓起衰柱下藏在柴堆中的戒刀。　
　　铁臂金刚虎扑右首的和尚，大吼一声，一脚将木栏下的木凳踢飞，飞向右首的和尚，自己却扭身反扑左首的僧人，捷如电闪，刽刀发如雷霆。　
　　“铮！”和尚挥刀急架。　
　　戒刀化虹而飞，飞出亭外方始翻腾。　
　　人影乍合，一照面生死已决。　
　　“哎呀！”和尚惊叫。　
　　入影倏止，三方僵立。　
　　铁臂金刚锋利沉重的刽刀，架在和尚的肩颈上。和尚脸色死灰，刀锋已压迫肌肤，刀口接肌处有血沁出。　
　　右首的和尚，脸色灰败不敢扑上抢救。　
　　小轿停在三十步外，银汉孤星候机上前，他必须等开道的人应付不了，方上前接应。　
　　亭外的五绝刀，颇感意外地发怔。　
　　铁臂金刚突然收了刀，吁出一口长气说：“留一分情义。你们走吧。”　
　　和尚死里逃生，悚然而退，退出亭外说：“前途万千凶险，沙寨主，及早脱身，后会有期。”　
　　“好走，不送了。”铁臂金刚沉声说，转身出亭，向五绝刀冷冷地说：“可以叫后面的人前来歇脚了。”　
　　五绝刀苦笑道：“我抱歉。”　
　　铁臂金刚不加理会，远至十余步的松林躺下歇息。　
　　狂鹰辛良走近，也往树下一躺，低声问：“沙兄，你真有意送到地头？”　
　　铁臂金刚嘿嘿笑，说：“你去猜好了。少废话，向在下探口风，你打错主意了，老兄。　
来两个和尚，你以为五绝刀会吃瘪？”　
　　“你要等高手前来后……”　
　　“你怎么话没完？歇吧！”铁臂金刚不耐地说。　
　　歇息片刻，众人继续就道。　
　　五绝刀仍带着四死囚开路，游魂宋慎走在前面探道，走了六七里，刚进入一座树林，一支冷箭划空而至，直射游魂宋慎的右肋，有人从林右发暗箭。　
　　后面的狂鹰辛良看到了箭，大叫道：“小心身后……”　
　　游魂闻声知警，向前一仆。但仍晚了一步，箭偏上了些，斜贯入游魂的右肩琵琶骨，伤势不轻。　
　　同一瞬间，狂鹰已扑向一株大树。在树后发射暗箭的人，从另一方如飞而遁，刚跃出丈余，狂鹰的叫吼高震耳欲聋。　
　　“接飞刀。”　
　　“啊……”那人狂号，仍向前纵出，飞刀贯入腰脊，尽柄而没，又纵出丈余，方砰然倒地。　
　　同一瞬间，林左跃出六名黑衣人，人现身暗器已先一步发出，六种暗器全向五绝刀的身后集中攒射。　
　　九头鸟面向林左戒备，他也看到暗器，按理他大可自行趋避，五绝刀的死活与他无关。　
但他却不假思索地将五绝刀一推，大叫道：“小心暗器！”　
　　“先杀六扇门的鹰犬！”有人大叫。　
　　五绝刀与九头鸟同时仆倒，跃出的六个黑衣人到了，他们已没有爬起的机会。　
　　铁臂金刚恰在这紧要关