草莽芳华

　　七位仁兄四面逃散。萧宗慈向牵着坐骑返回的盛水达苦笑道：“永达，你把事情弄糟了。”　
　　盛水达欠身恭敬地说：“宗老，对付这种横蛮愚蠢的小人，不可以理喻的，如不以强硬手段对付，他们会更横蛮更狂妄。”　
　　“他们不会干休的，我怕他们会进一步报复……”　
　　“小侄将尽全力了断这件事，宗老请放心。请上马，先离开再说。”　
　　柏谷乡迎近的人，在大王冲迎上了，三十余名年轻人带了刀枪以防万一，接到人欣喜万分。萧宗慈亲热地向戚友们致谢道劳，顺便至大王冲拜望该村的朋友，半个时辰后，方打道回家。　
　　两村的人，对盛水达的神勇惊奇不置。　
　　盛永达的身份，并未引起村民的注意。萧宗慈替众人引见时，只说他是一位老朋友的次子，因家道中落，前来寄居就学，何时离开尚未决定。相谷乡是多姓村，欢迎外姓人前来定居，因此他名正言顺地定居在萧家。　
　　唯一引起村民狐疑的是，盛永达对萧家的男女老少皆执礼甚恭，简直与奴仆毫无两样。　
而萧家的人，却对他相当客气，颇令人迷惑。　
　　萧家的宅院在村北，庭深院广，大厦前树了旗竿，门额上高悬进土横匾，赫赫不凡。可是，萧家的人丁并不旺盛。萧宗慈的父母已仙逝多年，目下仅有一位亲弟在家支撑门面。一位侄儿已经十八九岁，目下在县学就读。人口简单，而庭院广大，田地也不少，确也难以照顾。　
　　长工佃户们听说大爷即将返家，早已将宅院整理得焕然一新。乃弟宗祥偕同侄儿与村中的父老，在村外相迎，少不了有一阵好忙。　
　　村中心有座三贤祠，祠前是一座广阔的广场，也就是每逢一三五日的市集所在地。祠甚大，奉把着伊尹、伊陡、巫贤（殷之三大贤相）。祠后，是乡祠，十余间厅堂，供奉着柏谷乡十二姓的各姓祖宗神位，也是村民的集会所，可知柏谷乡虽不是一姓村，但组织却极为完善。这些连间叠架的古老房屋，通风不足，光线不良，大白天进入内部，依然感到幽暗，阴气太重，架上每一间皆供有密密麻麻的各代祖先灵牌，和神案的各种法器，益显得阴森可怖，不宜久留。因此，除了初一、十五派有专人前来打扫上供之外，平时连顽皮的村童，也不敢前来玩耍，以免打扰祖先们的安宁。　
　　村中父老在众姓公祠设宴替萧宗慈接风，整整忙了三天，方归于平静。　
　　他们对唐柱国逞凶阻道的事，并未放在心上。唐家惹事阻道的举动，可说是家常便饭，不以为怪，柏谷乡的人习以为常，见怪不怪不值得计较。　
　　盛水达这三天来，从未参予外界的活动，他默默地察看宅院四周，找来了四名木工，仔细地整修门窗，不动声色暗中作了万全准备。　
　　这天早膳毕，萧宗慈兄弟俩在书房品茗。萧宗详神色不安地说：“大哥，那年你派人捎来家书，说佩君不幸去世，信上语焉不详，到底是怎么一回事？佩君侄女不像是短命的人，怎么……”　
　　“唉！别提了。”萧宗慈沉痛地说，眼中泪光闪闪，长叹一声又道：“丫头的心气痛病，拖了十余年，你不是不知道。”　
　　“心气痛死不了人，有些人依然可终天年哪！”　
　　“坏就坏在错认是心气痛症。当初就任清和县时，有位老婆婆赠送愚兄一服单方，只有四味极普通的药，元胡素、五灵脂、草果、没药各五钱，细研后成九，以酒冲服，据说万试万灵。”　
　　“后来怎样？”　
　　“愚兄心中狐疑，不敢置信。后来，用这单方医治十八名心气痛病人，莫不药到病除。　
拖了二十余年的老病，最多眼三剂便行根治，尔后即不复发。有位十七八岁的闺女，也是自小患上心气痛症，三两日一发，发时浑身发青脸无人色，痛得死去活来，须半个时辰方痛楚离体，十七八岁的人，外表像是十一二岁的女孩。以这单方试服，连下三帖，在我任职的三年中，始终不曾复发。”　
　　“那……侄女呢？”　
　　萧宗慈痛苦地摇头，惨然地说：“珮丫头也服过了，但毫无效用。”　
　　“这……这是……”　
　　“直至她去世的前一年，方知道她患的不是心气痛症，而是绝症血滞，难怪她肌色与众不同，清丽绝俗温婉娇柔。据高手郎中说，她能安度十五岁生日，已是天大的奇迹了。唉！为了她，不知耗尽你嫂嫂多少心血，到头来……唉！依然是一场空。”　
　　“唉！这是命。”宗详凄然地说。　
　　宗慈又是一声长叹，黯然地说：“她忍心撒手尘寰，最后仍害苦了一位小后生。”　
　　“你是说……”　
　　“她结识了一位姓杜的年轻人，叫杜皎，字天磊。两人皆雅好音律，志同道合。我知道她已不久人世，也就不忍阻止她。她俩相爱经年，这是她一生中最快乐的时光、病大有起色，岂知………岂知……”　
　　“她……”　
　　“她去了，平静地去了。天！她好忍心。”　
　　“那位杜天磊……”　
　　“天磊爱她至深，抱着佩丫头的尸体一天一夜，流着泪低唤着珮丫头，坐在书房不住轻摇。弟弟，那真叫惨，铁石人也为之一掬同情泪，怎么劝也无法劝他将佩丫头放下。”　
　　“他人呢？”　
　　“佩丫头下葬之后，他走了，从此喜讯全无。那时，我在南京赋闲，在吏部候命，万念俱灰，心情极为哀伤苦闷，遣散了所有的婢仆，创伤迄今仍未平复。”　
　　“大哥，人死不能复生，你……”　
　　“我知道，可是委实难以放下。”　
　　“哦！这位盛永达……”　
　　“那是我任职山东沂县时，洗脱一名师盛世隆的冤屈。老武师感恩图报，遣永达在我跟前当差。他确是替我解决了不少困难，是个精明干练忠厚老成的好孩子，你要好好对待他。”　
　　“哦！原来是个练武的人，是不是少林弟子？”　
　　宗慈忍不住笑了，说：“弟弟，你就知道少林弟子。”　
　　“咱们与少林是紧邻嘛，这一带谁不练少林拳？”　
　　“少林是佛门弟子的泰山北斗，出家人慈悲为怀普渡众生，传授施主们一些健体防身工夫，并可收多度信徒之效，传多即滥，这就是少林拳术天下闻名的原因所在。在湖广与京师附近，却是玄门弟子的天下。湖广以武当为首，京师一带则以长春门为主，他们对少林颇不以为然，因此少林弟子并不多。”　
　　“哦！你懂得不少呢。”　
　　宗慈的神色重又恢复忧郁，长叹一声说：“天磊也是练武的人，但他的文才却比他的武艺成就更高。”　
　　“为人如何？”　
　　“那还用说？你知道你侄女的为人，她的眼光那还会错？唉！天妒慧才，只怪丫头福薄。天磊那孩子确是与众不同，你嫂嫂从不轻许人，连她也赞不绝口呢。”　
　　同一期间，唐家的祠堂中，唐柱国召集了一群族中好勇斗狠血气方刚的子弟，商量如何向柏谷乡萧家报复。他们曾利用邻乡的人，乘柏谷乡赶集期间，打听盛永达的底细，可惜毫无所获，除了知道盛永达在萧家作客之外，其他一无所知。　
　　他们初步决定了在道上埋伏，料想萧宗慈在最近期间，必定至各村拜访戚友，拦住他好好羞辱一番，或者痛打一顿，以消一口怨气。　
　　果然不错，萧宗慈次日便乘了坐骑，至附近乡镇拜访戚友。但不管至何处，皆有盛水达在旁扈从，埋伏的人怎敢妄动？一连三天，唐柱国等得不耐烦了，再次召集不肖子弟商量对策。　
　　唐家人丁旺，而且颇具财势。自唐聚向北六里至县城，这一带的田地山丘全是唐家的产业。再向东西伸展六七里，也是唐家的产业。遗憾的是南面里余有柏谷乡挡住了他们向南伸展的风水，更恼火的是相谷乡是市集。因此，两村不和的导火线，与其说是两村的孩子打架为始作涌者，不如说是唐家的人在潜意识中，想将产业向南伸，更想将唐聚改为市集，取代柏谷乡的地位来得恰当些。　
　　族中子弟多，少不了有好吃懒做游手好闲的人，加以民风骠悍，好武成风，耕田狩猎之余，难免另找些刺激的事来打发日子。而且距县城又近，进城胡闹理所当然。因此县城的人提起唐家的子弟，无不摇头苦笑，虽不至人见人厌地步，绝无好评却是千真万确的事实。　
　　嵩县小地方，既不是通都大邑，也不是民丰物早之地，市面谈不上繁荣，既没有大门面的灯红酒绿酒店，也没设教坊妓院，再怎么闹，也闹不出什么新鲜花样来。只有几家设赌的破落户，几座鸡鸣狗盗聚会的寺观，一年出不了三件风化案，有几个混帐的三姑六婆，如此而已。唐家的子弟，侧身其中便令人头痛了。　
　　在县城混得颇有名气的人中，唐聚的唐家三虎两狼可算得其中使使者。三虎两狼皆与唐柱国同辈，他们的绰号是出山虎、锦毛虎、麻面虎、独耳狼、秃狼。　
　　三十余不安份的子弟，在唯恐天下不乱的族长唐柱国领导下，还能商量出什么好主意来？秃狼拍拍胸膛，嘿嘿阴笑道：“大柱子哥，像你这种畏首畏尾的小儿科作为，能办出些什么大事来？”　
　　唐住国的乳名叫大柱子，目下贵为族长，在族中的父老兄弟口中，他仍然是大柱子。他有点不悦，问道：“依你又怎样？”　
　　“一不做二不休，给他大干一场。”秃狼大声说。　
　　“如何大干？”　
　　“多去几个人，三两下放翻那姓盛的小子，尔后一切好办。”　
　　唐柱国想起那天吃了大亏的情景就头痛，冷笑道：“你说得倒轻松，那小子一二十个人近不了身……”　
　　“一二十个人近不了身，咱们就去三十个。”　
　　“要是出了人命谁负责？哼！”　
　　“动刀动枪，哪能没有伤亡？哼！大柱子哥，你害怕了是不是？”秃狼挑拨地问。　
　　唐柱国拍案而起，怒叫道：“闭上你的臭嘴！你反了是不是，好没规矩。不是害怕不害怕的问题，而是得想想后果。这几十年来，双方被打伤成残的人并不少，但总算未曾出过人命，因此官府也懒得过问双方的世仇，只要没有人上告便可太平无事。如今那姓盛的是外地人，他打出人命可以一走了之，而我们呢？”　
　　独耳狼赶忙说：“别吵了，这件事确该从长计议。依我看，咱们也有办法对付他。”　
　　“你有何办法？”唐柱国问。　
　　独耳狼嘿嘿笑，抚摸着缺了右耳轮的耳孔，冷笑道：“看样子，萧老大必定是花银子将姓盛的请来做保镖，他能请人，咱们为何不能请？”　
　　秃狼怪叫道：“对呀！他能请，咱们为何不能请？”　
　　唐柱国意动，迟疑地说：“可是……恐怕请不到人……”　
　　锦毛虎拍拍胸膛说：“包在我身上，明天我就到城里跑一趟，把我那群弟兄找来，给姓盛的一次结结实实的教训，叫他滚蛋。”　
　　麻面虎冷笑道：“二哥，你那十几个酒肉朋友，算了吧，有屁用。”　
　　“哼！你不要小看人，你那些偷鸡摸狗的小猴子，也不见得济事。”锦毛虎反唇相讥。　
　　出山虎打圆场，笑道：“这件事，还是交给我办比较有把握。”　
　　“你有何办法？”众人齐声问。　
　　出山虎捻着他那稀稀落落的猫须，不慌不忙地说：“我去找郝寡妇，听说她有几位闯荡江湖的朋友，保证可以派上用场，每人给他三二十两银子请他们打一架，该无困难。”　
　　秃狼怪笑，说：“郝寡妇的朋友，大概都是与你穿一只破鞋的姘头，他们会帮你？”　
　　“哼！有钱可使鬼推磨，没有办不到的事。”出山虎不以为忤地说。　
　　唐柱国清了清嗓子，干咳了两声说：“这样吧，咱们就此决定。明天，你们先把城里的朋友找来。万一失败了，再去找郝寡妇的朋友。等会儿我再查查词堂名下的积金，看可以动用多少。”　
　　一名二十来岁的青年人接口道：“大柱子哥，动用祠堂名下的积金，恐怕执事九老会反对呢。”　
　　唐柱国哼了一声道：“谁要是反对，我取销他的执事职位，目下我是公举的族长，谁敢不听我的？哼！那些老古董上了年纪，唯恐吃不够三石六，做事千小心万谨慎，我可不吃那一套，这件事你就不用担心啦！一切有我作主。”　
　　这一任性的决定，带来了无边杀孽，掀起了可怖的血雨腥风。　
　　这天傍晚时分，萧宗慈偕同盛永达从南乡拜客返家，两人两骑踏着满天晚霞，沿小径小驰，前面树林在望。林北两里地，便是空桑洞溪渡口。溪北里余，便是相谷多。树林上空，鹊鸟惊飞，盘旋不下。　
　　走在后面的盛永达脸色一变，说：“大爷，勒住坐骑。”　
　　宗慈依言勒住坐骑，扭头含笑问?