草莽芳华

以白石灰撒成的白线。”　
　　众人转首左右顾，果然发觉山腰以上树木疏落，隐约可以看到一条长长的白线。　
　　南总管干咳了一声继续道：“白线以上，是陷讲密布的撒毒区，嗅入一颗粉末便足以致命，沾上一颗也难逃一死，更不用说其他的陷讲了。因此诸位千万不可轻试，以免枉送性命。山谷向东延，全长六里。这是说，这条山谷宽约两里地，长有六里，其中古木参天，乱石错落，其间建了不少陷阱，豢养了不少毒虫，任何地方皆可致人于死。东端建了一座木门，门上有六个字，刻的是断魂谷生死门。这座门，只许一个人出去，开启的时刻是五天后午正，只开启片刻工夫。这是说，诸位要在谷中耽五天正，最后只有一个人可以出去。这位幸存的人，就是唯一生还的人。高手中的高手。”　
　　众人大哗，有些脸色大变。　
　　南总管嘿嘿笑道：“门外，共有三种奖品，给予这位高手中的高手。一是无数珍珠宝贝，二是美女与壮男，三是三部至高无上的拳经剑谱与行功心决。这位幸运的得主，必须在本堡逗留一年，是本堡上宾，他必须将拳经剑诀与行功心诀中的绝学练成，便可替敝堡主前往行刺报仇了。”　
　　“有了拳经、剑决与行功心诀，贵堡主何不自己练功？”有人大声问。　
　　“敝堡主没有修练的天份。”　
　　“你呢？”　
　　“在下也无此福份。”　
　　“哼！骗人。”　
　　南总管桀桀笑，又道：“这五天中，你们必须争取唯一的生存机会而全力以赴，多一个人竞争，便少一份机会。同时，短短的六里断魂谷，没有一滴水，没有一口食物，你们必须支持五天之久，熬不过去便只有死路一条。诸位抬头看看日色，目下大明嘉靖十五年七月十五日午正，看你们之中，谁能活到七月二十日午时正。现在，开始封闭谷底，五天后，在下于谷口生死之门，迎候那位幸运的高手中的高手。你们前来敝堡，每个人都抱有希望与心愿而来，而每个人皆已达成所抱的愿望，应该心满意足了。诸位所睡的麦秸下，设有一个坑，里面藏了你们的衣裤与兵刃暗器，以及一个可供半日所需的食物包与水葫芦，至于另两日的饮食，得靠你们自己了。在下只能说到此处，不再饶舌，五日后见。”　
　　一声钟鸣，崖上的人向后撤，附近立即及雾弥漫，人已消失不见。　
　　有一名中年人不信邪，立即像猿猴般向上攀升，刚踏上岩顶，突然一声惨号，向下滚坠。　
　　一中年人走近一看：“中毒身死。可怕。”　
　　确是中毒而死的，七孔流出紫黑色的血液，肌肉泛青，眼珠呈现散光，除了滚下时的擦伤外，没有任何伤痕，行家一看便知死因。　
　　众人不约而同奔入屋中，寻找自己的房间。　
　　杜弘回到房中，掀开麦秸难，果然发觉一块木板，掀开木板，衣物呈现眼下。　
　　所带的兵刃暗器，半件不少。剑、飞刀、制钱，全部在内。　
　　食物包内，只有两只硬饼，食量大的人，一餐也不够。水葫芦中，也只有两碗水左右。　
　　他心中叫苦，忖道：“这计好毒。即使是为了食物或一口水，彼此之间也可能互相残杀，谁又不希望自己是硕果仅存踏入出口生死门的人？我们的处境危险得很。”　
　　“啊……”屋的一端传来了惨叫声。　
　　他悚然而惊，暗忖道：“立即就开始自相残杀了，人真是最愚蠢，最贪生怕死的东西。”　
　　门倏然被推开了，他机警地闪到壁角，喝道：“朋友，不要进来。”　
　　“啊……”不远处修号声又起。　
　　没有人进来，他击毁了小窗格，探首向外观看，有不少人向东狂奔，他看到了恨地无环的背影。　
　　他飘身外出，忖道：“这些人真愚蠢，期限尚早，即使奔至谷口，也不可能出门，急更没有用。”　
　　当然，他也有向东走的欲望，这是求生的本能，谁又不想活命？理智告诉他，决不可随人丛一窝蜂往东走，但求生的欲念却令他挪动双腿向东移。　
　　一般说来，有本领的人，自尊心也特别强烈，大多数都具有领袖欲，与不受别人束缚的自主意念。这些人聚在一起，从不考虑如何同心协力共渡难关，只想到各自为政，各怀私念，人人想做领袖，也不希望受人指挥，甚至互相猜疑，因此人再多，仍然是一盘散沙，一群乌合之众，焉得不败？　
　　杜弘总算够冷静，赶上前奔的人群，大叫道：“诸位请留步，咱们沉住气，先坐下来谈谈，以便群策群力商量脱困的办法，不可各白为政。”　
　　后面奔来一个猫头环眼的大汉，冷笑道：“你自己坐下来谈谈吧，老兄。”说完，飞步超越，向东走了。　
　　他摇摇头，苦笑道：“必须找到一个声望甚高的人出来主持大局，不然毫无希望。”　
　　“啊……”远处传来一声声的厉号，像是女人的叫声。　
　　“不知恨海幽魂是否也来了女流之辈大概活的希望微乎其微。”他想。　
　　他又想到云梦双娇，那一双杀人不眨眼的邪道姐妹花，如果姐妹俩能联手共渡难关，很可能占上风呢。　
　　“我必须先找几个志同道合的人联手。”他想。　
　　但联手的事，在此地恐怕行不通，如果一切无望，那么，只有一个人侥幸，谁甘心牺牲自己让别人出去？谁肯出头登高一呼做首领？做首领的人是不能出去的，必须先有入地狱的襟怀，抱有牺牲自己成全别人的大公无私抱负，这种人太少了，在这一群良莠不齐包括了三山五岳朋友的人中，谁也不愿做傻瓜挺身而出而自讨没趣。　
　　想来想去无法可施，顾忌太多一事无成，他一咬牙，自言自语道：“算了，各自为计听天由命吧。”　
　　他的目光，落在左面的山腰上，忖道：“我得另找出路，上去试试。”　
　　不久，他接近了白线。那是一条绵长的两三尺宽石灰洒成的线，外面看不出有何异处，矮树、荆棘、野草、藤萝，如此而已。　
　　他想试试，却又心中懔懔。　
　　下面传来了脚步声，他警觉地向草丛中一伏。　
　　不久，一名中年老道与一名中年僧人急步而至。老道取出一瓶丹丸，倒出四颗，将玉瓶递给和尚，吸入一口长气，神色懔然地说：“贫道先试，如果避毒有效，大师便可依样葫芦出困。如果贫道不幸，大师便不必冒险了。”　
　　和尚长叹一声，苦笑道：“道友的避毒丹，不知能避何种毒物？”　
　　“可避山岚瘴气以及凝血闭气等奇毒。”　
　　“道友，还是不要冒险的好。”　
　　“总不能坐以待毙，对不对？”　
　　“想想看，他们花了三年工夫，物色要找的人，详加调查四中选一，再巧布陷讲引人前来送死，必定早已知道你的底细，摸清道友所用的药物，如无把握，岂肯让你这位毒道人留下避毒丹？”　
　　“也许他们估计错误，也可能是虚声恫吓。贫道不信他们有这许多毒药，来撒布在方圆十二里偌大的地段内，如果用人挑，最少也需要一百担毒药，那是不可能的，提炼毒药岂是容易的？”　
　　“他们物色对象，便花了三年工夫，……”　
　　“贫道必须冒险。”毒道人坚决地说，取下水葫芦，探手怀中取出食物包，一并递给和尚道：“十年前，大师救贫道于锋刃下，此恩此德，无生就无缘图报了。贫道先走一步，大师珍重。”　
　　老道捏破一颗丹丸，抹上口鼻与双手，又吞下了两颗，留一颗含在口内，拾了一段四尺长的木棍，猛一吸气，急走十余步，从白线前起步飞跃，远出两丈五六，上体一沉，木棍点地再次凌空而起，又远出丈外，方单足落地，再前跳丈余。三起落间，已远出五六丈外，轻功之佳，委实骇人听闻，足不沾地轻如鸿毛，已修练至化境了。　
　　毒道人们想向上奔出危险区，突然身形一晃，但听“卟”一声吐出口中的丹丸，扭头狂叫道：“大师不，……不可再，……再试……”　
　　“砰！”人已摔倒在地。　
　　和尚大惊，叫道：“道友，你不像是中毒。”　
　　叫声中，拔戒刀砍下两段树枝，制成两段高跷。解下腰带捆在脚上，再弄一根木棍防险，不顾一切的向外走去，一步一顿，虎目留意四周的动静，小心翼翼踏出界外。距毒道人的尸体尚有八尺左右，突然大叫一声，砰然倒地，在地面反向下滚。　
　　伏在草中旁观的杜弘，只看得心中发冷。　
　　他退回谷底，附近已鬼影俱无。　
　　一个时辰之后，他到了谷中段，只有一条小径，他不得不小心地沿路上的足迹向前走。　
　　右首一株大树下，躺着一具尸体，是个中年女人，脑袋已被树上落下的一根横枝所砸烂。她的水葫芦已经不见了，可能食物包也被人拾走啦！　
　　“小径大概没有陷阶，路外便危险万分，我得小心了。”他想。　
　　前面传来了脚步声，有人往回走了。　
　　首先出现的是一个彩衣少女，脸色不正常。　
　　他折下一根树枝，向路左探索，远离小径三丈左右，幸而未发现陷讲。他在树下一坐，目迎奔来的少女，等对方接近至三四丈内，方叫道：“姑娘，前面怎样了？”　
　　少女长叹一声，恐惧地说：“距门尚有十丈外，便死了五个人，未能越雷池一步，这次大家栽定在此。你为何不走？”　
　　“我走不动了。”他愁眉苦脸地说。　
　　“受伤了？”　
　　“不，这里受了伤。”他指着心口道。　
　　“那，……你贵姓？”　
　　“姓杜”　
　　“我姓冯，名娟。”　
　　“哦！是彩燕冯姑娘？久仰久仰。”　
　　彩燕冯娟不住向来处眺望，脸上的恐惧神色不但并未消失，反而更浓了些，信口答道：“杜爷，不必打趣了，目下你有何打算？”　
　　“打算？坐以待毙。”　
　　彩燕叹息一声，匆匆地说：“我该走了，你最好也躲一躲。”　
　　“哦！为甚么？姑娘似乎甚是不安……”　
　　“有人要追来了。”　
　　“谁？”　
　　“他们有六个人，已经结成一伙，要消灭其他的人，以增加他们出险的机会。”　
　　“甚么人？”　
　　“钻天鹞子王琛，飞熊罗北极，天狼梁纪……”　
　　“飞禽走兽结了伙，难怪。”　
　　“还有魔僧了了，一枝梅许三姑，和大名鼎鼎的天罡手席秋岚。”　
　　杜弘冷冷一笑说：“鼠窃、强盗、土匪、淫憎、女刺客、凶手亡命，一窝蛇鼠，全啦！”　
　　“我要走了，他们快到啦！”　
　　“姑娘小心了。”　
　　“你真走不动了？”　
　　“我也不想走了。”　
　　“那，……反正，……反正，……”　
　　“姑娘有话要说？”　
　　“反正你……你已无法支持，你……你的水和食物，是否可……可以送给我？”彩燕讪讪地说。　
　　杜弘心中暗恼，但脸上不动表情，冷冷地说：“不行，在下有一天便活一天。”　
　　彩燕脸色一沉，冷冷地问：“你给不给？”　
　　他爆发出一阵大笑说：“冯姑娘，你不加入他们那一伙，未免太遗憾了，你比他们似乎更要狠些。”　
　　彩燕恼羞成怒，伸手拔剑道：“你不要怨我，我也是不得已……”　
　　杜弘伸脚一勾，彩燕骤不及防，仰面便倒。他虎扑而上，一手扣住彩燕拔剑的右手，一手叉住对方的咽喉，冷笑道：“你一个十八九岁的大姑娘，居然也想用别人的尸骨，来保你的命。哼！你也不要怨我。”　
　　他本想将对方置于死地，但最后心中一软，松了手，站在一旁说：“你走吧，下次不要接近我。”　
　　彩燕冯娟挣扎着站起，狼狈而遁。　
　　远远地，一个和尚、一个女人、三位中年骤悍大汉和一位年轻人，六人急急向此走来。　
　　“是那六个狐群来了。”他自语，向下一伏，小心地隐下身形。　
　　六个人经过他藏身的地方，不知有人躲在路旁。他看到和尚与一个中年入，腰带上多带了一个水葫芦。　
　　“他们已杀了两个人。”他想。　
　　“啊……”东面远远地传来了惨号声。　
　　“又一个人完了。”他悚然地想。　
　　他并不急于出险，因为他发觉一些石缝与矮草荆棘附近，生长着一些可以充饥的植物，他自信支持十天半月，也饿不死他。　
　　他以一根六尺长的树枝探道，先后发现不少陷防，也发现了两座蛇坑，以及三处放有毒蝎的乱石山坡。　
　　终于，他到了谷口。只消一看谷口的形势，便知出困无望。两面的山脚在此合围，白线就在此地衔接，中间建了一座木牌坊，下面设了一座门。距门约十余女，地面与草叶上，隐约可看到一些灰蓝色的尘埃。草隙中，看不见一个活的虫蚁。?