草莽芳华

　　他发现鸿泰的秘密了，可惜他快要死了。　
　　桑大爷脸上仍然挂着和蔼的笑容，和气地问：“杜弘，你认识我么？”　
　　他忍住痛楚，说：“认识，你是宁国的士绅，大名鼎鼎的首富桑大爷桑威。你，隐藏得很好。”　
　　“我就是鸿泰的真正东主。”桑大爷笑吟吟地说。　
　　“那三位呢？”他问。　
　　“在下是小东主。”向福说。　
　　“你不是黑豹徐云扬么？”　
　　“咦！你这狗东西知道多少？”向福变色问。　
　　“如果不知道，在下也不会来了。”　
　　绝秀才哼了一声，恨恨地说：“这狗东西已摸清了咱们的底，今晚上非要他全招出来不可。”　
　　杜弘也哼了一声说：“绝秀才，你这个阎王西门嘉川的名号是假的，你的真姓名确是易寿，在本地土生土长。但你却以阎王西门嘉川的名号，早年经常在大河两岸作案以掩人耳目。你罪案如山，血腥满手，金银满库，造孽钱堆积如山，你仍不满足，心狠手辣不择手段，压榨你的桑样父老，你还算是人么？呸！你这披了人皮的畜生。”　
　　“给我打！”绝秀才暴跳如雷地叫。　
　　三十皮鞭，杜弘昏厥了。　
　　一盆冷水又将他浇醒，绝秀才余怒未消，厉叫道：“给我上盐！”　
　　鬼怪般的老人摇手道：“绝秀才，算了。”　
　　“我非要他讨饶不可。”绝秀才大声说。　
　　老人嘿嘿笑，冷冷地说：“银汉孤星是条好汉子，在江湖出生入死，是个不折不扣的玩命的人，死且不惧，何伯之有？你要他讨饶，那是不可能的，你只能砍下他的头来，如此而已。”　
　　“我不信他是铁打铜浇的人。”　
　　“铁打铜浇并不足奇，一个视死如归的亡命，你可以杀他，可以折磨他，但你决不能令他屈服。省些劲吧，你们还要口供呢，弄死了他，对你们毫无好处。”　
　　绝秀才这才按下怒火，恨愤地说：“等杀他时，我要亲自操刀。”　
　　杜弘强提一口气，狂笑道：“绝秀才，可借你只能在这时逞英雄，如果在下不是一时大意，被你们用诡计暗算，哈哈！你敢如此对杜某说话？”　
　　绝秀才气得七窍生烟，愤怒地一蹦而起，却被向福按住了。　
　　老人盯着杜弘阴笑，问：“阁下，你认识我么？”　
　　杜弘哼了一声说：“你是在下的剑底亡魂，怎不认识？鬼面山灵雍如晦，你怎么离开了巴东的洞天福地，沦落到替人做打手混口食？可怜！我真替你难过。”　
　　鬼面山灵桀桀笑，说：“老夫是访友来的，你笑吧。哦！你不是叫赵罡么？我没记错吧？”　
　　“江湖人谁又没有几个化名？”　
　　“老夫一生中，行不改名坐不改姓。”　
　　“那是因为你脸貌太丑，一看便知，用不着改名换姓，改也瞒不了人。”　
　　“你确是瞒了不少人，直至今晚，老夫才知道你就是银汉孤星。”　
　　“哦！上次在巫山，你为何要找找银汉孤星？”　
　　“过去的事，不提也罢。”　
　　“哈哈！你真不配称江湖前辈。”　
　　“什么，你……”　
　　“在下已是将死的人，你仍然不敢说出原因，胆小得委实令人不敢恭维。”　
　　鬼面山灵怒火渐升，狞笑道：“你说得对，你已经是阎王爷的娇客了，告诉你并无不可。”　
　　杜弘轻蔑地盯着他说：“你是七星大保的爪牙，杜某不想听你与七星太保的狗屁事。”　
　　“那……你要听什么？”　
　　“七星太保与在下之间的恩怨。”　
　　“七星太保与你无仇无怨，他不过受人之托，为朋友两肋插刀而已。”　
　　“托他的人是谁？”　
　　“抱歉，在下不知道，只听说那人姓朱，其他无从知悉，无可奉告。”　
　　杜弘吁了一口气，恨恨地说：“不错，是朱堡主，是他。”　
　　“谁是朱堡主？”鬼面山灵问。　
　　“山西摩天岭缥缈峰，铁岭堡的朱堡主。”　
　　“哈哈哈哈……”鬼面山灵狂笑。　
　　“你笑什么？”他问。　
　　“山西各地，共有十一座摩天岭，老夫早年曾在山西，与各地绿林朋友交往，曾经走遍山西全境，也走遍了每一座摩天岭，从未听说任何一座摩天岭，有什么缥缈峰铁岭堡。”　
　　“在下……”　
　　“你大概是不间出底细，死不瞑目了。可惜，老夫只是受了七星太保之托，要活捉你的人而已，其他的事皆无可奉告。好了，我已证实你确是银汉孤星，这就够了，总算不枉走一趟宁国。现在，不再耽误主人的事。他们等着你的口供呢。”　
　　向福怪眼一翻，虎吼道：“好汉不吃眼前亏，皮肉受苦何必呢？现在，阁下，咱们要口供。”　
　　“没有口供。”杜弘顽强地说。　
　　桑大爷脸上的微笑消失了，沉下脸说：“咱们要知道熊慕天的一切阴谋，你招不招？”　
　　“你们何不去问熊慕天？”　
　　“咱们要知道昨晚袭击宁宣，那二十二位好朋友的下落，你招不招？”　
　　“在下一无所知。”　
　　“宁宣的店内，安装了些什么利害霸道机关，为何二十二个高手无声无息便失了踪？”　
　　“在下毫无所悉。”杜弘仍然推说不知。　
　　“给他洗个盐水澡，灌他一瓶芥末开开胃，动手？”桑大爷拍案怒吼。　
　　一名大汉捏住了他的牙关，捧起他的脸。另一名大汉一手抓住一个漏斗管，一手抓起一瓶芥末，狞笑道：“老兄，忍着些。”　
　　另两名大汉，一捧盐罐，一提水盆，将盐倒入水中，用手轻搅。　
　　同一期间，宁宣的阁楼上一灯如豆。室中安坐着四位女娇娃，尹琴、紫金凤、侍女海韵，和一位十三四岁侍女打扮的小姑娘，她是不会武的侍女小荷。　
　　紫金凤眉心紧锁，不胜焦的地说：“表妹，真的一整天不见对面有何异动么？从未看到杜大哥的身影出现？”　
　　尹琴长吁忧心忡仲地说：“是啊！我不放心，一整天皆与小韵亲自在此眺望，确是一日未见。”　
　　“这……这岂不可怪？”　
　　“是啊！杜大哥不可能不出外走动的。表姐，一整天，我心潮汹涌，我想必定有事，可能是杜大哥有了不测，真令人耽心哪！”尹琴惊然地说。　
　　“放心啦！杜大哥机警绝伦，艺臻化境，不会有意外的。”紫金凤安慰地说。　
　　“可是……”　
　　“不要可是了，恐怕他该来啦！”　
　　“但愿如此。哦！表姐，南陵泾县方面怎样了？”　
　　“一切办妥，庞当家的弟兄已将信息送来，狗腿子们落花流水，作鸟兽散。”　
　　海韵突然低声叫：“小姐，北面有人接近。”　
　　紫金凤闪至北面窗旁。尹琴将瑶琴扶正，静候来人。　
　　窗外突传来一声轻笑，接着传来沥沥莺声：“怎么？不开窗迎客？”　
　　四女一怔，怎么来的是女人？　
　　“谁呀？”紫金风问，手按上了剑把。　
　　“不速之客，是友非故。”外面的人答。　
　　紫金凤拉开窗，一闪而出。　
　　邻屋的屋脊上，站着两个劲装女郎，夜色朦胧，看不真切，鼻中可嗅到隐隐的芝兰幽香。　
　　“请进。”紫金凤说，伸手肃客。　
　　两位不速之客轻灵地走近，说声谢谢，毫无顾忌地跳窗而入。　
　　“咦！两位姐姐好美！”尹琴欣然叫。　
　　两女一身绿，绿得生机勃勃。为首的少女嫣然一笑，径自坐下说：“我叫绿绿。这位是我的侍女小慈。”　
　　紫金凤在对面坐下，笑道：“绿绿，人美名也美……”　
　　“你，一身紫……”　
　　“我叫……”　
　　“你叫紫金凤，比风更美。”绿绿抢着说。　
　　“咦，你……”　
　　“你们的事，我全知道。连昨晚尹琴姐姐用琴音克敌，我也全部明了。可笑对面那些死囚，竟不知道这里有一位魔琴之女。”　
　　尹琴一怔，惊疑地问：“咦！绿绿姐，你……你怎知道的？”　
　　“我就在这附近落脚。”　
　　“你是……”　
　　“不要怀疑我的来意，我是站在你们这一边的。你们的事我都明白，不明白的是你们为何守株待兔？对付这种人，是用不着慈悲的。”　
　　“那是杜大哥主意“……”　
　　“他呀！他那菩萨心肠，早晚会碰大钉子。他呢？请他出来见见好不好？我要问问他想拖至何时。难道那些靠织布为生的人，受了二十年苦还嫌不够么？”　
　　尹琴便将一整天不见杜弘的事—一说了。绿绿脸色一变，跌脚道：“糟了！大事不好。”　
　　“怎么啦？”尹琴与紫金凤同声问。　
　　“孟婆带来了不少人，已经摸清你们的底细，定然已发现杜大哥与庞当家的秘密，他处境万分凶险。”　
　　“哎呀，他……”　
　　“快召集入手，五更初在凤凰桥东端会合，我先去找我的人，快！”　
　　“这……这是……”　
　　“去救杜大哥，救人如救火，要快！”　
　　“可是……”　
　　“请相信我。他们的底细，我已完全摸清，你们是当局者迷。告诉你们的人，下手要狠，千万不可慈悲，而且不需固执江湖道义。杜大哥为了你们，出生入死替你们筹措财源，养那些在颐性园享受的废物，那是他大仁大义鬼念头害了他。你们如果不能大开杀戒出其不意杀入贼巢去救他，他死定了。”绿绿激动地说，一跃出窗而去。　
　　“要对付大批的人，我得去。”尹琴焦急地说。　
　　秘室中，杜弘九死一生。他已成了个血人，昏而复醒醒而复昏，各种残酷毒刑皆已用遍，却问不出他一句口供。有顷，桑大爷终于忍不住了，大叫道：“取剔刀来，割地的筋，剔他的肉。”　
　　绝秀才却说：“桑爷，何不用火刑？”　
　　“对，用火刑，准备生火。”向福也暴怒地叫。　
　　大汉们立即从小刑具室内，取出了火炉和烙铁，开始积炭生火。　
　　炉火尚未烧旺，一名大汉突然奔入室中，禀道：“上禀大爷，上面似乎有异。”　
　　“上面怎么啦？”桑大爷问。　
　　“秘道口传来了隐隐琴声，像是从中院传来的。”　
　　“琴声？快派人开门出去看看。”　
　　向福脸色大变，脱口叫：“琴声？昨晚于宣的阁楼上，不是也传出琴声么？”　
　　“快出去看看。”绝秀才叫。　
　　室门倏开，绿影入目，来人冷笑道：“不用出去了，咱们已经来了！”　
　　抢入不少人。绿绿、紫金凤、两待女、一笔勾消、熊慕天、李二爷和五名大汉。　
　　桑大爷一脚踢翻长案，离座拔剑。　
　　两名弄刑具的大汉同声怒吼，抓起一旁的钢刀飞扑而上，显然想阻止后入的人。　
　　紫金凤冷笑一声，长到一伸，来一记“分花拂柳”，几乎在同一瞬间，分刺入两大汉的胸膛。　
　　鬼面山灵一声怒啸，双手箕张狂怒地扑出。　
　　绿绿扣指疾弹，叱道：“该死的东西！”　
　　鬼面山灵在八尺外，突然上体一仰，踉跄再进一步，突然扭身栽倒。眉心血如泉涌，一声未出便已毙命。　
　　海韵与一笔勾消同时抢出。紫金凤身形如电，人化怒豹，扑向绝秀才，剑吐千朵白莲。　
　　室中宽阔，足以施展。。　
　　桑大爷手快脚快，到了社弘身侧，大喝道：“住手！你们要不要银汉孤星？”　
　　大乱倏止。可是，地下已躺了八具死尸：绝秀才、向福、鬼面山灵、快活一刀、四名负责动刑的大汉。果真是快速绝伦的疯狂袭击，一照面生死立判。　
　　一笔勾消的判官笔，拦住了孟婆。　
　　海韵的剑尖，抵在古禄的咽喉上。　
　　僵住了，桑大爷要利用杜弘来扭转全局。　
　　绿绿冷哼一声，举手一挥。　
　　侍女小慈与三位中年人，押入四个俘虏：桑大爷的妻子、儿子、儿媳和桑大小姐。　
　　“先把桑大小姐宰了！”绿绿沉喝。　
　　小慈一脚将桑大小姐踢翻，剑尖徐降。　
　　“饶命！爹！爹……”桑大小姐疯狂地哭叫。　
　　桑大爷碰上了硬对头，长叹一声，脸色灰败，丢掉剑厉叫：“不……不要杀我的家小……”他以手搞面，伏地哀号，凄厉地叫：“女儿……”　
　　绿绿威风八面，一闪即至，冷笑道：“你饶过了谁？你恶贯满盈……”　
　　杜弘突然嘎声叫：“姑娘，子……子玉弟，得……得饶人处且……且饶人……”　
　　话未完，他蓦地昏厥。　
　　绿绿收了剑，珠泪如泉，手忙脚乱替他解链，颤声泣叫：“大哥，大哥！苦了你了，你……我……我来迟一步……”　
　　紫金风赶到相助，将杜弘放上长案。绿绿猛地推开紫金凤，狂野地挥泪叫：“都是你，都是你！要不是他为了获得宁宣的三分之一产权而替你卖命，怎会落得如此凄惨？”　
　　紫金凤是