草莽芳华

　　“你这厮胡说八道。”海韵怒叫，猛地掠出一掌拍向他的胸口。　
　　他哼了一声，伸手急拨。　
　　海韵变招奇快，变掌为爪，急扣他的脉门。　
　　他刚沉肘收招，爪影一闪，纤纤玉指已闪电似的拂向他的七坎、鸠尾、期门各要害。　
　　他吃了一惊，火速飞退出舱，站在舷板上说：“你的兰花佛穴手极为高明，可是仍欠火候，留不住杜某。”　
　　海韵一击不中，颇感意外，一征之下，被他从指尖前脱身出了舱门，无法追击了。　
　　杜弘不回舱房，径奔舵楼。　
　　有艄公和一名船夫，神色漠然地目迎，直待他踏上舵楼，船夫方伸手急拦，叫道：“客官，舵楼重地，禁止进入。”　
　　他淡淡一笑，拨开船夫走近艄公，问道：“艄公，前面右岸那座小村，是何县地境？”　
　　艄公那饱历风霜的脸盘上，看不出任何表情，漠然地说：“那是彭泽县的洲尾村，那座小山叫船山。”　
　　他吁出一口长气，又问：“是不是大泊湖？”　
　　“是的，湖在村的那一边。”　
　　“大泊湖是不是有一座岳山？”　
　　艄公向东一指，说：“瞧，那两座小山头，就是大泊湖中的岳山。”　
　　“此至香口有多远？”　
　　“二十里左右。香口是大泊湖的北南口，也是京池州府东流县的最南一座大镇。”　
　　“要多久可到？”　
　　“今晚本船在香口泊舟。”　
　　“咦！不是可以夜航么？”　
　　艄公依然毫无表情，以漠然的口吻说：“不，彭泽至池州一带江面不靖，船不过铜陵，不敢夜航。”　
　　他沉吟片刻，冷然间：“艄公，你走这条水路多久了？”　
　　船公的眼中有了笑意，以颇为自豪的口吻说：“三十二年。客官，三十二年，不是个短日子。”　
　　“哦！见过了无数大风大浪。”　
　　“是的，但都撑过去了。甚至八年前，上游的马当江面重闹水怪，我也从两丈高的大浪与涡流中，把船平安地驶过险境。”　
　　“见过了紫袍神君那批水贼么？”　
　　艄公打一冷战，脸色一冷，说：“没有。”　
　　“你知道这些人？”　
　　“不知道。”　
　　“贵船上有他们的人？”　
　　“不知道。”艄公木然地说。　
　　“他们比马当水怪更可怖？”　
　　“不知道。”　
　　“看见主桅上那根紫穗么？”　
　　“老汉视力衰退。”　
　　“视力茫茫怎能掌舵？”　
　　“可以”　
　　“我不信任你。”　
　　“你可向船东去说。”　
　　他冷冷一笑，下了舵楼。　
　　经过司马龙的舱口，舱门倏开，司马龙在内招手叫：“杜兄，进来坐。”　
　　他钻入舱中，沉声道：“司马兄，速与文少东主拾掇。”　
　　“怎么啦？”　
　　“准备自保。”　
　　“自保？你是说……”　
　　“还有三刻时辰，在下要采取行动。”　
　　一个时辰是八刻，已经过了一个时后了。　
　　司马龙开始紧张，说：“兄弟在船上施展不开……”　
　　“咱们把船往北靠岸。”　
　　“哦！靠岸？”　
　　“是的。南岸是大泊湖岳山一笔勾消庞勇的地盘，那恶贼恐怕是紫袍神君的爪牙。”　
　　“杜兄，晚上再打算……”　
　　“来不及了，他们不会等到晚上动手。”　
　　“不，白天太冒险，彼此都有顾忌……”　
　　“你不打算参加？”　
　　“这……杜兄，必须等到夜间。”　
　　“司马兄，情势逼人，由不得你，咱们必须抢先一步，不然全船的人都完了。”　
　　“这……”　
　　杜弘大为不悦，冷笑道：“是否参加，悉从尊便，在下要回舱准备。”　
　　司马龙神色一弛，笑道：“杜兄，别生气，谁说不参加了！”　
　　“那就快准备。”　
　　“呵呵，不是还肩三刻时辰么？急不在一时。坐下啦！咱们好好商量。”司马龙一面说，一面奉上一杯茶，自己也倒了一杯。　
　　杜弘坐下，先不急于喝茶，问道：“咦！文少东主呢？”　
　　“到前面去了。”　
　　“他还有心情乱跑？”　
　　“他去查船上有什么人。”司马龙有点不安地说。　
　　“真是年轻人不知天高地厚，他能打听出些什么？”　
　　“杜兄，他会照料自己的。请问，你的打算……”　
　　“迫船家把船驶向北岸，把乘客送上岸。”　
　　“行么？”　
　　“这是唯一的办法。”　
　　“这……”　
　　“我已查出那几个女人，定然是紫袍神君的党羽，上船卧底的主脑。那位叫海韵的侍女，兰花拂穴手相当可怕，你对付她必须小心留意。”　
　　“我去对付她？”　
　　“是的，你与文少东主缠住她们，在下对付其他的人。如果你一个人应付得了，可叫文少东主负责把守舵楼，不知他是否能当大任？”　
　　“应该不会有问题，他的剑火候不差。”　
　　杜弘一怔，问：“他用剑？金陵文家的魁星笔是武林一绝，十八路笔笔生花传子不传女，他该承受乃父的衣钵，家学渊源，居然改用剑？”　
　　司马龙讪讪笑道：“兄弟不知其详，只知他另投明师学剑有成，不想借祖上余荫在外招摇。”　
　　“哈！也好，有志气。你好好准备，我回去拾掇。”他一面说，一面起身向舱门走。　
　　司马龙举起茶杯，笑道：“杜兄，兄弟未设有酒，以茶代酒，来，为咱们的合作干一杯。”　
　　杜弘却不回身，跨出舱门扭头笑道：“等会儿，兄弟不渴。司马兄，你似乎一反前态，颇为沉着呢。”　
　　司马龙呵呵笑道：“兄弟不是怕死的人，看不破生死，就不要吃江湖饭，一死百了，没有什么可怕的。”　
　　杜弘也呵呵笑道：“对，兄弟深有同感。咱们这次是置之死地而后生，如果心中有所顾忌有牵挂，那就死定了。你老兄有此改变，兄弟放心了。”　
　　船向下游平稳地航行，速度渐渐放慢。　
　　舵楼换了一名船夫，是个相貌蠢笨，毫不起眼的中年人，笨手笨脚像个呆子。　
　　上游跟下来的两艘快船，似乎拉近了些。　
　　日影西斜，未牌已过。　
　　杜弘重新出现在司马龙的舱房内，已换穿了劲装，背上了小包裹，剑系于背，显得英气勃勃。　
　　司马龙与文彦奇也是一身劲装，系剑挂囊久候多时，等杜弘跨入舱门，司马龙抢先神色紧张地说：“杜兄，咱们换一换，如何？”　
　　“换什么？”他不解地问。　
　　“你来对付那几个女人。”司马龙说。　
　　“你……”　
　　“兄弟怕对付不了，那会兰花拂穴手的女人，兄弟确是有所顾忌。”　
　　杜弘点头，不假思索地说：“也好，人交给我。”　
　　三人最后一次商量，分派停当，司马龙举杯豪笑道：“杜兄，生有时，死有地。事先兄弟并不知你乘这条船，幸好你出舱运气碰上了，能与杜兄联手，为保命而合作，兄弟三生有幸，只愿咱们今天合作圆满。”　
　　文彦奇也举杯，豪气飞扬地说：“两位虽比我大不了多少岁，但算起来仍然是久走江湖的前辈，江湖上大名鼎鼎的风云人物，小弟能追随骥尾极感荣幸。”　
　　杜弘一口喝干了杯中茶，大笑道：“看了两位的镇静神色，与气吞河岳的豪情，咱们今天成功有望，走，时辰到了。”　
　　他首先出舱，窜上了舱顶，大叫道：“船放北岸，艄公，转舵。”　
　　他的叫声如同石洞里响起一声焦雷，立即吸引了船上人的注意。　
　　他伸手抓向紫穗三棱镖，想摘镖向惶然向上惊视的人解释，但人影疾射，另一面上来了一名书生打扮的人，长剑幻化一道虹银，劈面刺到。　
　　他火速撤剑，向侧一闪，叫道：“花花太岁，你穿儒衫仍然是贼种……”　
　　“铮！”双剑相接，火星飞溅。　
　　花花太岁侧退八尺，几乎掉下舱顶，脸色大变。　
　　他一声长啸，挺剑猛扑。　
　　“刷！”花花太岁一剑挥断帆索，风帆急降，帆衍向杜弘的头上急坠。　
　　杜弘赶忙向侧一跃两丈，到了前舱顶。　
　　“砰彭……”落帆声如天雷狂震，船立即倾斜，失去了控制。　
　　全船大乱，叫嚷声震耳，鬼哭神号。　
　　上游的两条快船，破水直撞而至。　
　　杜弘刚稳住身形，只觉眼前一黑。　
　　剑气迫体，花花太岁到了，剑出“长虹贯日”，攻向他的头部。　
　　他本能地大吼一声，“铮”一声震偏来剑，顺势一剑挥出。　
　　视力恢复原状，但晕眩感末消。　
　　剑锋拂过花花太岁的肩胸，好一记快速绝伦无懈可击的致命一击。　
　　“哎……”花花大岁惨叫，鲜血飞溅，向右舷飞跌，老命难保。　
　　青影乍现，赫然是侍女海韵，光华如电的匕首来势似崩山，狂攻他的胸腹要害。　
　　他吃了一惊，对方用的是神刃，有点棘手。剑气如冰，剑虹似电，匕首也称短剑，闪电似的及体。　
　　他不敢冒险用剑硬封，飞退八尺。　
　　“恶贼该死！”海韵娇叱，如影附形跟到，匕首像附骨之蛆，吸紧住他。　
　　要命！眼前又发黑。　
　　他本能地向侧一闪，避开正面，一声沉叱，剑攻海韵的右肋。　
　　可是，他身形不稳，头重脚轻，慢了一着。　
　　“嗤”一声轻响，匕首拂过他的右肋，奇冷彻骨。　
　　同一瞬间，他的剑尖也刺中了海韵的右腿侧。　
　　“哎！”他惊叫，向后飞退。他已陷入半昏境界，向江心飞坠。　　　　　　　　　　　
第二十五章　枝节丛生　　　
杜弘与海韵在舱顶交手，突如其来的昏眩感令他无法施展，挨了一剑向江心掉。　
　　半昏迷中，他模糊地想：“完了，我中了花花太岁的迷香。”　
　　水声震耳，他只感到身躯重重地抛入水中，呼吸一窒，便失去知觉。　
　　不知经过多久，他终于苏醒。　
　　灯光耀目，死一般的静。　
　　他本能地一惊而起，挺起上身。　
　　一阵彻骨奇痛袭来，他叫了一声，重行躺下了。　
　　他发觉自己躺在一张木床上，处身在一间斗室中，是茅屋，家俱简陋．一根牛油烛火焰闪动。　
　　肋下疼痛彻骨，痛得他冷汗直流。　
　　身上换了灰直裰，肋下的伤是缠好了的。　
　　他的叫声，惊醒了床用木凳上伏栏而睡的一位中年妇人，一蹦而起按住他急叫：“不可挣扎。糟！一定是创口崩裂了。”　
　　他按住伤处，虚脱地问：“大嫂，这……这是何处？”　
　　中年妇人避开话题，说：“当家的从江上救了你，好好定下心养伤。”　
　　“这里是……”　
　　一声豪笑，门推开了，耳中响起洪钟似的怪嗓音：“这里是大泊湖岳山，久违了，阁下。”　
　　进来了五个人，为首的人年约半百，豹头环眼，虎目虬须，壮实如能，高大雄伟。　
　　他冷笑一声：“姓庞的，在下终干落在你的手中了。”　
　　姓庞的哈哈狂笑，笑完说：“对，我一笔勾消庞勇等到你了。”　
　　“你投入紫袍神君手下，得了多少好处？”　
　　一笔勾消怪眼一翻，叫道：“胡说，闭上你的臭嘴！”　
　　他不在乎，冷笑道：“劫船时你为何不照面？哼！你该给在下一次公平决斗的机会。”　
　　“放你的狗屁！太爷一年来就没做过半笔买卖，谁劫了船？”　
　　“你……”　
　　“你已昏睡了一天两夜，大概睡昏了头。”　
　　“一天两夜？”　
　　“太爷的人把你捞上来，你像一条死狗。”　
　　“不是你与紫袍神君的人劫船？”　
　　“见你的大头鬼，太爷岂是与那凶魔同流合污的人？不错，太爷是江洋大盗，但要钱不要命，不劫孤寡，不伤妇孺，不劫清官，而紫袍神君那＊＊＊＊＊＊却是鸡犬不留，杀人无数，财色其次，你以为太爷是这种人？”　
　　“你不是自辩吧？你不是这种人么？”　
　　“放屁！太爷为何要自辩？你已是太爷砧板上的一块肉，切割由我，红烧清炖由我作主，用得着辩？”　
　　“江上劫船的事……”　
　　“太爷已经享了一年福，含饴弄孙不问外事，只知前天江上有一场好杀，沉了一条船，死了不少人，其他一概不知。你就是那条倒霉船上的人？”　
　　杜弘只觉心向下沉，一阵惨然，说：“数十条人命，葬送在那老魔之手，他……他太残忍了。”　
　　“是紫袍神君下的手？”一笔勾消问。　
　　“他在你的江面作案，你不知道？”　
　　“我说过，太爷已一年不问外事了。”　
　　“你跳在大江里也洗不清嫌疑。”　
　　“浊者自浊，清者自清，太爷怕什么？”　
　　“我会查出来的。”他悻悻地说。　
　　“那是你的事，太爷才懒得管这些闲帐